— Что я уже успела понять за время общения с тобой, так это то, что таких простых причин у тебя никогда не бывает.
— Это комплимент, между прочим, — обиженно заявил я. — Но ладно, я предлагаю сделку. Раз уж тебе так интересна подоплёка, то я с радостью расскажу тебе после того, как ты снимешь с меня эту скорлупу.
На её прекрасном личике мелькнуло нехарактерное выражение, а затем она изящно развернулась на месте, и продемонстрировала коронный лошадиный удар. Все тело пронзила острая, резкая боль, как будто мои внутренности зацепило крюком-кошкой и дёрнуло наружу, но ощущение боли почти сразу же ослабло. Судорожно втянув воздух и открыв рефлекторно прикрытые глаза, я увидел у своей груди яркое свечение рога дневной принцессы. Что ж, метод «сама покалечу — сама вылечу» у них с Луной общий на двоих.
— Прости, Тия, — я протянул руку и легонько погладил её по щеке. — Я хотел только отблагодарить тебя за помощь, но снова не сдержал свои… порывы.
— И почему ты говоришь это только теперь? — глухо поинтересовалась она.
— Потому что вчера ты меня слушать не захотела. И кроме того, ты сейчас выразила своё честное мнение по этому поводу безо всяких шуток и уверток.
— Лягнув тебя? — удивилась она.
— Мгм. Это ведь была вспышка гнева, я видел твоё выражение лица. И, может я и не прав, но это совершенно не в твоём характере.
— Ты прав, — она вздохнула и погасила рог. Я поднялся из разбитой каменной брони… хм, ниже пояса она осталась целой. — Артур, я прощу тебя на этот раз, но никогда больше так не делай. Это слишком интимно для нас.
Ну да, как я понял, что-то вроде принудительного поцелуя в сочетании с, кхм, фелляцией.
— Я понял. Ещё раз извини меня за это. И… ты можешь снять эти каменные штаны? Только, пожалуйста, менее радикально.
— Но тебе всё равно весело, — вздохнула Тия.
— Тц. Эмпатия это нечестно, — недовольно ответил я. — Сел, серьёзно, я понял, что сделал что-то в высшей степени непристойное, но всё равно твоё лицо, когда ты пыталась что-то колдовать, а я раз за разом сбивал заклинание… это… восхитительно. И очень мило. Образ, ради которого не жалко быть слегка побитым и стоять всю ночь в камне. Единственное о чем я правда очень, очень сожалею, так это о том, что обидел тебя.
— Артур, если ты хоть кому-нибудь об этом расскажешь… — она многозначительно на меня посмотрела.
— Ни за что на свете, — поклялся я.
— Вот и хорошо, — её рог засветился, и камень просто растворился в воздухе. — Пойдём завтракать?
— Я сначала в ванную, если ты не против.
— Действительно, тебе не помешает, — она улыбнулась и телепортировалась.
Мягко говоря, да. После того как я обнаружил что она не может ничего наколдовать, пока я облизываю её рог, от вида её ошарашенно-беспомощной мордашки и у меня окончательно снесло крышу. Я, игнорируя все возмущённые требования (которые, к тому же, часто прерывались страстными вздохами), добавил к облизыванию рога ещё и массаж ушей, и достаточно быстро увидел всё великолепие напряжённых пятиметровых крыльев. Ну а потом Тия вспомнила, что даже без магии она, вообще-то, физически сильнее. Будь Тия человеком, уверен, она бы меня пинками гоняла по всему саду, но, к моему счастью, анатомия у неё для этого неподходящая, так что она просто грубо сбила меня на землю и села сверху, чтобы я не убежал. На попытки заговорить она отвечала одинаково — просто вдавливая меня лицом в землю (кстати, у пони, оказывается, три магических пальца!). В каком-нибудь другом случае я бы разозлился от такого обращения, но после всей этой чехарды меня пробрал просто-таки гомерический ржач. Как она меня там не грохнула — великая загадка отходчивого понячьего характера. В общем, моими стараниями вечер закончился безобразно.
Хотя… насколько я понял её характер, через некоторое время Тия будет считать это весёлым приключением, но пока что она… «обижена» — не совсем точное слово. Скорее расстроена, словно я растревожил какую-то старую рану. И выглядит она не слишком бодрой… что-то мне не нравится, куда все это идёт.
И всё же… она делает счастливое лицо. Настолько достоверно, что я изначально даже поверил, в то, что она уже считает произошедшее ночью весёлым приключением. Не был бы я столь нагло-весёлым, когда она пришла, мог бы и не получить тонкий намёк копытами на то, что она на самом деле чувствует по этому поводу.
Или же мной манипулируют. Никогда нельзя быть ни в чем уверенным, когда имеешь дело с умелым лжецом, оттачивавшим свои навыки десятки веков. Но… черт, если она может сыграть такое, то… то… нет, это уже доза цинизма, несовместимая с моим оптимистичным взглядом на жизнь.
Завтрак, что ожидаемо, прошёл слегка натянуто — так что я ничуть не удивился тому, что Луна одарила меня очень тяжёлым взглядом, едва Тия пошла заниматься своими царскими делами.
— И что ты натворил? — поинтересовалась она таким тоном, что у меня возникло ощущение, будто мне в грудь упёрлось танковое дуло.
— Не могу разглашать подробности, — вздохнул я. — Но если кратко, то финал массажа был испорчен. Мной. Можешь догадаться как.
— Артур, я знаю свою сестру. Для неё это было бы скорее весёлое приключение, никак не повод расстраиваться.
Эк я угадал.
— Я извинился, и она меня простила, — пожал плечами я. — Вообще, я думаю, что дело не во мне, я просто напомнил ей о чем-то. Или о ком-то.
— Что же ты сделал?
— Я обещал, что никому не расскажу. Извини.
— Неожиданная щепетильность, — усмехнулась она.
— Луна, может я и не могу долго вести себя прилично, пока вы на расстоянии вытянутой руки, но это ведь не потому, что я помешанный на пони маньяк-преследователь, растерявший последние моральные ориентиры. Я бы хотел что-нибудь для неё сделать в качестве извинений, но ничего в голову не идёт. Предлагать ей ещё один массаж однозначно идея так себе.
— Можешь приготовить ей тортик. Или несколько, — она задумалась на секунду. — Лучше несколько.
— Не думаю, что могу хоть как-то сравниться с королевскими поварами. А уж тем более удивить твою сестру, которая ест торты на завтрак, обед и ужин уже не одну тысячу лет.
— Почему нет? — улыбнулась Луна. — Это ведь будет по рецептам другого мира. Вполне возможно, что ты приготовишь что-то уникальное, и тогда Тия от радости точно про всё позабудет. Когда-то давно она поручила мне встречать послов из Як-Якистана, сделав вид, что это ужасно важно, а сама в это время залезла на кухню, чтобы спокойно насладиться фруктовым льдом, который они привезли в качестве подарка.
Нда… судя по всему, Тия любит объединять хорошую шутку и что-нибудь вкусненькое лично для себя.
— Ну раз ты так говоришь, то можно попробовать.
— Я отдам приказ, и дворцовая кухня будет в твоём распоряжении.
— Спасибо.
— Ах да, — Луна ехидно улыбнулась. — Почему Тия сказала, что у тебя была тяжёлая ночь?
— Думаю, она хотела этого так сильно, что выдала желаемое за действительное, — хмыкнул я. — На самом деле все было не так уж и плохо… хотя поспать мне и не удалось.
— И подробностей ты не расскажешь, — улыбнулась она.
— Молчание — золото, — я поднялся. — Пойду схожу к Блюбладу.
— Зачем тебе этот самовлюблённый прыщ? — сморщилась Луна.
— Вчера я его напугал до обморока. Теперь надо извиняться.
— Может, не надо? Получил, что заслужил, — фыркнула она.
— Интересное замечание, — я сел обратно. — Ну-ка, ну-ка, почему ты так думаешь?
— Ты просто не видел, как он обращается с кобылами. Словно Объединения никогда не было, а он до сих пор принц-единорог, приехавший с проверкой в подчинённый город земных пони.
— Сравнение любопытное, но мне непонятное. Расскажешь?
Ещё во время её рассказа мне захотелось сбегать в библиотеку и взять себе пару книг по древней истории, потому что это должно было быть что-то особенное. Я уже получал несколько подтверждений о том, что Эквестрия и сейчас не во всём белая и пушистая, но прошлое у неё — не хуже земного древнего мира! Расизм, захватнические войны, рабство, ксенофобия, кастовое общество… в общем, будь я на месте пони, я бы поставил сёстрам памятник из золота. Заслужили полностью. Хм… может быть, когда-нибудь займусь этим лично, раз уж поньки не догадались. Хотя, если посмотреть с другой стороны, на кой нужен памятник, если всегда можно посмотреть вживую? И ведь есть на что посмотреть…
— Артур, — вздохнула Луна. — Я не понимаю, как мой рассказ заставляет тебя чувствовать то, что ты чувствуешь сейчас, и это немного пугает.
— Не обращай внимания, — улыбнулся я. — Это всё моя хищная природа. Азарт охоты, удовольствие поимки беззащитной жертвы, это нас возбуждает… шучу, просто шучу. Ты просто очень красива сегодня, и я залюбовался.
— Спасибо, — улыбнулась она, взмахнула крыльями и перелетела мне за спину. «Вне поля зрения», ха… но она права, так что оборачиваться я не стал. — Возвращаясь к Блюбладу. Он ведёт себя почти так же, как тогда.
— И что, никто не пытается его осадить?
— Его выходки не нарушают законов Эквестрии. Другого жеребца за подобное могли бы и побить, но он принц, и если кто-то начистит его холеную морду, то это уже будет нападением на члена королевской семьи. Впрочем, я слышала, что некоторые устраивают ему мелкие пакости.
— Он ваш родственник? — уточнил я. — Я слышал, как он зовёт Сел «тётушкой».
— Упаси звезды, — фыркнула она. — Это просто пережиток формальностей, оставшихся со времён Объединения. Новыми землями должны были управлять на равных все пони, и поэтому из королевских домов каждого из государств было выбрано по одному представителю. Их называли «принцессами» или «принцами», чтобы показать, что ни один из них не правит единолично. Согласно этикету, они должны были обращаться друг к другу как родственники и заботиться как друг о друге, так и о своих подданных словно о семье.
— Ва-а-а… — я покачал головой. — Видимо, отношения между расами были хуже, чем у пауков в банке, раз потребовалось такое НЛП.