Надо же, на «ты» перешёл. Впрочем, учитывая тематику обсуждения, это не так уж и плохо.
— За мной охотились фанаты музыки, и это было достаточно неприятно, — согласился я.
— Это даже близко не похоже на тот кошмар, в котором жил я, — заверил меня принц.
— А ты стиль сменить не пробовал? — съехидничал я.
— Думаешь, что самый умный? — огрызнулся он. — У меня сейчас и есть самый что ни на есть отталкивающий стиль. Ты вот что подумал, когда меня увидел?
Ха, а он прав!
— Ну да, я подумал, что ты жеманный самовлюблённый хлыщ. Но я же не кобыла. Им, поди, такой облик не кажется отталкивающим.
— Хуже я сделать не могу, — вздохнул Блюблад. — Я настолько красив, что мне идёт все что угодно.
— От скромности не умрёшь, — хмыкнул я.
— Что я могу сделать, если это правда? Я не могу сделать ещё хуже, я же всё-таки «принц». Семье плевать на моё поведение, им кажется, что элита единорогов именно так и должна обращаться с остальными. Но за обликом всё же приходится следить.
— И поэтому ты дополняешь облик соответствующим поведением, — кивнул я. — Честно тебе скажу, получается здорово. Но разве это не приносит тебе уйму проблем?
— Сначала приносило. Теперь ко мне навязываются только кобылы, которые обо мне ничего не слышали, а это происходит от силы два раза в год. Жить стало гораздо проще, чем когда они бегали вокруг табунами.
Что ж, если он не преувеличивает, то возможно такая «мечта каждого мужчины» на самом деле не так уж и хороша, как может показаться на первый взгляд. Хотя… как на мой взгляд, ему просто хочется усидеть на трёх стульях. И принцем остаться, и с семьёй не ругаться, и личную свободу иметь. Мда. Похоже, формула «чаще всего нас заставляют лгать другие» работает и здесь.
— Понятно, — кивнул я. — Что ж, спасибо за рассказ. Ты хотел задать какой-то вопрос мне?
— Да… — он порылся в ящичках и достал оттуда газетную вырезку. — По поводу одного из твоих интервью.
— Про музыку? — подозрительно поинтересовался я.
— Нет, про твой мир. Ты сказал, что у вас там есть машины, на которых можно долететь в любую точку мира меньше чем за сутки, — он ткнул в конкретное место в тексте. — Это правда?
— Да, самолёты, — кивнул я. — А что?
— Ты что-нибудь знаешь об их двигателях?! — жадно вспыхнули глаза принца.
— Немножко, — кивнул я. — Но зачем? Я у вас тут не видел ничего, кроме воздушных шаров, на них такое не поставишь.
— А на дирижабли?
— У вас есть дирижабли? — удивился я.
Оказалось, есть, а Блюблад, к тому же, страстный поклонник воздухоплавания. Он утащил меня в смежную к кабинету комнату, увешанную фотографиями и чертежами, и прочёл вдохновенную лекцию (это как если бы Пинки пыталась читать конспект Твайлайт с интонациями Дэш) про свои дирижабли. Впечатляющие, но крайне примитивные даже на мой неискушённый взгляд. Подвесная открытая гондола, движок — самый простой воздушный винт, в лучшем случае два. Я перевёл взгляд на другую фотографию и чуть не поперхнулся, осознав масштаб. Вот это монстр! [ http://vignette1.wikia.nocookie.net/mlp/images/2/26/Rarity_sends_off_a_flying_ship_S2E09.png ] Целый корабль, подвешенный к раскрашенному под кита баллону размером с… да, с кита! Здание на его фоне вообще никак не смотрится! Или тут используется магия, или эта байдищща вообще не сможет летать просто из-за бокового ветра!
— Же-е-есть, — протянул я, покачав головой.
— А? — прервал свои дифирамбы Блюблад и посмотрел, что вызвало у меня такую реакцию. — О! Нравится?
— Без магии летает? — в лоб задал вопрос я.
— Если пегасы организуют хорошую погоду… — неуверенно произнёс он.
— Понятно. Скорость, я так понимаю, просто удручающая.
— Пегасы даже ходят быстрее, — согласился Блюблад. — Я надеялся, что ты сможешь подсказать что-нибудь полезное.
— Не моя тема, — покачал головой я. — Тут авиаконструктор нужен. Впрочем, кое-какая информация у меня есть… давай я загляну ближе к вечеру и расскажу всё, что раскопаю? Сейчас у меня кое-какие планы.
— Отлично! Буду ждать! — обрадовался принц.
Распрощавшись со счастливым фанатом воздухоплавания, я по знакомому маршруту направился на кухню. Такими темпами я, похоже, не вернусь сегодня в Понивилль, как собирался. Хотя, если поторопиться с тортами, то может и успею.
Дворцовая кухня днём — весьма оживлённое место. Что-то парится, жарится, бегают пони в служебных униформах, под потолком то и дело проносятся пегасы… практически сразу как я вошёл, меня тут же утащила в сторону седая кобылка-земнопони с заплетённой в косу гривой. На шее у неё висела сложного плетения цепь с медальоном-солнцем.
— Пожалуйста, отойдите с прохода, вы помешаете слугам, — сказала она. — Это вы будете готовить по велению ночной принцессы?
— Я, — блин, что это все кухонные работники на меня такие косые взгляды бросают? Неуютно. — Меня зовут Артур.
— Сенешаль [ https://is.gd/bX14Pa ] Дэйнти Вандер, к вашим услугам. Чем я могу помочь?
— Во дворце ведь есть другие, не используемые постоянно кухни?
— Да, — кивнула она. — Вас чем-то не устраивает эта?
— Мне привычнее работать одному, да и здесь я буду только мешаться. Впрочем, я бы не отказался от одного помощника-кондитера.
— Хорошо, — кивнула она. — Подождите здесь немного, и я вас проведу.
Вернулась она достаточно быстро, в компании молодого единорога в поварском халате (не знаю, как ещё можно обозвать эту одежду на пони) и белой шапочке, под которую была спрятана грива.
— Следуйте за мной, — отчеканила Дэйнти и повела нас куда-то в ту же сторону, где находилась выделенная мне комната. Мы прошли мимо неё до конца коридора и спустились на два этажа.
Там действительно нашлась ещё одна кухня, уступающая в размерах основной, но со значительно более высокой мебелью. Какая-нибудь посольская вариация для того, чтобы параноики-минотавры могли готовить себе сами?
— Подойдёт? — спросила она.
— Идеально, — кивнул я.
— Прекрасно, тогда я вас оставлю, — она кивнула и быстро уцокала, оставив меня один на один с выданным помощником.
Хм… юный до безобразия, и, судя по лапкам, у него шерсть того же цвета, что и у Рэйнбоу, а гриву из-под колпака не видно. Зато видно восторженные фиолетовые глазищи.
— Артур, — представился я.
— Я знаю! — просиял он. — Я очень-очень рад встретиться с вами! Если вам что-то понадобится что угодно, только скажите, я тут же всё сделаю!
— И чего это ты так рад? — подозрительно поинтересовался я.
— Вы ведь из другого мира! — воскликнул он. — У вас потрясающая музыка, а ещё я написал вам, наверное, тысячу писем с вопросами о рецептах, а ещё вы профессор Кантерлотского Университета! Вы ведь невероятно талантливый, да? Сама принцесса Луна захотела попробовать вашу еду…
Интересно, насколько он старше Меткоискателей?
— Погоди, — прервал я его тираду, и единорог тут же заткнулся, словно я ему затычку в рот вбил. Но восторженное сияние из его глаз пропадать и не думало. — Музыка потрясающая у моего вида, я к ней отношения не имею. Письма мне больше не пиши, я их не читаю, раньше каждый день приходил баул почты с тебя размером. Я не преподаю в университете, а занимаюсь исследованиями по поручению принцессы Селестии. Еду мы будем готовить для неё.
Если я надеялся этой тирадой хоть немного его остудить, то фатально просчитался. По единорожьей морде было видно, что после упоминания солнечной принцессы мой авторитет улетел в стратосферу. Ну что ж.
— Как тебя звать-то?
— Карвин!
— Отлично… — проворчал я. — Так-с, значит, для начала принеси продукты. Нам понадобятся сметана, яйца, молоко, мука…
Сладости однозначно не мой конёк, но готовить я умел и их тоже. Аж целых четыре варианта — чизкейк, медовик, «птичье молоко» и «наполеон». Поскольку Луна порекомендовала сделать несколько, я решил приготовить всё в надежде, что хотя бы один Тие понравится.
Мой юный помощник принёс корзину с продуктами так быстро, что в процессе потерял шапочку. Грива у него оказалась длинная, волнистая, золотистого и бежевого цветов. Отправил его искать головной убор, и пока он бегал, я уже начал готовить тесто для медовика. Едва единорог вернулся, я припахал его месить, а сам взялся за подготовку «птички».
* * *
К сожалению, даже с помощником я убил на всю эту готовку добрых пять часов… но в итоге получилось что-то вполне похожее на правду. Не вычурно-красивые тортики Сладкого Уголка, конечно, но тут я даже не знаю что делать. Украшать еду я не умею. Зачем, если её всё равно съедят?
— Это очень интересный рецепт, — Карвин с любопытством смотрел на готовую «птичку». — Можно я его запишу? Никогда не видел чего-то похожего.
— Да пожалуйста.
— Вау! Спасибо, спасибо вам большое!
Ну да, если так подумать, то что-то вроде чизкейков и медовика я пробовал у Пинки, а вот остальные два мне ещё не попадались.
— Бери торты и пойдём, — скомандовал я.
— А… мы не будем их украшать? — удивился он.
— Украшать я не умею.
— Так это моя специальность! — радостно воскликнул единорог, но тут же сник. — Только мне надо их попробовать…
— Ну, почему нет, — я взял нож. — Их в любом случае пришлось бы нарезать.
Тем более, что мне и самому хотелось попробовать. Вдруг я где накосячил? Больше двух лет не готовил ничего подобного. Карвин подхватил телекинезом ложечку и начал с чизкейка. Пожевал, кивнул, выпил воды и попробовал медовик. Действия повторились в идеальной точности.
— Я мигом! — крикнул он и умчался, снова потеряв шапочку.
Хм. Ну, воплей восторга не было, но вроде бы и отвращения тоже. Я взял другую ложечку и срезал ею кусочек чизкейка. Что ж, вкус получился даже нежнее, чем я помню, не иначе из-за натуральных ингредиентов. Всё-таки настоящая ваниль вместо ванилина, да и яйца гораздо качественнее.
На кухню влетел единорог с корзинкой, подхватил с пола шапочку и мигом её надел, после чего начал какое-то кондитерское священнодействие. Вот любопытно — зачем смешивать сиропы? Спросить я не успел, поскольку в дверях появилась Дэйнти в компании могучего жеребца-единорога в золотых доспехах, но без шлема.