— Нету! — яростно замотала она головой.
— Понятно, есть, но оно тебе не нравится, — улыбнулся я. — А у тебя, Дерпи?
— Я Дитзи Вилора Ду.
— А почему тогда «Дерпи»? — удивился я.
— Прозвище, — улыбнулась она. — Я не против, мне оно нравится.
— А у тебя тоже тройное имя? — заинтересовалась Пинки.
— Хм… нет, имя у меня одинарное, но у людей имена иначе строятся. Сначала личное имя, потом изменённое имя отца, а затем фамилия.
— Зачем так сложно? — удивилась Трикси.
— Не знаю, никогда не интересовался, — улыбнулся я.
— И как оно целиком звучит? — заинтересовалась Пинки.
— Артур Леонидович Меркушев.
— Какое длинное! Ещё длиннее, чем у меня, — подивилась она.
Кое-как, но беседа сдвинулась с мёртвой точки. Больше всех болтала Пинки (ну естественно), меньше всех — Дерпи (а количество маффинов в корзинке потихоньку убывало). Потом Дэш вдруг вспомнила, что у меня есть «классные истории», и попросила рассказать какую-нибудь. Поскольку никто из присутствующих её раньше не слышал, я снова рассказал «Джуманджи». Дэш и Трикси слушали затаив дыхание, а вот Пинки к концу истории уже откровенно клевала носом, пока я не дошёл до вечеринки в финале. Услышав ключевое слово, розовая пони подлетела в воздух как ужаленная и завопила:
— Новенькая!
Сердце ухнуло куда-то в желудок. Я понял, о чем она.
— Я должна устроить вечеринку!
— Обязательно, обязательно устроишь, — успокоил я её. — Не прямо же сейчас.
— Ладно, — согласилась она и широко зевнула.
— Дорасскажи историю! — потребовала Дэш. — На этом все и закончилось, что ли?
Я выполнил требование пегаски, а потом, оценив состояние Пинки, уже практически дрыхнущей на ходу, предложил троице экс-осаждающих располагаться в верхних комнатах. Убедившись, что все устроились, я унёс на кухню посуду и тоже направился на боковую. Завтра последний день спокойной жизни, а потом начнётся жуткая неделя. И где-то на этой неделе неизбежно случится вечеринка Пинки. Я должен успеть раньше! Или хана.
* * *
Я распахнул дверь, дошёл до кухни и рухнул на табуретку.
— Они меня до ручки доведут, — пожаловался я единорожке. — Это ведь всего лишь три жеребёнка, почему уследить за любой из них сложнее, чем за летающей по комнате мухой?!
— И что они натворили на этот раз? — деловито поинтересовалась довольная Трикси.
Ну да, пока я возился с меткоискательницами, она бездельничала, репетировала фокусы, объезжала Листика и хрустела крекерами. Вот уж действительно работа мечты. Впрочем, камни как для катушки, так и для волка она мне зачаровала без малейших проблем, так что по поводу полезности у меня к ней претензий не было.
— Скуталу убедила Эпплблум, что хочет попробовать поймать разряд, что-то там про «убедиться, что я настоящий пегас». И поскольку Свити, единственный голос разума среди этой троицы, отошла вместе со мной, Эпплблум без вопросов врубила катушку! Я там чуть не поседел, когда увидел как Скут мечется между молниями! Со стороны это совершенно не выглядело попыткой их ловить!
— Пегасы устойчивы к электричеству, — хихикнула Беата.
— Я-то об этом не знал! — возмутился я. — В общем, выгнал я их к чёртовой бабушке. Пусть завтра приходят, как подумают о своём поведении. Заодно и Спайк планшет вернёт… ты с яблоками закончила?
— Ага, — она показала мне полный бидон яблочного пюре. — Зачем тебе столько?
Яблок я заказал аж центнер, и только сегодня Эпплблум притащила последнюю пару корзин, похваставшись, что благодаря мне она на этой неделе продала больше, чем сестра. Что у них там за соц. соревнование внутри отдельно взятой семьи я спрашивать не стал.
— Заниматься зельеварением, известным каждому русскому человеку… — я взял ковшик и начал перекладывать пюре на дно двадцатилитровой бутыли с широким горлышком. — Чтоб было, на случай вечеринок Пинки, выкрутасов меткоискателей и прочих жизненных ситуаций, с которыми не хочется иметь дело трезвым.
— Ты умеешь делать сидр? — удивилась единорожка. — А чем тебя местный не устраивает?
— Местный сидр я больше никогда в рот не возьму, — поклялся я. — Эпплблум рассказала, что яблоки они давят хуфами. ХУФАМИ!!! Я не уверен, что того количества спирта, которое в нем содержится, достаточно, чтобы его обеззаразить. Полная антисанитария… так что нет, я собираюсь варить самогон.
— Это сидр, только по-человечески?
— Нет, это… а, блин, проще один раз попробовать. Угощу, как будет готово.
Так… пюре вроде примерно поровну разделил. Я залил в бутыли воду, развёл в кастрюле сахар и добавил его тоже. Защёлкнул крышки с гидрозатвором и вставил в специальные гнезда кристаллы терморегуляции.
— Отлично, теперь дня на четыре можно про них забыть, — я откатил бутыли к стене, под любопытным взглядом единорожки. — Так, теперь надо насушить немного яблок для третьего этапа.
— Ты ведь не был виноделом у себя дома, правда? — поинтересовалась Трикси. — Откуда ты знаешь, как это делается?
— Пока я учился в университете, я часто делал на заказ всякие игрушки, вроде тех же катушек Тесла, вычурных часов на газоразрядных лампах, интерактивных зеркал и тому подобного, но денег это давало сравнительно немного, основной заработок у меня был от ремонта всяких автоматизированных систем. Сценическое освещение, умные дома и тому подобное. И как-то попросил меня друг собрать ему в подарок на свадьбу полностью автоматический аппарат для самогоноварения. Чтоб с контролем температуры и крепости, автоматической перегонкой, выключением в случае аварии… пришлось изрядно повозиться, и пока я работал с опытной моделью, я о самогоноварении узнал, наверное, всё. Эх, жалко здесь такое не сделаешь, придётся вручную всё контролировать, по старинке.
— А что такое «интерактивные» зеркала? — заинтересовалась единорожка.
Ответить на этот вопрос я не успел, потому что в дверь бешено затарабанили.
— Артур! Артур!!! — судя по неподдельной панике в голосе, дело действительно важное. То ли за дракончиком гонится стая древесных волков, то ли ему очень приспичило в туалет.
Распахнув дверь и оценив обстановку, я сказал:
— По коридору налево. Впрочем, ты и сам знаешь.
— Что? — удивился Спайк. — Нет! У нас проблемы!!!
— Что случилось? — напрягся я. — Что-то с Твайлайт?
— С Твайлайт, принцессой Селестией и всеми остальными! — завопил дракончик. — Они собираются освободить Дискорда!
— Серьёзно? — удивился я.
— Серьёзней некуда! Принцесса принесла Элементы Гармонии, и они теперь только ждут Эпплджек и Флаттершай!
— Похоже, это будет интересное зрелище, — хмыкнул я и обратился к Трикси. — Пойдём посмотрим?
— Это не зрелище! — завопил Спайк. — Это КАТАСТРОФА!!!
— Ну, для поней ещё может быть, — пожал плечами я. — Беата, ты идёшь?
— Иду, — решительно кивнула она.
С той самой решительностью, с которой впервые потрогала древолка. То бишь едва скрывая нервную дрожь.
— Отлично, — восхитился я. — Вот и повод прокатиться появился!
Единственной вещью, которой я занимался помимо обучения меткоискательниц и сборки всего, что нужно для самогонного аппарата, было изучение древолка. В частности — вопрос, что с ним будет, если перенасыщать его магией. Каждый день скармливая ему по одному заряженному Трикси кристаллу, я получил вполне предсказуемую реакцию — зверюга начала расти, и теперь ездить на нем могли не только пони, но и я сам. Листик «дрых» в форме куста около мастерской, прикованный к фундаменту двойной цепью. Я отцепил мощные карабины от его ошейника и «перевёл» волка в бодрствующий режим. Как только тот поднялся на ноги, я бросил ему на спину сложенный вдвое ковёр и забрался сверху. Схватил за мощные ветви, которые заменяли ему уши, и сосредоточился на движении вперёд.
Способ контролировать древесного волка совершенно случайно нашла Трикси, причём ещё в первый день. Оказалось, что он подчиняется не давлению ведущего, а его желанию. Впрочем, у самой единорожки это получалось из хуф вон плохо, а вот меня Листик слушался идеально.
— Ого! — попятился Спайк, когда я достаточно приблизился. — Он точно ничего мне не сделает?
— Точно, точно. Хочешь прокатиться? — предложил я.
— Да! — тут же согласился дракончик.
Я слегка сдвинулся назад и дал волку команду лечь, помог забраться дракончику и усадил его перед собой.
— И куда нам?
— Туда, — протянул Спайк лапку в сторону окраины Понивилля.
— Поехали! — воскликнул я, и направил Листика в указанном направлении. — Беата, догоняй!
— Я тоже хочу ехать!
— У нищих слуг нет! — поддразнил я её, и тронул с места.
— Эй!!! — завопила она.
— Да шучу я, шучу, — я снова уложил волка. — Забирайся сзади и держись за меня.
Единорожка попыталась примоститься сзади, но места для целой пони там уже объективно не было, поэтому она встала на задние лапки и обняла меня передними. Приятно-то как!
Благодаря волку мы оказались на месте через десять минут — даже раньше, чем Эпплджек и Флаттершай. Я заставил Листика преодолеть последние метры огромным прыжком, чем обеспечил крайне эффектное появление. Обычно флегматичные стражи-пегасы бросились было врассыпную, но упряжь оказалась достаточно прочной, чтобы погасить их неорганизованный порыв. Даже Селестия выглядела слегка ошарашенной. Ух… это всё, конечно, хорошо, но надо будет сделать нормальное седло — вроде и недолго ехал, а весь зад себе отбил ветками.
— Это было круто!!! — завопил Спайк спустя пару мгновений.
— Было бы ещё круче, если бы заявил что-нибудь вроде «склонитесь перед мощью Владыки Драконов», — последнюю фразу я произнёс густым джигарханяновским басом. — Надо ж понимать ситуацию!
Я передал волку мысленную команду лечь. Спайк и Трикси спрыгнули легко, а мне пришлось некоторое время выпутываться из веток.
— Профессор Артур! — отчеканила пришедшая в себя Селестия, но я видел в её глазах смешливые искорки. — Что это за выходки?
— Ещё не до конца разобрался с управлением, прошу прощения, — ехидно улыбнулся я аликорне. — Это Листик, он