совершенно ручной. Хотите погладить?
Последнюю фразу я произнёс глядя на стражей-пегасов, и они помотали головами так дружно, будто репетировали это не меньше недели.
— Хочу! — заявила Пинки и без малейшего страха запрыгнула на спину древолка.
— Не откажусь, — улыбнулась Селестия и, подлетев поближе, прикоснулась к древолку лапкой в золотом накопытнике.
Естественно, Листик к обеим отнёсся с полным достоинства пофигизмом.
— Артур, привет! — с неба спикировала Рэйнбоу и уселась рядом с Пинки. — Тебя тоже позвали?
— Не, я сам пришёл, — отмазал я Спайка.
— О! О! Я догадалась! У тебя снова было видение! — воскликнула Пинки.
— Точно, — усмехнулся я. — Я видел, как мчусь сюда на древолке. Пришлось примчаться.
— Да, чтобы не было той жуткой штуки, парадокса фатальности! — с понимающим видом согласилась Пинки. — Ты в очередной раз спас Вселенную!
Селестия, судя по мордашке, едва сдерживает непозволительный для имиджа правительницы хохот.
— Эй, там! — раздался зычный голос Эпплджек. — Уберите вашу деревянную зверюгу!
Я глянул в сторону голоса — вестерн-пони тащила упирающуюся всеми четырьмя лапами Флаттершай. Видимо, ту настолько шокировал вид огромного древесного волка, что она даже забыла как летать.
Я положил руку на холку древолка и передал ему мысленную команду. И после этого, чисто для вида, скомандовал: «Домой». Листик поднялся на ноги (стражники снова подались назад) и умчался.
— Он понимает тебя? — заинтересовалась увиденным голосом Твайлайт.
— Ага. Потом как-нибудь расскажу.
К нам подошли Эпплджек и смущённая Флаттершай. После того как я улыбнулся и махнул ей рукой, пегаска покраснела пуще прежнего. Прогресс, однако. Когда я пришёл навестить её на следующий день после укуса, она даже глаза на меня поднять не могла и на все вопросы отвечала с громкостью падающего с дерева листа.
— Как хорошо, что все мы здесь сегодня собрались, — продекламировал я и уставился на Селестию. — Только зачем?
— Выпустить и перевоспитать Дискорда, — улыбнулась аликорна. — Я уверена, что Флаттершай сможет с этим справиться.
— Я? — поразилась пегаска.
— Зачем это его перевоспитывать? — удивился я.
— Да, именно ты, Флаттершай, — ответила Селестия сначала ей, а затем мне. — Я думаю, что он будет полезен Эквестрии.
— Серьёзно? — с улыбкой спросил я. — Он тысячу лет простоял статуей в саду, так? Вырвавшись, устроил какую-то нехорошую бучу, но быстро был запихан обратно, но теперь вы собираетесь его достать, потому что он может быть полезен Эквестрии?
— Всё верно, — кивнула Селестия.
— Потрясающий у вас всё-таки мир, — покачал головой я. — Не сочтите за неуважение, принцесса, но с чего вы взяли, что он ЗАХОЧЕТ быть полезным Эквестрии? Так, навскидку?
— Я верю в магию дружбы, — серьёзно отвечает она. — Да и вы тоже, разве нет?
— С чего вдруг? — удивился я, и аликорна кивнула на стоявшую рядом со мной Трикси.
А-а-а, это… хм, ну, да, пожалуй, можно толковать и так, хотя скорее я верю в то, что с ней обошлись несправедливо (а ещё в то, что мне нужен единорог-помощник).
— Ну допустим… — вздохнул я.
— И как бы поступили в твоём мире? — спросила вдруг Эпплджек, что меня очень удивило: до сего момента земнопони моё существование игнорировала.
— Хм-м-м… — я посмотрел на статую. — Ну, думаю, попытались бы избавиться от него раз и навсегда. Если статую разбить, он погибнет?
— Нет, — улыбнулась Селестия. — Его тело будет разрушено, но дух освободится и вернётся через некоторое время.
— Проблемка. Ну, тогда я думаю, что мы бы его поставили в ракету, задали бы ей курс куда-нибудь за пределы своей системы и отправили в космическое путешествие с расчётом на то, что если он и освободится, столкнувшись с метеоритом через десять-двадцать тысяч лет как минимум, то путь назад уже не найдёт.
— Как жестоко! — ужаснулась Флаттершай.
— Ничуть не сомневалась, — фыркнула вестерн-пони.
— Ты спросила — я ответил, — посмотрел я ей в глаза. — Я думаю, что так поступили бы в моем мире, но сам я этого подхода не разделяю.
Уточнение: в данном случае. Во-первых, судя по тому, что я слышал, единственным «злодеянием», которое я бы счёл таковым у него было неуважение к чужой свободе воли. А во-вторых… во-вторых, у меня есть пара вопросов к этому парню. Я уже встречал его раньше.
— Флаттершай, — окликнула пегаску Селестия, и та подошла ближе. — Я понимаю, что это сложное поручение, но я бы не обратилась к тебе, если бы не была уверена, что ты сумеешь убедить его добровольно умерить свой пыл.
— И вы считаете, что я лучше всех с этим справлюсь?
Боже, Тия, ну и выражение мордахи! А этот уверенный жест с перехватом взгляда, и этот ободряюще-решительный тон! Флатти аж раскраснелась вся. Аплодирую стоя.
— Сейчас я должна вернуться в Кантерлот, на королевское собрание Эквестрии, — убедившись, что дело сделано, она перелетела в свою трон-карету. — Вы можете освободить Дискорда, когда будете готовы. И, профессор Артур?
— Да? — отозвался я.
— С нетерпением жду вашего отчёта по древесным волкам.
— Хорошо, — кивнул я.
Ну а что я ей ещё отвечу? «Какого ещё, мля, отчёта?!»
Принцесса улыбнулась нам, кивнула своим пегасам, и те (с явным облегчением на мордахах) устремились в воздух. Твайлайт посмотрела вслед удаляющейся карете и обернулась с решительным выражением.
— Итак, пони, думаю пора начинать, — уверенно произнесла Твайлайт, открывая сундук, и телекинезом извлекая оттуда странно выглядящие драгоценности. — Будем надеяться, что освобождающее заклинание сработает.
— Лучше наоборот, — еле слышно пробормотала Трикси.
— Ага, — так же тихо согласился Спайк.
— Нам лучше не снимать элементы до получения новых указаний, — закончила инструктаж Твайлайт.
— Решено! — в один голос ответили остальные.
Иногда мне кажется, что они специально репетируют. Это так проявляется их магическая способность делиться мыслями (или как там Твай рассказывала, кажется, вечность назад)?
Твайлайт зажмурилась, её рог вспыхнул ярче дневного солнца. Все пони, включая Трикси, повели себя так, будто их сдувает невидимым ветром, я же не ощутил ровным счётом ничего. Вспышки света со стороны драгоценностей, Твайлайт и компанию поднимает в воздух, между их амулетами словно протягивают радужный шнур, корона единорожки вспыхивает, вынуждая меня зажмуриться… хруст камня и хриплый вопль, стремительно меняющий свою интонацию на зевок. Едва по глазам перестал бить магический стробоскоп, я открыл их и с интересом оглядел потягивающуюся химеру. Ну точь-в-точь такой же, как я видел в портале.
— Самое время кому-нибудь освободить меня из заточения, — недовольно сказал он, обращаясь к Твайлайт. — Какое облегчение!
Он щёлкнул пальцами, и я перевёл взгляд в ту сторону, где под воздействием магии мелкий бельчонок в один миг стал этаким бельхалком. Однако!
— Ты что творишь? — возмутилась Твайлайт.
— Как что, разминаюсь, конечно, — ответил Дискорд, делая что-то вроде зарядки в воздухе. — Когда ты создание хаоса, каменная оболочка — выбор явно не по моде.
Ещё один щелчок пальцами, и ещё одна зверушка подвергается воздействию гамма-радиации.
— Сделай этого зайчонка снова милым! Сейчас же! — завопила Пинки.
— Он очарователен таким, какой он есть, — с видом доброго доктора Менгеле произнёс Дискорд, почесав монструозную зверушку под челюстью и едва не лишившись пальцев, отчего тут же потерял к ней интерес и выпрямился в полный рост. — Хотите узнать, что ещё очаровательно? Вы, пони, искренне верите, что сможете изменить меня, и полагаетесь в этом на неё.
Он навис над испуганной Флаттершай, разглядывая её в невесть откуда взявшуюся лупу.
— Попытка не пытка, — подал голос я. — На крайняк они всегда могут закатать тебя обратно в камень, тем более что ты изо всех сил их на это провоцируешь.
Дискорд удивлённо уставился на меня всё через ту же лупу, отчего его глаз казался неестественно огромным.
— Ты! — удивился он и телепортировался ко мне, заставив Трикси испуганно попятиться. — А ты на удивление разумен для того, кто столько раз видел Хаос собственными глазами! Я уж думал, что они тебя запрятали в дурку и даже начал немного скучать…
— Просто повода не было шариться через портал, — пожал плечами я. — И да, кстати, добро пожаловать из Хаоса.
— Благодарю! — сердечно обнял меня Дискорд. Я приятельски похлопал его по чешуйчатой части тела над лапой… ну, назовём это плечом. — Как приятно видеть хотя бы одно дружеское лицо!
— Вы знакомы?! — в один голос произнесли все Элементы.
— Мельком. Говорим уж точно в первый раз, — пожал плечами я и протянул руку духу хаоса. — Артур.
— Дискорд, — он энергично потряс мою руку львиной лапой.
— Не хотелось бы прерывать вашу дружескую встречу, — неприязненно вклинилась Твайлайт. — Но если Дискорд немедленно не расколдует зверей, то мы заточим его обратно в камень!
— Вы не посмеете, — встал в позу Дискорд. — Это слишком огорчит вашу драгоценную принцессу.
— Она их, вообще-то, во времени не ограничивала, — сообщил я ему. — Превратят в камень, да так и оставят, а завтра ещё раз попро… ммбм!
— Не давай им таких идей! — возмутился Дискорд, зажимая мне рот. — Ты на чьей стороне вообще?
— На их, конечно, — я оттолкнул его лапу от своего лица и сплюнул несколько попавших в рот шерстинок. — Я тебя второй раз в жизни вижу.
— Предательство! — в притворном ужасе ахнул дух хаоса.
— Немедленно расколдуй зверушек! — в гневе взлетела в воздух Флаттершай. — Думаешь, это так сойдёт тебе с лап? Осторожнее, шутник, или я использую на тебе свой Взгляд!
— Твой выход, Флаттершай! — радостно завопила Рэйнбоу.
Мнэ-э-э… что-то я сомневаюсь, что получится. Разные весовые категории… и, тем не менее, Флаттершай использует атаку взглядом: «страх». Интересно, это будет 1d8 или 2d8?
— Взгляд? Нет, пожалуйста! — в притворном ужасе взмолился Дискорд.