Обвожу их цепким взглядом, впитывая детали. У пятерых Анонимностью закрыта вся информация кроме имён.
Высоченный широкоплечий громила с серо-синей кожей, затянутый в оранжевый экзоскелет. Тот ещё бугай, аж кресло под ним трещит. Орд «Метеор» Ней а’Тарн.
Рядом — смазливый блондинчик[1] из расы Льфёсальфар. Весь из себя пижон. Чёлка вихрами и коса аж до задницы. Бледная, восковая кожа. Чёрная щегольская одежда с иголочки, у бедра ножны с длинным узким клинком — что-то вроде рапиры. Фираз «Багряный Вихрь» Халлан.
Единственная дама[2] в этом гадюшнике — Дроккальфар с сиреневыми волосами и угловатыми некрасивыми чертами лица. Во лбу алая татуировка или клеймо — перевёрнутая пирамида, уходящая остриём к переносице. Глаза переливаются кислотными оттенками, выдавая наличие какой-то способности. Взгляд цепкий, так и сверлит. Не женщина, а ходячий сканер. Имера «Блуждающий Шторм» Агрелл.
Пол следующего понять невозможно. Гуманоид[3], затянутый в глухой доспех с ног до головы и такой же шлем, за плечами плащ, а голова укрыта капюшоном. Строение нижних конечностей — пальцеходящее, как у собаки, с выгнутой в обратную сторону пяткой. Бронированный хвост свисает через специальное отверстие в кресле. У подлокотника примостилась снайперская винтовка, размерами не уступающая солидной ракетнице. Данайл «Копьё-во-Мгле» Фериос.
Ну и куда ж без Эстелина, с которым я уже имел сомнительное удовольствие познакомиться. Непроницаемое выражение физиономии. Ледяная неуютная аура.
Последний шестой лидер Пакта — настоящая загадка. Непонятное существо, мерцающее всеми цветами радуги. Хаотичное смешение форм и красок. Непонятно ни какого он пола, ни какого вида. Похоже на оптическую маскировку. Ушлый гад. Лишь у него Оценка выдаёт знаки вопроса даже в имени.
— Эстелин, — приветственно киваю единственному знакомому.
— Егерь, — так же сухо отзывается он.
— Какого⁈.. — гаркает Орд, едва меня завидев, аж со стула привстал. — Эсти, ты совсем охренел — всякую шваль пускать на наши сходки⁈
— Какой сюрприз! — театрально воздевает руки Фираз, сверкнув белозубой улыбкой! — Наш будущий чемпион собственной персоной.
— Это Егерь — тот самый Нова, который поможет нам всем заработать неприлично много арканы, — невозмутимо представляет меня Эстелин.
Орд лишь хмыкает и бурчит так, будто сходит лавина:
— Всего лишь самоуверенный говнюк, который унизил наших бойцов. Его по-хорошему стоило бы поставить на место, но ты, ледышка, обожаешь сложные комбинации даже там, где они напрочь не сдались.
Фираз смеётся, сложив руки на колене. Имера негромко вздыхает.
Игнорируя дешёвую подначку, покачиваюсь на пятках и оглядываю Гексархов.
— Я смотрю, все в сборе. Ну что ж, тем лучше.
— Полагаю, — сухо осведомляется Имера, — это не визит вежливости. Что ты хотел?
— Просто вернуть одному из вас забытое имущество.
Выудив из кольца окровавленную голову Хастора, небрежно швыряю её на стол. Обрубок с шумом катится, оставляя изумрудный след на древесине. Напоследок покачнувшись, замирает аккурат перед ошарашенной мордой великана, пялясь мёртвыми глазами в потолок.
Повисает гробовая тишина.
Глядя в поросячьи глазки Метеора, поясняю с самой дружелюбной улыбкой:
— Орд, дружище, если уж посылаешь кого-то по мою душу, убедись, что у него хватит силёнок выполнить работу. Запомни раз и навсегда: пытаться убить меня — ошибка. Не добить меня — фатальная ошибка.
[1] Художник — Anastasia Bulgakova.
[2] Художник — Veronika Kozlova.
[3] Художник — leonardo.osnova.
Глава 24
В зале повисает звенящая тишина. Все взгляды обращаются на меня — удивлённые, весёлые и откровенно злые. Н-да, похоже, не все здесь в курсе произошедшего. Ну что ж, сейчас исправим.
Орд дёргается, будто от удара. В его глазах мешаются ярость и… Нет, не стыд. Ему плевать, что правда выплыла наружу. Лишь досадно, что провал наёмника усложнит ситуацию.
Вовне он, впрочем, проецирует иную реакцию:
— Ты на что намекаешь, сопляк⁈ При чём тут мы вообще? Держишь нас за идиотов? — сипит громила, медленно наливаясь чёрной краской.
— Почему же «вас»? — хмыкаю я. — Нет, только тебя.
Имера брезгливо кривится. Данайл и Эстелин бесстрастны. Фираз сохраняет вежливое недоумение, но глаза становятся жёстче. Последний участник Пакта закрыт наглухо, не позволяя считать никакие эмоции.
Метеор рявкает:
— Я тебе голову от…
— Ближе к делу, Егерь, — холодно осаживает меня Имера, не меняя позы. — И больше конкретики.
— Легко. Примерно час назад на меня было совершено покушение. Весьма, надо сказать, топорное и неумелое. «Яблоко от яблони…» и всё такое, — глубокомысленно покачиваю головой. — Вот я и пришёл поговорить с его заказчиком, чтобы время не тратить.
— И ты считаешь, убийца действовал по приказу Орда? — сухо осведомляется Данайл, голос у него, будто ожил шредер[1]. — На чём основано такое подозрение?
Ухмыляюсь и активирую небольшое устройство — голографический проектор, подсоединённый к Трансиверу.
Над столом всплывает мерцающая проекция допроса Хастора, благодаря записи, полученной от офицера из Дипломатического квартала:
«О… Орд… — хрипит наёмник на записи, давясь собственной кровью. — Орд меня нанял… Прошу… Инъектор!..»
Выразительно вздёргиваю бровь, обведя собравшихся красноречивым взглядом. Метеор багровеет, сжимая кулаки. Того гляди, стол разнесёт вместе с комнатой. Остальные Гексархи медленно переводят на него взгляды. Кто-то откровенно презрительно, кто-то насмешливо. Но особого удивления на лицах я не наблюдаю. Видно, не впервой амбалу лажать по-крупному.
Кивнув на отрезанную голову, поясняю, хотя слова тут излишни:
— Этот ушлёпок был так любезен, что разболтал, кто его нанял. Прежде чем я перерезал ему глотку, конечно.
— Ложь! — ревёт Орд, брызжа слюной. — Фальшивка! Я не нанимал этого недоумка! На кой хрен мне вообще сдался этот Егерь⁈ — он вскакивает, нависнув над столом и партнёрами по клану.
Договорить не успевает — Имера хлёстко, как пощёчина, бросает:
— Заткнись, кретин! Сядь и не позорься больше.
Фираз гаденько хихикает в кулак, не скрывая злорадства. Данайл лишь качает башкой, мол, что с дурака взять. Один Эстелин да пятно ярких цветов в форме гуманоида сохраняют невозмутимость, но и по льдышке видно — придурковатый собрат по Пакту его конкретно подставил.
Косо взглянув на дрокка, Метеор подчиняется.
— Мотив, — коротко бросает Данайл. — Какой у него мотив?
— Почём мне знать? — пожимаю плечами. — Возможно, хотел продвинуть какого-то своего кандидата, чтобы тот выступил от имени клана на Полигоне. Возможно, хотел сам поучаствовать. Возможно… — обрываю себя, потому что Эмпатическая проницательность считывает острую эмоциональную реакцию великана чётко на вторую версию.
Значит, вот как…
По скулам здоровяка ходят желваки, глазёнки мечут молнии. Ишь, как засуетился.
— Ты… Да ты… Да я тебя!.. — задыхаясь от ярости, он судорожно стискивает огромные кулаки.
— А ведь дружище Орд действительно очень рвался представлять наш клан на Полигоне, — с ехидцей тянет Фираз, прижав пальцы к подбородку. — Ну что ж ты так расстроился?.. Сказал бы сразу!
— Закройся малявка! — грохочет Метеор.
Имера с неодобрением качает головой:
— Ты и правда думал, что тебе это сойдёт с рук, Орд? Что никто не прознает о твоей маленькой авантюре? Не ожидала от тебя такой глупости.
А голос её прямо твердит обратное.
— Действительно, — язвительно тянет блондинчик с косой. — Даже маскировку толковую не удосужился придумать, общаясь с наёмником. Позволил сдать себя с потрохами. Воистину, «Глупость звучит подобно грому, но смысла в ней не больше, чем в эхе».
Метеор в ярости обрушивает кулаки на стол, отчего покрытие трескается, сложившись гармошкой, а голова Хастора подскакивает и с глухим стуком падает на пол. Все вздрагивают от неожиданности.
— Заткнитесь вы все! — рычит громила. — Нихрена вы не понимаете! Этот сучонок специально всё подстроил! Он подставил меня! Да он же просто…
— Просто что? — ласково интересуюсь я, скрестив руки на груди. — Ну же, договаривай. Не томи.
— Ты!.. — задыхается от ненависти Орд, тыча в меня трясущимся от бешенства пальцем. — Ты всё подстроил, выродок! Откуда только запись взял, а? Состряпал небось, ловкач хренов⁈ Думаешь, самый умный, да⁈ Да я тебя перешибу одним!..
Не могу не отметить, что ему хватает мозгов упорно всё отрицать, даже будучи припёртым к стенке. Ведь действительно есть небольшая вероятность, что я подделал видео.
Небрежно отмахиваюсь от его истеричных воплей и перевожу взгляд на прочих Гексархов. С усмешкой развожу руками, мол, полюбуйтесь, какого идиота вы к себе подобрали. Куда катится ваш хвалёный Пакт, а?
Эстелин морщится, словно от зубной боли.
— Что ж, Егерь, — сухо произносит он, переплетя пальцы и пристально глядя на меня. — Раз всё так обернулось, позволь от лица Пакта принести тебе извинения за инцидент. Поверь, наш многоуважаемый Орд действовал по собственной… гм… инициативе, не согласовав ни с кем свои действия. Мы этого не одобряем и готовы компенсировать тебе неудобства. В разумных, конечно, пределах…
— О компенсации обязательно поговорим, — продолжаю как ни в чём не бывало. — но для начала давайте я решу вашу общую проблему. А вы, так и быть, выплатите мне скромное вознаграждение. По рукам?
— Это какую такую «проблему»? — вкрадчиво осведомляется Фираз, подавшись вперёд.
— Ну как какую? — делано удивляюсь я. — Тупую трёхметровую проблему, которую давно пора прикончить! — кивок на насупленного Орда. — Вы же не думаете, что этот обмудок так легко отделается? Я хочу его в назидание прочим утилизировать. Медленно и со вкусом.
— Чего⁈ — взвивается гора мышц, отбросив кресло к стене
У великана аж вены вздулись на висках. Как бы инфаркт не хватил.