Решили сразу собрать товары для обмена и торговли в телегу от мотоблока, только ехать на нём или на машине я побоялся, нечего смущать лесных жителей техникой. Так что роль почётного извозчика досталась Лео, который сначала ни в какую не хотел запрягаться, но был вынужден согласиться в итоге.
С собой я решил взять Дашу, как смышлёную девчонку и Кас для прикрытия, остальные пусть лучше пока посидят дома. Вообще, конечно, нужно активнее прокачивать народ, а то из реальных боевых единиц у нас пока только я питомец. Этого мало, очень мало.
Дальше встал вопрос: что же нам предложить в качестве товара на обмен? Первым делом я решил погрузить простые системные вещи. Семейство Кас говорит, что они очень дорогие, даже те, что со слабыми статами, а у нас их скопилось уже много, и они нам особо не нужны.
Ещё взяли, конечно же, яйца, молочные продукты и овощи. Их я пока перетащил из своего мира, но и у нас на огороде уже начали созревать первые плоды. Я был приятно удивлён, когда увидел, что те же помидоры стали краснеть уже спустя несколько недель после высадки. Видимо, местная атмосфера как-то положительно влияет на рост сельхоз культур, а ещё у нас под куполом постоянно лето. Как сказала Система, погоду внутри этого барьера можно настраивать по своему усмотрению.
Так что совсем скоро у нас поспеет уже собственный урожай, ну а прикормить потенциальных союзников можно пока и привозным. Думаю, они особой разницы не заметят.
Ещё я решил взять с собой специи. Несмотря на то, что доступ к земным продуктам закроется довольно скоро, специй я могу закупить на долгие годы вперёд. Им ничего не будет, храниться они смогут очень долго, да и, глядишь, выращивать их тоже начнём, когда расширим территорию.
Ну и последним товаром в списке, как я думал изначально, стал земной алкоголь. Сам я не большой его любитель, но отлично знаю, что высокоградусные напитки могут стать идеальным предметом для торга, особенно в лесу, где его найти или сделать просто невозможно.
Когда всё загрузили в телегу, ко мне подошла Люси и предложила взять ещё и пробную партию зелий, которые она, оказывается, уже успела сделать в новой мастерской. Это были напитки в маленьких флакончиках по 100 мл., которые я прикупил как раз для этого дела заранее. Нужно будет потом набрать ещё подобной тары, если они хорошо себя покажут.
Зелья нашей юной травницы имели свойства повышать определённую характеристику на три единицы. Как она сама сказала, это пока самый простой вариант, сделанный на скорую руку, но лично мне показалось, что даже эти напитки смогут принести ощутимую пользу.
Так, в дополнение к остальным товарам, у нас появились ещё и зелья силы, ловкости, выносливости и мудрости. Другие Люси пока не освоила, но сказала, что рецептов у неё ещё очень много, просто нужно время. Я, кстати, спросил у лоулингов, пользуются ли они чем-то подобным или нет, на что те ответили, что слышали о таких зелья, но у них в деревне нет мастеров, способных их изготовить.
По словам мелких зверолюдов, старейшины должны обрадоваться такой возможности, ведь три единицы к той же силе или ловкости, пусть и всего на несколько часов, могут принести ощутимую пользу, как в охоте, так и в повседневной жизни.
Что же я хотел получить в качестве оплаты? Лоулинги жили довольно бедно и мало что полезного могли предложить по словам наших гостей, но я всё же подробно расспросил их о том, что производит их племя.
Как я и думал, они являются отличными собирателями, и могут предоставить нам кучу грибов, ягод и трав, но это ещё далеко не всё. Оказалось, что у мелких одна из самых распространённых профессий — это ювелир. Что конкретно они могут изготовить, я пока не знал, но что-то подсказывало мне, что толк от этого явно должен быть, хоть Пак и сказал, что работать им, как правило, особо не с чем, и изготавливают они свои поделки в основном из дерева и камня.
Но даже так, их бижутерия даёт определённый прирост к статам, пусть и самый минимальный. А что будет, если им предложить драгоценные камни? Несколько мне уже нападало в качестве добычи с монстров, как раз на них и попробуем, если сможем договориться, а потом я могу приобрести различные камни в своём мире, если всё пойдёт хорошо, и от этого будет толк. Эх, мне бы к себе завлечь хоть одного такого мастера, вот было бы круто!
Загрузились, в итоге, уже к обеду и отправились в путь. Я понятия не имел, как нас встретят, но что-то подсказывало мне, что вряд ли с распростёртыми объятиями. Лоулинги молчали на эту тему, но стоило лишь задать им этот вопрос, они мгновенно становились крайне серьёзными и пожимали плечами.
Путь до места расположения поселения занял порядка двух с половиной часов. Если честно, я бы сам не нашёл это место, даже проходя рядом. Деревня была так хорошо замаскирована под непроходимые кусты и болото, что глазу даже было не за что зацепиться: естественная природная маскировка.
Подойдя к, казалось, непроходимой стене из растений, Пак вышел вперёд и издал протяжный свист, после которого некоторое время ничего не происходило, а потом из кустов выпрыгнули трое лоулингов и поспешили к нам.
Мы даже не пытались прятаться, стояли прямо посреди поляны вместе с телегой, как бы демонстрируя свою открытость и желание переговоров. Мне такое поведение казалось оптимальным, но если честно, я до сих пор не был до конца уверен, правильно ли поступаю.
— Пак, что происходит? — заговорил первый стражник, — Что здесь делают люди?
— Вад, зови старейшин, эти люди хотят поговорить с ними и кое-что предложить, — пак не стал сразу рассказывать всё простой охране, — они не опасны, я ручаюсь.
— Ты же знаешь правила! Как ты посмел нарушить основное из них? — этот Вад не особо торопился, судя по всему.
— Да, и готов ответить, только не тебе принимать подобные решения! — надо же, такой маленький, и такой серьёзный, — Я всё расскажу старейшинам, и пусть они решают нашу судьбу.
— Хорошо, сейчас доложу о вас, — стражник наконец-то согласился, — ждите здесь!
Мы остались стоять на лужайке, ожидая дальнейшего развития событий. Через минут двадцать из кустов наконец вышла большая делегация, во главе которой шли трое пожилых на вид лоулингов. Первый и самый старый из них был похож на большую седую крысу, второй напоминал гепарда, а третий носил довольно длинный хобот. Остальные, как я понял, были личной охраной и представляли из себя сборище разношерстных полулюдей.
Пак и остальные «наши» лоулинги сразу упали на одно колено, уважительно склонив головы. Мы с девочками ничего подобного делать не стали, не подобает правителю другого народа вести себя подобным образом. Во всяком случае, так я собрался себя позиционировать.
— Приветствуем вас, путники, — крысочеловек заговорил первым, — меня зовут Питер, и я один из старейшин племени, это Маркус и Винсент, — он показал жестом на остальных двоих, — они тоже являются старейшинами. Позвольте полюбопытствовать, с какой целью вы прибыли к нам?
— Здравствуйте, уважаемые старейшины, — я обозначил любезный полупоклон, — меня зовут Роман, это Кассандра и Дарья. Мы представители поселения, которое располагается недалеко от вас, и мы хотели бы наладить с вашей деревней торговлю и дружеские отношения.
— Вы тоже живёте в Злом лесу? — удивился человек-слон. — Но вы же люди, я никогда не слышал, чтобы люди смогли выжить в подобном месте.
— Старейшины, давайте я расскажу вам… — Пак попытался вставить слово, но его тут же прервал жестом старый крыс.
— С вами мы поговорим позже, а сейчас я хочу услышать историю из уст этого человека. — Питер выглядел серьёзно, похоже, Пака и компанию ничего хорошего не ждёт. — Простите, уважаемый Роман, но я уже стар и не владею таким количеством времени, чтобы тратить его на расшаркивания, поэтому буду говорить прямо.
— Конечно, уважаемый Питер, я тоже всецело за прямоту, — я кивнул собеседнику.
— Тогда расскажите пожалуйста, как вы познакомились с нашими охотниками, и почему они помогают вам, — он сделал небольшую паузу, бросив короткий взгляд на Пака, — так уж исторически сложилось, что наше племя очень настороженно относится к людям, ведь именно из-за них мы в своё время были вынуждены переехать жить сюда.
— Я понимаю, Пак и Ту рассказали немного о вашей истории, но поверьте, мы пришли с миром, и не имеем никакого отношения к тем людям, которые обидели вас.
Ну а дальше я рассказал всем присутствующим короткую версию нашего знакомства с лоулингами. Старейшины внимательно слушали меня, абсолютно не перебивая и не прерывая. После этого я немного поведал о своём поселении и товарах, которые мы хотим предложить на обмен.
— Получается, что вы довольно сильны, раз смогли победить четверых наших охотников в бою, — крыс немного призадумался, — спасибо, что сохранили им жизни. Роман, могу я задать вопрос, который вам может показаться слишком личным?
— Да, конечно, задавайте. — даже интересно стало, чего же такого он может спросить.
— Как вы могли заметить, я уже довольно стар и очень давно живу в этом мире, — старейшина начал издалека, — однако, за всю свою жизнь я не встречал никого, кто бы владел оценочным навыком. Не удивляйтесь, Роман, я почувствовал, как вы применили его ко мне. — а вот это меня очень удивило, ведь я даже не думал, что кто-то может распознать мою «оценку», — Поэтому прошу вас ответить честно, вы же не из нашего мира?
— Да, вы правы, уважаемый Питер. — немного подумав, я решил сказать правду.
— Значит, началось… — Как-то грустно проговорил стоящий чуть позади гепард.
— Пока ещё не началось, но уже скоро начнётся. — я вкратце рассказал о сроках открытия порталов.
— Это многое меняет, уважаемый Роман, — крыс задумчиво почесал седую бороду, — но нам всё равно нужно посовещаться некоторое время. Позвольте полюбопытствовать, что бы вы хотели получить в обмен на предложенные вами товары? Денег и чего-то особо ценного у нас нет.
— Деньги нам и не нужны, зачем они в лесу? — ну вот, наконец-то какой-то конструктив, — Нам известно, что вы давно живете в лесу и добываете много грибов, трав, ягод. Именно они нас и интересуют, а еще мясо кабанов и быков, ну и хотелось бы приобрести изделия ваших ювелиров, мы можем даже предоставить качественные драгоценные камни.