На вояках же лежали прикрытие и защита светлых умов. Для этого они даже прошли дополнительное обучение по обращению с холодным оружием. Но Олег всё равно не собирался отказываться от своей любимой снайперки. Мало ли, что говорят учёные, а у него есть интуиция, которая ещё никогда не ошибалась. Да, он возьмёт с собой меч, который ему выдали, но и винтовка не помешает.
Прямо сейчас опытный снайпер шёл на плац, где должен был выступить с напутственным словом командир базы — полковник Кулагин. Олегу происходящее казалось полнейшей авантюрой, он до конца не мог поверить в происходящее, но природный интерес так и рвался изнутри, неистово желая проверить всё самолично.
Через некоторое время участники операции собрались на площади под открытым небом и приготовились внимательно слушать наставления командира. Он и его заместители уже стояли на сцене, равнодушно глядя на солдат.
— Бойцы! Ваша сегодняшняя миссия является чрезвычайно важной не только для страны, но и для всего мира! Вам выпала честь попасть в число первых людей, нога которых ступит на землю другого, совершенно нового и неизвестного мира! — начал вещать полковник грубым голосом, — Ваши имена войдут в историю, как самых настоящих героев и первооткрывателей. От мужества каждого из вас зависит будущее людей! Мы пока до конца не знаем, с чем нам всем пришлось столкнуться, несёт ли объект «портал» угрозу для нашей планеты, или он подарит человечеству новые возможности. Каждый из вас уже получил оперативные данные. Ваша задача — пополнить их новой информацией, точнее, этим будут заниматься учёные, а вы должны их защищать от возможных угроз. Любой ценой!
Полковник говорил долго и основательно, но Олег давно перестал его слушать. А смысл? Сколько он подобных речей уже пропустил мимо ушей за свою службу, и не сосчитать. Да, он командир, старший по званию, только сам он в портал точно не ходил и не пойдёт, зато считает своим долгом дать наставление профессиональным солдатам, как детям неразумным.
Снайпер окинул взглядом собравшихся. В глазах начальников читалось предвкушение. По-любому уже мысленно примеряют новые звёздочки на погоны. Солдаты стояли по стойке смирно, кто-то внимательно слушал, а многие только делали вид. Отдельной группкой в стороне мялись учёные — человек десять сутулых очкариков во главе с сумасшедшим на вид профессором, который даже сейчас что-то считал в уме и записывал в блокнот.
Олегу уже случалось выполнять миссии по сопровождению гражданских, хоть это был и не совсем его профиль. Ликвидация целей приходилась ему больше по душе, но что поделать, приказ есть приказ. Да и интересно, в конце концов, что там за новый мир такой.
Вскоре инструктаж был закончен, и группа потянулась к порталу. Первыми должны были войти разведчики, затем вернуться и доложить, если там безопасно. Второй волной шли учёные и группа прикрытия, в которой и состоял Лиховский. Всего в операции участвовали сорок солдат.
Как только всё было готово, разведчики быстренько шагнули в портал. Через несколько минут один из них вернулся и отрапортовал, что путь свободен. По команде к порталу потянулись люди науки, а за ними и Олег со своей группой. Стоило последнему солдату ступить на неизведанную землю, как портал за их спиной с хлопком закрылся и исчез.
Учёные начали было паниковать, но опытные солдаты, которые уже не раз оказывались в трудных ситуациях, быстро взяли себя в руки и успокоили научников. Перед их глазами предстал волшебный зимний лес, состоящий из деревьев неизвестных видов. Учёные сразу же принялись брать пробы снега, коры деревьев, веточек, упаковывая всё это в специальные контейнеры.
Разведчики ушли вперёд, позже вернулись, доложив, что недалеко есть гора, и путь туда свободен. Командир отряда немного подумал и принял решение двигаться в сторону возвышенности, чтобы занять более выгодное положение, к тому же, учёные загорелись энтузиазмом исследовать её.
Путь до горы был недолгим, бойцы всю дорогу двигались настороженно и аккуратно, опасаясь встретить возможного противника. Таковых оказалось немного, лишь несколько зайцев-мутантов, которых было очень тяжело заметить на снегу, и какие-то гигантские кроты, то и дело выныривавшие прямо из снега и бросавшийся на всех без разбора. Про этих существ уже было известно, так что обошлись без потерь, хоть нескольких ребят и потрепали острейшие зубы и когти монстров.
Подъём на гору занял несколько часов. Она оказалась невысокой, но оттуда уже можно было что-то разглядеть. И это что-то никому из присутствующих не понравилось. Кругом на многие километры был виден только лес. От такого зрелища даже дух захватывало и в то же время становилось немного не по себе. Первозданная природа в чистом виде.
Первая настоящая опасность встретилась прямо на самом верху, это было странное существо со здоровыми лапами, ростом выше трёх метров, покрытое белым мехом. Передвигались оно на задних конечностях. Олег сначала понадеялся, что этот гигант может оказаться разумным, но нет. Стоило группе показаться ему на глаза, как йети, а никак иначе назвать этого громилу язык не поворачивался, сразу же издал громогласный вопль и атаковал, обрадованный тем фактом, что добыча сама пришла к нему в гости.
Солдаты, соблюдая строй, попробовали использовать огнестрел, но он ожидаемо не сработал, так что пришлось обнажать мечи и копья. Как сражаться с такой махиной врукопашную было не совсем ясно, но выбора бойцам никто не давал.
Лиховский, как командир группы прикрытия, в соответствии с протоколом поведения в случае угрозы, первым делом должен был обезопасить гражданских, чем он и занялся. Часть солдат разбежались в разные стороны в поисках укрытия. Один из них вскоре махнул рукой, и к нему потянулись остальные. Бой с йети тем временем шёл полным ходом.
Загнав учёных в найденную пещеру, остальные вояки поспешили на помощь своим. Когда они приблизились к месту сражения, увиденная картина их не очень порадовала. Несмотря на то, что здоровая белая обезьяна была уже повержена, результаты боя оставляли желать лучшего: четыре двухсотых, пять трёхсотых, как говорят в армии.
Пока раненым помогали подняться на ноги, а тела павших складывали в одно место, на горизонте появился новый враг, а потом ещё и ещё. Абсолютно такие же меховые обезьяны с огромными когтищами и клыками начали вылезать из-за деревьев и камней.
Олег нервно сглотнул. К такому жизнь его не готовила. И почему здесь не работает чëртово огнестрельное оружие? Что делать? Только что одного гиганта завалили ценой нескольких потерь, а теперь на них прут сразу штук десять таких же.
Снайпер достал винтовку, попробовал прицелиться и спустить курок. Результата это не дало, как и ожидалось. Эх, а ведь как бы всё было просто — пара выстрелов, и нет грозных йети. Ладно, другого выхода нет, придётся поработать руками. Перекрестившись, Олег обнажил меч и бросился в бой.
Сражение оказалось невероятно тяжёлым. Спустя несколько минут, стало очевидно, что это провал. В живых осталось всего горстка солдат, а снежные гиганты всё пëрли и пëрли, не оставляя шансов на выживание и времени на передышку.
Олег окинул взглядом поле боя: снег вокруг окрасился в красный, выжившие солдаты растеряли былую удаль, а монстры, казалось, свирепеют всё больше и больше. Делать нечего, нужно отступать к пещере, там есть хоть какой-то шанс защититься в узком проходе.
Пока пробирались к временному убежищу учёных, потеряли ещё троих. Выживших и дееспособных солдат осталось всего четверо, включая самого Олега. Казалось, что это конец.
Монстр громко рыкнул, замахнулся лапой и ударил. Лиховский подставил меч, но удар был такой силы, что удержать его он не смог. Оставшись без оружия, Олегу ничего не оставалось, кроме как снять винтовку с плеча.
Перед глазами снайпера за мгновение пронеслась вся его недолгая, но насыщенная жизнь. Чисто на инстинктах он поднял ствол и прошептал в отчаянии:
— Ну давай же, родная, пожалуйста.
«Родная» внезапно откликнулась на его мольбу. Прозвучал громкий выстрел и во лбу снежного великана появилось аккуратное отверстие. Олег не мог поверить своему счастью, но радоваться было некогда. Он предельно сосредоточился и принялся отстреливать монстров одного за другим. Один выстрел — один труп.
Жаль, но продолжалось это недолго, чуда хватило ровно на пять выстрелов, дальше винтовка работать отказывалась.
Воспрявший было духом Олег снова ощутил себя разбитым и беспомощным. Что же делать? Но ведь она только что стреляла!
— Смотри, там, в небе! — внезапно выкрикнул один из всё ещё сражавшихся товарищей.
Снайпер поднял взгляд и увидел фигуру человека с чёрными крыльями, которая неслась к ним на бешеной скорости. Спустя пару мгновений, неизвестный резко приземлился, спрятал крылья и сразу же бросился на снежных монстров.
Дальше всё происходили настолько быстро, что Олег даже не смог толком ничего увидеть. Размытая фигура появлялась и исчезала рядом с тварями, после чего каждая из них буквально разрывалась на кусочки. То, как сражался неизвестный, больше походило на геноцид гигантских монстров, они совершенно ничего не могли ему противопоставить. Он обладал совершенно иным уровнем силы, за которым человеческий глаз просто не поспевал.
Буквально минута, и монстры закончились. Меч, которым орудовал спаситель просто испарился из его рук, он осмотрелся и подошёл к Олегу.
— Ду ю спик рашн, ор инглиш? — произнёс человек с жутким акцентом и такой же жуткой улыбкой.
Как только представитель работорговцев ушёл, я сразу же позвал Кису, чтобы протестировать, сможет ли она пройти через портал на Землю. Если получится, значит сопряжение официально началось. Кошкодевочка вошла в мой офис, я быстро ввёл её в курс дела, открыл портал и шагнул туда первым. Осмотрелся, вроде чисто, никого не наблюдается. Вернулся и попросил Кису попробовать и сразу возвращаться обратно, если получится войти, а сам замер в ожидании.
Она коснулась глади портала и пропала, вернувшись через несколько секунд. Работает! Так, нужно срочно собирать всех наших землян и что-то решать. Я быстро попрощался с Кисой и вылетел на улицу. Забежал в ресторан, забрал Нину Петровну и вместе с ней телепортировался в Надежду.