Генерал обрадовался, но ненадолго задумался, наверное, прикидывал, что может поставить на кон, потом кивнул каким-то своим мыслям и взял слово:
— Резонное замечание, я согласен. Поскольку я Безземельный аристократ и человек военный, то предлагаю в качестве ставки полностью экипированный взвод из двадцати боевых магов, которые принесли лично мне клятву верности, — надо же, вот уж не думал, что он людей поставит. Что не так с этим миром? — Они, хоть и числятся гражданами империи, но подчиняется только мне, если я принесу магическую клятву, они будут обязаны ей подчиниться. Такая ставка тебя устроит, чужак?
— Вполне, в таком случае, моей ставкой будут два килограмма порталита и тридцать тысяч золотых, вы согласны, генерал? — пришлось поставить то, что у меня имелось с собой в инвентаре.
— Согласен, но с одним условием: поединок будет смертельным! — глаза его загорелись, он, словно пёс, почувствовал добычу и даже оскалился.
— Меня это устраивает, сам хотел предложить, как я смогу получить ваших магов в случае победы? — этот момент стоило сразу уточнить, чтобы потом не искать их непонятно где.
— Позвольте мне взять на себя роль гаранта сделки, — слов взял Драгнил, — Роман, я прослежу, чтобы ставку генерала доставили сюда как можно быстрее, вы же, готовы передать мне свою на временное хранение?
— Да, пожалуйста, — я достал из инвентаря несколько мешочков с золотыми монетами и два кило порталита и передал графу.
— Надо же, а лесное королевство явно не бедствует, раз вы носите с собой такие большие суммы и редкие ингредиенты, — Драгнил аж присвистнул от неожиданности. — В таком случае, прошу обоих участников произнести магическую клятву согласия с условиями поединка и проследовать на задний двор, там у нас имеется подходящая площадка.
Генерал ушёл первым, следом за ним потянулся ручеёк зрителей. Всем было интересно посмотреть на сражение. Я же не спешил уходить, мне хотелось узнать у Драганы, что она думает по этому поводу. Я перевёл взгляд на леди, она заметно нервничала.
— Роман, зря ты согласился, генерал Уильям считается одним из сильнейших бойцов империи, мало кто смог бы противостоять ему в честном поединке, — голос Драганы дрожал, она действительно переживала за меня. Приятно, что сказать.
— Не переживай, подруга, всё будет хорошо, — я ободряюще улыбнулся девушке, — поверь, у меня есть, чем его удивить. Скажи лучше, чем мне грозит победа над генералом? Стоит ли опасаться чьего-либо нападения, если я убью его на дуэли?
— По этому поводу можешь не волноваться, всё по закону, и никто не посмеет его нарушить. Подобные поединки не редкость, и их порядок строго регламентирован указом императора, тем более, что вы оба принесете магическую клятву, которую зафиксирует дух мира. Кто бы из вас не победил, праздник просто продолжится дальше, а дуэль станет лишь ещё одним поводом для обсуждения.
Хорошо, значит готовиться к массовому замесу, а потом и к войне с целой империей пока не стоит. Это радует, не готовы мы пока к такому масштабу. Я повернулся к Бриксу и Розе, стоявшим чуть в стороне.
— Роза, старайся заснять всё, Брикс, охраняй её, сам в драку не лезь, если не будет прямой опасности для её жизни, — раздал я последние указания своим людям перед началом боя.
Они оба кивнули и поспешили следом за аристократами. Роза, как настоящий фотограф, не хотела пропустить какой-нибудь важный момент.
— Ну что, леди, пойдём? — я подставил Диагане локоть, — Будешь за меня болеть?
— Конечно, Роман, покажи ему! Я всем сердцем верю в тебя! — она вернула себе уверенный вид и взяла меня под руку, даже не обратив внимания на косые взгляды окружающих.
Идти далеко не пришлось, прямо на заднем дворе у графа была поставлена настоящая арена со зрительскими местами и защитным куполом. Аристократы занимали места на трибунах, а генерал уже ждал в центре площадки. Я подошёл к нему, и к нам присоединился лорд Драгнил. Он и озвучил условия поединка:
— Дуэль проводится по правилам Империи драконов с позволения Его Величества в соответствии с его указом. Окончанием поединка будет считаться смерть одного из участников! Разрешены любые навыки и оружие. Прошу стороны поклясться в соблюдении условий и честной борьбе.
Мы с генералом оба произнесли клятвы, в воздухе вспыхнула магия, подтверждая, что Дух мира нас услышал. Как же у них всё просто: хотите убивать друг друга — пожалуйста, только делайте это цивилизованно. Мы разошлись в разные стороны и приготовились к сражению.
— Дуэль начнётся по команде, — продолжил вышедший за пределы барьера Драгнил, — как только услышите сигнал, можете начинать! Готовы?
— Да, ответил генерал, на лице которого сиял кровожадный оскал.
— Готов, — скромно ответил я.
— Готовься к смерти, чужак! — прорычал Уильям в мою сторону. Я лишь пожал плечами.
— В бой! — прокричал граф, и генерал, достав из пространственного хранилища копьё, принялся что-то шептать.
Срываться с места он не спешил, видимо, готовил какое-то сложное заклинание, боевой маг как-никак. Я атаковать тоже не торопился, даже оружие доставать не стал, к его магии я был готов, меня защищал новый навык, который я выучил перед битвой с некромантом. Вместо этого я решил сыграть эффектно и кроваво, чтобы ни у кого больше не возникло желания бросить мне вызов. Пока Уильям готовился, я плёл за его спиной паутину из стальной нити. Она была незаметна для глаз зрителей, а противник слишком уж сосредоточился на своей магии, чтобы обращать внимание на то, что происходит у него за спиной. Да и не ждал никто подвоха с той стороны, на чем я и решил сыграть.
Спустя несколько секунд в мою сторону полетел сгусток непроглядной тьмы, а я, вместо того чтобы уворачиваться, двинулся ему навстречу. Зрители ахнули, но ничего страшного для меня не произошло. Сгусток просто отразился в противника. Тот не ожидал такого варианта развития событий и как-то даже подрастерялся, чем я и поспешил воспользоваться.
Ускорение, усиление, призрачный шаг, тьма накрывает генерала, но особого урона не наносит. Неважно. Я на огромной скорости подлетаю к нему и бью ногой в грудину с разбега. Противник, явно не готовый к подобной тактике, не успевает защититься и отлетает назад, прямо в объятья моей стальной сети. Слышится неприятный чавкающий звук, и тело генерала разваливается на мелкие кусочки, не в силах противиться силе моего удара, помноженной на остроту стальной нити. Всё. Фаталити.
Зрители, до этого кричавшие что-то и болевшие за генерала, резко замолкают. На арене стоит полная тишина. Слышатся только звук падающих тел. Это не выдержала психика особо впечатлительных дам, и они шмякнулись в обморок.
Я отошёл на пару метров, слегка поклонился графу, который стоял около арены прямо за куполом, нашёл глазами Драгану и помахал ей рукой. Она ответила таким же жестом, а я вспомнил об одном неприятном моменте… Сейчас же из тела генерала выпадет книга навыков, чëрт! Вот эту свою способность я точно не хотел светить перед непонятно кем. Так что пришлось ускориться.
Я подлетел к тому, что осталось от Уильяма, быстро подобрал книгу, глянув лишь одним глазком на название.
Книга навыка «Телекинез».
Вот так сюрприз! В бою он им воспользоваться не успел, ну а мне пригодится, всегда мечтал двигать предметы силой мысли. После книги немного поискал руку генерала и снял с неё пространственное кольцо. Трофей есть трофей, а я не из брезгливых, так что оставлять добычу никому не собираюсь.
— Дуэль окончена! Победил король Роман! — Наконец-то пришёл в себя Драгнил. — Прошу всех вернуться в зал, сейчас там состоится концерт нескольких известных музыкальных коллективов.
Народ потихоньку начал возвращаться в адекватное состояние, а я подошёл к графу, чтобы уточнить, когда мне ждать свой приз и забрать обратно золото и порталит. Он, когда увидел, что я целенаправленно иду к нему, сначала было отшатнулся, но быстро опомнился и, вернув спокойное выражение лица, передал мне мою ставку.
— А вы полны сюрпризов, Ваше Благородие! — Как-то странно это, я вроде и король и барон одновременно, непонятно, как ко мне должны обращаться другие. — Поздравляю с победой!
— Спасибо, Ваше Сиятельство, это было несложно, генерал, пусть земля ему будет пухом, недооценил мои способности, за что и поплатился.
— Да уж, всё верно, недооценка противника — это прямой путь в могилу, — сказав это, Драгнил ненадолго задумался. — Простите, Роман, за любопытство, но я не могу не спросить. Я успел заметить, как вы подобрали книгу навыка с несчастного Уильяма, что это за способность?
— Это секрет, уважаемый Драгнил, — ага, так я тебе всё и рассказал, жди, — могу лишь ответить, что я умею извлекать выгоду из любой ситуации.
— Теперь вижу. Позвольте после концерта пригласить вас на закрытую беседу для узкого круга друзей, я и мои друзья хотели бы познакомиться с вами поближе, — он выжидающе заинтересованно заглянул мге в глаза.
— Почему бы и не пообщаться с такой замечательной компанией? — я решил не отказываться, мне нужно понять расклад среди соседних с Пурсом графств. — Позвольте уточнить, когда я смогу получить причитающийся мне выигрыш?
— Да, точно, не извольте сомневаться, займусь этим сразу же после бала. Уже завтра маги будут ожидать вас в вашем представительстве в Пурсе.
— Хорошо, тогда, с вашего позволения, я вернусь в замок, — больше тут делать было нечего, — не помешает немного промочить горло.
— Конечно-конечно, — закивал Драгнил, — ступайте, я тоже скоро к вам присоединюсь.
После такой показательной казни я заметил, что отношение аристократов ко мне изменилось. Теперь они боялись кидать в мою сторону откровенно враждебные взгляды, да и заинтересованных стало гораздо больше.
Я вернулся к Драгане за стол и собирался наконец-то нормально поесть, даже сразу приступил к этому прекрасному занятию под восторженные комментарии подруги.
— Роман, вот это да! Я знала, что ты силён, но чтоб настолько? — она чуть ли не подпрыгивала от восторга, — Что это за навык? Когда мы вместе дрались против Драгомира у тебя такого не было!