— Ладно, давай возьмём ещё несколько магов для подстраховки и Нигана с Бриксом на случай, если кто-то выживет и придётся вступать с ними в ближний бой, — Зигфрид предложил альтернативный вариант.
— Ну давай поступим так, — я уже устал с ним спорить, — но это одноразовая акция, потому что я собирался поставить их во главе отрядов, наверняка придётся работать параллельно в нескольких местах.
— Понятное дело, но разок-то можно хорошенько жахнуть! — обрадовался демонид.
— Ладно, выдвигаемся, пока они далеко не ушли, — мы поднялись с мест и пошли на площадь. По дороге я вызвал по ментальной свази, которую давал артефакт Магны, Свету, Луну, Брикса и Нигана. Таким составом мы и решили отправиться на первую боевую вылазку. Команда собралась крайне быстро, все уже давно были готовы и ждали начала операции.
Я переместился к маячку и осмотрелся: вражеские войска уже ушли дальше, только поднятая пыль и притоптанное поле говорили о том, что здесь только что прошло много людей. Медлить я не стал, открыл портал, дождался, когда ребята появятся, и мы дружно двинулись по следам врага. Догнать их не составило никакого труда. Передвигались они медленно, так что мы смогли их даже обогнуть и занять позицию сбоку на небольшом холме. Со стороны армия в более чем тысячу бойцов смотрелась внушительно и опасно, но стоило немного присмотреться и применить оценку, как ситуация менялась на противоположную. Всё так, как и сообщила разведка: плохенькая экипировка и низкие уровни.
Несмотря на то, что нас всего шестеро, эти ребята нам не соперники. Мне даже на секунду стало их жалко, но я быстро отбросил эти мысли в дальний угол сознания. Это враг, и каким бы он не был, щадить его нельзя. Или мы, или нас, третьего на войне не дано.
— Все готовы? — я осмотрел свой небольшой отряд и получил в ответ уверенные кивки. — Зик, твои справа, Луна, твои слева, я накрою всех, радиуса хватит. Света, твоя задача подморозить как можно больше людей, чтобы максимально замедлить их передвижение, справишься?
— Конечно, Ром, можешь на меня рассчитывать! — заверила меня старая подруга.
— Брикс, Ниган, вы пока не участвуете, — продолжил я инструктаж, — ждите команды, чтобы вас не задело, — два воителя синхронно кивнули, — Начинаем на счёт три!
Дальше ждать смысла никакого не было, так что я отдал приказ, и мы одновременно запустили сильнейшие свои массовые заклинания. Зигфрид развёл руки в стороны и в воздухе над противником начали появляться чёрные сферы, заняло это буквально мгновение, а потом он хлопнул в ладоши с размаху, и сферы одновременно взорвались, заливая чёрным, как ночь, огнём ряды противника.
Параллельно с демонидом начала действовать и тёмная эльфийка. Она взмахнула посохом и пространство вокруг части вражеских войск немного замерцало. Я в очередной раз поразился странной работе магии пустоты: никаких звуков и визуальных эффектов, просто лёгкая дрожь пространства, и противники один за другим лишаются разных частей тел и скопом валятся на промёрзшую землю.
Это Света несколькими мгновениями ранее применила своё самое сильное заклинание, создавая вражескому войску проблемы с передвижением. Я тоже медлить не стал, активировал бурю, подобрал радиус и ударил.
С нашего холма было отлично видно тот ад, который творился на поле боя. Хотя, какого там боя? Это была самая настоящая казнь, и нет, совесть меня совершенно не мучала, так надо. Мы делаем это, чтобы выжить и защитить близких.
Тем временем, внизу происходило настоящее столкновение стихий: повсюду били молнии, пылал чёрный огонь, растапливая лёд, который уже успел образоваться под ногами вражеских бойцов. Продолжалось всё это недолго, буквально пару минут, и когда закончилось, пространство вокруг погрузилось в звенящую тишину. Не выжил никто.
Тут и там начали появляться книги навыков, которые выбивала моя читерская способность. Мы немного подождали, пока магия успокоится и отправились собирать трофеи. Нужно было подождать отката моего навыка возврата. Перед вылазкой я его улучшил, и теперь он перезаряжался двадцать восемь минут вместо сорока.
Никаких редких книжек я не нашёл, бегло осмотрев трофеи. Их тут валялось немало, но все они были простенькими: различные усиления, слабые пассивки, разные спецудары, ну и совсем немного мирных навыков, вроде разделки шкур или чтения следов.
Дождавшись перезарядки, я открыл очередной портал, и мы вновь оказались на центральной площади Надежды, где нас ждали ещё двое разведчиков, уже выполнивших свою задачу. За следующие двадцать восемь минут я успел распределить бойцов по группам и отправил первую из них по следам противника. Обратно вернулся с помощью камня Нессы, чтобы сэкономить время. Мы попробовали, у нас получилось, и теперь ребята будут действовать без меня. Обратно в Надежду они пока возвращаться не будут, слишком это затратно по времени. Вместо этого я приказал всем двигаться в Пурс и там уже собираться вместе.
Ну что ж, война началась, и враг, решивший поживиться за счёт слабого противника, умоется кровью!
Глава 7
До самого конца дня я телепортировался туда-сюда, отправляя отряды в бой. Не сказать, чтобы я не переживал за них, но воины на то и воины, что должны проявить себя на поле сражения. В конце концов, маячки закончились, и оставшиеся в моём распоряжении силы отправились в Пурс. Всю так называемую элиту я отпустил в бой. Каждый из сильнейших воинов и магов получил под своё командование отдельный взвод. Даже Брикс, который ни в какую не хотел меня покидать, в итоге согласился. Единственная сильная личность, которую я не отправил в бой — это Магна. Её я пока не хотел светить, а в человеческой форме, по её словам, она была не так уж и сильна.
Один маячок всё же остался не активированным, его Лирен отнесла прямиком к замку Дракоса. Я это понял лишь по появившейся возможности телепортироваться, сама же эльфийка возвращаться не торопилась, занимаясь своей непосредственной задачей — разведкой и сбором данных. Я велел доставить его туда на всякий случай. Вообще не факт, что мы им воспользуемся, но в теории такая возможность лишней точно не будет. Решу позже, как только станет понятна ситуация на поле битвы, да и разведданные было бы неплохо для начала проанализировать.
Закончив формировать отряды, я направился в Пурс для того, чтобы дождаться возвращения своих войск и переговорить с Драганой. Неплохо было бы узнать, как у неё дела, потому что штурм города наверняка состоится, как бы мы не старались, все войска на подходе мы уничтожить не смогли, маячков не хватило, да и время уже поджимало.
В Пурсе под нужды моей армии леди выделила целый район. Всех местных оттуда эвакуировали, так что мои вояки могли спокойно расквартироваться, ведь неизвестно ещё, как долго им предстоит тут торчать. В Надежде я оставил довольно приличную часть войск, правда, в основном новичков и тех, кто послабее. Всех забирать нельзя было ни в коем случае, мало ли что? Монстры нападут, или кто-нибудь портал откроет. Там, конечно, оставалась Магна, а она сама по себе является ультимативным оружием, но немного узнав её характер, я прекрасно понимал, что она ненадёжна, мало ли, какая блажь взбредёт ей в голову.
Удостоверившись, что у моих ребят дела идут неплохо, я отправился в замок Драганы. Стража меня знала, так что пропустили без проблем. Графиню я застал в не очень хорошем состоянии: уставший взгляд, сгорбленная спина, мешки под глазами. Видимо, она уже давно нормально не спала, вот и сейчас сидела, по уши закопавшись в бумаги, и то и дело гоняла куда-то гонцов с различными поручениями.
— Привет, подруга, — я помахал ей рукой, войдя в кабинет, — как дела спрашивать не буду, и так всё примерно понятно. Ты бы отдохнула хоть немного.
— Привет, Роман, — устало ответила леди, взглянула на себя в зеркало и поморщилась, — да уж… Прости за мой внешний вид, времени совершенно не хватает. Я бы с удовольствием отдохнула, но тогда после отдыха управлять мне будет уже нечем.
— Ну, у меня есть, чем тебя хоть немного порадовать, — я достал из пространственного кольца несколько раций, — вот, одну оставь себе, остальные раздай командирам. Мои ребята установили у тебя здесь ретрансляторы, будет хоть какая-то связь, правда, на сильно большие расстояния не рассчитывай.
— Ох, это те штуки, по которым ты ведешь переговоры у себя? — она взяла рация в руку и принялась с интересом разглядывать.
— Именно так, считай это небольшим бонусом от меня, так сказать, приправой к основному блюду, — я обнадеживающие улыбнулся графине. — Так вот, об основном блюде: прямо сейчас мои ребята уничтожают войска Дракоса на подходах к Пурсу. Нам удалось провести диверсию, не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что довольно приличная часть его войск до тебя не дойдёт.
— Это же отличные новости, Роман! — воскликнула Драгана, и её лицо немного просветлело, — Я даже не знаю, как мне тебя благодарить за всё, что ты для меня сделал и продолжаешь делать.
— Жизнь долгая, сочтёмся, — ответил я философски, — но ты сильно не радуйся, скорее всего сражаться всё равно придётся. Не думаю, что Дракос так легко отступит от своих целей. Мы, конечно, потрепали его войска, но что-то подсказывает мне, что этого явно недостаточно.
— Скорее всего, — грустно вздохнула леди, — не просто же так он имеет славу жестокого завоевателя. И чем только я ему настолько не угодила?
— Не знаю, но догадки имеются, — я пожал плечами, а она посмотрела на меня с немым вопросом в глазах. — Пока не скажу, нужно удостовериться. Мои разведчики сейчас активно промышляют на его землях, вот когда вернутся, может, что-то и прояснится. Ты лучше расскажи, сколько удалось собрать воинов для защиты?
— Мало. Я послала специальных магических птиц с письмами отрядам, которые ушли на охоту, надеюсь, они успеют вернуться, — она открыла тетрадку с записями и принялась считать, — получается, прямо сейчас в моём распоряжении шесть тысяч разумных, умеющих держать в руках оружие.