Мы оказались в похожем месте, где заночевали, однако тут не было руин и наших рюкзаков. Раны исчезли, но чувство нереальности действительно оставалось. Я пытался вспомнить похожие истории от дедули, но ничего не приходило на ум. Миры, центры, ученый? Предыдущее поколение прошло буквально два этапа, прежде чем попало в подземелье, дальше которого не ступала нога попаданцев. Может, мы еще спим? Боль, усталость и чувство получения опыта были слишком реалистичными. Собравшись духом и выслушав историю Рафаэля подробнее, мы решили, что пора отправляться, куда бы ни привела нас эта аномалия.
Мы шли и ощущали, что вокруг всё не совсем правильно. Рафаэль предположил, что энергия здесь работает иначе, но, проверив свои способности, стало поспокойнее, ведь работали они как в нашем мире. Спустя несколько часов блуждания ткач вдруг замер. Я попытался посмотреть в его глаза, но это оказалось невозможным - зрение отключалось и не давало увидеть его зрачки, будто мозг давал запрет.
- Спереди, за оврагом, вижу энергию живого существа. Человек. Энергия взбудораженная, агрессивная, грязная, - вымолвил наш ткач, после чего невидимые нитки, сковавшие его, расслабились, и тело размякло.
Мы его подловили и дали передохнуть и отдышаться. Он схватился за грудь, разорвал пуговицы рубахи, и на его коже были ожоги от ожерелья, которые он якобы надел, будучи в той башне.
- А это не от того ожерелья? - Поинтересовался жнец, когда боль у ткача отступила.
- Похоже. Правда, я тут оказался без него. Благодаря ему я смог замедлить время и решить головоломку с пятого этажа. Этот жар появился, когда я задумался и сфокусировал взгляд на горизонте холма. - Пояснил ткач.
Похоже, ожерелье дало ему способность видеть больше энергетических волн и замедлять время, пожирая энергию.
- Есть в этом положительный момент, - вспомнил я. - Есть реликвии, которые не нужно носить. Главное - их обнаружить и правильно активировать, тем самым поглощая их действие. - Предположил я, вспоминая про некоторых ключевых персонажей из историй дедушки, ведь именно благодаря им они стали ключевыми. - Хорошее предзнаменование, если это сохранится при выходе из этой аномалии. Если мы выберемся вообще.
Минимально обсудив стратегию боя при разных обстоятельствах, мы медленно двинулись вперед. Я спустился первым и увидел местную женщину в возрасте, собирающую жидкость из дерева. Она выглядела уставшей и изнеможенной, но широкоплечее тело выдавало опыт в сражениях.
- Добрый день. - Спокойно поздоровался я, проверяя реакцию.
- И вам... молодой человек. - Удивившись и затормозив, ответила она, осматривая и оценивая. - Заблуждали?
- Верно. А где тут ближайшее поселение?
- Дам совет: не следует туда идти. Встретите только ненависть и проблемы. - Холодно ответила она, просовывая очередной деревянный кол в срез в бревне.
- Нам бы отдохнуть и понять, где мы оказались.
- Нам? - подметила она остро. После этого напарники вышли из-за деревьев, просто имитируя отставание.
- Могу предложить проследовать в наш лагерь. - Продолжила она своё занятие по сбору сока. - Комфорт не обещаю, но поесть и выспаться вполне себе возможно. Учитывая время, у вас все равно нет выбора.
- Нет выбора? - Переспросил жнец.
Ткач, на удивление, был напряжен, внимательно осматривая женщину.
- Нет. По ночам Ликвор высасывает жизнь из всех, кто находится снаружи, не в укрытии. - Так же холодно объяснила нам она.
В следующие несколько минут мы пытались осознать услышанное и вспомнить похожие истории либо существ, но ничего не приходило в голову.
- Следуйте за мной. - Предложила она, закрывая наполненный бурдюк.
Рафаэля не отпускало ощущение опасности, он объяснил это считыванием зловещей энергии внутри, но мы предположили, что она не выше третьего уровня, и идти за ней пока стоит, учитывая предостережение. Солнце уже подходило к горизонту, а ощущения опасности от неё не было.
Спустя час мы подошли к лагерю. Рафаэль не смог снова сконцентрироваться и изучить обстановку, но лагерь выглядел обнадеживающе, успокаивая ткача: между деревьями стояли палатки, тропы были натоптаны, и вокруг люди занимались рутинной рубкой дров, подготовкой мяса, мытьем белья и просто обустройством быта. Женщина, которую звали Матилья познакомила нас с местным вожаком Кёльном, внешне похожим на видавшего битвы разбойника.
- Приветствую, путники! - С доброй улыбкой проводил он нас к себе. - Отдохните, а мы подготовим для вас палатку, в которой вы будете в безопасности от высшего существа.
- Можете рассказать об этом существе подробнее? - Осторожно спросил Мика, не рискуя есть то, что нам предложили.
- Вы не местные? Обязательно поведаю: Ликвор питается жизнью и смертью, поглощая сущности живых. Только по его воле мы живы, и только по его воле мы уходим из этого мира. Его решение привело нас сюда, спасая от еретиков Филианна. Быть может, это он послал вас для помощи в очищении отступников. - Закончил он, предлагая нам новый квест.
Интересное развитие. Этот Кёльн выглядит уверенным шестым уровнем, как и несколько его помощников, что вызвались помочь с палаткой. Но всё же это предложение новой миссии, так что мы решили принять его. Его было необязательно выполнять, но после принятия заказчик никогда не атакует авантюриста, и этим правилом мы воспользовались.
После согласия он сразу засветился и проводил нас до новой палатки, в которую могло поместиться даже восемь человек с отдельной комнатой под туалет, оставил нам еды и вернулся к себе, оставляя нас наедине и желая доброй ночи.
- Новое задание? С чего начнем? - Начал обсуждение Мика после ужина, об отравлении которого можно было не переживать.
- Мне нужно сосредоточиться. Я почти восстановился. Что-то мне не даёт покоя. У Матильи энергия убийцы, да и выглядит она так же. Как же выглядят остальные? - Переживал Рафаэль.
- Этот лагерь действительно похож на лагерь бандитов. - Подтвердил я. - Однако их отношение и предложение выполнить эту чистку даёт нам возможность оценить и другую сторону. Завтра отправимся на разведку, а сейчас попробуй использовать свои новые силы. Судя по всему, пару раз в день ты можешь их использовать. - Предложил я, удобно устраиваясь в новом спальнике.
Силы будто не могли восстановиться полноценно из-за ближайших нескольких дней, перебрасывая то в один мир, то в другой. Результата проверки ткача я так и не дождался и уснул.
Крепко выспавшись и полностью восстановив силы, организм сам пробудился ото сна. Оба напарника спали крепким, восстанавливающим сном, так что я не решился шуметь и будить. Прошло не меньше четырех часов, но снаружи так и не посветлело. Не понимая, что происходит, я уже собрался экстренно разбудить товарищей, чтобы убедиться, что я не спятил, как Мика проснулся сам.
- Очень странно. На улице должен быть не просто полдень, но хотя бы рассвет. - Поделился я переживанием с напарником.
Сначала он не мог собраться, но вскоре сообразил и обработал мои слова:
- Мы сидели до поздна, пока Раф не смог использовать новый навык. Он сказал примерно так: "Вокруг энергия двигается в одном направлении, будто её что-то задувает или засасывает. А в соседней палатке спят те помощники, у которых такая же хаотичная энергия с агрессивным послевкусием". После чего он вырубился от усталости, а я пытался понять, где мы оказались. Понять я ничего не смог, так что решил просто последовать за вами. Сейчас я восстановил свои силы полностью, а это должно было занять не меньше семи часов, так что согласен: утро должно было наступить. - Пересказал он мне вчерашнюю ситуацию, сжимая кулак и проверяя свою энергию.
- Дождемся Рафаэля. Пусть восстановится. - Предложил я, и мы просто ждали дальше, но спустя еще несколько часов была такая же черная ночь, не намекающая на свет.
Напряжение росло, но позже мы обсудили и пришли к выводу, что, возможно, здесь ночи длятся дольше? И оказались правы. Рафаэль проснулся, мы обсудили его способность, пообедали, он снова использовал навык и подтвердил свои же подозрения, а затем мы повторно уснули. Лишь на “второй” день наступил рассвет.
- Добрейшее утро! - Поприветствовал нас Кёльн, в сопровождении своих неслабых помощников.
- И вам не хворать. - Не особо эмоционально ответил я, скорее истощенный, чем отдохнувший от такой длинной ночи. - Сколько часов длится день? Мы хотим сходить на первоначальную разведку в деревню. - Решил я зайти сразу с главного, чтобы не терять драгоценное время.
- Шестьдесят два часа. - Немного удивленно ответил он, затем вспомнил, что мы не местные, и сразу осознал причинность вопроса. - Мы уже забыли, что есть такие люди, как вы! Прибывшие из других каналов. - Ответил он сам себе, оставляя лишь больше вопросов.
- Других каналов? - Осторожно повторил вопрос Мика.
- Других! Вы же прибыли в наш центр, чтобы вести тут торговлю? В былые времена это было частым явлением, пока не появился Ликвор и не откалибровал эту зону. - Произнёс он слова, которые не должны были быть у местного лексикона.
Мы с товарищами переглянулись, пытаясь сформулировать следующий вопрос, но нас прервали.
- Командир! Нужно решить, что делать с этими птицами! - Взволнованно вмешался один из помощников, прибежавший по одной из натоптанных в лесу троп.
Он был напуган и не обращал на нас внимания. По ощущениям, он был пятого уровня и, конечно же, выглядел как солдат или бандит.
- Прошу меня простить, господа! Работа зовёт. - Кёльн покланился и последовал за своим человеком, оставляя нас.
Пытаться выпросить новую информацию бесполезно, и мы это понимали. Вместо этого мы просто собрались, взяли немного сушенного мяса и отправились в сторону деревни, что указал нам один из жителей лагеря.
- Будем идти скрытно? - Решил уточнить Мика.
- Это деревня, так что не должно быть необходимости, - возразил я. - Надеюсь, не возникнет, по крайней мере. Жители этого лагеря тоже странные. Будем рассчитывать на тебя и твой новый навык, Раф.