Но внимание мага гораздо больше занимали двое. Оба сидели за отдельными столами, в одиночестве. Молодой варяг неторопливо поцеживал глегг из толстостенной кружки. Соломенные волосы, забранные в хвост, не скрывали свежего шрама, тянущегося со лба к уху. Временами северянин косился на Исилвен и Мару, но дальше этого дело не шло. Чем пристальней Финеас его рассматривал, тем больше он казался ему странно знакомым. Вот если мастеру Диару сбрить бороду и скинуть десяток лет… Да нет, вряд ли, просто все эти викинги, как стертые медяки, на одно лицо.
Второй же, старик с одутловатыми щеками и мутным взглядом, похожий на опустившегося бродячего актера, закутанный в толстый плед и тоже хлебающий какое-то пойло, вроде ничем особенным не выделялся. Но маг никак не мог отделаться от ощущения колдовского налета на спокойной, насквозь обыденной ауре незнакомца. Он продолжал невольно посматривать в его сторону, пока зрачок в левом глазу старика не разбился вдруг мозаикой на четыре осколка, каждый из которых уставился на Финеаса глубоким угольным провалом. Маг тряхнул головой. Зрачки немедленно собрались в один. Так, все, кто-то выпил слишком много эля, пора завязывать.
— Финеас, — неожиданно позвала Исилвен. — Думаю, я поговорю с хозяином сама. Так будет проще.
Маг вскинул бровь, но отговаривать не стал. В конце концов, она лучше знала Диара и его дела с этими хединитами, или как там они себя называют.
Девушка подошла к стойке. Хозяин трактира и гостиницы, статный мужчина пятидесяти лет, с серебром на висках и плечами человека, способного без особых усилий поднять и протащить на себе откормленного теленка, был там. Легким прищуром зеленых глаз скользнув по Исилвен, он чуть поклонился:
— Чего желает эльфийская леди?
Девушка поняла, что скрываться не имеет смысла, подняла голову:
— Я и мои спутники хотели бы остановиться здесь. Найдутся ли у тебя для нас комнаты?
— Разумеется. А если нет, кто-нибудь из моих охламонов переночует на сеновале, — ответил мужчина, кивнув на двух мальчишек, крутящихся в зале.
Исилвен подметила, что на всеобщем говорит он чисто, правильно, без характерного для держателей подобных заведений просторечного диалекта.
— Благодарю тебя. И есть еще одна просьба.
— Слушаю.
Она помолчала, словно размышляя, стоит ли раскрыться и довериться, затем все-таки произнесла:
— Я ищу друзей мастера Диара Фадда. Они очень-очень нужны мне. Здесь сейчас есть кто-нибудь из них?
Прищур сузился еще больше.
— Досточтимая леди, прошу, не обижайтесь, если моя просьба покажется вам необычной, но… не могли бы вы снять капюшон?
Исилвен улыбнулась, она поняла. И провела рукой по лбу, откидывая тяжелую материю.
Агат и льдистый кварц… волосы, убранные в неприхотливую прическу, волной упали на плечи эльфийки. Хозяин снова поклонился, на этот раз намного глубже.
— Добро пожаловать, леди Исилвен. Диар рассказывал о вас.
— О «тебе», — попросила девушка. — Так мне привычнее. Могу ли я узнать твое имя?
— Лука Келлер, госпожа. Я потороплю гостей разойтись, тогда мы сможем поговорить с тобой и твоими спутниками без помех.
По крайней мере, в северянине маг не ошибся. Едва бражничающая компания рассосалась, Лука пошептался со светловолосым варягом, а затем подозвал его к столу Финеаса.
— Идрис — тот, кто вам нужен, — сказал он, обращаясь к Перворожденной. — И он только что вернулся из Гельвеции.
Варяг смотрел чуть исподлобья, однако недоброго в его взгляде не было. Настороженность пополам с интересом. Он вообще как-то сразу располагал к себе, чувствовалось в нем ненапускное радушие, такое же, как у Диара, сколь бы мало Финеас его ни знал. Маг вполне мог представить этого Идриса душой компании, веселым рубахой-парнем. Но сейчас, видно, не те обстоятельства.
Познакомив северянина с Финеасом и обеими девушками, Лука удалился обратно за стойку, наводить порядок во вверенном ему хозяйстве. Идрис опустился на лавку рядом.
— Ты был с Диаром, когда он погиб, да? — спросил он, обращаясь к магу. — Леди Исилвен рассказала Луке.
Финеас кивнул.
— Как… он?
— Хаоситское заклятье, черная стрела, я с таким первый раз столкнулся. Он пытался спасти людей. Не волнуйся, я не оставил его этим тварям, развеял прах.
— Спасибо. — Идрис отхлебнул из своей кружки.
— А кто он тебе? Если, конечно, не тайна.
— Брат, — варяг негромко вздохнул. — Двоюродный. Мы из одного клана.
Ага, значит, все-таки не мерещилось, они и правда похожи. Финеас приподнял кубок — в память, отпил глоток, произнес с уважением:
— Диар был сильным магом.
— Это да. Если бы не он, я бы сейчас тоже червей кормил.
— Ты ведь прямо из Гельвеции, что там? По дороге сюда мы видели отряд из войска Зафира. Они уже близко.
— Хессанор их ведет, Зафиров военачальник. Армия еще не гигантская, но и не маленькая. Нас орден на разведку послал, друзья погибли, я один возвратился.
На несколько секунд его лицо стало жестким, он непроизвольно коснулся ладонью шрама, продолжил не без усилия:
— У меня к магии способности слабые. Никогда ничего толком не удавалось, я совсем это дело забросил. Но Диар однажды предложил вот что… — Идрис отодвинул ворот рубашки. На плече виднелась татуировка — древний рунический круг. Финеас понимающе хмыкнул. — Я сначала не хотел, это ж все не так просто. Обряд нужен, и боль при нем такая, будто тебя в Хельхейме к скалам приморозили, а потом заживо отдирают. А Диар сказал: надо, настанет время, пригодится. Как в воду глядел. Если бы не печать, мне бы из плена нипочем не выбраться.
— Мы ищем Зафира, — понижая голос, сказал маг. — Ты поможешь нам?
Идрис ответил не сразу. А когда заговорил, обратился почему-то к эльфийке:
— Леди Исилвен, Диар мне обмолвился как-то, что у тебя к Зафиру есть личные счеты, но рассказывать ничего не рассказывал. И все же черный колдун Брандея опаснее десятерых обычных магов. Зачем тебе губить свою жизнь? Орден Хедина следит за ним. Пока мы не выяснили точно, где он, но ищем — у нас свои методы. Предоставь поиски нам, этот путь может привести к смерти, как уже привел Диара и Майториона — эльфа, между прочим, одного из твоего народа и моего друга.
Исилвен опустила глаза, словно изучая трещины на столе, затем неожиданно накрыла своей ладонью руку варяга.
— Я скорблю вместе с тобой. О мастере Диаре и о моем незнакомом брате. Но не переживай за меня. Моя жизнь давно погублена, просто эльфы умирают порой так же долго, как живут. Найти Зафира и попробовать вернуть свет и силу моей фэа — единственная цель для меня сейчас. Отговаривать — пустое, помоги нам. Пожалуйста. Если сможешь.
Северянин на мгновение сжал узкую ладошку эльфийки, отпустил.
— Хорошо, госпожа, тогда я готов.
— Ну вот и чудненько! — влезла Мара, до того смиренно молчавшая и слушавшая чужие переговоры. — Давайте столковывайтесь по-быстрому и пойдемте устраиваться на ночлег, я устала, как кобыла пахотная на сносях.
Но «по-быстрому» не вышло никак. Сначала говорил Финеас, потом к ним присоединился Лука, а затем снова пришел черед Идриса.
— Орден наблюдает за хаоситскими приспешниками уже много веков. Но ведь и у них есть свои способы скрываться, иногда мы теряем их след на годы. А вторая беда — мы разрозненны. Последователи Хедина и Ракота отнюдь не всегда знают друг о друге. Да, бывает, нас навещают гонцы из далеких земель, но, боюсь, даже старейшины неспособны перечислить все отряды хединитов.
— Как давно Хаос пустил корни на Альтерре? И почему о нем почти никому не известно? Ладно людям, но магам-то…
— С самого основания мира, — пожал плечами Идрис. — Ловушки, в которые пойманы хаоситы, стоят с незапамятных времен. Об одной мы знаем наверняка — она находится в моравских пещерах, хотя точного места так и не нашли. Остальные установлены лишь примерно — где-то в Иберии, где-то в землях русичей. Жрецы и прислужники хаоситов совсем не глупы, и свои маги у них есть. Если мы настигаем их, сражаемся. Если находим капище или храм Хаоса, разрушаем его. Но отыскать их трудно, Альтерра велика. А они, как блохи, не переводятся. Один алтарь запечатаешь, вырастает следующий. В той же Моравии… Наши сообщили, в тамошних лесах опять стали пропадать люди. Как пить дать, жрецы новый храм отстроили. И где — неизвестно пока, ищут.
— Почему там? Из-за близости к месту заточения?
— Именно. Так жертвоприношения действенней. А этим летом наши маги почувствовали глубокий разрыв в Реальности. Простые чародеи, может, и не заметили, а наши-то обучены именно движения Хаоса считывать. Диар говорил, всплеск мощный был, они все переполошились. Ну и подтвердилось: Зафир пробил ход в наш мир, сошел на какой-то остров в море и протащил с собой магов — учеников или просто помощников, а за ними и воинов с кораблями, сколько смог. Видать, долго собирал все это на другом пласте Реальности. Наши примерно определили направление, туда и метнулся Диар со своим отрядом. Остальным были посланы письма…
— Но бойцов у ордена не так много, чтобы воевать с целой армией, — скорее подытожил, чем задал вопрос Финеас.
— Да. К сожалению, — отозвался северянин. — Чтобы остановить Хессанора, нам нужно собрать свое войско.
— Для начала попробуем найти Зафира. Раз он не в расположении армии, как утверждали фейри, значит, менее защищен. Правда, может быть где угодно…
— Похоже, что в Моравии, — подал голос Лука. — Чародей из ордена, живущий в тех краях, сообщил о землетрясении в лесах над пещерами. Остаточные эманации волшбы докатились даже до него. Магия такой силы — это уже не обычное колдовство.
Исилвен едва слышно выдохнула.
— Так, ладно. — Финеас хлопнул ладонью по столу, поднимаясь. — Рассвет скоро. Все разговоры завтра, а сейчас — отдыхать.
Эльфийка осторожно тронула за плечо Мару, которая мирно дремала, положив голову на сложенные руки.
— Ну наконец-то, — проворчала та, потягиваясь и зевая. — Вы своей болтовней лося