Внизу не было коричневой породы. Внизу не было даже, по большому счету, пещеры. Ни одна из естественно возникших пещер не была так совершенна, так прекрасна. Стены, определенно созданные из земли и камня, были в то же время чем-то… большим. Их пронизывал какой-то металл, в виде ярких золотых нитей на темно-коричневом покрывале. Нити ловили свет восходящего солнца и отражали его. В земле были вырезаны ступеньки – столь аккуратно, что каждая линия казалась идеальной. Вкрапления кристаллов в стенах освещали путь к самому сердцу земли.
Два протосса стояли у начала ступенек как вкопанные.
«Вот к какому открытию мы шли, – сказал Савассан. – Это наша судьба, Темлаа. Теперь мы не можем отвернуться от нее».
На один долгий миг Джейк замер, переполненный эмоциями. Затем медленно и осторожно два исследователя двинулись к сердцу земли.
– Ух ты, пещера?
– Да. Если в одной они случайно обнаружили кайдариновые кристаллы, то интересно, что же найдут в той, которую увидели во сне?
– Замара должна была просто рассказать тебе, – сказала Розмари. Она была неизменным прагматиком. Сидя в кресле пилота, она размышляла над ситуацией с Джейком Рэмзи. Прежде всего, ее беспокоило главное – он хранил информацию, о которой будет счастлив услышать наниматель. Когда Джейк начал говорить о том, что испытал, она лишь улыбалась и кивала. Но теперь…
Ре-Ми никогда особенно не интересовалась протоссами или зергами, за исключением случаев, когда это касалось дела. Она знала, куда нужно стрелять, чтобы быстрее убить их, где она может встретиться с теми и другими с наибольшей вероятностью, но и только. Теперь, услышав о них кое-что от Джейка, она оказалась заинтригована и даже восхищена. Девушка была настолько погружена в размышления, что, когда консоль пискнула, она буквально подскочила. Джейк подпрыгнул на одной ноге. Они поймали взгляды друг друга и рассмеялись.
– Мы вошли в пространство Мертвецкой Скалы, – сказала Ре-Ми. – Ни слова от Итана, так что, думаю, Доминиона здесь нет. Пристегни ремни, Джейк. Веселье начинается.
Глава 18
Розмари посадила шлюпку на небольшом чистом участке примерно в четырех километрах за чертой города. Она сделала это умело, с профессиональной ловкостью заведя кораблик в нишу под нависающей скалой.
– Поверить не могу, что мое место до сих пор никто не занял, – с удовольствием отметила она. – Эта штука совершенно не будет видна с воздуха. Похоже, нам сопутствует удача.
Девушка выключила все системы и отправилась исследовать отделение для оружия. Она вытащила не менее пяти ручных пистолетов и швырнула Джейку два. Один он поймал, другой уронил. Розмари вздохнула.
Сама наемница колебалась между винтовкой Гаусса AGR-14, которая казалась неотделимой от нее, и дробовиком SR-8. В конце концов, в довесок к пистолету она выбрала дробовик.
– Легкий и эффективный с близкого расстояния, – объяснила Ре-Ми Джейку. – Если нам и придется использовать оружие, то, откровенно говоря, дробовики – лучший выбор. Здесь могут напасть лишь с близкого расстояния. Ты знаешь, как пользоваться пистолетами?
Джейк кивнул, почувствовав тень отвращения к подобной перспективе, и пристегнул пистолеты к полученному от Ре-Ми патронташу. Девушка остановилась, пристально разглядывая его.
– Хорошо, что тебе так и не удалось помыться, – сказала она. – Ты и так выглядишь не очень убедительно. Постарайся не казаться таким испуганным, хорошо?
– Постараюсь быть настолько грязным и грозным, насколько смогу, – сухо ответил он.
– Просто… держись поблизости, ладно? Если повезет, мы проведем здесь не больше часа. Итан сказал, что я узнаю того, кто встретит нас. И я уверена, где это произойдет. – Розмари вновь критически осмотрела его с ног до головы. – Может быть, тебе вообще лучше остаться здесь. Я могу вернуться за тобой.
– Черта с два, – сказал он.
– Просто постарайся ничего не испортить, хорошо? Дай мне самой разобраться.
– Не хочу даже спорить.
Быстрым отточенным движением Розмари перебросила дробовик за спину.
– Тогда давай отправимся в Рай.
За свою жизнь Джейк побывал на достаточном количестве жалких планет, и несмотря на то, что это место ни в какое сравнение не шло с Гелгарисом, оно было достаточно скверным. Поверхность планеты представляла собой каменистую пустошь под тоскливым красно-коричневым небом. Мелкая пыль того же оттенка покрывала все вокруг. Окраина Рая была плотно застроена мелкими лачугами. По мере того как Джейк и Розмари шли вперед, запахи готовящейся еды смешивались с вонью масла, едкой красной пылью и смрадом немытых тел. Рэмзи чувствовал, как в него впиваются чужие взгляды, слышал звук перезаряжаемого оружия.
Розмари с Джейком шли рядом. Краем глаза он отметил, что параллельно им следуют какие-то люди. Он не стал их разглядывать и просто пошел дальше. Джейк внезапно вздрогнул и провел рукой по лицу. На ладони остался влажный блестящий след слюны.
Розмари обернулась и выстрелила из дробовика. Мужчина, который плюнул в Джейка, споткнулся; из десятков отверстий, проделанных адамантиновой дробью, брызнула кровь, затем он упал. Джейк, не отрываясь, смотрел на это.
– Ничего не говори. Ничего не делай. – Голос в его голове не допускал возражений.
Розмари оглянулась, держа дробовик наготове.
– Кто-нибудь еще хочет откашляться? – бросила она вызов. Джейк оторвал взгляд от трупа. Рядом стояла кучка людей: мужчин и женщин, которые выглядели суровыми, разъяренными и смертельно опасными. Впрочем, ни один из них не смотрел на него. Их внимание было приковано к миниатюрной женщине с иссиня-черными коротко стриженными волосами, держащей в руке большое дымящееся ружье.
– Похоже, что нет, – сделала вывод Розмари. Она обернулась, поймала взгляд Джейка и тихо сказала: – Пни тело.
– Что? – ошеломленно прошептал он.
– Сделай это.
– Сделай так, Джейкоб.
Он отвел ногу и сильно пнул тело. Оно дернулось, и Джейк почувствовал, как к горлу подступает тошнота.
– Теперь отвернись и пойдем. Изобрази раздражение.
Он подчинился и сделал все, что мог. Его спина подрагивала, словно ее прожигали пристальные взгляды.
– Пожалуй, это и к лучшему, – сказала Розмари. – Слух пойдет дальше, глядишь нам поспокойней будет.
Она взглянула на Джейка и коротко усмехнулась:
– Говорила тебе, это суровое место.
Джейк не ответил.
Сам город не отличался от окраин, но здесь ситуация ухудшилась. Ухудшилась, потому что вокруг было людно и шумно, и зданий, откуда кто угодно мог выстрелить, стало больше. Большая часть строений представляли собой стандартные модульные сборки, хотя все они видывали и лучшие дни. Некоторые были укреплены обломками кораблей и камнями, которые, похоже, являлись единственным стройматериалом на планете. Джейк знал, что колонии иногда становились жертвой стихий, а городки, в которых когда-то стояли церкви, магазины и семейные особняки, приходили в упадок. Но это место всегда выглядело так, каким он видел его сейчас. Оно изначально было клоакой.
Острым взглядом синих глаз Розмари огляделась вокруг.
– Не вижу никого знакомого, – сказала она, слегка нахмурившись. – Но если б доминионцы тут что-то вынюхивали, то было бы не так спокойно. Давай-ка сойдем с улицы.
Девушка взяла Джейка за руку и повела к полуразрушенному зданию. Он приготовился услышать хриплые спорящие голоса и выстрелы. Вместо этого их встретила мрачная тишина. Дверь была старой и ветхой. На секунду Ре-Ми задержалась. Археолог посмотрел на нее, удивленный, и, прежде чем успел осознать, что делает, прочел ее мысли.
Розмари хорошо знала это место. Слишком хорошо. Она провела здесь бесчисленное количество дней, и мысль о возвращении угнетала ее. Когда она открыла дверь, наружу вырвался тошнотворный запах, и Джейк изо всех сил постарался не закашляться.
Чужие мысли атаковали его. Хаотичные, безумные, яростные, экстатические мысли и чувства вползали в мозг, обвивали его, окунали в чувственную теплоту, пронзали крайним исступлением, переходящим во что-то отвратительно неправильное…
Он сделал шаг назад, и Розмари бросила на него гневный взгляд.
– Измененное сознание сбивает с толку, и иногда с этим сложно справиться, – передала ему Замара, странным образом успокаивая. Он чувствовал, как она осторожно закрывает от него нежеланные пугающие образы, становясь предохранительным барьером между ним и ими. А он-то думал, что сложно справиться с нормальными, будничными мыслями разумных и незамутненных наркотиками людей.
Его трясло. Джейк неподвижно застыл, и Розмари шагнула к нему. Он потрясенно посмотрел на нее. Он с трудом вспомнил, что она говорила, будто именно здесь у них с Итаном случилось первое «свидание». Он вспомнил, как она страдала без сигарет, и в этом была тень еще чего-то…
Затем пришло понимание. Розмари Даль в прошлом была наркоманкой.
И она встретила Итана Стюарта в притоне для наркоманов.
Ре-Ми нахмурилась и слегка тряхнула его.
– Держись рядом, – яростно прошептала она и повернулась, осматривая помещение. Содрогаясь, Джейк осмотрелся следом.
– Здесь нет мыслей, которые тебе необходимо прочесть, Джейкоб, – передала Замара. И вновь, несмотря на то, что в ее словах слышалась тревога, Джейк нашел их успокаивающими.
Его зрачки расширились, приспосабливаясь к тусклому освещению. Здесь не было ни окон, ни стульев – лишь грязные матрасы и подушки, разбросанные по полу. Наркоманы валялись на замызганных подстилках, словно мертвые. Лишь тихие стоны боли и наслаждения да легкое шевеление давали понять, что они еще не достигли финального результата своего пристрастия. Молодые мужчины и женщины двигались тут и там, держа в руках полотенца и ведра воды. Они отмывали нечистоты, которые оставляли за собой те, кто находились слишком глубоко в экстазе и не могли воспользоваться специально отведенными местами. В слабом свете, который давали дешевые импульсные лампы, Джейк заметил, что вокруг их шей что-то поблескивает.