Он потянулся через стол и сжал руку Ре-Ми. Джейк заметил, что несмотря на новый облик наемной убийцы, ее руки выглядели вполне по-деловому: ногти коротко острижены, без маникюра, а пальцы, что переплелись с пальцами Итана, в мозолях. Вопреки своей воле Джейк вздрогнул. Роковая женщина, как ни крути, – с акцентом на слове «роковая».
Джейк глотнул еще напитка и обнаружил, что тот закончился. Он так и не смог определить, понравился ли тот ему. Итан сделал рукой знак слуге, который начал разливать вино.
– Я взял на себя смелость подобрать вина к блюдам, – сказал Итан. – Надеюсь, вы не возражаете.
Джейк, на самом деле, предпочел бы холодного пива, но выдавил улыбку:
– Уверен, вкус будет превосходным.
По бокалам неторопливо разливалось белое вино, а Итан тем временем продолжил:
– Итак, в основном мне известно о случившемся. Но мне еще хотелось бы узнать, что именно вы испытали. И выслушать предположения о том, почему Вал так страстно желает заполучить вас.
Джейк сделал глоток вина. Перед ним поставили маленькую тарелку. Что-то, похожее на сырую рыбу, обрызганную чем-то фиолетовым и зеленым на подложке из шпината, вызывало аппетит. Он взял вилку и попробовал кусочек. Рыба оказалась неожиданно вкусной, и это помогло ему собраться с мыслями. Он прожевал, проглотил и запил сухим белым вином, сохраняя молчание так долго, как только мог.
– В этом столетии, Джейк, – сказала Розмари. – Может, протоссы и живут чуть ли не вечность, но у Итана есть лишь лет сорок.
– По крайней мере, шестьдесят, дорогая, – сказал Итан и поднес ее руку к губам. Губы Ре-Ми тронула улыбка.
Джейк подавил совершенно неразумное желание ударить Итана по лицу.
– Ну… Что вы хотели бы узнать?
Итан сдавил руку Розмари и повернулся к нему.
– Всё, – сказал он.
Джейк рассказал все с самого начала. Он ничего не скрывал, понимая: от того, насколько он преуспеет сейчас с Итаном, зависит, как Итан решит использовать его. Пока он рассказывал, произошла перемена блюд, – густой, насыщенный суп из морепродуктов. Джейк отвлекся на превосходный вкус, и лишь когда ему намекнули, продолжил рассказ. Он поведал, как получил предложение присоединиться к экспедиции, о встрече с Валерианом.
– Ага, я была в той комнате, – кивнула Ре-Ми, поднося к губам ложку с крем-супом. – Она весьма устрашающая.
В этот момент Джейк думал, что весьма устрашающей была сама Розмари. Из-за красного платья с разрезами и тут и там он боялся ее куда сильнее, чем в те моменты, когда эта девушка целилась в него из винтовки Гаусса. Они перешли к обнаружению Джейком способа проникнуть в зал храма как раз тогда, когда принесли салат.
Главное блюдо – изысканным образом приготовленное жаркое из птицы, спрыснутое каким-то ягодным соусом – оказалось великолепным. Поскольку к этому моменту Джейк уже несколько дней существовал на одних сухих пайках, он изголодался по пище, отличающейся по вкусу от картона, но в то же время с досадой обнаружил, что желудок съежился. Он уже под завязку набил его, да еще слегка захмелел от вина. Несмотря на это, он отважно продолжил налегать и на еду и на напитки.
– Это был как бы… временной пузырь, который создала протосс, чтобы оставаться в живых достаточно долго, пока кто-нибудь не найдет ее. Я все еще не понимаю этого. Но там была капля крови, которая просто повисла, и когда я коснулся ее, она оказалась на моей ладони целой, а затем растеклась. А потом она… она начала просто… вливать всю эту информацию в мою голову… Это было чем-то… удивительно прекрасным, и оно переполняло меня.
– Информацию какого типа? – осведомился Итан. Джейк моргнул, пытаясь сосредоточиться. Итан выглядел точно так же, как и в ту минуту, когда они только приступили к обеду. Он выпил меньше вина, чем Джейк, или просто был к нему более устойчив? Джейк обычно пил немного, а сегодня прикончил уже три бокала, да еще и этот странный лакричный напиток в самом начале.
– Хм… Эту задачу я все еще решаю, – абсолютно честно сказал он, и удивился, почему Розмари и Итан сочли замечание столь забавным. – Поначалу это была такая каша, что я ничего не мог понять. Я имею в виду… протоссы отличаются от нас, вы знаете? Они думают совсем иначе.
Итан пристально смотрел на него, отложив вилку. Взгляд ярко-синих глаз Розмари замер на Джейке. А тот внезапно, словно под гипнозом, уставился на нее. Он вспомнил, как мельком заглянул в ее прошлое, когда они посещали то ужасное место, по чьей-то извращенной фантазии названное «Раем». Он получил лишь крохи представления о том, что творила зависимость от стимуляторов с теми, кто не подвергся ресоциализации, и насколько нужно быть сильным, чтобы эту зависимость отбросить. Он видел ее, пожалуй, в лучших и худших моментах – когда она без особых эмоций и с потрясающей аккуратностью убивала людей, готовых убить ее. Она так сильна… и так прекрасна.
– Она предала нас, – сказал голос в его голове.
– Это меня не волнует, – бросил в ответ Джейк. – Здесь и сейчас, вот прямо сейчас, это ничего не значит. Кроме того, это ты сказала, что она должна пойти с нами.
– Тебе не стоит пить алкоголь, – заметила протосская часть его сознания. – Он затуманивает твои суждения.
– И это меня тоже не волнует.
– К счастью, это волнует меня, – сказала протосс.
– Что ты имеешь в виду?
Но она куда-то ускользнула. Джейка это устроило, и он продолжил.
– Словно вы пытаетесь воткнуть круглую затычку в квадратное отверстие. Ей пришлось… изменить мой мозг, чтобы я мог справиться с информацией. А пока она делала это, я… Я почувствовал столько разных вещей, что даже не могу описать это.
Он уставился на полупустую тарелку. Слуга приблизился к нему, чтобы забрать ее, но краем глаза Джейк заметил, что Итан знаком отозвал его. Ни Итан, ни Ре-Ми не говорили ни слова. Они позволили ему собраться с мыслями в относительной тишине. Единственным звуком был стук серебра или хрусталя о фарфор и успокаивающие тихие звуки классической музыки.
Джейк почувствовал, что на лбу начинает выступать пот. Он заставил себя успокоиться. «Соберись, Джейк. Тебе придется пройти через это еще не единожды за свою жизнь. Справься с этим сейчас».
Уже спокойным голосом он рассказал о желании убивать, о переливающейся через край ненависти и ярости, которая захватила его.
– Я рад, что оставался без сознания, – подытожил Джейк. – Не знаю, что бы я сделал, если б было по-иному. Думаю, это отражает собственное развитие протоссов как расы. Я прошел через многое, а затем это кончилось. Я проснулся и все. Но теперь…
– Джейк. Ты не должен рассказывать им.
По какой-то причине Джейк был склонен согласиться. Но в этот момент Розмари подалась вперед и подперла щеку рукой. В ее глазах отражались блики свечей.
– Но теперь? – спросила она.
Неожиданно предупреждение голоса в голове Джейка показалось столь же своевременным, как ураган на пляже.
Ре-Ми знала ответ на этот вопрос. Они обсудили каждый из его снов. Она интересовалась сейчас исключительно ради Итана – Джейк знал это, но ему было наплевать.
– Теперь, да, – повторил он, глядя ей в глаза. – Похоже, вся информация была загружена в очень сжатой форме. И теперь она начинает воспроизводиться.
Итан скрипнул ножом по изящной тарелке, и это заставило Ре-Ми отвести взгляд. Джейк невольно вздохнул.
– Вы знаете, является ли это чем-то необычным? – спросил Итан. – Допускаю, мы не очень часто контактировали с протоссами, но я никогда не слышал ни о чем подобном.
– Друг мой, вы абсолютно правы, – выпалил Джейк. Замара становилась все более беспокойной от его упорного отказа замолчать. – С того момента, как она коснулась меня, я испытываю чувство ужасной безотлагательности. Похоже, она думает, что это очень, очень важно – передать свои знания, раз она сделала это даже с помощью того, кого определенно считает неудачным медиумом.
Итан задумчиво смотрел на него, пережевывая и проглатывая пищу, а затем отодвинул тарелку в сторону.
– Правда? И что же это за информация?
Джейк вдруг почувствовал себя менее уверенным.
– Я не знаю точно, – сказал он. – Пока это в основном жизнеописание одного протосса. Возможно, в этом есть какой-то скрытый смысл, но он пока мне неясен.
Мгновение Итан смотрел на него. Слуга вернулся с подносом, на котором стояли три маленьких хрустальных блюдца с чем-то, напоминающим фиолетовое мороженое, и поставил перед каждым порцию. Джейк предположил, что это десерт.
– Может быть, – согласился Итан. – Джейк… Я буду с вами откровенным. Я думаю, что в вашей голове заперта удача. Если Вал хотел отправить на это задание Розмари, а затем… – он сделал паузу, жестом собственника положил свою руку поверх ее ладони и сжал. – …был столь исполнен желания казнить, как свидетельницу, то вы обладаете чем-то удивительно ценным. Или опасным. Что для меня одно и то же.
Он неприятно усмехнулся и зачерпнул ложечку десерта. Джейк последовал примеру. Лакомство было холодным, сочным и больше напоминало не классическое мороженое, а замороженный лед. Его запах был приятным и фруктовым, но Джейк не мог определить название. И не только он один: Розмари склонила голову и нахмурилась.
– Итан, я пытаюсь понять, какой аромат у сорбета. Это маракуйя?
«Маракуйя», – подумал Джейк. Слово вызывало образы падающих под собственной тяжестью фруктов, диких тропических джунглей и…
…дождь бил по деревьям, по коже, проникал внутрь чувством прохладного спокойного удовлетворения. Сезон дождей всегда был лучшим, даже с учетом того, что ничто никогда не высыхало полностью, а вокруг полно тины. Потому что даже во время дождя достаточно света, чтобы питать их, а на деревьях висели тяжелые фрукты, снаружи черные и узловатые, а внутри нежные и фиолетовые. Это было прекрасное подношение духам животных, которые не едят плоть других. Джейк вскрыл один из них ножом, наслаждаясь ароматом…
Итан усмехнулся. Он как раз открыл рот, чтобы ответить, когда Джейк тихо сказал: