Тогда, обрушив идолов, Елена велела открыть заваленный землею утес гроба, и внутри его обрела, по преданиям, терновый венец и гвозди, которые принесла в дар сыну, вместе с частью Честного Древа, оставив другую Иерусалиму, в серебряном крестообразном окладе. Этот драгоценный остаток хранился в сокровищнице храма и только в великий пяток выносим был на Голгофу для поклонения.
Благочестивая Елена, чрез три столетия возвратив христианам священное поприще искупления, основала над ним великолепный храм, который доныне сохранился, хотя несколько раз опустошаем был огнем и мечом. Предполагают, что храм Вознесения на горе Масличной и Рождества в Вифлееме были также заложены царицею в краткое время ее пребывания в Иерусалиме, и богатые доходы Сирии и Египта, все обратились на сооружение святилищ. Вскоре по ее примеру, быть может, и по ее велению, воздвиглись до тридцати храмов на местах, ознаменованных чудесами Спасителя, но предание приписывает все их нынешние развалины строению одной лишь Елены: имя великое дополняет немое величие обломков. Иерусалим и его окрестности, Самария и Галилея наполнились священными памятниками; так обращены были частью в церкви, частью в обители: дом Тайной Вечери на Сионе и могильная пещера Богоматери в Гефсимании, купель Силоамская и воскресный гроб Лазаря, дворы Анны и Каиафы, дом Иоакима и Анны, и Симона Фарисея в Иерусалиме. Долина, где пели Ангелы с пастырями в Вифлееме, Кана Галилейская, жилище Св. Девы в Назарете и Захарии в Горней, темница Предтечи в Самарии, Фавор и берега озера Тивериады, где совершилось насыщение пяти тысяч и явление Воскресшего ученикам, Яффа, где Петр воскресил Тавифу, гора искушения и место, где крестился Спаситель на Иордане, все внезапно оживилось гимнами христиан. Сами воспоминания ветхозаветные не остались чуждыми их ревности: могильная пещера Авраама в Хевроне, дубрава Мамврийская и место, где изречено было благословение от Мелхиседека, и поприще огненного восшествия пророка Илии, и столько других знаменитых мест Земли Обетованной облеклись достойною славою.
Некто Иосиф, Комит или сановник царский, сделался исполнителем воли Константина, для сооружения этих храмов. Он был родом из Евреев Тивериады, куда перенесено было главное их правительство и училище после падения Иерусалима, и откуда их наследственные патриархи распростирали власть свою на рассеянные племена. Иосиф занимал высокую степень между своими соотечественниками; чтение священных книг Нового Завета, беседы христиан и явление Самого Господа, в сонном видении, обратили юношу и сделали его ревностным к распространению вновь принятой им веры в той стране, где предки его гнали учеников Христовых. Благочестие Константина обнаружилось строением храмов не в одной Палестине; он восстановил в Никомидии церковь, разрушенную Галерием, и в Антиохии соорудил еще более величественную; в древней же столице империи обратил дворец свой латеранский в церковь Св. Иоанна Крестителя, где основалась кафедра первосвятителей Римских и воздвиг там еще семь других храмов, наделив каждый землями и доходами в разных областях государства.
Однако же ревностью к Христианству и пренебрежением обрядов языческих, император возбудил негодование сената и народа древней столицы, которая, в свою очередь, сделалась ему ненавистною. Он решился основать новую на востоке, чуждую того закоснелого духа идольского, каким проникнут был ветхий Рим, и создал на красных берегах Боспора Константинополь, венец Азии и Европы, омываемый тихими водами их разделяющего моря и пролива. Скоро красота древнего Рима перешла в новый, вместе с правительством, частью сената и сановниками всемирной империи. Крепкие стены, обширные пристани, палаты царские и чертоги вельмож, площади народные, амфитеатры, ристалища, бани, водопроводы, торжища, все соорудилось внезапно, кроме капищ идольских; ни одно из них не осквернило Царьграда, и кумиры языческие изнесены были из храмов Греции, чтобы украшать его ристалища с треножником Дел финским, послужившим для стольких оракулов. Но лучшим украшением столицы была святыня храмов, сооруженных благочестием царя, и первый, во имя Софии Премудрости Божией, послужил кафедрою для возвеличенных епископов убогой Византии, которая уступила место пышному Царьграду; второй храм, более других изящный, во имя святых Апостолов, избрал Константин для своего успокоения, и приготовил себе в нем заблаговременно гробницу, чтобы отдыхать под сенью святых учеников Христа, им исповеданного по вселенной. Движимый ревностью император соорудил при жизни своей еще девять других церквей в Царыраде, и писал к ученому Евсевию, епископу Кесарийскому, чтобы он велел изготовить до пятидесяти вернейших списков Св. Писания, на лучшем пергаменте, для богослужения в новых храмах.
Утверждая Христианство по обширной империи, устроением церквей и благоприятными указами в пользу принятой им веры, великий Константин старался ослабить язычество сокрушением именитых капищ в Греции, Сирии и Египте, и уничтожением игрищ. Ревность его, укрепляемая собственным примером, имела счастливый успех, однако же, в число обращавшихся толпами, взошло много равнодушных, которые впоследствии причинили немало вреда Христианству.
Целые города постепенно принимали новое для них учение и сокрушали своих идолов. Жители Маиумы Палестинской, вместе с древнею верою, изменили и название своего города, приняв имя Константина, а именем матери царя, Елены, назвался город Вифинии Дрепаны. Не только внутри империи, но и на рубежах ее и вне пределов стала распространяться вера Христианская. На западе жители берегов Рейна и Дуная и дальних пределов Галлии и Британии уже просветились через посредство пленных христиан, которых приобретали при частых своих нападениях на границы Римские. Афанасий Великий равнял в четвертом веке пространство Церкви Христовой пространству всей земли, известной в его время, и один из писателей того века, Юлий Маврик, выражался таким образом в письме к императорам: «Где восходит и заходит солнце, где начинается север и кончается юг, все исполнено славою имени Христова».
На востоке оно глубоко проникло во внутренность обширной монархии Персидской, даже до пределов Индии, и многочисленные церкви процветали в областях царя Сапора, с которым великий Константин заключил мирный союз, внушая ему, в дружественном послании, чтобы покровительствовал христианам своей державы, и напоминая горькую участь их гонителей, наипаче же императора Валериана, замученного в плену у Персов. Но внешнее спокойствие верных в областях Сапора было непродолжительно, и вскоре возникло против них жесточайшее гонение от самого царя и его магов, поклонников огня. Оно только что прекратилось в соседней Армении, отколе свет Христианства проник в Персию, и где жестокий преследователь христиан Тиридат долго боролся с ревностью великого просветителя Армении Григория, происходившего, подобно ему, от царственного рода владык армянских. Григорий, с юношеского возраста посвятив себя на служение Богу, восприял сан святительский от епископа Леонтия Кесарийского и мужественно устремился к обращению своей родины, где претерпел тяжкие муки и долголетнее томление в смрадном рву, доколе участь Навуходоносора не постигла Тиридата, и мученик не исцелил зверообразного владыку от душевной и телесной его болезни. Григорий передал пастырский престол свой сыну, и род его несколько времени правил Церковью Армянскою.
Более кроткими мерами обратилась к Богу ближняя Иверия или Грузия. Христианская пленница Нина, поселясь в виноградниках Мцхета, перевязала волосами своими крест из лоз и, пребывая в постоянной пред ним молитве, возбудила удивление язычников святостью жизни. Одна мать, по обычаю той страны, перенося из дома в дом больного младенца, чтобы выведать средство к исцелению, положила его на власяницу Нины; она же, не зная средств человеческих, исцелила именем Господа Иисуса. Молва о том дошла до слуха болящей царицы; тщетно призывая к себе пленницу, она сама ее посетила, и на той же власянице, призыванием Того же животворящего Имени, получила исцеление. Уверовавшая возвестила чудо царю, который, по чувству благодарности, хотел наделить дарами пленницу, но св. Нина сказала ему, что лучшею для нее наградой будет, если и он уверует в Иисуса Христа. Долго колебался Царь, пока однажды, объятый внезапным мраком на ловле, дал обет оставить богов своих и, воззвав к Господу, обрел стезю не только земную, но и небесную. Сам он, вместе с царицею, проповедал имя Христово своему народу, и по начертанию св. Нины, устроив первую церковь, просил епископа и пресвитеров у великого Константина, который с радостью прислал ему семьдесят священных мужей, с книгами и утварью церковною. С тех пор Грузия и доныне, через столько веков, устояла непоколебимо в Православии, несмотря на все обуревавшие ее бедствия и отпадение соседних Армян.
В то же время просветилась на юге еще одна дальняя страна. Некто философ Мероний, наслышавшись о богатствах Эфиопии, предпринял туда дальнее странствование, с двумя отроками Эдессием и Фрументием, но, причалив к дикому берегу, был умерщвлен со всеми спутниками, кроме отроков. Варвары сжалились над ними и привели к царю, который сделал Эдессия кравчим, Фрументия же письмоводителем, и царица, по смерти супруга, оставшись правительницею за малолетнего сына, разделила с ними бремя правления. Они старались благоприятствовать приходящим купцам христианским и давали им все средства к распространению спасительного учения. Когда же юный царь достиг совершенного возраста, оба правителя отпросились на родину, сдав ему цветущую область. Но Фрументий посетил на обратном пути великого Афанасия, чтобы не утаилось от него дело Божие, и просил избрать достойного пастыря новообращаемому народу. Афанасий же, созвав епископов, с общего их согласия рукоположил самого Фрументия и велел ему возвратиться в Абиссинию. Там, в городе Аксуме, утвердил он свою кафедру и, подвизаясь Апостольски, крестил всю страну, словом Евангельским и силою чудес распространяя веру.
Между тем над главою Афанасия уже собиралась долголетняя буря, трижды разразившаяся, для большей его славы. Император, тронутый мольбами умирающей сестры своей Констанции, принял в свою доверенность одного ее пресвитера, преданного Арию, и обманутый его льстивыми речами о невинности ересиарха, возвратил Ария и его последователей, Евсевия, Марина и Феогниса из заточения. Но епископы прежде, нежели получили обратно свои кафедры, должны были повинными грамотами испросить себе общение у прочих пастырей Церкви, и ересь восторжествовала с их появлением в Никомидии, Халкидоне и Никее. Великий Афанасий и Евстафий Антиохийский были их непреклонными противниками, и на них пала ненависть ариан. Тщетно Евсевий, от своего лица и от лица царского, просил Афанасия открыть храмы свои приверженцам Ария; мужественный пастырь Египта не только не изъявил согласия, но и вызвал из пустыни великого отца отшельников, Антония, чтобы обличить ариан на площадях Александрийских, как некогда обличал он ярость язычников, сопровождая мучеников во дни гонений до места их подвигов.