Конечно, из этой затеи ничего не получилось, но во время единоборства с камерой, Вася умудрился каким-то образом попасть туловищем в середину круга, и над водой стали болтаться одни только ноги.
Рассекая руками воду, на спасенье неудачливого фокусника бросился Чердаков. Ему с трудом удалось придать Васе естественное положение. На берегу зааплодировали.
— Товарищи! Внимание! — объявил Чердаков, все еще держа Васю за руку. Наш фокусник признался, что в своей жизни всего три раза купался! И плавает, как топор — вот какой разговор!
— Неудачные стихи! Совсем неудачные! — прокричала одна из ярко-зеленых девушек.
— Сочиняю как могу. А больше — баста — ни гу-гу, — весело ответил Чердаков, выходя из воды.
— Довольно тебе смешить людей… Когда ты, наконец, станешь серьезным человеком? — пробурчал Кириллин, когда Чердаков, тяжело дыша, улегся рядом.
— Когда нужно, я всегда серьезный.
— Довольно вам ворчать! Отдыхать пришли сюда или нет? — вмешался Ваня Быков.
— Конечно! — согласился Семен, переворачиваясь на бок.
«А у самого в голове все время ультразвуковые вибраторы…» — тут же признался он самому себе.
Прошло уже более двух недель с тех пор как Семен впервые переступил порог лаборатории номер три — царства специальных ультравибраторов. За это время он освоился со своей новой работой и даже успел завоевать расположение почти всех сотрудников. Читая в свободное время научно-популярные книги по электроакустике, Семен быстро, хотя и не без труда, ознакомился с этой увлекательной областью техники. Теперь он уже свободно разбирался в деталях магнитострикционных, пьезокварцевых, пьезосигнетовых и прочих излучателей ультразвука и имел о них свое собственное суждение.
Не двигалось с места лишь изобретение какой-нибудь новой машины, где бы применялся ультразвук. Желание, так страстно овладевшее им в поле при демонстрации звукоразрыхляющей машины, так и осталось беспредметной мечтой.
Семен часто рассказывал ребятам о работе лаборатории номер три, очень щедро делился с ними добытыми знаниями. Он надеялся: может быть не ему, а кому-нибудь из товарищей вдруг придет в голову неожиданная идея. Но все было безрезультатно.
— Изобретать надо только в кабинете, — авторитетно заявил Шурик Пышной. Сядешь в удобное кресло, перед тобой на столе — разные справочники, чертежные принадлежности… А разве в общежитии можно изобретать!
Лежа на песке, Семен пытался не думать ни о чем, связанном с работой и изобретениями. Но из этого ничего не получалось. Нет, нет, да и вспомнится какая-нибудь катушка из тончайшей проволоки, изолированной желто-золотистой эмалью.
Семен принадлежал к тем счастливым творческим натурам, у которых творческий процесс протекает беспрерывно и всегда: на работе, во время обеда, во время прогулки, во время разговора с товарищами, во время свидания и даже во время сна. «Отдых» для таких — понятие очень своеобразное. Гуляя в лесу или купаясь в речке, они прекрасно отдыхают, ни на минуту не расставаясь с обуревающей их творческой идеей.
Именно так было с Семеном в этот день.
Все началось с пустяков.
Стуча выхлопными трубами своего дизель-мотора, вниз по реке проплыла машина, «отгрызающая берег». Ребята знали, что испытания этой машины происходят даже по воскресеньям — их нужно было срочно закончить. Тем не менее, Ваня Быков, увидев машину, счел нужным заметить:
— Даже в выходной день испытывают. Вот что значит нужная вещь для великих строек коммунизма. Это вам не ЗР-2.
— Звуковой разрыхлитель — тоже машина нужная, — вставил Семен.
— Для сельского хозяйства, конечно. Но она же не может прокладывать каналы!.. А каналы теперь очень важны для нашей страны! Они и посевную площадь позволят увеличить, и электроэнергию дадут, и климат изменят! — мечтательно проговорил Быков с зажмуренными глазами.
— Отдыхать надо, ребята! А вы все про технику, да технику! — сонливо заметил Шурик Пышной, медленным движением руки отбрасывая в сторону горсть песка. Но, помолчав несколько секунд, он тут же добавил:
— Семен! А нельзя будет приспособить этот самый ультразвук для строительства каналов?
— Что ты глупости говоришь! — даже вскипел Семен.
Действительно было на что рассердиться! Этот мямля Шурик совершенно ничего не соображает! Проплывшая мимо машина специально сконструирована для расширения русел рек и каналов. А звукоразрыхлитель при чем? Он только вспахивает поле! Никакого отношения ни к рекам, ни к каналам, ни к воде, конечно, машина не имеет!
— Да-а-а-а… ребята… — все также мечтательно продолжал Ваня Быков. — А я все-таки жалею, что не попал на великие стройки… Может быть попроситься, чтобы меня отправили вместе с этой зубастой машиной? А? Семен! Ты поговоришь обо мне с главным инженером?
Но Семен уже не слышал вопроса. Странная, какая-то далекая и очень смутная мысль начала копошиться в его голове.
«Звукоразрыхляющая машина для великих строек коммунизма… Для строек… Для каналов…» — слышал он слова, словно их кто-то повторял над самым ухом назойливо и властно.
Перед умственным взором Семена прошла какая-то несуразная машина, которая вырисовывалась только смутными контурами и скорее походила на облако, быстро меняющее свою форму.
Семен приподнялся и сел на песок. Теперь ему открылась блестящая на солнце рябь реки. Смутно доносились до слуха веселые крики купающихся и всплески воды. Семен пытался снова вызвать в своем воображении образ странной машины, но из этого ничего не получалось.
А тут, как нарочно, со своим резиновым кругом притащился Вася и, распластавшись рядом на песке, принялся рассказывать какую-то историю.
Но этого было мало. Все словно сговорились помешать Семену мечтать о какой-то новой и необыкновенной машине. Три девушки в ярко-зеленых купальных костюмах по приглашению Васи перенесли свою одежду и расположились рядом. Поднялся веселый хохот. Это Сергей и Вася начали соревноваться в остроумии.
— Вы меня наверно не узнаете? — спросила одна из девушек, усаживаясь рядом с Семеном.
— Нет, — буркнул Семен: он был застенчив и не сразу находил, о чем можно разговаривать с девочками.
— А я вас искала! Не верите? Вот спросите своих товарищей, — весело болтала девушка, подбрасывая вверх и ухитряясь ловко ловить на лету горсть песку.
— А зачем я вам понадобился?.. — выдавил Семен, сосредоточенно следя за полетом песка.
— Какой вы смешной! Голову поверните и посмотрите на меня хорошенько.
— Ну, повернул…
— Все не узнаете? Вы же передавали мне бумажку от главного инженера. А я ее потеряла. Я в плановом отделе работаю.
Семен сообразил, в чем дело, и улыбнулся.
— Да. Беспокойство было из-за этого. Никто не знал, куда я девался в тот день.
— Хорошо, что главный инженер у нас такой добрый! — продолжала щебетать девушка. — Я его на следующий день встретила и во всем призналась, так он меня почти не ругал! Вынул блокнот и тут же написал новую бумажку. А вам нравится наш главный инженер?
— Конечно, — угрюмо протянул Семен. Ему казалось, что если бы девушка не тарахтела над ухом, то образ новой машины появился бы перед ним немедленно.
— Ой! Какой вы неразговорчивый! А я о вас много слышала от папы. Знаете, кто мой отец? Его зовут Сергей Петрович, он работает механиком на машине, которая называется ЗР-2. А знаете, как вас папа хвалил? Он такое про вас рассказывал!
— Простите. Как вас зовут? — спросил Семен, чтобы хоть на минуту остановить этот словесный поток.
— Людмила. А можно просто Мила. Фамилию мою вы, конечно, не забыли? Она же у меня смешная. Девчата часто в шутку называют меня то вторником, то средой… Ну и над вашей фамилией можно подшутить. Елена Павловна, секретарь главного инженера, называет вас знаете как? Бурыкин-Мурыкин.
— Знаю… — сдавленно проговорил Семен.
Ему очень хотелось отделаться от чрезмерно жизнерадостной и разговорчивой соседки, но как это сделать, он положительно не знал. Семен повернул голову к ребятам, как бы прося у них защиты. Но все были увлечены каким-то веселым разговором и не обращали на него внимания.
— Да! Неплохо было бы, Степан, приспособить звукоразрыхлительную машину для великих строек, — громко проговорил Семен, обращаясь к Кириллину.
— Так за чем же остановка! Думай! Ты же у нас самый главный изобретатель, — ответил за Степана Чердаков.
Шутка Чердакова показалась Васе очень смешной. Он громко хохотал, приговаривая:
— О-о-й!.. Не могу… Изобретатель!..
Вдруг Семен увидел, что девушка усаживается поудобнее и уже приоткрыла свой маленький ротик, чтобы снова держать большую речь. Спасение он видел в одном: заговорить с ребятами.
— Вася! А, Вася! Что это ты сегодня совсем не куришь? — спросил Семен, искоса озираясь на свою соседку.
Вася сел на песок и сразу стал мрачным.
— Это серьезный вопрос, товарищи, — проговорил он задумчиво. — Представьте себе — бросил!
— Как? Почему? — спросили сразу несколько человек.
— Тут действовало три причины, так сказать, комплексным образом.
— Какие? Расскажи! Интересно!
Вася поджал ноги по-турецки, обвел унылым взглядом ребят и начал приглушенным голосом.
— Прежде всего — влюбился. Да! Представьте себе! Чего вы смеетесь? Понравилась мне одна девушка. А она заявила твердо: до тех пор, пока ты не перестанешь сосать эту гадость и давиться при мне дымом, не буду с тобой разговаривать!
— Ой, как это замечательно! — воскликнула соседка Васи, всплеснув ладонями.
— Это одна причина и не самая главная, — степенно продолжал Вася. — Вторая — новую рубашку насквозь прожег в трех местах. Очень обидно! Это уже посущественней…
— А третья? — нетерпеливо спросил Ваня Быков, видя, что рассказчик медлит.
— Третья, пожалуй, самая серьезная. Встретил меня как-то главный инженер, похлопал по плечу и говорит: — Что это ты, Вася, над собой вытворяешь? Зачем ты куришь? Хочешь казаться более солидным? Так ты и так очень солидный и представительный! Зачем же портить свое здоровье? Очень мне жаль тебя, поскольку ты, с моей точки зрения, человек весьма дельный! Таких способных людей как ты — считанные единицы! Сейчас ты молод и бросить курить тебе будет легко. А дальше — труднее! Очень прошу тебя — прекрати это бессмысленное занятие!