— Какое? — заинтересовался Кириллин.
— Когда он опоздал на свидание к своей девушке, то наврал ей, будто его задержал у себя в кабинете главный инженер. А ведь мы знаем, что никаких дел у Александра Андреевича с Васей не может быть. Значит он не поддается перевоспитанию и продолжает хвастаться небылицами, чтобы казаться важным и взрослым! Это ему еще можно было бы простить. А вот то, что он обманывает любимую девушку — простить нельзя ни в коем случае!
— Действительно, свинство! — вдруг вспылил Быков.
— Дело серьезное… — протянул басом Кириллин.
— Тогда пусть идет на все четыре стороны и не мозолит нам глаза, — твердо заявил Чердаков.
— Конечно! — обрадовался Шурик.
— Ребята! — вдруг спохватился Кириллин. — Давайте сделаем так… Пригласим его сейчас сюда и спросим, был он в этот вечер у главного инженера или нет! Если честно признается, что не был, и раскается, — то примем. А не признается — тут же объявим об отказе. Ладно?
Предложение Кириллина получило всеобщее одобрение, и Вася был приглашен на свой окончательный приемный экзамен. Смущаясь, Кириллин вкратце объяснил, что от него требуется.
Заданный вопрос, несомненно застал Подвескина врасплох. Он оторопело посмотрел на ребят и принялся что-то мучительно соображать.
— Да ты не виляй, — угрюмо заметил Кириллин. — Говори правду: вызывал тебя главный инженер вечером после нашего совещания или нет? Отвечай сразу! Чего тут раздумывать!
— Был такой факт или его не было? Тут гадать нечего! — язвительно добавил Шурик.
— Не был, ребята… — со вздохом ответил Вася, опуская в землю глаза.
— А зачем же ты говорил Людмиле Сергеевне… Помнишь, поздно вечером в парке! Говорил, что задержался у главного инженера. Значит — хвастался! Обманывал Людмилу Сергеевну? — гневно проговорил Семен.
— Нет! Не обманывал… — вдруг заявил Подвескин.
— Значит, ты обманываешь нас сейчас! Одно другого не легче… — подступая к парню с грозным видом, произнес Чердаков.
— Нет. Не обманываю… — к удивлению всех, вдруг ответил Вася.
— Что же это все значит? — забеспокоился Быков, разводя руками. — Будешь ты с нами говорить по-человечески или нет?
— Ну… вот что, ребята… — начал Подвескин, стараясь принять непринужденную позу. — Так и быть! Я вам все сейчас объясню и покаюсь перед вами. Да… Действительно… Это значит я немножко приврал, будто бы главный инженер вызывал меня к себе и разговаривал со мною в кабинете целый час. Тут такое положение, довольно щекотливое получилось… Понимаете? Вам это, конечно, трудно понять! Но у меня другого выхода не было! Пришлось соврать! Понимаете? Чтобы отношения окончательно не испортились… Но, даю вам честное слово, что больше это никогда не повторится. Вот вам моя рука…
— Честно? — грозно спросил Кириллин.
— Честно…
— Ну, как ребята? Примем? — спросил Семен, вопросительно оглядывая своих товарищей.
— Ладно… Примем… Если он честно раскаялся и обещает… Пускай, проговорило несколько голосов.
Ребята молча принялись пожимать руку только что утвержденному в своих правах новому члену изобретательского коллектива.
Семен забыл вскоре об этом малозначительном случае. Его увлекла работа и вспоминать о том, как помощник механика вначале противоречил самому себе, а потом признался в своем грехе — было просто некогда. Между тем, именно эта небольшая история и послужила началом некоторых событий, которые вскоре развернулись вокруг строительства маленькой модели машины.
Как известно, монтаж этой модели вначале предполагалось производить в той самой мастерской, в которой когда-то работал Семен и сейчас продолжали работать его товарищи. Однако когда выяснилось, что это помешает производству, было решено перенести поле деятельности юных изобретателей во временно пустующую подсобную мастерскую при опытном участке ЗР-2, где Семену довелось испытать уже известные приключения.
Это, конечно, усложняло все дело. Ребятам предстояло ежедневно ездить после окончания работы почти за девять километров, а к вечеру возвращаться обратно домой. Однако автобус, регулярно курсирующий между ОКБ и испытательным участком номер пять, проходил совсем рядом с мастерской участка номер три, и таким образом вопрос транспорта не вызывал каких-либо особых затруднений. Зато маленькая подсобная мастерская целиком предоставлялась в распоряжение юных изобретателей, и они могли чувствовать себя там полными хозяевами.
— Это только считается девять километров. А на самом деле, по спидометру моего мотоцикла — восемь и четыре десятых, — напомнил ребятам Вася. — А то, что автобусы ходят чуть ли не через каждые сорок минут, для нас не имеет значения: Мой мотоцикл с усиленным мотором и коляской — в полном нашем распоряжении.
В один из ближайших дней по приказу главного инженера юным изобретателям был предоставлен небольшой грузовик для перевозки модели маленького трактора, старого транспортера и прочего имущества.
Вместе с присланными на помощь тремя грузчиками ребята немедленно принялись за погрузку.
Кроме намеченных механизмов, на платформу грузовика стали грузиться всевозможные металлические рейки, обрезки листов железа, какие-то ролики, чугунные отливки и прочий хлам, который, как уверял Быков, обязательно пригодится. Особенно усердствовал Шурик. Он неутомимо таскал на грузовик немыслимое количество всевозможных деталей, валявшихся под навесом, чем даже вызвал неудовольствие наблюдавшего за погрузкой мастера Греся.
— И куда это только ты набираешь столько дряни! — заворчал мастер. — В подсобной мастерской, куда вы едете, ее и так очень много. В сарае лежит! Под навесом лежит! Зачем, к примеру, ты тащишь вот эту чугунную болванку? Что вы с ней там будете делать?
— Пригодится… — тужась изо всех сил, чтобы перевалить через борт машины облюбованную им деталь, отвечал Шурик. — А вы не беспокойтесь! Я все это потом, когда закончим погрузку, в тетрадочку перепишу и вам сообщу, Иван Никанорович.
— Очень нужно. Отсюда материалы у нас поступают на утильбазу только по весу, — буркнул мастер.
Еще задолго до захода солнца юные изобретатели вместе со своим имуществом подъехали к мастерской третьего опытного участка. Кортеж, состоящий из мотоцикла Васи и полуторатонного грузовика, встретили одноглазый Шарик и Жучка. Собаки радостно лаяли, кидались под переднее колесо мотоцикла и, волчком кружась на одном месте, выражали свой восторг по поводу прибытия знакомых людей: им уже давно наскучило безмолвие пустующей мастерской.
Встретить ребят вышел и сторож Ермолаич.
— Работать будете? Это хорошо. А то скучновато мне тут одному! проговорил он с удовлетворением, попыхивая своей трубкой. — А я вас вчера еще поджидал!
Семен вылез из мотоциклетной коляски, поздоровался с Ермолаичем и осмотрелся вокруг. Вот это место, где месяц назад с ним произошли столь необычайные приключения! Все как будто по-старому. Впрочем, не совсем. Чуть поблекшие листья на кленах под самыми окнами мастерской напомнили Семену, что уже не за горами осень.
Семену не терпелось взглянуть на новые производственные владения, временно дарованные юным изобретателям щедрой рукой Александра Андреевича. Но товарищеский этикет требовал, чтобы и он принял непосредственное участие в разгрузке грузовика.
Ребята притащили из сарая толстые доски и, наладив помост между автомобильной платформой и землей, принялись быстро стаскивать вниз свое имущество…
Дружно работали все. Вася Подвескин принялся было командовать, но вскоре инициативу перехватил Кириллин. Ермолаич принес веревки и два лома, и с их помощью ребята быстро справились с работой. Через полчаса маленькая модель трактора стояла под навесом рядом с благополучно спущенным вниз ленточным транспортером. Освободить грузовик от остального имущества было уже значительно легче. Его попросту сбрасывали на землю, к великому удовольствию одноглазого Шарика, который заливался звонким лаем.
Когда изобретатели вошли в помещение мастерской, Семен сразу же принялся с видом хозяина осматривать оборудование и проверять наличие инструментов. Вася, которому техническое оснащение мастерской было знакомо лучше, принялся ему помогать.
— Жаль, что тут нет маленького настольного токарно-винторезного станка, со вздохом заметил Семен, когда осмотр был закончен.
— По типовой номенклатуре такие станки в подсобных мастерских не полагаются, — официальным тоном информировал Вася.
— А зачем он тебе? — спросил Быков. — Вот же стоит ДИП-3 — очень неплохой станок!
— Не говори. Есть такие маленькие настольные, вот забыл как они называются… — продолжал Семен. — При всевозможных доделках и переделках такой станок нам очень бы пригодился.
— Как-нибудь обойдемся, — примиряющим тоном заметил Кириллин, внимательно осматривая станок.
— Очень жаль, но тут ничего не поделаешь. Не станут же в самом деле тащить сюда из-за нас еще один станок, — снова вздохнул Семен.
— А по-моему, Семен прав, товарищи, — высказал свое мнение Чердаков. Настольный тут бы пригодился, да еще как!
— Очень жаль, но тут уж ничего не поделаешь, — снова вздохнул Семен.
— Да чего разговаривать по-пустому! — возмутился Шурик. — Нет, значит нет! И следовательно не будет! Давайте, товарищи, трезво глядеть в глаза действительности, а не мечтать о несбыточном. Не приставать же с такими просьбами к Дуплову!
— Не вижу запаса новых ножовочных полотен! — провозгласил Быков, уже давно открывший дверцу инструментального шкафа. — Может быть, они в каком-нибудь другом месте? Не знаешь, Вася?
— Да нет. Все инструменты должны находиться тут, в этом шкафу, — ответил Подвескин. — Где это у меня опись имущества? Сейчас посмотрю, ребята… продолжал он, роясь в карманах.
— Вася-то уж должен знать, что есть, а чего нет! Имущество мастерской лежит на его ответственности! — проговорил Шурик, заглядывая через плечо Подвескина в развернутый список.
Ознакомившись как следует с мастерской, ребята тут же принялись за составление плана предстоящих работ. Спорили долго и упорно. Кириллин непоколебимо отстаивал мысль, что в первую очередь необходимо заняться сочленением транспортера с маленькой гусеничной машиной. Вася же считал, что прежде всего необходимо привести в порядок бензиновый моторчик, — без него машина не могла тронуться с места.