— Так как же, Семен! Тут останешься или с нами поедешь? — спросил Вася, как показалось Кириллину, очень настороженно.
— Поеду… — вздохнул Семен.
— Вот и хорошо… — тоже почему-то облегченно вздохнул Вася, энергично натирая руки мылом.
Но Семен не сдержал своего обещания. Когда мотоцикл отъехал около полукилометра, он вдруг спохватился и, дергая Подвескина за штаны, потребовал немедленной остановки.
— Не могу, товарищи! — заявил он решительным тоном. — Хочу остаться в мастерской! Все равно я дома спать не буду! Не возражайте. Очень прошу вас. Даю честное слово, что прикасаться к вибратору ни руками, ни ногами не буду. Даже Александр Андреевич мне как-то говорил, что настоящему изобретателю иногда требуется одиночество, — закончил свою речь Семен ссылкой на авторитет главного инженера.
— Может быть и мне с тобой остаться? — спросил Быков.
— И я бы мог! — проговорил Шурик Пышной.
Но Семен категорически отверг эти предложения. Ему требуется одиночество. Он хочет остаться один.
Ребята поспорили еще некоторое время, но в конце концов согласились уступить желанию товарища.
— Ведь считанные дни остаются, ребята! — продолжал оправдывать свой поступок Семен, принимая из рук Васи ключи от мастерской и сарая.
— Смотри! — грозно пробасил Кириллин, прощаясь с ним. — Нам всем за тебя отвечать придется, если что-нибудь случится…
— Да что ты! — успокаивал Кириллина Семен. — Ведь ультразвуковые вибраторы, да еще такие маленькие, как у нас на машине, большой опасности не представляют. Самое худшее — это ожог, который, как тебе уже известно, заживает через несколько дней. Но я и этого не допущу.
Когда за поворотом исчез красный сигнальный огонек мотоцикла, и шум мотора стал постепенно утихать, Семен пожалел, что не уехал с товарищами. Темный лес, обступивший дорогу, показался ему необычайно мрачным, тихим и словно притаившимся. От влажной земли потянуло сыростью, которой Семен раньше не замечал. Собственно говоря, можно было пройти какие-нибудь двести метров и, дождавшись автобуса, уехать в уютное общежитие. Но Семен решил, что такой поступок товарищи могут истолковать как малодушие, и зашагал обратно.
У самой мастерской он встретил темную фигуру сторожа Ермолаича.
— Кто же это опять заставляет тебя работать ночью? — возмутился старик, узнав в чем дело.
— Любовь к нашей Родине, дедушка… — тихо произнес Семен и тут же застеснялся своего ответа.
«Уж очень это напыщенно прозвучало… — подумал он. — Сколько у нас людей самоотверженно трудится для родины и никогда они этим не хвастаются…».
Зайдя в мастерскую, Семен зажег свет. Пустым и неуютным показалось ему помещение без привычного шума ребячьих голосов.
«И совсем не требуется изобретателю одиночество… Зря это я соврал товарищам, да еще ссылаясь на Александра Андреевича, который мне как-то говорил совершенно обратное…» — думал Семен, подбирая в шкафу необходимые инструменты.
В сарае, где находилась машина, было очень светло, под потолком горела яркая электрическая лампочка, но Семену все-таки казалось, что вокруг мрачно и неуютно.
Вот уже снята железная крышка лампового генератора, и перед глазами изобретателя обнаженная паутина большого количества проводников, конденсаторов и сопротивлений. Семен проверяет надежность контактов и правильность соединений. Но не клеится работа. Неуютно как-то! Нехорошо тут одному…
Возле открытых дверей послышался какой-то шорох, и мальчик вдруг увидел четыре светящиеся голубовато-фосфорическим светом точки. Они двигались, мигали, а иногда пропадали на секунду совсем. Затем послышался какой-то писк. Семен сразу догадался, что к дверям подошли собаки: это их глаза отсвечивают от яркой электрической лампочки.
Одинокий изобретатель попробовал зазвать Шарика и Жучку в сарай, но собаки только на минуту просунули морды в полосу яркого света, а затем исчезли совсем.
«Зря я тут остался один… — снова и снова думал Семен, продолжая ковыряться в электрической схеме. — Все равно без омметра проверить все как следует не удастся. Да и трудно одному…»
Уже несколько раз Семену казалось, что он обнаружил причину неисправности, но присматриваясь более внимательно, он каждый раз убеждался в своей ошибке.
Провозившись около часа и выбившись из сил, Семен отложил инструменты в сторону, потушил свет, запер сарай и направился к мастерской. Он решил подремать часок-другой, чтобы потом снова приняться за работу уже на свежую голову. Разостлав на верстаке листы газетной бумаги и приспособив вместо подушки надутую мотоциклетную камеру, Семен потушил свет и улегся.
Однако спать ему совершенно не хотелось. Лежа на боку, Семен глядел в окно. Сквозь ажурный узор темных листьев клена виднелись звезды, яркие и все время подмигивающие. Слышно было, как по двору ходит Ермолаич, изредка покашливая. Но вскоре звезды стали тускнеть, а переплеты рамы расширились и, наконец, заслонили собой и листья и звезды. Семен задремал. Откуда-то издалека ему еще слышался треск мотоциклетного мотора, но очень уж неясно и расплывчато.
— Точно как у Васи… — подумал он, поворачиваясь на другой бок и засыпая окончательно.
Ему трудно было представить, произошло ли это сразу же после того как он сомкнул глаза или прошло значительное время. Разбудил Семена какой-то шум на дворе. Возможно, что там лязгнуло что-то металлическое. А может быть громко заскрипело. Какой именно громкий звук заставил его открыть глаза, он не знал. Вот, как будто, послышались шаги… Приглушенный разговор…
«Что это значит?» — старался сообразить Семен, протирая руками глаза.
Однако хорошо знакомый кашель сторожа заставил его успокоиться.
— Не спится ему… — пожалел старика Семен, закрывая глаза.
Когда он открыл их снова, то увидел, что в комнате уже светло, и лучи восходящего солнца нарисовали на стене красно-желтое расплывчатое изображение окна.
Семен быстро вскочил со своего твердого ложа и, ежась от утренней прохлады, побежал к сараю.
— Теперь на свежую голову дело пойдет совсем иначе, — вслух пробормотал он, снимая железную крышку генераторного ящика.
Но что это? В глубине ящика, под проводами, виднеется какая-то бумажка. Как она сюда попала? Почему он не заметил ее раньше?
Юный изобретатель засунул руку и вытянул плотный, сложенный вчетверо, листик ватмана. На нем была нарисована, по-видимому, чернилами автоматической ручки, электрическая схема генератора.
Семен принялся соображать, каким образом этот схематический чертеж мог тут очутиться.
«Наверное, Шурик в свое время получил его от Мурашова и засунул его, растяпа, сюда, когда помогал мне монтировать генератор. Только странно, что я эту бумажку не замечал раньше…» — подумал Семен, присматриваясь к чертежу…
А вот еще одна неожиданность. На самом видном месте он вдруг увидел обрыв проводника, идущего к аккумулятору. Значит, действительно вчера он был настолько усталым, что даже не обратил внимания на такую простую, сразу бросающуюся в глаза неисправность!
Рядом послышались медленные шаги, и в сарай заглянул Ермолаич.
— Уже проснулся, значит… — проговорил он, останавливаясь у дверей. — А я, значит, посмотрел сегодня на это самое… Ну, на подоконник и вспомнил, что ящик-то я ребятам не передал… Его привезли сюда как-то в вашем отсутствии, очень давно… А память-то у меня немного того, старческая, ну и забыл… Это, конечно, возможно… Вот возьми, может быть он тебе нужен?
И старик протянул Семену хорошо знакомый прибор для измерения мощности ультразвуковых колебаний.
— Память у меня теперь неважная… Это известно… — продолжал тихо бормотать сторож, отходя от сарая.
«Как это все кстати!» — думал Семен, быстро орудуя перочинным ножом и плоскогубцами…
Когда оборванный проводник был соединен, Семен тотчас же включил пусковые рубильники генератора. И почти сразу же послышалось знакомое гуденье.
— Ура-а-а! Работает! — закричал Семен.
К его возгласу присоединился громкий лай Шарика и Жучки, которые уже мчались через двор к сараю, к месту неожиданного нарушения тишины.
— Назад! Шарик! Жучка! Наза-а-д!! Вибраторы работают, бестолковые вы животные! — заволновался изобретатель, отгоняя собак от дверей сарая.
Для радости у Семена были все основания. Вибраторы действительно работали так, как им и полагалось. Об этом можно было судить хотя бы по тому, что земляной пол сарая давно уже вспучился под машиной, стал рыхлым, пескообразным. И даже если бы под руками у Семена теперь не было измерительного прибора, ему все равно было бы ясно, что ультразвуковая установка выделяет значительную энергию.
Как и ожидал Семен, ребята приехали в мастерскую раньше, чем это они делали обычно по воскресеньям.
— Работает! Работает, товарищи! — закричал Семен, подбегая к мотоциклу. Сегодня нужно будет только проверить транспортер… а завтра выедем в поле на окончательное испытание… — продолжал он взволнованно, хватаясь руками за коляску, словно собираясь ее трясти, чтобы приехавшие ребята поскорее из нее высыпались.
Все тотчас же ворвались в сарай и принялись ощупывать руками земляной пол, недавно изуродованный звукоразрыхлителями до неузнаваемости.
— А это что такое? Чья это? — вдруг проговорил Чердаков, поднимая с земли красивую самопишущую ручку с золочеными кольцами на синем пластмассовом корпусе.
— Кто же это мог тут уронить? У нас с вами такой как будто не было, заинтересовался Шурик.
— Да ты что!! — вдруг рассердился Семен, гневно посмотрев на Шурика. — Тут такое событие, а ты интересуешься безделушкой!
Действительно, разве им всем было сейчас дело до такого пустяка! Даже если бы все существующие на свете автоматические ручки вдруг каким-то образом очутились в маленьком сарае, все равно это не отвлекло бы надолго внимания юных изобретателей от радостного события. Ведь они осуществили почти самостоятельно замечательное изобретение. Машина уже работает!