– Монтаж систем жизнеобеспечения полностью закончен. Предстоит их окончательная доводка по месту.
– И пилотское кресло установлено?
– Нет, доработанное кресло еще не готово, Сергей Павлович. Вернее, – поправился Воскресенский, – само кресло готово, но не смонтированы фиксаторы привязных ремней.
– Надо сборщиков поторопить, Леонид Александрович. Спустись сейчас к ним и сообщи, что сегодня гостями опытного производства будут наиболее вероятные космонавты. Один или два из них обязательно должны опробовать будущее рабочее место пилота в настоящем космическом корабле.
– Согласен, Сергей Павлович. Тренажер – это одно, а реальный космический корабль – совсем другое.
Воскресенский еще находился в кабинете Главного конструктора, когда Королеву позвонил «сидячий» ведущий конструктор Северин. Он доложил, что до конца июня на сборку обязательно поступит доработанное космическое кресло. Это очень порадовало Сергея Павловича, и он сообщил Северину, что как раз сегодня к нему впервые приезжают будущие «хозяева орбитального дома». Главный конструктор сказал, что он уже принял решение об установке в кабине корабля пилотского кресла прежней конструкции, чтобы кто-то из летчиков опробовал его по месту. Очень важно их не разочаровать… Очень важно!
Северин вдруг попросил Главного конструктора:
– Сергей Павлович, может, отложим на недельку встречу с будущими космонавтами, а я к тому времени обязательно подготовлю унифицированное кресло.
Но Главный конструктор решительно отклонил его предложение и объяснил причину своего отказа:
– Нет, Гай Ильич, выполнить твою просьбу я не могу. Всегда стараюсь быть хозяином своего слова. Между прочим, можешь брать пример, пока жив. Ты ведь уже два раза переносил согласованный срок поставки пилотского кресла. Так нельзя. Скоро придет время, и со всех нас спросит высокое начальство, причем отдельно по каждой позиции. С тебя спросит – за готовность пилотского кресла, с Исаева – за готовность тормозной установки, а с меня – за всю комплексную программу организации первого полета человека на околоземную орбиту. Так что, извини, менять сроки не будем.
– Согласен, Сергей Павлович. Свое предложение снимаю. Вы правы. Признаю.
– Хорошо, «сидячий» конструктор, – усмехнулся Королев. – Буду с нетерпением ждать твое унифицированное кресло, Гай Ильич. По его готовности обязательно позвони мне…
Вечером 4 марта полковник Карпов собрал у себя всех кандидатов в космонавты и объявил: «Программа вашего медицинского обследования завершена. Специалистами Государственного научно-исследовательского испытательного института авиационной и космической медицины министерства обороны из трех тысяч двухсот тридцати военных летчиков отобрано двадцать человек. После оформления документов вы возвращаетесь в свои части для полного расчета. Перед отъездом в воскресенье, 7 марта, вам назначил прием Главком ВВС Главный маршал авиации Вершинин Константин Андреевич. Начало специальных занятий, после вашего возвращения в Москву, 14 марта».
Сделав это объявление, Евгений Анатольевич огласил список зачисленных в отряд кандидатов в космонавты с указанием воинского звания и летной должности:
Аникеев Иван Николаевич, капитан, командир звена,
Беляев Павел Иванович, капитан, командир эскадрильи,
Бондаренко Валентин Васильевич, старший лейтенант, старший летчик,
Быковский Валерий Федорович, старший лейтенант, старший летчик,
Варламов Валентин Степанович, старший лейтенант, старший летчик,
Волынов Борис Валентинович, старший лейтенант, старший летчик,
Гагарин Юрий Алексеевич, старший лейтенант, старший летчик,
Горбатко Виктор Васильевич, старший лейтенант, старший летчик,
Заикин Дмитрий Алексеевич, старший лейтенант, старший летчик,
Карташов Анатолий Яковлевич, старший лейтенант, старший летчик,
Комаров Владимир Михайлович, капитан, летчик-испытатель,
Леонов Алексей Архипович, старший лейтенант, старший летчик,
Нелюбов Григорий Григорьевич, старший лейтенант, старший летчик,
Николаев Андриян Григорьевич, старший лейтенант, командир звена,
Попович Павел Романович, старший лейтенант, командир звена,
Рафиков Марс Закирович, старший лейтенант, старший летчик,
Титов Герман Степанович, старший лейтенант, старший летчик,
Филатьев Валентин Игнатьевич, старший лейтенант, старший летчик,
Хрунов Евгений Васильевич, старший лейтенант, старший летчик,
Шонин Георгий Степанович, старший лейтенант, старший летчик.
Вершинин предстал перед будущими покорителями космических высот исключительно внимательным и сердечным человеком. Усадив приглашенных за длинный «заседательский» стол, Константин Андреевич обратился к ним со своим кратким, но очень теплым жизненным напутствием, пожелал им успехов на том трудном, непроторенном пути, который они избрали.
Кто полетит?
По мнению Королева, все должно служить одной, главной идее. Это создает наполненность жизни. Уплотненность времени в делах была доведена у него до невероятных пределов. Он работал без передышки, без отдыха, без напрасных трат времени. Контакты с сотнями людей ежедневно, разбор сотен служебных документов, напряженные телефонные разговоры в течение всего рабочего времени, оперативные совещания… – и так каждый день. Нередко он прихватывал и выходные. А еще Главному конструктору приходилось разбирать конфликтные ситуации в его огромном хозяйстве. И Королев их разбирал, и не считал это время потерянным.
Кстати, знанием предмета Сергей Павлович буквально ошарашивал собеседников, оппонентов, жалобщиков. Он обладал к тому же феноменальной памятью, и подчиненные всегда удивлялись, как он мог держать в голове самую подробную информацию обо всем, что так или иначе было связано с ракетой. Именно эту черту, глубокое знание порученного дела, отметил в Королеве и председатель Совнаркома СССР Сталин с первой же встречи с «главным ракетчиком» страны в апреле сорок седьмого…
Закончив разговор с Севериным, Главный конструктор вслед за Воскресенским направился было в приемную. Но дверь перед ними открылась, в кабинет вошла секретарь, Антонина Алексеевна, привычно спокойно доложила:
– Сергей Павлович, приехал полковник Карпов с группой офицеров. Он говорит, что вы назначили им встречу на сегодня?
– Все правильно, Антонина Алексеевна. Назначил. Приглашайте. – И Главный конструктор сопроводил свои слова широким приглашающим жестом.
Тут же, в раздумье, он медленно вернулся к своему рабочему столу, остановился перед ним, потом повернулся к двери, прикидывая про себя, что же скажет этим молодым храбрецам во вторую встречу «профессор Сергеев».
И вот вся группа из двадцати человек перед ним. Пригласив их подходить поближе, он, на ходу пожав руку полковнику Карпову, обратился к будущим космонавтам, продолжателям его дела.
– Здравствуйте, товарищи! Рад принимать вас наконец на своей базе, – Королев поздоровался с каждым, попросив назвать себя. Вот какие они, первопроходцы – Попович, Карташов, Гагарин, Титов, Варламов, Николаев, Шонин…
Главный конструктор представился и сам:
– Очень рад знакомству… Королев.
Так состоялось их более близкое знакомство, в отличие от майского, при его неожиданном появлении на занятиях. И они легко узнали того «высокого начальника», которого полковник Карпов прилюдно назвал «профессором Сергеевым». А вечером, по секрету, сказал Комарову, что это был Сергей Павлович Королев.
Хозяин кабинета усадил гостей за длинный стол перед окнами, уважительно обратился к ним с вопросом:
– Прежде всего, рад приветствовать вас, главных испытателей нашей пилотируемой продукции. Возражений не будет, если я некоторое время посвящу предмету нашего общего дела?
– Нет, конечно, Сергей Павлович, – за всех ответил Карпов.
– В двадцать девятом году, примерно в вашем возрасте, – сказал Королев, влюбленно глядя на космонавтов, – мне довелось встретиться с Константином Эдуардовичем Циолковским. Эта встреча окончательно определила мою дальнейшую жизнь. Я всецело посвятил себя разработке ракетно-космической техники. Было много неудач, но и успехи наши в этом деле теперь налицо. И вот наконец мы подошли к тому рубежу, когда стал возможен полет человека в космическое пространство. Это уже не мечта, не фантазия, а реальность завтрашнего дня. Кто-то из вас будет первым, совершит полет на трехсоткилометровую орбиту. Готовьтесь. Машина есть.
Сказав так, Главный конструктор пристально посмотрел на своих слушателей. Хотел сразу узнать их реакцию.
Карташов осторожно толкнул сидящего рядом Гагарина:
– Вот, видишь, Юрий, ставка делается на нашу группу.
Гагарин впился глазами в Сергея Павловича, который только что сказал такую захватывающую фразу: «Готовьтесь. Машина есть». Карташову он ответил:
– Слушай, Анатолий. Возможно, этим первым станешь ты.
После выжидательной паузы Королев продолжал:
– Полеты в околоземное пространство предъявят людям очень строгие требования. Помимо общей подготовки и универсальных физических данных, космонавтов должно отличать умение управлять сложнейшей техникой. Им необходима определенная летная практика, мгновенная реакция для принятия решений в экстремальных условиях. Вот почему при отборе кандидатов в первый отряд предпочтение было отдано вам, летчикам реактивной истребительной авиации, настоящим воздушным универсалам. Совершая полеты в стратосфере, вы соединили в одном лице и пилота, и штурмана, и бортинженера, и связиста. Ваш летный опыт существенно сократил время подготовки первого космического полета. По всей видимости, он ограничится только одним витком вокруг Земли. Кто-то из вас доставит нам уникальную информацию о работе систем жизнеобеспечения корабля, о поведении человеческого организма в условиях невесомости. Этим полетом завершится начальный этап «теоретического космоплавания» и начнется следующий – этап практической космонавтики.
Ничего подобного летчики еще не слышали от тех, кто встречался с ними до этого дня на теоретических занятиях. Глуховатый, но уверенный голос Главного конструктора покорял, завораживал их «космическое воображение».