Глава 18
Первая мысль, которая у меня мелькнула, являлась вопросом — смогу ли я справиться с тем, во что превращался купец?
Сразу за вопросом последовал ответ: может и смогу, если чудовище создано не из ожившего камня, а из плоти и крови — после сегодняшнего столкновения с деревянным големом я понял, насколько сложнее убивать изначально неживое.
Но даже если смогу, для этого мне придется выдать свой настоящий уровень.
Нет, так подставиться я не хотел.
Подумать о чем-то еще я не успел — серое чудовище, уже не напоминавшее человека, прыгнуло на один из столов с амулетами. Я уловил алую вспышку — должно быть, так сработала магическая защита — но, кроме вспышки, ничего не произошло. Чудовище же препятствия на своем пути будто не ощутило.
Стол раскололся посредине, но я успел заметить, что все амулеты на нем обратились в серую пыль еще до того, как конструкция рухнула на пол.
Чудовище кинулось к другому столу, и все повторилось — еще быстрее, чем в первый раз. Потом к третьему — в этот раз чудовище отшвырнуло с пути людей, которые, застыв на месте, таращились на него и мешали добраться до цели. Отшвырнуло без жалости, но и без злости, заботясь об их судьбе не больше, чем обычный человек заботится о судьбе муравья.
— Бежим! — пробился ко мне голос Кастиана. — Быстрее!
И я осознал, что, как и остальные люди, уже которое мгновение наблюдаю за движениями чудовища, ничего не пытаясь сделать. Словно бы в нем было что-то чарующее, погружающее разум в спячку, что-то такое, что отсутствовало у монстров, которых я встречал прежде.
Третий стол сломался так же, как и остальные, но на этом похожесть закончилась. Вместо амулетов на нем лежали свитки. Едва защитный барьер рухнул, от двух пергаментов к самому потолку взметнулся столб пламени, от третьего повалил густой черный дым, а воздух вокруг четвертого начал ломаться, будто стекло.
Все это произошло за долю мгновения — мои глаза успели увидеть, но тело не успело отреагировать.
Какой-то из этих свитков, очевидно, управлял погодой, потому что из воздуха тут же начали формироваться и падать крупные градины, полились струи ледяного дождя и ниоткуда подул сбивающий с ног ветер.
От крика Кастиана, призывающего к бегству, и до начала погодного безумия прошла едва пара мгновений, но за эти мгновения идея убраться отсюда стала казаться мне куда более привлекательной.
С другой стороны…
— Даже не пытайся! — прокричал Кастиан, пока мы пробирались к выходу через развалины, в которые превратился зал. Но, несмотря на крик, его голос оказался едва слышен из-за воя ветра и шума падающего града, уже ровным слоем покрывшего пол, — … нельзя убить!
Кастиан явно знал, чем была это серая каменно-подобная тварь, знал уже в тот момент, когда увидел корчи купца, так что разумнее всего было его послушать.
Мы оказались не единственными убегающими — в дверях даже на пару мгновений образовался небольшой затор — но вскоре все, кто был в состоянии двигаться, оказались в галерее, где тоже толпились люди, уже не столь беззаботные, уже напряженно повернувшиеся к доносящимся из зала звукам и выбегающим посетителям, но еще не настолько напуганные, чтобы тоже что-то делать.
— Бегите! — крикнул Кастиан, и, подавая пример, припустил к лестнице. — Там химера!!!
Ага. Вот как, значит, называлось то чудовище.
Его крик всколыхнул людей, я увидел мелькающие на лицах недоверие и страх, и они тоже кинулись к выходу.
Мы сбежали по лестнице и вылетели на улицу без проблем, причем Кастиан еще успел крикнуть про химеру служителям на первом этаже, и чтобы они выводили людей из здания. А вот на улице мы запнулись — на земле, шагах в тридцати от парадного входа в здание, корчилась тварь, выглядевшая как точная копия той, что разоряла зал с амулетами наверху.
Рядом с тварью я увидел большую яму, которой здесь точно не было, когда мы в архив входили. Судя по следам лап и разбросанной во все стороны брусчатке, рытьем данной ямы как раз и занималась эта химера, пока ее не прервали. Сейчас она извивалась на земле, опутанная сетью, очень похожей на ту, которую использовал старик-архивист в корневом замке аль-Ифрит, ловя вредителей-стрекот.
Правда, стрекот магическая сеть моментально обездвиживала, а вот у химеры явно были шансы сеть порвать и вырваться. Впрочем, чудовище окружили три мага, судя по выправке и слаженным действиям, военные, и наносили ему удар за ударом.
Вместо того, чтобы обогнуть работающих магов и поспешить домой, Кастиан кинулся прямо к ним.
— Это химера! — заорал он во весь голос. — Вы что творите⁈ Ее нельзя убивать!
Двое магов не обратили на него никакого внимания, и только третий кинул раздраженный взгляд:
— Не лезь не в свое дело, парень!
— Иштавы придурки, вы правда не понимаете⁈ Если вы… — сильный грохот заглушил его голос. Та химера, что находилась в зале, выбила окно и прыгнула вниз, приземлившись рядом со своей пленной товаркой и образовав в мостовой небольшой кратер. Будто бы с высоты третьего этажа сюда упало нечто куда более тяжелое, чем живое существо в полтора человека ростом. Даже каменная статуя такого размера оставила бы куда меньший след.
Увидев второго противника, свободного и потому более опасного, маги тут же перенесли внимание на него. Поймать его в сеть они почему-то не пытались. Возможно, сеть была редким артефактом и имелась у них лишь в одном экземпляре. Так или иначе, они начали закидывать его сперва ударами стихий — безрезультатно — но очень скоро кто-то додумался использовать растительную магию. И вот она сработала.
Лианы, вылезшие между камней брусчатки, обвились вокруг конечностей химеры на манер кандалов, сдавили ей шею, а потом начали пробиваться сквозь ее серое тело, как упрямые древесные ростки пробиваются через малейшие щели в камне. Только в обычном мире на это уходит долгое время, а здесь все происходило за доли мгновения.
Секунда, вторая, третья — и химера распалась на камни.
Мы с Кастианом наблюдали за всем этим с достаточно близкого расстояния, и в момент, когда по мостовой покатились серые булыжники, бывший принц коротко и зло выругался.
— Бежим отсюда!
— Почему?
— Это дурачье убило химеру! Знаешь, что тут сейчас начнется⁈
Звучало не очень понятно, но достаточно угрожающе, так что я решил не отставать от уже сорвавшегося с места Кастиана.
Улицы в богатой части города были широкими и намного реже прерывались перекрестками, переулками и тупиками, чем в других районах. Так что мы успели пробежать где-то шагов двести по прямой, когда за нашими спинами раздался новый подозрительный шум, напоминающий хрипы и звериный скулеж на несколько голосов.
Продолжая бежать, я бросил быстрый взгляд через плечо.
Те трое магов корчились на земле, при этом в точности повторяя все действия купца из зала архива — срывали амулеты и одновременно пытались разодрать себе горло ногтями. Оставшаяся же целой химера — та, опутанная сетями, — перестала вырываться и затихла, будто чего-то ждала.
Кажется, я знал, что будет дальше…
Когда хрипы и скулеж за спиной сменились на звериные рыки, я не удивился. Лишь снова обернулся — проверить, не будут ли новые химеры преследовать нас. Нет. Одна из них начала рвать сеть на пленной товарке, а остальные кинулись к парадной лестнице архива, с которой тем временем продолжали сбегать люди.
Потом мы с Кастианом достигли первого перекрестка. Не сговариваясь, свернули в один переулок, потом в другой, пробежали через площадь со сквером и еще несколько улиц, когда Кастиан вдруг резко остановился, заставив меня тоже притормозить, и уставился вперед и немного вверх. Я проследил за тем, куда он смотрел. Никаких людей впереди не было, и небо над домами тоже оказалось пустым. Только вот…
— Эта желтоватая дымка — она что-то значит? — дымка была очень бледной, почти незаметной, и, если бы не реакция Кастиана, я бы не обратил на нее внимания.
— Купол блокады, — пробормотал он. — Все, мы опоздали, дальше бежать бессмысленно. Они отсекли целый сектор города, причем куда больший, чем я думал. Сейчас будут постепенно купол сжимать, сгоняя всех в одно место, а потом начнутся проверки.
Вот как. Я-то думал, что мы бежим от химер, а оказалось, что мы пытались покинуть этот район города до начала некоей блокады.
— Они — это кто? — уточнил я.
— Северная Канцелярия, — Кастиан неприязненно поморщился.
Мы стояли, наблюдая, как желтоватая дымка медленно поднимается по небу все выше.
— Что за проверки? И чем они нам грозят?
По лицу Кастиана пробежала гримаса, напоминающая судорогу.
— Северной Канцелярии разрешено применять ментальное давление к подозреваемым, — сказал он. — Конечно, по идее, они должны всего лишь проверить людей, пойманных в блокаде, на искажения дикой магии. Именно эти искажения приводят к превращению в химер. Считается, что нахождение рядом с уже существующими химерами увеличивает этот риск в сотню раз, а убийство химеры, как ты сам видел, — гарантированный способ превратиться в нее самому. Но Северная Канцелярия слишком усердна в своей работе, а тут такая возможность безнаказанно допросить обо всем, о чем им захочется, целую кучу благородных данов. Ну и нас тоже допросят, раз уж попались. Последствия понимаешь?
Я кивнул. Да уж, будь я один, то просто приказал бы себе забыть обо всем, о чем чужакам знать не следовало, но Кастиан такой способностью не обладал. И под ментальным давлением ему достаточно будет правдиво ответить на самый простой вопрос о своем имени и происхождении, чтобы получить себе — смертный приговор, а всему клану аль-Ифрит — обвинение в государственной измене…
— Сгонят несколько тысяч человек? — уточнил я, примерно прикинув размер купола и думая о том, поможет ли нам это ускользнуть.
— Нет, намного меньше. Купол позволяет работу со временем — например, его можно настроить так, чтобы под его действие не подпадали те, кто за час до начала блокады находился внутри помещений и с тех пор их не покидал. При правильной блокаде лишних людей в ней оказывается не более сотни.