— Матвей, пойдём, — взяла меня за руку Ленка и вытащила из микроавтобуса.
Мы оказались на ночной улице, где возле канализационного люка дежурили два бойца в кевларовой броне, шлемах и с навороченными «калашами», которые могли не только стрелять, но и рассказывать анекдоты в перерывах между перестрелками. Ещё два десятка таких же крутых бойцов скрылись в дебрях канализации. И вот почему на место происшествия прибыли именно они, а не обычная милиция? Ответ на этот вопрос почти сразу созрел в моей голове. И я поделился им с эльфийкой, когда мы торопливо шли к моему дому.
— Ленка, ты ведь поняла, что это за ребята без опознавательных знаков?
— Страйкболисты? — вымученно пошутила та, глянув на меня большими глазами, под которыми появились тени.
— Кажись, эти господа кто-то вроде отряда по борьбе с монстрами, — высказался я, засунув руки в карманы и немного сгорбив спину. — Ведь прибыли они, а не милиция или какой-нибудь ОМОН. Ну не могут такие упакованные бойцы приезжать лишь для того, чтобы выследить бешеную собаку. Эта эльфийка совсем нас за дебилов держит? Я бы больше поверил в крокодила, черепашек-ниндзя или озверевших бомжей, чем в её бред.
— Слушай, а может быть стоило рассказать ей о вампирах и оборотнях? — задумчиво произнесла Ленка, посмотрев на луну, насмешливо желтеющую среди звёзд и городского смога.
— Ты думаешь, что она бы с радостью помогла тебе поймать того вампира, который убил твою сестру? Нет. Из нас бы выжали всю инфу, а потом в лучшем случае заставили бы забыть о том, что мы видели и слышали, — убеждённо заявил я и открыл дверь в подъезд. — Власти явно не хотят, чтобы жители знали о существовании всякой херни, поэтому скрывают её существование.
— Может и так, — кивнула девушка, входя в лифт, и неожиданно высказала вслух то, о чём я предпочитал не думать: — Если милиционеры погибли, то никто не вспомнит о стрельбе и пистолете. И твоё враньё не вскроется.
— Угу, — проронил я, выбравшись из лифта на нужном этаже и открыв дверь в квартиру. — Пышкин! Я не один!
— Ты и правда с ним разговариваешь, — пробормотала девушка, снимая обувь.
— Ага, а с недавних пор я беседую ещё и с ножом, — усмехнулся я, двинувшись на кухню в компании сонного кота, встретившего нас в коридорчике. Он был подозрительно тих и даже не мяукал, выпрашивая еду. — Кстати, у меня есть предчувствие, что тех вампиров, действительно, было пятеро.
— И откуда оно? — с любопытством спросила девушка, сразу же метнувшись в ванную, будто спешила опередить меня.
— Да просто… — проронил я и перевёл тему: — Ленка, а как ты думаешь, кто там всё-таки был в канализации? Оборотень? Раз орк кричал о звере.
— Вполне может быть, — ответила она сквозь шум воды. — Предлагаю завтра попробовать это разузнать.
— Ты хочешь спуститься в канализацию? Но если там кто-то и был, то его сто процентов завалят и утащат в какую-нибудь лабораторию, так что нам не удастся увидеть это создание.
— Ну и что? Мы можем поискать следы. Охотники мы или где? — залихватски проговорила эльфийка, которой пошла на пользу тёплая вода. Она будто смыла весь её страх и переживания. — Так ты идёшь со мной или нет?
— А какие у меня варианты?! — крикнул я, не испытывая особого восторга от этой идеи.
— Да или иду.
— Я выбираю третий вариант — хорошо.
И вот из-за этого «хорошо» мне пришлось вставать рано утром, а потом, после завтрака, чапать с Ленкой к тому самому канализационному колодцу, чтобы разведать обстановку.
Благо, что хоть на улице заметно потеплело, и я смог выйти в футболке и шортах, прихватив с собой живой клинок, завернутый в толстую тряпку, чтобы не поранить ногу.
Кстати, нож я отыскал лишь тогда, когда принялся пытать Пышкина. Он сначала не сознавался, но потом раскололся и без смущения сообщил мне, что клинок в сливном бачке. Я снова пригрозил коту кастрацией за его проделки, а затем достал Тетсуя и покинул квартиру вместе с эльфийкой.
И уже возле подъезда мы услышали не только щебетание птиц и гастарбайтеров, но и любопытный разговор двух бабок, сидевших на скамейке возле детской площадки, откуда доносился весёлый смех.
— … Часов в пять утра солдатики уехали, — вещала одна старушка, неодобрительно поглядывая на радостно мельтешащую ребятню. — Я как раз поднялась с кровати, почувствовав, что мне плохо стало. А потом я вспомнила, что мне последние двадцать лет всегда плохо и успокоилась.
— Дык кого искали-то? — спросила другая.
— А ты разве не слышала? Марфа говорит, что стрелял кто-то ночью. Его, бандита, и ловили. Шпиона, наверное, пиндосовского.
— Ишь ты, совсем распоясались эти… эти…
И пока бабка подбирала слово посочнее, наша парочка уже отдалилась от неё настолько, что голосов стало не разобрать.
Ленка посмотрела на меня и проронила, поправив завернувшийся рукав чёрной футболки с котёнком:
— Похоже, все местные считают, что бойцов нагнали сюда из-за твоей стрельбы.
— Угу. А охотникам за привидениями это на руку. Хотя им, скорее всего, по фигу на мнение народа. Они могли ничего и не объяснять. Ну или сказать, что ловили какого-нибудь убийцу, — произнёс я, шлёпая кроссами по тротуару.
Эльфийка пожала плечами, а затем мы повернули и перед нами предстало то самое место, где ночью развернулась целая драма. Как и говорила бабка, тут уже никого не было. Пропали машины, включая «десятку», и исчезли бойцы, а колодец закрывал новенький люк. Да и прохожих здесь не оказалось, чем мы и воспользовались, спустившись в канализацию.
Оказавшись под землёй, я тотчас пошутил, включив фонарик, прихваченный из квартиры:
— Словно домой вернулись. Зачастили мы сюда.
— Ага, — поддакнула Ленка и собиралась двинуться в ту сторону, где в грязи было больше всего следов, но я придержал её за плечо и минут десять искал свой пистолет. Но мне его так и не удалось обнаружить. Видимо, кто-то всё-таки отыскал «макар» и забрал его, или же он скрывается где-то под вековым слоем грязи, которой стало ещё больше после прошедшего дождя.
Разочарованно вздохнув, я пошёл вместе с девушкой по канализации, сжав левой ладонью фонарик, а правую руку, на всякий случай, засунул в карман с ножом. Вдруг здесь всё-таки кто-то есть? Хотя, очень вряд ли, очень. Ведь охотники за приведениями не уехали бы, не зачистив канализацию. Это придавало мне уверенности и глушило страх, благодаря чему я смог всю свою внимательность направить на изучение канализации, пытаясь найти следы лап или капли крови. В этом мне помогало обострившееся зрение, кроме которого ещё улучшился слух и, кажется, шестое чувство, хотя оно уже давно молчало. А вот остальные чувства вроде бы никак и не откликнулись на кровь двух вампиров. Вероятно, они и не прокачивались таким способом. Что ж, буду знать на будущее.
Пока же я продолжал двигаться по душной, вонючей подземной кишке, чувствуя, как у меня потеют подмышки и спина. По моим внутренним ощущениям мы уже шли минут сорок, а по часам на экране телефона — всего десять.
Но спустя ещё пару минут я впервые заметил кое-что интересное. На одной из стен красовались воронки от пуль.
Я победно указал на них Ленке и прошептал, сглатывая тягучую слюну:
— В кого-то стреляли. И пользовались глушителями, иначе бы весь район на уши подняли. Да и гильзы предусмотрительно собрали.
— Кто же это был? Очередной монстр? — протянула эльфийка, глядя на воронки, а затем с сухим смешком добавила: — Какая-то нервная выдалась неделька. Что ни день, то очередное чудовище, даже бывший звонил. А до этого мне за несколько лет никого не удалось отыскать. Сейчас же будто прорвало.
— Ага, — согласился я, разделяя чувства девушки. — К тому же все эти монстры оказались ближе, чем мы думали, буквально под ногами или в соседнем доме. Вот почему надо общаться с соседями, а то забьёмся в свои квартиры и даже не знаем, кто живёт на этаж ниже.
— Золотые слова, — поддержала меня Ленка.
— А то, — довольно улыбнулся я и следом сказал то, что мне пришло на ум буквально мгновение назад: — А ведь вампира, который выпил твою сестру, могли уже завалить. Я так понимаю, что желающих хватает.
— Точно… — выдохнула она и задумалась на пару секунд, а затем тряхнула головой и решительно проговорила: — Вот когда сама узнаю об этом, тогда и успокоюсь.
Я кивнул и молча пошёл вперёд, понимая, что процесс добычи таких сведений может затянуться на десятилетия. Впрочем, это выбор девушки. Мне бы просто пережить восемнадцатилетие.
Пока же я снова потопал по канализации. И вскоре мы вышли в основной коллектор, в котором заметно сильнее воняло тухлятиной, а мутная вода текла куда-то влево, встречая по пути ржавую решётку, перегораживающую подземный тоннель.
Я осмотрелся и двинулся к решётке, морщась от вони и оттого, что приходилось топать по воде, где плавал всякий мусор.
Девушка тоже была не в восторге от такого положения дел и даже проворчала:
— Ну и запашок здесь. Будто стухла куча мяса.
— Ага. И я, уже будучи почти специалистом по канализациям, могу с уверенностью заявить, что в подобных местах не должно так пахнуть. Если ты помнишь, то именно так воняло в том месте, куда вампиры из музея сбрасывали останки тех несчастных, попавшихся к ним на крюки. Из всего выше сказанного я могу сделать вывод, что тут кто-то жрал мясцо, — заключил я профессорским тоном и в доказательство своих слов посветил фонариком на стену, где блестели давно застывшие бурые капли: — Сдаётся мне, что это кровь.
— Ты думаешь, что мы набрели на логово того чудовища, утащившего милиционера? — проговорила Ленка, сквозь прижатый ко рту и носу платок, который она предусмотрительно захватила с собой.
— Весьма вероятно, — кивнул я, продолжая исследовать коллектор с помощью фонарика.
И тут вдруг луч электрического света выхватил из темноты какую-то блестяшку, лежащую возле решётки. Я торопливо подошёл к находке и увидел сморщенный старческий палец с золотым кольцом, снабжённым красным камешком.