— Твою мать, ещё и лешие существуют! — присвистнул я, выпучив глаза.
— Угу. Мерзкие твари. Но хорошо хоть они не живут в городах, а всё больше предпочитают деревеньки рядом с лесом.
Возможно, Бульдог ещё что-нибудь рассказал бы мне о леших, но тут по тихо шелестящему радио стали передавать новости спорта и упомянули о том, что московский Спартак опять потерпел поражение в чемпионате России по футболу.
Валерон отреагировал на эту новость тем, что страдальчески закатил глаза и выдохнул:
— Вот кто виноват? Игроки? Тренер? Нет, виноваты мои предки, которые не родили меня в Питере. Сейчас болел был за Зенит.
Я слабо улыбнулся и отметил то, что рыжий охотник как-то подозрительно много шутит. Кажется, за остротами он скрывает то, что находится далеко не в своей тарелке.
Глава 21
Вскоре мы прибыли в Новокосино, но не стали подъезжать к тому дому, где находилась моя бывшая съёмная квартира. Бульдог заглушил мотор «буханки» где-то в квартале от него и предупредил меня, покосившись на кота, который безмятежно спал в салоне:
— Оборотни не нападут средь бела дня. И они точно не успели организовать тут слежку, но всё равно будь осторожен. Если что — звони. И это… какой этаж и квартира?
— Пятый, сто шестая, — сообщил я и выбрался из машины, а потом преодолел отделяющее меня от дома расстояние, вошёл в знакомый двор и осмотрелся. На скамейках всё так же чирикали бабушки, а немногочисленная в такой час детвора играла на площадке. И никаких подозрительных рож тут вроде бы не шастало. Но я всё равно начал сомневаться в том, что идея заехать сюда за своими вещами была хорошей. Вдруг оборотни всё-таки присматривают за квартирой? Или я их слишком переоцениваю? Ведь, по словам Валерона, они бы не успели оставить тут слежку, так как смерть четвёрки нелюдей произошла всего несколько часов назад. В любом случае, мне надо забрать хотя бы одну папку, в которой лежали документы и кое-какие записи. А всё остальное — не так уж и важно.
Придя к такой мысли, я решительно зашагал к подъезду, а затем поднялся на лифте на этаж Оли и позвонил в дверь его квартиру.
Парень открыл практически сразу, будто ждал меня на пороге. И как только он сделал это, то сразу же посторонился, пропуская меня в небольшой тёмный коридорчик. Я приветливо улыбнулся и вошёл.
А молодой орк сухо произнёс, не поднимая грустно опущенной головы:
— Привет. Твои вещи в комнате. Проходи. Можешь не разуваться.
— Дарова. А ты чего такой невесёлый? — поинтересовался я, двинувшись за парнем. — Какие-то проблемы со свадьбой?
Оли молча махнул рукой, миновал коридорчик и пропустил меня первым в лишённую света комнату, где окна были закрыты шторами, а затем молодой орк встал в дверях. И вот тут-то меня и посетили справедливые подозрения, но уже было поздно…
В комнате резко вспыхнул электрический свет, который дал мне возможность увидеть диван, длинный шкаф во всю стену, трюмо и красный палас, на котором лежали мать и младшая сестра Оли. Обе орчанки были связаны простынями и перепугано хлопали глазами, силясь что-то сказать, но из их ртов торчали кляпы. А подле женской части семьи возвышался отец Оли, который сжимал в руке кухонный нож, и стояла та самая старшая ведьма из подвала. Она была одета в чёрный брючный костюм и выглядела как бизнес-леди, которая заключила выгодную сделку, из-за чего на её пухлых губах играла довольная улыбка.
Я сперва опешил, а затем сузил глаза и прошипел сквозь стиснутые зубы:
— Ты…
— Я, — усмехнулась она и поправила волосы. — Ты не рад меня видеть?
— Я был бы рад увидеть тебя в гробу. Но, к сожалению, наша прошлая встреча закончилась лишь тем, что мне удалось только ранить тебя, — ядовито напомнил я, косясь на Оли, который с каменным лицом застыл между дверных косяков.
Ведьма поморщилась, явно вспомнив тот неприятный для неё эпизод, а затем в лучших традициях голливудских злодеев серьёзно произнесла, стараясь, чтобы её голос не дрожал от гнева:
— Я давно приглядывала за тобой, благодаря чему увидела, как той ночью ты оставил свои вещи у орка. Мне не с руки было гоняться за тобой по всему городу, поэтому я ждала тебя здесь. И мой план сработал.
— А если бы оборотни убили меня, то что было бы тогда? — спросил я, криво улыбаясь и лихорадочно соображая, как бы выпутаться из этой дрянной ситуации.
— Ты не такой дурак, чтобы даться им в лапы, — похвалила меня женщина, презрительно глянув на младшую сестру Оли, по щекам которой заструились слёзы. — В Лесинске ты произвёл на меня сильное впечатление.
— Это там, где я убил всех твоих подруг? — глумливо произнёс я, пытаясь вывести ведьму из себя, чтобы она совершила какую-нибудь ошибку. Но та оказалась крепким орешком. Она лишь пожала плечами и безжалостно проронила:
— Значит, мои сёстры были слабы и такова их судьба. В следующий раз я для своего ковена буду тщательнее отбирать материал. Но это потом, а сейчас… Сейчас ты отдашь мне живое оружие, а я сохраню жизнь тебе, вот этим серокожим уродам и исчезну из этого города, не став мстить твоим друзьям-охотникам.
— Я бы может и согласился, но при мне нет ножа, — максимально честно ответил я, разведя руками. — Тю-тю.
— Ты врёшь, — убеждённо сказала ведьма и следом приказала: — Раздевайся.
— Нет, ты старовата для меня, — усмехнулся я, чувствуя, что начинаю паниковать.
Тетсуя лежал в кармане, но у него кончилась энергия, из-за чего он на время стал обычным ножом. И единственное, что мне приходило в голову — это метнуть клинок в ведьму. Но как это проделать, когда мерзкая сука способна одним словом натравить на меня Оли и его отца? Последний, к слову, был довольно крупным орков, да ещё и с ножом в руке.
Кажется, в такой ситуации, мне остаётся лишь тянуть время и надеяться на то, что Валерона насторожит моё долгое отсутствие, и он вломится в квартиру Оли, как рыжий коммандос.
Но пока ведьма грозно выдохнула:
— Лучше не зли меня, мальчик! Отдай живое оружие по-хорошему. Ты же не хочешь, чтобы их кровь была на твоих руках?! — она пнула носком туфли мать Оли. А та застонала и жалобно посмотрела на меня. Ведьма же продолжила, всё более яростно глядя мне в лицо: — Ну? Чего ты ждёшь?!
— Чего я жду? — повторил я, облизав губы и чувствуя сухость, сковавшую горло. — Я жду более приемлемого предложения.
— Что именно ты хочешь? Денег?
Я расчертил лоб горизонтальными морщинами, вроде бы размышляя над тем, чего бы такого мне попросить у старшей ведьмы. Но на самом деле я думал о том, что глава погибшего ковена не выпустит меня живым из квартиры. Она явно знает, что без привязки живое оружие не будет повиноваться ей, поэтому ведьме во что бы то ни стало нужно устранить хозяина расчудесного клинка, то бишь меня любимого. А я как-то совсем не настроен устраняться. Но, опять же, у меня были крайне маленькие шансы выйти сухим из воды. Хотя…
Краем глаза я заметил какое-то движение, отразившиеся в зеркале трюмо. Там, помимо фигуры Оли, закрывавшей путь в сумрачный коридор, появился долговязый силуэт. Он тихонько закрыл за собой входную дверь и медленно пошёл к орку. Я не мог разглядеть внешность разумного, несмотря на своё острое зрение, пронзающее мрак, но это явно был не Валерон. Тогда кто же заявился в квартиру Оли? Какой-то друг или может быть родственник? И что мне делать? Закричать, тем самым предупредив его? Или как-то воспользоваться неожиданным появлением этого персонажа?
Но пока я лихорадочно думал, пришелец всё решил за меня. Он внезапно сильным пинком отправил Оли на палас, а затем выскочил из коридора и выстрелил в ведьму, используя пистолет с «глушителем». Женщина лишь успела округлить рот и распахнуть глаза, прежде чем, раскинув руки, грохнулась на спину, демонстрируя крошечное отверстие, появившиеся в её лбу.
Сразу же после смерти ведьмы Оли и его отец замерли в тех позах, в каких их застала кончина хозяйки. А вот убийца на этом не остановился. Он поджёг дорогой золочёной зажигалкой «Zippo» чёрный мешочек с кулак размером и бросил его в центр комнаты, кою сразу же стал стремительно затягивать едкий дым. Потом неизвестный человек прижал ко рту сложенную в несколько слоёв марлю, взял за левую ногу труп ведьмы и потащил тело к входной двери, точно это был мешок с картошкой.
Я же в это время согнулся пополам, истошно кашляя из-за дыма, который щекотал изнутри горло и лишал сил, словно хотел отправить меня в сон или… на тот свет.
Последняя мысль придала мне сил, и я сумел на карачках выползти в коридорчик, где увидел в пелене дыма убийцу, который одной рукой рисовал на двери какие-то сложные символы, похожие на иероглифы. И для рисования он использовал собственную кровь, сочащуюся из распоротой ладони.
Внезапно человек обернулся на звук моего кашля и посоветовал хриплым равнодушным голосом:
— Не сопротивляйся. Дым не убьёт тебя.
— Ты кто… такой? — выдавил я, пытаясь разглядеть говорившего, но перед глазами всё расплывалось, из-за чего мне удалось различить только чёрный костюм-тройку и тёмно-синюю рубашку.
— Твой спаситель, — так же равнодушно ответил мужчина и прижал окровавленную ладонь к центру нарисованной гексаграммы, внутри которой оказалось множеством символов.
В тот же миг по всей поверхности дверного полотна пошла рябь, словно по водной глади, потревоженной игривым ветерком, а затем человек открыл дверь и за ней оказалась не лестничная клетка, а совсем другой пейзаж. Я увидел небольшой двор, мусорный контейнер и забор из бетонных плит, за которым росли высокие тополя. И до меня даже долетел древесный запах, приправленный чем-то сладковатым.
От всего этого я так охренел, что напрочь позабыл о кашле, но не забывал удивлённо наблюдать за тем, как человек снова взял труп ведьмы за ногу и вместе с ним вышел из квартиры, оказавшись во дворе под затянутым смогом небом. И только в этот момент я очнулся от шока и рванул следом за неизвестным, успев проскочить через портал, прежде чем тот превратился в пыльную дверь, на которой была табличка «Только для персонала».