— Предлагаю, перед тем как предпринимать что-то дальше, облететь планету по кругу и просканировать тут все еще раз, — предложил Док.
Возражений ни у кого против такой разумной идеи не нашлось, и мы, осторожно маневрируя между обломками, начали облетать планету. Вылетать на открытое пространство ближе к планете не решились. А вылетать с другой стороны смысла нет, обломки будут мешать сканированию. Не то чтобы совсем уж сильно, но тем не менее.
Час на все, и мы вернулись на прежнее место. В космосе обломки и еще раз обломки. Причем похоже, теперь даже и я это заметил, что как минимум некоторые корабли сбили именно с поверхности планеты. А вот все остальные, кажется, были уничтожены в ходе космического сражения. Одни пытались прорваться к планете, а другие им этого не позволяли.
Сама планета целиком окутана пылевым облаком. Нигде не видно хоть небольшого разрыва в нем. Электромагнитные сигнатуры встречаются по ней всей. И это снова странно. Очень большого скопления, которое бы свидетельствовало о том, что в том месте есть полноценное поселение, мы так и не засекли. Ни одного. Но вот разных мелких… Странность не в самом их наличии, а в том, что они по всей планете. Причем можно даже сказать, что относительно равномерно распределены. Что вызывает вопросы.
Эта планета никак не выглядит раем для жизни, чтобы там пытался много кто жить. Что-то ценное на ней не добывается и не производится. Во всяком случае, по официальным данным. С другой стороны, будь она в самом деле такой, вокруг нее не было бы столько обломков кораблей. Их тут даже не сотни, а тысячи, обломки полностью окружают ее.
От каких именно кораблей это обломки, сказать сложно, слишком уж сильно все перемешалось. Но это однозначно обломки от кораблей, произведенных где-то у нас, не неизвестной расы.
— Идеи, предложения? — спросил кэп, когда фрегат замер ровно напротив нужного нам места.
— Сигнала маячка нет?
— Нет.
— Тогда нам нужно туда. На фрегате лететь смысла нет. Сам он пусть и может приземляться на планеты, но не сильно приспособлен для этого. Летим на челноках, штурмовая команда. А остальные останутся здесь и будут нас прикрывать.
— Ты летишь? — с надеждой в голосе спросил кэп.
— Лечу, — отвечаю, тяжело вздохнув. Хотелось бы остаться тут и наблюдать за всем со стороны, но будет неправильно. Мои навыки могут понадобиться там, внизу. Да и как боец я буду не лишним в условиях дефицита людей в нашей команде.
— Это хорошо. Асара, готовь своих. В один челнок влезете? Сергей, будешь пилотом?
— Буду.
— Влезем, — ответила девушка.
Да, для меня она, пожалуй, девушка. Долго думал, как к ней относиться. Ей лет тридцать, но по сравнению со мной… Главное — не забыться и не назвать ее юной, как Вортекс, это будет перебором и крайне подозрительно. Да и я внешне же не старик, а примерно ее ровесник.
— Помните. Находите цель, забираете, возвращаетесь. Не задерживайтесь там зря. И постарайтесь избегать проблем.
— Легко сказать, — отвечаю, смотря на пылевое облако, так шикарно скрывающее все, что находится под ним.
Куда мы летим? Что нас там ждет? Узнаем мы это, лишь когда окажемся на месте. И это нисколько не радует, хотелось бы нормальной разведки, а не полета в полнейшую неизвестность.
— Тогда готовьтесь, — произнес кэп, отпуская меня с Асарой.
Ей еще нужно снарядиться, собрать бойцов. Я уже в броне, правда, без винтовки и части расходников. Так что мне тоже нужно подготовиться к вылету. С мостика выходим вместе, но я направляюсь в свою каюту, там у меня запас всего нужного хранится, да и винтовка там моя.
Не то чтобы я не доверял общему арсеналу, просто как-то так получилось. Я почти все время в броне, спокойнее как-то так, и использую ресурсы ее искина, вот и все остальное тоже держу под рукой. Но я и без нее хожу, не нужно думать, что совсем свихнулся. Во время прыжка, когда не было доступа к глобальной сети, ходил и в обычной одежде.
Минут десять на сборы, набрал всего с хорошим запасом, забив в броне все отсеки для хранения и крепления для расходников, и мы встретились в ангаре. Кэп нас там уже ждал.
— Готовы? — спросил он, когда мы собрались у челнока, окинув нас внимательным взглядом. Десять человек, считая и меня. Вот и вся штурмовая команда несокрушимых. Все снаряжены в лучшее из того, что у нас есть и доступно для использования.
— Готовы.
— Тогда удачи. Параметры маячка выслал вам.
Кивнув ему, поднимаюсь на челнок и занимаю место пилота. Подготавливая машину к полету, смотрю, что там прислал кэп. Угу, параметры работы маячка, чтобы его можно было засечь. Судя по ним, это какой-то хитрый маячок, весьма специфические параметры.
Пара минут, Асара с бойцами заняли пассажирские места, и я начал выводить челнок из ангара. Покинув корабль, направляю его к планете, внимательно следя за обстановкой через датчики фрегата. Десятка два секунд, и мы вылетели за пределы обломков, оказавшись на открытом космосе между планетой и ими.
Мгновение-другое, кажется, ничего не происходит, все спокойно. Напряженно слежу за всем, чем только можно, ожидая всего. Но вроде бы тихо. Прибавляю скорости и продолжаю лететь к планете, на всякий случай активировав все щиты челнока, даже фронтальный. Неспокойно мне как-то.
До входа в атмосферу осталось всего ничего, когда датчики «Несокрушимого» зафиксировали вдруг появившуюся на поверхности планеты крупную энергетическую аномалию. Ее раньше там точно не было, и она стремительно растет. Пара мгновений, и появилось еще несколько таких же аномалий в других местах.
И что это еще за хрень такая там? Сигнатуры какие-то странные. Что-то мне они напоминают, но вот что именно, никак не могу понять, на уме вертится, но… Неужели?..
— Да вашу ж мать! — выругавшись вслух, резко бросаю челнок в сторону, выжимая из его двигателей максимум.
Вовремя. Еще миг, и то место, где челнок только что находился, пронзил энергетический луч, ударивший с поверхности планеты и прошедший прямо через пылевое облако. Кажется, то нисколько ему не помешало.
— Там орудия ПКО! — громко говорю, швыряя челнок из стороны в сторону и отчаянно пытаясь уклониться от всех выстрелов. Ведь по нам стреляет не одно орудие, а больше. Спустя буквально секунду после первого выстрела по нам снова прилетело, только уже с другого места. Потом еще и еще. А там уже и первое орудие закончило перезаряжаться. Эклайз насчитал шесть орудий.
Ладно то, что стреляют. Как они наводятся на нас? В космосе никаких спутников мы не засекли. Хорошо замаскированные? Спящие? Или с планеты наводятся? Через облако? Сомнительно, но возможно.
— Сергей, возвращайтесь! — раздался голос кэпа по каналу связи.
— Нет. Это рискованней, чем лететь дальше. Мы уже почти вошли в атмосферу. Продолжаем выполнение задания, — отвечаю ему и ввожу челнок в атмосферу планеты.
И уклоняться от выстрелов стало сразу же сложнее. Да что сложнее, это стало практически невозможно. И по нам, конечно же, прилетело. Нас ощутимо тряхнуло, фронтальный щит ярко вспыхнул, просел до двадцати процентов мощности, но все же выдержал.
— Ну же, давай, родимый! — шепчу сам себе и заставляю челнок вильнуть в сторону и пропустить мимо себя очередной выстрел.
Эклайз уже просчитал тайминги орудий ПКО и рассчитал относительно спокойные окна. Несмотря на то что они стреляют вроде как друг за другом, все же такие окна есть. Небольшие, в секунд пять-десять, но есть. И они как нельзя кстати, чтобы перевести дух и приготовиться к следующему раунду безумных маневров.
Наконец-то челнок вошел в пылевое облако. Сразу же вспыхнули щиты, сдерживая агрессивную внешнюю среду. И судя по показаниям датчиков, среда там в самом деле агрессивная — сильный ветер, куча самых разных твердых частиц, действующих не хуже какой-нибудь наждачки.
Не будь у челнока щитов, и ему пришлось бы тяжело, даже не знаю, сколько бы продержалась броня. По идее, должна спокойно выдерживать такое, все же она рассчитана на разные нагрузки, вплоть до совсем уж экстремальных, однако кто знает… проверять у меня нет большого желания. Но все это ерунда. Важно то, что, кажется, по нам перестали стрелять. Из-за облака потеряли? Оно все же мешает их сенсорам? Хотелось бы, чтобы так было.
Немного сбрасываю скорость, не торопясь покидать облако, но и так, чтобы не сдувало ветром. Похоже, нас все-таки потеряли, не вижу ни одного выстрела. И датчики фрегата ничего больше не фиксируют. Аномальное излучение на поверхности планеты тоже пропало. Похоже, орудия потеряли цель и перешли обратно в спящий режим. Немного непонятная у них получается программа, но это не мое дело, нам только лучше.
— Мы выйдем из облака немного в стороне от цели, на всякий случай, — сообщаю всем по каналу связи и направляю челнок вдоль облака.
Нашу траекторию полета могли просчитать, ничего сложного в этом нет, и, возможно, стоит нам вылететь из облака, и нас будет что-то поджидать. Но вот если мы вылетим в другом месте, тогда, может, будут шансы что-то успеть предпринять. Надеюсь на это.
Минут пять неспешного полета и борьбы с сумасшедшим ветром, и мы все же вылетели из облака. Вынырнув из него, я сразу же принялся ощупывать сенсорами челнока окружающее пространство. К сожалению, датчики фрегата тут нам уже помочь почти не могут.
Кажется, все спокойно. Закончив изучение обстановки, лечу к нужному месту. Пока есть время, смотрю и собственными глазами на поверхность планеты.
— Что здесь произошло? — раздался удивленный голос Асары в канале связи.
И ее удивление легко объясняется. Вся поверхность планеты, что видна нам, покрыта воронками от взрывов. Ощущение, будто кто-то зачем-то усердно бомбил саму планету. Часть ее поверхности оплавилась и спеклась во что-то очень похожее на стекло. Часть почернела. Остальная часть превратилась во что-то непонятное. Только изредка встречаются небольшие клочки нормальной песчаной почвы. Наверно, нормальной, я же без понятия, что тут нормальное, а что нет.