— Кхе-кхе! — прокашлялся он, — От лица моего господина, герцога Груба, пожизненного члена правящего совета республики, долгих ему лет, оповещаю временно назначенного мэра Тэнлу, барона Тэнзора Колша, и всех его подчинённых! Герцог Груб прибыл! В ближайшее время, подчинённые герцога, включая меня, помогут вам организовать достойный пир для деловой встречи и празднования успешного выполнения возложенной правящим советом на барона Тэнзора Колша миссии. А сейчас… От лица моего господина, я прошу женщину по имени Виктория Вуднайт пройти внутрь герцогского самохода. Мой господин высказал необходимость провести с ней приватную беседу.
«Окей, это неожиданно,» — подумала Вика.
— Иди, чего застыла? Тебе же госпожа Нэш приказывала войти к нему в доверие.
«Приказывала, приказывала,» — вздохнула блондинка, делая шаг вперёд.
— Я — Виктория Вудня… Вуднайт, — сказала девушка, пытаясь унять задёргавшийся от волнения хвост.
— Прошу, проходите, — сказал мужчина наверху, и сбоку транспортника открылась небольшая дверка. Туда почти сразу же влетел стартовавший с места реактивный феникс.
«И чего я так волнуюсь? Потому что тут опять какими-то манипуляциями Нэш пахнет, судя по тому, что прибывший только что герцог знает моё имя и хочет именно со мной поговорить? Или просто интуиция?» — попыталась разобраться в своих чувствах Вика.
Впрочем, времени у девушки на рефлексию не хватило. Блондинка подошла к двери, залезла внутрь машины и оказалась в небольшом помещении.
Здесь было два диванчика у стен — друг напротив друга — и две двери, тоже друг напротив друга. Дверь внешняя за спиной Виктории сразу же закрылась, и девушка очень чётко поняла, что сбежать у неё в случае чего выйдет только переходом за грань. Не из-за дверей, конечно, а из-за тех, кого она увидела внутри. При взгляде одного из двух, находившихся в помещении, Викина интуиция тут же закричала что-то вроде «не вздумай пытаться на него давить». А беглый взгляд истинным зрением подтвердил:
Примерно пятисотый уровень по меркам Йон-Рунакской системы. Сто тридцатый-сто пятидесятый по меркам Вердантской. Гораздо старше, чем выглядит. Все характеристики гораздо выше твоих, включая сексуальные характеристики и удачу.
«И что это, спрашивается, за покемон?» — подумала Виктория, усаживаясь на свободное место.
Напротив Вики сидели двое — сто процентов отец и сын. Оба зеленоглазые блондины с утончёнными чертами лица, бледноватой кожей и волнистыми волосами золотистого оттенка. Они были крайне похожи друг на друга во всём, даже причёски одинаковые — длинные распущенные волосы. Разве что у отца они доходили до середины спины, а у сына всего лишь до плеч. Сыну было не больше тринадцати, отцу на вид около тридцати. О реальном возрасте старшего, впрочем, оставалось только гадать. Мужчина был гладко выбрит и смотрел на Викторию с простой и искренней улыбкой. Девушка не смогла не отметить, что мужчина — просто охренеть какой красавчик. Одет он был во фрак чёрного цвета и сидел, закинув ногу на ногу. У него под боком пристроился феникс. Огненная птица с довольным видом тёрлась о рукав хозяина, напоминая кошку. Сын герцога Груба выглядел напуганным. На мальчике был такой же фрак, как на отце, но наоборот белый.
— Приветствую, ходящая-за-гранью, — сказал мужчина.
— Э-э-э…
Вот это приветствие стало для Вики настоящим шоком. Ладно ещё он знал её имя, ладно у него просто охренеть какой высокий уровень, но знание о том, что Виктория — ходящая-за-гранью?
— Я многое знаю, чемпион Рал-Нэш-Уторы. Наш мир гораздо более опасен и продвинут, чем ты и твои пешки могли подумать, оказавшись в этом захолустье.
— Окей, наверное, — пожала плечами Виктория, — Но я бы не назвала своих товарищей пешками. Вообще-то, я в отряде не командир и даже не зам…
— Как интересно. В любом случае, позволь представиться официально — Тауэр Груб. А это, — мужчина кивнул на мальчика, — Мой младший сын, Ренэро Груб.
Мальчик промолчал.
— Очень приятно, — бесстрастно сказала Виктория.
— Что ж. Полагаю, тебе интересно, откуда я знаю о некоторых весьма приватных деталях твоего статуса.
— Да, это так. Очень проницательно с твоей стороны.
— Я, как пускай и не единоличный, но всё же правитель не самого маленького и далеко не самого слабого государства на континенте обязан знать, что боги — это не просто суеверие и не просто природная стихия. Я, как и многие другие подобные мне, бывшие до меня, и будущие после меня, обязан говорить с ними, в отличие от простых людей. И боги сообщают мне разные интересные вещи. Надеюсь, это удовлетворит твоё любопытство?
— Вполне.
«Значит, боги держат тесный контакт с правителями, а для всех остальных остаются чем-то средним между магическим феноменом и полуразумной силой природы? Хитрожопые какие! Зато понятно, как они сохраняют влияние в мире, не контактируя тесно с большинством верующих…» — подумала Вика.
— Что же, тогда перейдём к делу, — мужчина сделал небольшую паузу, и у Вики появилось время прочитать сообщения системы.
Квест «Первая просьба Нэш»:
Войти в доверие к герцогу Грубу, входящему в правящий совет республики — выполнено.
Награда — новый квест:
Просьба Груба:
Выполните просьбу герцога Груба. Награда: на выбор.
— Я хочу, чтобы ты переправила моего сына из нашего мира в башню Нэш.
— Окей… А можно узнать зачем? — спросила Виктория.
— Не твоё дело.
— Мне не кажется, что это хорошая идея.
— Твоего мнения никто и не спрашивал.
— Герцог Груб, ты вообще в курсе, что такое башня Нэш?
Виктория ещё раз взглянула на мальчика истинным зрением. «Нет, ему там точно не место,» — убедилась блондинка, снова увидев перед собой обычного ребёнка.
— Просвети меня, божественный чемпион. Мне лишь сказали, что там Ренэро будет в безопасности.
— Нет, не будет. Он умрёт, воскреснет, умрёт снова, и это будет повторяться пока он не пройдёт все испытания или не сойдёт с ума.
Мальчик поёжился.
— Но ему не грозит окончательная смерть и возвращение души в цикл реинкарнации, так?
Виктория покачала головой.
— Что ж… — вздохнул Тауэр и бросил взгляд на сына, — Ренэро болен. Смертельно болен, и никакая медицина в нашем мире не способна его излечить. Я знаю наверняка. Через год, максимум через два, он умрёт. Я не в силах этому помешать. Но за пределами нашего мира… Если есть место, нарушающее привычные законы времени, жизни и смерти — он сможет жить. И возможно даже сможет исцелиться.
— Я всё ещё не уверена, что отправить его в башню Нэш — лучшее решение, если честно.
— Я не боюсь, — вдруг заявил мальчик, и тут же смутился, — Ну, то есть, боюсь, но… Я не хочу умирать. Если мне предстоит платить за жизнь болью и служением какому-то неизвестному божеству — да будет так.
— Ладно, я не буду дальше лезть не в своё дело, — махнула рукой Виктория.
— Я благодарен тебе за честность, — сказал Тауэр.
Ваша связь с Рал-Нэш-Уторой укрепляется… Прогресс — 13 %
Аспекты Лжи, Голода и Жадности Нэш теперь с гораздо меньшей вероятностью согласятся дать вам квест. Аспекты Гордыни, Правосудия и Гнева Нэш теперь с гораздо большей вероятностью согласятся дать вам квест.
— Ну что ж, тогда погнали, — сказала Виктория, и вытянувшись, взяла Ренэро за руку.
Мальчик охотно коснулся ладони блондинки.
— Что, прямо вот так сразу? — герцог поднял бровь.
Но на его вопрос никто не ответил — в помещении остался лишь он и феникс.
Глава 16. Вопросы и ответы
— Это всё?
— Да. Мальчик стал кандидатом в чемпионы и отправился на первый этаж.
— Окей… — Виктория кивнула.
Блондинка-кемо в превосходном чёрно-золотом платье стояла посреди бесконечного зала, заставленного золотыми колоннами, уходящими в скрывавшую потолок темноту. Вокруг, огибая колонны, бушевал настоящий огненный шторм. Иногда во всполохах пламени можно было разглядеть искажённые в экстазе красивые лица, трепыхающиеся женские груди, двигающиеся бёдра… Аспект Похоти на этот раз не стеснялся в размерах своего физического воплощения.
— Если у тебя есть вопросы, самое время их задать.
— Ты и так знаешь мои вопросы.
— Но я хочу, чтобы ты их озвучила, — пламя игриво рассмеялось.
Виктория сложила руки на груди и картинно закатила на пару секунд глаза. Огненный шторм вновь засмеялся.
— Ладно. Какого хрена происходит с этим растущим внутри меня паразитом-симбионтом? Почему ты хочешь, чтобы я заразила им всех подряд? Что это вообще за хрень? Почему Ника говорит, что её душа теперь в теле этого создания? Как это вообще работает? Что за странная и стрёмная подземная база, на которой мы были?
— Начну с самого простого. База — останки древней неплохо развитой техно-цивилизации, давно сгинувшей в войне с богами Йон-Рунака и Хранителями. Такое случалось ранее… Адепты немагических технологий бороздили космические просторы, натыкались на магические миры, и очень, очень хотели изучить и поставить себе на службу то, что там находили. Чаще всего это заканчивалось крайне плохо для обеих сторон. Сейчас такого не происходит… По крайней мере в моей зоне влияния.
— Почему не происходит?
— Потому что в моей галактике не осталось достаточно развитых цивилизаций.
— Стоп, «галактике»? — Виктория нахмурилась, — Я думала у тебя как-то побольше влияния, древнее божество.
Пламя расхохоталось.
— Вика, ты ведь ходящая-за-гранью. Когда ты совершаешь переход, разве ты не чувствуешь их? Невообразимые размеры мироздания? Один лишь «физический» план — космос, настолько огромен, что свет не смог пересечь его за всё время существования этого пространства. Вселенная непознаваемо огромна, даже для древнего бога. И даже для тебя, способной свободно переместиться в любую её часть.
— Значит, твоя зона влияния — одна галактика, и то не вся, свой домен и сколько-то кусков демонического плана?