— Не виноватая я, это всё божественные интриги, ты сама сказала.
Впрочем, вместе с этим полушутливым ответом Вика ощутила от Марии эмоциональный импульс чувства вины и сожаления.
Шепчущая заговорила вновь, на этот раз обращаясь к Виктории и остальным по отдельности. Она объясняла правила, так чтобы каждый понял:
— После нашей последней и единственной до сего дня встречи, я решила немного изменить игру… — услышала Вика голос шепчущей, — Ведь не тебе одной иметь уровни и ранги?! Это она подсказала… Хозяйка. Создательница этого места, моего дома. Та, кто поместил сюда предыдущих судей… Ты знаешь о ком я, не так ли? Я бы сошла с ума здесь без тебя, если бы не Лисс… Та, Что Шепчет… Иронично, что я, наречённая шепчущей судьёй, должна полагаться на чужой шёпот из темноты… А может быть в этом и смысл. В конце концов, не тебе одной же иметь древнюю богиню-покровительницу, а, оригинал?
«Когда всё это закончится, и у меня будет свободное время, я обязательно посижу и помедитирую над тем фактом, что мне не пришло в голову избавиться от этой карты. Ну или хотя бы не таскать её с собой,» — подумала Виктория.
— Итак, правила…
Глава 20. И снова арена, часть 1
Шепчущая разделила всех подсудимых на пять команд по три участника. Система, как оказалось, была заблокирована не только у Виктории. А ещё у всех отобрали артефакты. Из-за этого возникли конфузы…
— Сиськи прикройте, леди Вуднайт, — проворчала Тангулиэ.
— Да зачем, пусть оставит так, — ухмыльнулась орчиха.
— Вам-то легко говорить, у вас одежду не отобрали…
— Потому что мы не носим артефакты как одежду, — сказала Тангу.
Виктория осмотрелась. Их команда стояла посреди той же чёрной бездны что и раньше, но теперь под ногами была не пустота. Холодные камни разных форм и размеров, плотно прилегавшие друг к другу, формировали круглую платформу. От неё шла такая же каменная дорога куда-то в тёмную даль и там упиралась в островок побольше, представлявший собой некое здание. У краёв платформы стояли четыре сундука разных размеров, все металлические и демонстративно приоткрытые.
«Сундуки, команды, странное место, испытания вдалеке… Что-то мне это напоминает, да,» — подумала Вика, и занялась изучением содержимого сундуков, полностью игнорируя как недовольное ворчание бывшей воспитательницы герцогского сына, так и плотоядный взгляд орчихи.
Одежда и нижнее бельё обнаружились в третьем по счёту сундуке. Судя по размеру и дыркам для хвоста в трусиках и штанах — шепчущая явно создала наряд специально для Вики. К удивлению блондинки, белая рубаха с длинными рукавами скрывала фигуру, вместо того чтобы её подчёркивать. Натянув на ноги сандалии и поправив причёску, Виктория сказала:
— И чего встали? Оружие вам что ли не нужно?
— Я жду, пока вы перестанете светить своим обнажённым телом, леди Вуднайт.
— Пфф, кто ж хранит оружие в сундуках.
— Создательница этого места.
Орчиха выругалась и двинулась к сундукам.
— А ты? — спросила Виктория, глядя на Тангу.
— Обойдусь, — отрезала женщина.
— Ну, дело твоё, — пожала плечами Вика и принялась проверять доступность магии и системных способностей.
Орчиха тем временем разгребала доступный арсенал.
— Говно, говно, хуита, говно… — приговаривала зеленокожая, откидывая одно оружие за другим.
«О, самое то!» — наконец провозгласила горничная, достав из последнего сундука баклер и меч. Затем орчиха попробовала помахать оружием, цокнула языком, и принялась раздеваться.
— Ты-то ещё что делаешь? — недовольно спросила Тангу.
— Раздеваюсь. В этом платье особо не повоюешь.
К счастью, в сундуке с одеждой был комплект и для орчихи, так что идти дальше голышом ей не пришлось. Виктория же смогла оценить тело бывшей наёмницы. На зелёной коже было множество шрамов, а мускулы не утратили рельефа и выглядели весьма впечатляюще. Грудь орчихи была утянута бинтами, так что судить про реальный размер не приходилось. Эта женщина напоминала Вике тёмную эльфийку с первого этажа башни Нэш — такая же мужиковатая бой-баба с тренированным телом, пускай и поменьше габаритами. Короткие чёрные волосы не добавляли орчихе женственности, как и грубое лицо с большой челюстью и выпирающими клыками. Но больше всего на мужчину она походила благодаря члену.
«Как минимум это объясняет почему Нимаэла ни у кого не вызвала удивления,» — подумала Виктория.
— Чего вы так вылупились на неё, леди Вуднайт? Как будто в первый раз видите футанари.
В Адрадском языке, оказывается, было специальное слово для обозначения третьего пола, и Система перевела его как «футанари».
«Ну да, логично что они все забыли сообщить нам такую маленькую деталь как наличие трёх полов, это же так естественно,» — подумала Вика, игнорируя провокации Тангу. Когда орчиха облачилась в плотные штаны и просторную рубаху, троица наконец двинулась вперёд по каменной дороге через чёрную бездну, освещённую мириадами далёких звёзд…
— Я так и не знаю, как тебя зовут, — сказала Виктория, глядя на орчиху.
Команда подходила к здоровенной каменной сфере, практически цельной, не считая отверстия, внутрь которого вела дорога.
— Гогзу… Просто Гогзу, — ответила бывшая наёмница.
Троица вошла внутрь сферы, поднялась по ступеням, и очутилась на арене. Внизу находилась круглая площадка, засыпанная песком. Потолок — внутренняя часть сферы — пестрил светящимися точками, заливавшими здание мягким светло-жёлтым светом.
Внизу уже ждал знакомый Виктории четырёхрукий гуманоид в железном шлеме — безмолвный слуга шепчущей. «Что, опять гладиаторские бои?» — подумала блондинка.
— Значит, это испытание? — спросила Гогзу.
— Одна из вас… На арену… — прозвучал голос шепчущей.
Но в этот раз она не шептала из темноты, голос судьи звучал громогласно и раздавался сверху. «Серьёзно? Испытание боем на арене?» — подумала Вика. Шепчущая не ответила. Гогзу же недолго думая спрыгнула вниз.
Четырёхрукий тут же шагнул вперёд. Он держал в каждой руке по мечу, а из одежды помимо шлема имел только набедренную повязку.
— ВАГХ! — необычайно громко воскликнула орчиха, и её противник пошатнулся.
Системная способность типа «боевой клич». Подробности неизвестны.
«Полезно,» — Вика наблюдала за боем, стараясь не отвлекаться на интерфейс.
Гогзу ударила первой, четырёхрукий несмотря на короткое замешательство отбил атаку одним из мечей и тут же перешёл в контрнаступление. Орчиха отпрыгнула, одним прыжком сместившись в бок на несколько метров.
Системная способность типа «движение». Подробности неизвестны.
— Уагрх! — воскликнула Гогзу чуть тише чем в прошлый раз.
Тело орчихи покрылось каким-то тусклым, едва заметным голубоватым туманом, вышедшим изо рта.
Системная способность типа «боевой клич». Гибридное магическое умение. Усиливает пользователя. Подробности неизвестны.
«Да ну тебя с твоей вшитой опознавалкой,» — подумала Вика.
Это не я, это Йон-Рунакское жопошничество системное! Ты пробыла тут достаточно долго, и оно тебя адаптирует, или адаптируется к тебе…
Виктория переключилась на истинное зрение.
Женщина. Женщина с членом, футанари… Воительница. Прошедшая долгий путь. Она лжёт… Всё время лжёт и всё время бежит… Уровень — 290-й в Йон-Рунакской системе. Примерно соответствует 95-98-му в Вердантской. Не обладает способностями аналогичными рангам выше «эпического». Сильна, опасна, скрытна… Умнее чем кажется.
Дымка, что обволакивает женщину… Неизвестный тип магии. Часть её тела — трансформация. Элементы: холод, кровь, ветер. Средняя сложность для копирования. Субстанция может быть воспроизведена через молоко и трансформацию крови. Полное воспроизведение способности — очень сложно. Эффекты — защита тела, ускорение.
Четырёхрукий догнал орчиху и ударил. Та, не пытаясь защищаться, атаковала в ответ. Клинки четырёхрукого коснулись голубоватой дымки и скользнули по ней как по металлу, не причинив орчихе никакого вреда. Меч орчихи снёс противнику голову.
Гогзу шумно выдохнула и тряхнула телом. Тонкий слой тумана, покрывавший её, исчез. Виктория взглянула на Тангулиэ — женщина наблюдала за орчихой очень внимательно, но ничего не говорила.
Труп четырёхрукого вместе с одеждой и оружием исчезли, растворившись тёмным дымом, оставив лишь кровь на песке. Чёрное облачко проплыло по воздуху в центр арены, разделилось на три, и превратилось в троицу других созданий.
Низкие, меньше полутора метров ростом, гуманоиды с тёмно-синей кожей и вытянутыми черепами. «Яйцеголовые карлики, брр,» — подумала Вика. Жилистые, одетые, как и предыдущее создание лишь в набедренные повязки. Глаза у них отсутствовали, на их месте были вросшие в череп металлические пластины. У каждого существа в руках был топорик.
— Ря, ря! — воскликнули создания, и бросились в атаку.
— ВАГХ! — встретила их своим боевым воплем орчиха.
Эту троицу способность опрокинула на землю, и судя по тому, как они схватились за головы и задёргались, ещё и как минимум оглушила. Гогзу быстро, но без спешки, подошла к валяющемся на песке существам сбоку, и поочерёдно ткнула каждого в шею, при этом держа баклер наготове. Поверженные яйцеголовые ещё немного подёргались и затихли. А потом растворились тёмным дымом…
Следующими противниками Гогзу оказалась парочка гуманоидов, покрытых красноватой шерстью с ног до головы. Первый походил на медведя — широкоплечая массивная громадина чуть больше трёх метров ростом. Вытянутая морда и злобные чёрные глаза придавали ему больше сходства с животным, чем с разумным созданием, но в руках гигант держал оружие — длинную секиру, соответствовавшую его габаритам. Вторым мохнатым существом наоборот был карлик — едва дотягивал до метра. Он тоже был широкоплеч, из-за чего выглядел как ходячая шерстяная тумбочка.
— Уагрх! — Гогзу снова покрыла себя синеватой дымкой.