— Мы на задании, — проворчал Эрик.
— А тебя не спрашивали! — хором воскликнули Тэнзия и Нимаэла.
— Мы на территории противника, — снова проворчал парень.
— Ты, кстати, с прошлого раза тоже до сих пор не наказан, — облизнула губы демоница.
— Эта миссия в интересах Рал-Нэш-Уторы, — не отступал Эрик.
— За эту дерзость ты будешь наказан дополнительно и с особой строгостью, — сказала Нимаэла.
— Выпорот? — поинтересовалась Тэнзия.
— И выебан, — кивнула демоница.
— Тогда я тоже первая!
Эрик тяжело вздохнул и поймал сочувствующий взгляд Тэнни.
— А ты не смотри на него так. А то тоже будешь наказана, — сказала Тэнзия.
— Ну тогда в этот раз я буду первой, — хмыкнула Нимаэла.
— Нет! Тэнни — моя! Будешь лезть к ней своими тифлингскими лапами, урою!
— Выебу.
— Урою!
Группа, продолжая пререкаться, шла вперёд.
— Проклятье! — воскликнул Аллес, — Нас здесь заперли!
Пожилой маг, одетый в совершенно не подходившую ему по статусу скромную и к тому же изношенную одежду, несколько раз выругался на старо-доэранском.
— Нам всё равно не в ту сторону, — пожала плечами Мария, и поспешила следом за Сарранаром.
Высший демон вообще не обратил внимания на возникшую из ниоткуда за их спинами стену. Он быстро шёл вперёд, отдаляясь от затормозивших Аллеса и Рамаска. В предоставляемом магом освещении — заклятии, очень похожем на «светлячков» Тэнни — высший демон явно не нуждался.
— Она права, Аллес, — прогудел из-под шлема паладин бога-дракона.
— Но…
— В харю говно! Пошли уже, — сказал Рамаск, и направился вперёд.
Аллес ещё пару раз выругался на старо-доэранском, и последовал за остальными. Двум старичкам пришлось ускориться, чтобы не отставать от товарищей.
— И говори при мне по-адрадски, сколько раз тебя просил, — сказал паладин, когда они с магом догнали Марию и Сарранара.
Широкий тоннель привёл группу к развилке. И с обоих сторон уже выходили встречающие. Медлительные, закованные в толстый слой металла фигуры шли неровным строем, скрипя конечностями. Из-под местами искорёженной брони торчали искрящиеся провода, что не вызывало у членов группы вопросов. В отличие от полностью закрытых шлемов, где даже прорезей для глаз не было. При виде этих «странных рыцарей», как охарактеризовали их про себя Аллес, Рамаск и Мария, Викина искусственная память бы подкинула словосочетание «силовая броня».
— Я не чувствую в них магии… — начал было Аллес.
В этот момент Сарранар махнул рукой, и подступающие фигуры накрыло хлынувшей от демона волной тёмного пламени.
— А, впрочем, неважно, — закончил маг.
— Или важно… — прогудел Рамаск, когда чёрный огонь стих, и в свете заклятья Аллеса вновь показались враги, целые и невредимые.
Паладин встал рядом с демоном, выставив вперёд щит и подняв меч. Сарранар ухмыльнулся. Его правую руку окутал вихрь тёмного пламени, и через секунду в ней появился меч. Демон взмахнул оружием, и металлические фигуры накрыло ещё более плотным потоком тёмного огня. От ощущения высвобожденной магической мощи, вложенной в эту атаку, все трое спутников Сарранара невольно выругались. Вот только медленно наступавшие враги вновь не понесли никакого урона.
— Ну ладно… — пробормотал Сарранар, и взялся за рукоять оружия двумя руками.
— Стой! — воскликнула Мария, — Надо сменить…
Последнее слово колдуньи утонуло в грохоте. В этот раз вместе с тёмным огнём на врагов обрушилась мощная ударная волна. Вокруг всё задрожало, на стенах тоннеля появились трещины, а с потолка посыпались куски камня, чудом не упав никому из группы на голову.
— Ты что творишь, придурь! — воскликнул Рамаск.
— Сработало же, — сказал Сарранар.
И правда сработало — вся дюжина закованных в неуязвимый для демонического пламени металл врагов была повержена. Чья-то броня была покорёжена так, что двигаться в ней было уже невозможно. А кто-то оказался разрублен надвое, демонстрируя давно мертвые тела пилотов внутри теперь уже окончательно мёртвых экзоскелетов, которые давно вышли из строя и функционировали на последнем издыхании.
— Ну что, налево или напра…
Реплика Рамаска прервалась, когда послышался стук, и из темноты левого тоннеля на свет выбежала ещё одна металлическая фигура. И кто бы не скрывался внутри, его экзоскелет был в гораздо лучшем состоянии — никаких торчащих проводов, никаких покорёженных частей. Сарранар вновь замахнулся мечом… И не успел. Стоило демону поднять клинок, противник вдруг одним совершенно невозможным рывком за мгновение преодолел добрый десяток метров и оказавшись совсем рядом с Сарранаром, с чудовищной силой впечатал в его голову свой металлический кулак. Брызнула кровь и мозги. На пол упал сначала один из глаз демона, а затем и его тело с превращённым в кашу лицом и разломанным черепом.
Откуда-то из недр экзоскелета раздался голос, который на жутко ломанном адрадском произнёс:
— Сдаться. Жить. Драться. Боль. Ждущему нужны тела. Жить тела.
Троица застыла. Все понимали, что Сарранар был самым сильным из них. Произошедшее шокировало… Первым из ступора вышел Рамаск.
— Молю, Эсен, дай мне силы совладать с этим чудовищем… — прошептал старик незатейливую молитву, разом плевавшую на все религиозные правила.
И впервые за всю жизнь Рамаска бог-дракон ему ответил…
Группа Тэнзии и Нимаэлы шла вперёд. Или ходила кругами — в результате жарких обсуждений истину так и не удалось выяснить. Эрик был уверен, что они продвигаются — насколько он мог судить по духовным узам, связывающим его с Викой, девушка сейчас стояла на месте. А сам Эрик от неё постепенно удалялся, так что вывод был очевиден. Правда Тэнзия подобных доказательств от него или от Нимаэлы совершенно не принимала.
Её можно было понять — залы необычной формы повторялись один за другим, в той же последовательности. Ромб, треугольник, полумесяц, пятиугольник, ромб… Коридоры изгибались, делая крутые повороты. Лестницы вели то вверх, то вниз, и на каждой было разное количество и размер ступенек. Тэнзия начисто лишилась чувства направления уже после второй последовательности, и никто не смог переубедить её, что группа не ходит по кругу. Даже Тэнни, применявшая специальную магию для определения своего местоположения, даже заметные различия в размерах помещений и высоте потолков, и даже оставленные и ни разу больше не встреченные метки.
И вот, после очередного ромбовидного зала, группа оказалась в коридоре с необычно высоким потолком. Проход был прямым, длинным и узким. Таким, что идти там можно было только по одному. Такого на их пути ещё не встречалось.
— Вот! Наконец-то мы выбрались из этого проклятого зацикленного лабиринта! — воскликнула Тэнзия.
— Мы же просто шли единственной доступной дорогой… — простонал Эрик.
— Молчать! Я впереди, Нимаэла сзади! — скомандовала Тэнзия.
Группа втиснулась в коридор, и пошла вперёд.
— Не нравится мне это место… — пробормотала Тэнни, — Оно слишком хорошо подходит для ловушки или засады…
— Не подавай судьбе злых идей, — назидательно сказала Тэнзия, и тут же замерла на месте, — Вот дерьмо, Тэнни, похоже судьба тебя услышала…
Спереди в проход втиснулась груда сросшейся человеческой плоти. Лица, торсы, руки — всё это было как будто слеплено воедино, и ползло вперёд, заполняя собой коридор от стены до стены, от пола до потолка…
— Кажется, мы нашли членов прошлой экспедиции… — оторопевшим голосом пробормотала Тэнзия, — Матушка моя помоги, я помню эти лица… Назад. Все назад. Оно медленное… Оно нас не догонит.
— Догонит, — заявила Нимаэла, — Проход назад отрезан.
И впрямь, позади отряда выросла стена.
— Так пробейте её! Не здесь же с этим драться! Нужно пространство!
— А ну пригнулись, сучки! — в ответ рявкнула Нимаэла.
Все трое присели, давая демонице обзор на ползущее по коридору нечто.
Нимаэла обрушила на создание целый шквал боевых заклятий. В ползущую плоть летели молнии, энергетические лучи и снаряды, огненные шары и невидимые лезвия… Но всё было без толку. Плоть рвалась, горела, взрывалась, фонтанируя кровью, костями и внутренними органами. Но неизменно продолжала ползти вперёд, пусть и замедлившись. Продвигаясь по коридору, тварь поглощала собственные ошмётки, встраивая их обратно в себя, и, по сути, не получая никакого урона.
— Нет, лоб в лоб я против этой твари бесполезна, — признала Нимаэла, — Если она попытается нас сожрать, когда подползёт, попробую уничтожить её изнутри. Хотя вам это вряд ли…
— Молчать! — Тэнзия встала в полный рост, — Тэнни, усиль меня!
Жрица принялась нараспев произносить то ли заклинания, то ли молитвы, то ли всё сразу. Латы Тэнзии несколько вспыхивали белым светом. Женщина подняла руки, и перед ней из воздуха возник десяток мечей и копий. Не мгновенно — сначала проступили силуэты, затем оружие постепенно становилось всё более и более материальным. Процесс занял где-то полторы секунды, но всё равно, выглядело как будто невидимая рука невидимого художника просто врисовала эти предметы в реальность.
Тэнзия едва шевельнула средним пальцем правой руки, и клинки с огромной скорость устремились вперёд, фактически выстрелив собой по противнику. Оружие воткнулось в плоть… И почти сразу же было зажёвано ей, без видимых повреждений поглощено и отправлено куда-то вовнутрь. Тэнзия сделала ещё одно движение пальцами — указательным и безымянным. Через пару секунд раздался сдавленный хлопок, и ползучая плоть замерла, заорала в агонии всеми ртами, задёргалась.
— Сюрприз, гнида, — сказала Тэнзия.
Перед женщиной уже вырисовывалась из воздуха новая порция оружия…
Плоть застыла, забурлила, и со звуками смачной отрыжки блеванула из нескольких ртом густой дымящейся жидкостью серого цвета. Потоки блевоты залили призванное Тэнзией оружие до того, как женщина успела запустить его во врага. Металл задымился и с шипением превратился в желе, рухнул на пол. Образовавшаяся кислотная лужа грозилась добраться до сапог Тэнзии, заставив ту пятиться, толкая всех остальных.