Через десять минут он с отчаянием почувствовал, что ему не хватает воздуха. Все это время он пытался вводить ответы на загадку. Что может быть одним цветом? Что есть лето и зима? Его мозг лихорадочно работал, но все ответы были неверными. Свет? Нет, неправильно. Космос? Тоже нет. Ботинки. Рубашка. Носки. Жена. Настроение! – перебирал он все, что приходило в голову. Советник снял костюм, потом рубашку. Пот заливал его лицо. Платок был насквозь мокрый. Губы тряслись, а мысли метались, не желая обрести опору. К нему стала подступать паника. Когда уже почти не было сил думать и сопротивляться, он наконец понял, что у него только один выход. Он глубоко с хрипом втягивал воздух и не мог надышаться.
«Если не переведу кредиты, я точно умру, – сдался он и взял флешку со стола. С ненавистью посмотрел на нее и дико засмеялся. – Как я переведу деньги, если не могу войти в искин?»
Он посидел еще пару минут и с трудом вставил карту в разъем стационарного кома. Экран засветился, и появилась надпись: «Вы хотите перевести средства на указанный счет? Да / Нет». Советник обессиленно нажал пальцем «Да». Следом появилась другая надпись: «Какую сумму желаете перевести?»
Мучаясь и кривясь словно от зубной боли, Шлемаз Морданхай написал цифру «два миллиона», почти все свои накопленные средства, и, помедлив, нажал «Отправить».
«Средства отправлены. Благодарим, что воспользовались услугами нашей компании. Через секунду воздух вновь будет поступать в ваш кабинет».
Советник не веря смотрел на горящий экран. Кондиционер еле слышно заработал, потянуло свежим воздухом. Он просидел еще с полчаса, наслаждаясь чистым воздухом и прохладой. К нему вернулась способность мыслить, и советник по-звериному оскалился.
– «Благодарим, что воспользовались услугами нашей компании», уроды? – прорычал он. – Я вам покажу свою благодарность! – Он набрал номер секретаря и увидел ее в домашнем халатике. Уставившись на нее, он яростно заорал: – Где тебя носит, дура?!
Испуганная девушка еле слышно пролепетала:
– Что случилось, господин советник? Вы сами меня отправили домой! И что у вас за вид? Вам не нужна помощь?
Советник опустил взгляд вниз и обмер. Он стоял полностью голый перед экраном.
– Рахья, если ты кому-нибудь расскажешь, что видела меня в таком виде, то я тебе голову оторву. Ты у меня у пиратов в борделе всю жизнь проведешь. – Он распалялся все больше, пока девушка не упала, видимо потеряв сознание.
Решив, что до нее дошло, что нужно держать язык за зубами, советник успокоился. Оделся, привел одежду в порядок и по своей личной связи набрал номер заместителя начальника службы безопасности станции по оперативной работе.
– Макрел, срочно зайди ко мне, – приказал он и стал ждать.
– Что случилось, Шлемаз? – В кабинет вошел высокий человек с большими залысинами на лбу и внимательным, цепким взглядом. Он словно клещ впивался в человека, и отодрать его было трудно. Именно такое впечатление производил Макрел, которого советник привез с собой сюда из метрополии.
– Мак, у нас проблема. Кто-то из специалистов службы жизнеобеспечения станции подкуплен врагами. Меня только что заперли в кабинете и стали откачивать воздух.
Макрел неверяще смотрел на своего босса.
– Ты думаешь, я сошел с ума? – с раздражением спросил советник. – Меня только что обокрали на два миллиона кредитов, заставив перечислить их куда-то. – Он показал на флеш-карту, лежащую на столе. – И если бы я не перечислил, то задохнулся бы здесь. – Не выдержав напряжения, он вновь стал кричать: – Я орал, я звал! И ни одна сволочь не пришла мне на помощь. Проверь Рахью, она заявила, что я сам ее отправил домой. – Он с какой-то детской надеждой посмотрел на Макрела. – Макрел, найди их и найди мои деньги.
Макрел вытер вспотевшую шею.
– Конечно, босс, прямо сейчас и займусь. Ты хочешь сделать это по-тихому?
– Да. Чтобы ни одна сволочь не узнала.
– Хорошо, тогда я начну прямо отсюда. Вызову своего человека, и мы проверим оборудование. – Он связался с кем-то по своему коммуникатору, и через пять минут в кабинет вошел техник с небольшим чемоданчиком.
– Крост, проверь систему жизнеобеспечения, камеры слежения и искин господина советника. Работай тихо, но быстро.
– Понял, шеф. Что искать?
– Несанкционированное вмешательство.
Техник удивленно посмотрел на начальство, но промолчал. Открыл свой чемоданчик, поколдовал над аппаратурой и через несколько минут со слабой улыбкой доложил:
– Господин советник, незаконного вмешательства в систему жизнеобеспечения и в ваш искин не обнаружено.
– Как это не обнаружено?! Вы что такое говорите?! – Советник от возмущения замахал руками. – Вот здесь сидел грязный старикашка и угрожал мне. Когда он ушел, то в кабинет перестал поступать воздух. Я задыхался. Я умирал!
Техник виновато посмотрел на своего начальника и обратился к советнику:
– Вы позволите осмотреть оборудование?
– Конечно, смотрите, затем вас и позвали.
Техник развернул голоэкран и стал подключаться к системе. Начал он просмотр с коридора.
– В какое время произошли события, о которых вы рассказываете? – спросил он.
– Самое большее час назад. – Советник начал успокаиваться.
Техник кивнул. Коридор оставался пуст. По нему не бродили посторонние. Да и как сюда попасть, если на входе пост безопасности, отсекающий праздношатающихся. Затем техник разбил экран на сектора, где был виден коридор и приемная с секретаршей. У секретаря, которая от безделья листала голожурнал мод, загорелся сигнал вызова и голос советника произнес:
– Рахья, на сегодня ты свободна, можешь идти домой и смотреть свои журналы там.
Девушка встрепенулась и быстро свернула картинку, а советник тихо рассмеялся, довольный тем, что поймал проказницу.
У советника отвисла челюсть.
– Это не я, – произнес он. – Я не отправлял ее домой. – Он, растерянно моргая, смотрел на посетителей. – Да вы сами посмотрите, я в это время читал документ.
– А у вас в кабинете есть камеры слежения? – удивленно спросил техник. Все знали, что кабинеты высшей администрации станции защищены от прослушки и наблюдения.
– Нет, но вот флешка, с помощью которой у меня украли кредиты. – Он со страхом, как на ядовитую змею, показал на флеш-карту.
– Вы позволите? – осторожно спросил техник, показывая глазами на флешку.
– Давай смотри и разберись. Я хочу узнать, куда и кому ушли мои деньги. – Происходили вещи, которые он не мог понять, и Шлемаз Морданхай не знал, как на это реагировать. Впервые ситуация вышла у него из-под контроля. Но способность думать и анализировать постепенно возвращалась к советнику. Следы должны остаться. Их просто невозможно скрыть.
Техник вставил флеш-карту в свой коммуникатор, и оттуда полилась музыка. Все ждали, что произойдет, почти полчаса, но музыка лилась не переставая.
– Там только музыка, господа, и все, – просмотрев содержимое флешки, произнес техник.
– Как только музыка? – Спокойствие вновь покинуло советника. – Вот коммуникатор, я через него переводил средства! – Он выхватил карту и, суетясь, засунул ее в разъем искина. – Вот, полюбуйтесь. – Раскрылся экран, и на нем под удивленными взглядами присутствующих бесновался голый Шлемаз Морданхай. «Где тебя носит, дура?.. Ты у меня у пиратов в борделе всю жизнь проведешь!» – орал он. В уголке экрана была видна девушка, которая закрыла глаза и медленно сползла на пол. Советник орал на нее.
В кабинете установилась тишина, которую техник и представитель службы безопасности боялись прервать. Казалось, они даже перестали дышать. То, что они увидели, могло стать концом их карьеры.
Первым в себя пришел советник. Он выхватил флеш-карту и обессиленный упал в кресло.
– Пошли вон! – махнул он рукой. – И держите язык за зубами.
Макрел и техник поспешно покинули кабинет. А советник надолго задумался. Преступники очень ловко все провернули. Забрали его кредиты и подчистили все следы. Кто же это мог сделать? Месть княжества или колонистов? Да нет, глупость. У этих недоделков нет таких возможностей. Планета на карантине. Местные только и могут, что слать эти глупые ноты. Но кто-то же воспользовался этой ситуацией? Кто еще интересуется сектором? Это, скорее всего, могли быть конкуренты «Триатекс». Надо связаться с ее представителем. Приняв решение, он набрал номер гостиницы, где остановился Вильд Бристхаун.
– Добрый день, господин советник, – с улыбкой приветствовала его красивая девушка. – Чем могу помочь?
– Мне нужен господин Вильд Бристхаун, – хмуро ответил Морданхай.
– Сожалею, господин советник, но господин Вильд Бристхаун сегодня уехал из гостиницы. – Заметив, что советник нахмурился сильнее, девушка добавила: – Он забронировал номер и обещал вернуться через несколько дней.
– Понятно!
– Рада была помочь, господин Морданхай. Могу быть еще чем-то полезна? – Ее лучезарная улыбка разозлила советника. В его положении, когда впору плакать, она смеет улыбаться. Тварь, подумал он и мстительно произнес: – Можешь. Отравись! – И отключился.
Вечером он был сильно не в духе. Накричал на жену и заперся в своей спальне. Улегся на кровать и стал думать. Ситуация была идиотская. Кто-то очень ловкий обобрал его, и душа Шлемаза требовала отмщения. Но советник не знал, с какого боку подступиться к решению вопроса.
– Думаешь?
Советник даже подскочил от неожиданности. На кровати рядом с ним лежал тот самый противный в своей показной доброте старичок.
– А! А! А! Опять ты?! – завопил советник. Он вскочил и бросился к двери. Но дверь спальни была закрыта, и советник, ударившись об нее, упал. Вскочив на ноги, он завопил: – А-а-а! Как ты оказался здесь? Сгинь! Пропади! – Он закрыл глаза и стал считать до десяти. Открыв их, он вновь увидел старичка. – Верни мои деньги, жулик! – Советник сжал кулаки и с отчаянием берсерка бросился на незваного гостя.
Старик выставил кулак, и советник, никогда не дравшийся, напоролся носом на него. Закрыв лицо руками, он опустился на пол и стал выкрикивать, подвывая: