– Магда! Магда! Вызови охрану!
– Она тебя не слышит, Шлемаз, – послушав его крики, отозвался старик и протянул ему наручный искин. – Хочешь вернуть свои деньги?
Услышав вопрос о кредитах, советник примолк и приподнялся, показав над кроватью вымазанное кровью лицо.
– Хочу.
– Тогда наговори сюда, что вы с заместителем командующего пограничными силами и корпорацией «Триатекс» решили совместно напасть на Суровую и заставить колонистов отказаться от нее в пользу корпорации.
– Нет, я этого сделать не могу! – с удивлением в голосе воскликнул советник. – Я этого не делал!
– Делал, Шлемаз, делал, – не согласился дед, и не выдержавший напряжения советник с криком снова устремился к двери, открыл ее и, выскочив, закричал:
– Магда! Зови охрану!
Выбежавшая из своей комнаты женщина с испугом смотрела на обезумевшего мужа. Из его носа текла кровь, волосы стояли дыбом и он орал, как будто его резали.
– Шлемаз, что произошло? – в испуге спросила она.
А муж проскочил мимо нее и выбежал в коридор. Женщина услышала, как он заперся в туалете, и нажала кнопку тревожной сигнализации.
Шлемаз Морданхай провернул защелку на двери и, задыхаясь от быстрого бега, обернулся. На унитазе сидел давешний старичок, который укоризненно проворчал:
– У вас, молодых, никакого почтения к старикам. Не видел, что ли, что тут занято?
Советник взвизгнул и стал биться в дверь. Он пытался вырваться, но дверь была закрыта. Шумоизоляция была такая, что из туалетной комнаты наружу не прорывалось ни звука.
В апартаменты второго советника вбежала группа быстрого реагирования дежурной смены охраны. Старший огляделся и подошел к Магде.
– Мидэра, что произошло?
Женщина пожала плечами и тихо произнесла:
– Мой муж кричал, что в спальне на него напали. Он выскочил весь в крови и заперся в туалете.
Бойцы мгновенно рассредоточились. Один из них мягко, но решительно отвел женщину в сторонку, а двое ворвались в спальню советника. Через несколько секунд они вышли.
– Там чисто. Никого, – сообщил старший двойки.
В следующий миг мимо них пронесся советник, вопя что-то нечленораздельное и размахивая руками. Он ничего не замечал вокруг. Его перехватили бойцы и усадили на диван.
– Господин советник, что здесь происходит? – спросил хмурый старший группы.
– На меня напали! Бандит в туалете! Ловите его! – Глаза советника были широко открыты, лицо в крови. Весь его вид говорил, что с господином советником что-то произошло.
Старший кивнул одному из своих людей, и тот скрылся в туалете. Вскоре он вернулся и отрицательно покачал головой.
– Обыщите все здесь, – приказал старший. – Господин советник, успокойтесь, если здесь есть посторонний, то мы его найдем. Госпожа Морданхай, – обратился он к жене советника, – у вас есть успокоительное?
Та не сразу поняла, что хочет от нее представитель службы безопасности, а сообразив, кивнула.
– Дайте лекарство мужу.
Через полчаса, проверив в доме все закоулки, группа направилась на выход. После ухода бойцов охраны советник проговорил:
– Я знаю, он где-то здесь. Я точно знаю, что мерзавец где-то прячется.
– Шлемаз, – устало отозвалась его жена, – здесь, кроме нас, никого нет.
Но советника было не остановить. Он на цыпочках прошел мимо жены и, упав на колени, заглянул под диван.
– Шлемаз, не дури, там всего десять сантиметров от пола. Кто там может спрятаться? Разве что пауки.
Но муж ее не слушал. Он на цыпочках подкрался к столику и резко открыл шкатулку.
– И тут его нет! – разочарованно сказал он.
– Шлемаз! – воскликнула жена. – Это коробка из-под сигар!
Но советник достал оттуда маленький игломет и заявил воинственно:
– Я найду этого гада и пристрелю!
– Хватит, Шлемаз. Мы сейчас же идем спать. Я лягу вместе с тобой, и, если кто-то придет, я его прогоню. – Она решительно отобрала у мужа оружие, уложила аккуратно опять в коробку и потащила Шлемаза за руку в спальню.
Советник долго ворочался в кровати, но наконец и его одолел сон. Проснулся он от того, что его толкали.
– Подвинься, Шлемаз. Мне тесно, – прозвучал мужской голос.
Спросонья тот подвинулся и замер. Медленно повернул голову и увидел старика, который обнимал его жену. Он был раздет и лежал в одних подштанниках. Кровь ударила советнику в голову. Он размахнулся и что было сил врезал… жене по лицу. Женщина пискнула и слетела с кровати. Проморгавшись, Шлемаз оторопело уставился на пустую кровать. Старика нигде не было. Зато из-под кровати вылез демон с алым синяком под глазом. Демон схватил с тумбочки тарелку с фруктами и огрел ею советника по голове.
– Ну все, Шлемаз, ты перешел всякие границы. Я завтра же улетаю к маме и подаю на развод. И запомни, – прошипела женщина, – я все расскажу о твоих темных делишках!
Советник пошатываясь сидел на кровати. До него с трудом доходили слова жены. А та, видя, что он не реагирует, размахнулась и врезала ему еще раз, но теперь сбоку. Советник свалился с кровати. Забрав подушку и одеяло, мадам Морданхай, победно вскинув голову, покинула спальню мужа.
Когда ошеломленный и сломленный страшными ударами судьбы советник выглянул из-под кровати, он увидел преспокойно лежащего на кровати старика. Несколько мгновений смотрел на него и, не выдержав, заплакал.
– Вот видишь, Шлемаз, как опасно жить нечестно, – проговорил старик. – О твоих делах даже жена хочет рассказать.
– Кто ты такой? – рыдая, спросил советник. Он так и остался сидеть на полу. Этот субъект, который появляется и исчезает, доконал его.
– Я твоя потерянная совесть, Шлемаз. Видишь, пока я тебя искал, даже состариться успел. – Он вновь протянул ему искин. – Давай, Шлемаз, рассказывай, и я смогу тебе помочь. Ты вновь станешь нормальным, уважаемым человеком. Вернешь деньги и будешь жить как ни в чем не бывало.
Советник волком взглянул на протянутый искин.
– Не буду я ничего рассказывать, лучше умру, – промычал он.
– Умрешь, Шлемаз, конечно, умрешь… в психиатрической лечебнице. Ведь тебе никто не верит, что ты видишь меня. Правда? – И старик исчез.
Утром советник валялся в ногах у жены, умоляя его простить. Та укоризненно покачала головой и предложила позвать их личного доктора.
– Пусть, Шлема, он тебя осмотрит. Ты, видимо, заработался совсем.
Шлемаз, согласный на все, покорно кивал.
Через полчаса пожаловал док. Он поклонился женщине:
– Какие проблемы, мидэра Магда?
Та под локоть вывела его в другую комнату и зашептала:
– У моего мужа видения. Мне кажется, он того… – И приложила палец к виску, покрутив им.
– Кхм, – кашлянул доктор. – Вы позволите мне его осмотреть?.. Наедине.
– Конечно, док. За этим я вас и позвала. – Она проводила его до спальни, где лежал ее муж с компрессом на голове, и тихо вышла, прикрыв за собой дверь.
Док подошел к лежащему и голосом старика спросил:
– На что жалуешься, Шлема?
Больной открыл глаза и, увидев старика, дико заорал. Вскочил, обежал того и вырвался из комнаты.
– Магда! Там снова этот старик! – кричал он, суматошно хватал за руку жену, которая вырывалась, и пытался затащить ее в спальню.
На крик вышел док, сложил руки на груди и покачал головой.
– Я вижу, тут весьма тяжелый случай, мидэра. Нужна срочная госпитализация. Я сейчас вызову помощников, и мы вашего мужа госпитализируем.
Услышав, что его хотят госпитализировать, Морданхай бросился к столику, на котором лежала коробка из-под сигар, открыл ее и завопил:
– Где мой игломет?
Док спокойно достал станер, навел на замершего советника и нажал спуск.
– Вы уж простите, госпожа Магда, мне пришлось воспользоваться станером. Но ваш муж стал опасен.
Потрясенная женщина согласно кивнула.
Вскоре прибыла бригада медиков. Они уложили советника в бокс мобильной капсулы и укатили.
– Я с вами свяжусь, мидэра. Но у меня просьба, – прощаясь, стал говорить док. – Видите ли, я положу вашего мужа у себя. Думаю, не надо остальным знать, что здесь произошло. Пойдут слухи… он может лишиться своего места. Понимаете меня?
Женщина снова кивнула. Эти события выбили ее из колеи и почти лишили самообладания.
– А что у вас с глазом? – поинтересовался док.
Магда вздрогнула, потрогала опухший глаз, отвернулась и ответила:
– Так, ушиблась просто.
Док покачал головой и, ничего не говоря, вышел.
Советника долго везли по станции. А когда наконец капсула открылась, то, к ужасу Морданхая, сверху на него смотрел и улыбался старичок, тряся козлиной бородкой.
– Я решил больше не мучить тебя, Шлема. – Он опять назвал его по имени, как называла его жена.
Какие-то люди достали советника, раздели и положили обнаженного на стол. Советник проследил глазами, как они вышли, а старик преобразился в молодого парня в дикарском костюме из материала, похожего на кожу. На нем была куртка с бахромой, шелковая белая сорочка с кружевным воротником и широкополая шляпа на голове. Парень подошел и достал варварский нож. Советник замычал, силясь что-то сказать, и задергался. Под ним образовалась лужа. Он с ужасом смотрел на острый клинок.
– Знаешь, Шлема, ты оказался тверже, чем я предполагал с самого начала, и скорее сойдешь с ума, чем раскроешь рот. Поэтому я тебе помогу. Вводить «сыворотку правды» не буду, так как ты можешь потом все свалить на пытки и отказаться от своих слов. – Молодой человек подмигнул ему. – Сделаем по-другому. – И занес над ним свой клинок.
Карл, получив указание от его милости, надолго задумался. Надо было спровадить агента «Триатекс» со станции на дня три-четыре. Но как это сделать? Вероятно догадавшись о его затруднениях, его милость перед исчезновением подсказал идею:
– Карл, когда пойдешь к представителю корпорации, предложи ему встречу с управляющим княжеством где-нибудь на нейтральной территории. Скажи, что тому нужно несколько дней, чтобы добраться до нужного места. Постарайся выгадать дней семь. Дай ему надежду, что княгиня предварительно согласна, но хочет поторговаться. Это та площадка на переговорах, которая будет понятна торгашу.