И Карл был вынужден признать, что юный управляющий прав, это может сработать. Он тоже понимал, что «Триатекс» не нужны боевые действия и разрушенная инфраструктура.
Его милость обладал способностью выходить и исчезать и так же внезапно появляться. Отследить его перемещения было невозможно. Когда он раздал задания и ушел, Бран растерянно спросил:
– А что такое Госсовет?
Карл пожал плечами, а Радана – новый посол – предположила:
– Это орган, который решает вопросы при возникновении кризисов. Брык? – Она первой обратилась к невидимому секретарю. Никто не знал, что это такое, но его шутки достали всех. Появилось изображение электронного секретаря. – Что такое Госсовет?
– Сейчас узнаю. – Секунд через пять он появился вновь. – Это состоящий из высших чиновников орган для выработки стратегии развития государства и выработки решений при кризисах.
Все с уважением посмотрели на девушку. Умеет управляющий подобрать кадры, подумал Карл.
– Граф, вы почему еще здесь? У вас задание подготовить пилотов. – Голос Раданы подстегнул Швырника, и он подскочил от неожиданности.
Карл в это время рассматривал кинжал. Металл, по его мнению, был без добавок, простая сталь. Работа хоть и красивая, но не заводская, грубовата. И стекляшки портили весь вид. Бран поднялся и, проходя мимо Карла, обронил:
– Ваш клинок чести стоит от пятидесяти до ста тысяч кредитов.
У начальника службы безопасности глаза полезли на лоб.
– В самом деле? Ничего себе! Такие подарки!
– Это не подарок, это кинжал для харакара, – выходя, пояснил Бран. – Если вы допустите урон чести дворянина, то лучше самому им зарезаться. Почитайте уложение о дворянском сословии.
Карл хмыкнул, спрятал клинок и вышел следом. Он пошел на третий верхний уровень станции, где располагались апартаменты сотрудников высокого достатка и приличные гостиницы. Сама торговая станция была стандартная, похожая на огромный вращающийся волчок. Шесть уровней вверху, шесть уровней внизу, посередине причальная зона кораблей. Внизу бедные районы, складские и технические помещения. Вверху гостиницы, офисы и богатые районы с парками.
Вильд Бристхаун встретил Карла с довольной улыбкой на устах. Он знал его давно и частенько использовал бандитов Хромого в своих целях. Теперь бывший спец пиратов работал на других. Непотопляемый! – восхитился агент.
– Заходи, Карл. – Бристхаун посторонился, пропуская гостя.
Карл прошел в номер, огляделся и уселся в кресло у приставного столика. Бристхаун сел напротив и спросил:
– Как поживаешь?
– Нормально. Не жалуюсь.
– Ясно. – Агент сделал вид, что ему что-то понятно. – А почему от Хромого ушел?
– Ушел в связи со смертью последнего, – усмехнулся гость и не стал продолжать эту тему.
Но Бристхаун не отставал.
– Может, расскажешь, что произошло с нашим другом? – Его взгляд откровенно выражал огромное любопытство.
– Расскажу. Секрета в этом нет. Хромой меня направил разобраться с гостями из Новороссийского княжества на станцию. Но когда я прибыл, оно было под охраной Зерта.
Бристхаун поморщился, он тоже хорошо знал репутацию этого пожилого человека.
– А боевики княжества в это время захватили базу Хромого и всех до одного убили, – не обращая внимания на реакцию представителя корпорации, продолжил Карл. – Мне предложили выбор: последовать за Хромым или поменять хозяина. Я выбрал, как ты понимаешь, второе. И хочу сразу предупредить, Вильд… не пытайся меня перекупить.
– Даже так?! – отозвался агент. – Тогда зачем ты пришел?
– По поручению управляющего княжеством. Его милость хочет обсудить почетный мир и сдачу планеты. Они верят, что отбиться от очередного наскока княжество сможет, но не хотят вести затяжную борьбу с корпорацией.
Бристхаун вздохнул:
– Так пусть приходит сюда, и мы поговорим.
– Этого не будет, Вильд. У тебя должны быть на руках документы, подтверждающие право вести переговоры. Тогда встреча состоится, и не здесь, а на нейтральной территории.
– И конечно, место укажет княжество, так? – Агент усмехнулся. – Ты что, смеешься? Меня просто захватят. Знаешь, я могу и не вести переговоры. – Он откровенно насмешливо смотрел на посетителя. – Вот и посмотрим, какими возможностями обладает это княжество.
– Большими, Вильд. Чтобы убрать тебя и разгромить силы вторжения, сил хватит. Хромой тоже посмеялся над ними и чем кончил? Я бы тебе не советовал. Сейчас представитель княжества выходит на корпорацию, и ты вообще будешь ненужным в этой связке. Кроме того, с потерей планеты княжество не умрет, но начнет мстить. Я сам всего не знаю. Но видел результат их спецопераций. Мой тебе совет, поймай правильный ветер. Поднимешь свой авторитет в корпорации и избежишь смерти. Самое главное, что новороссцы хотят получить отступные, и только. Так стоит ли из-за нескольких миллионов кредитов рисковать?
Вильд Бристхаун зло зыркнул на гостя. Он мог доверять Карлу. У того был авторитет профессионала, и не прислушаться к его словам было бы глупо. И если тот говорит, что его, Вильда Бристхауна, убьют, то это значит, что жизнь агента находится под угрозой. Будучи сам специалистом по созданию кризисных ситуаций, он прекрасно понимал, что представляет собой прекрасную мишень. Кроме того, он тоже знал, что эти недоделки не остановятся перед нарушением закона. Их методы были сродни его методам. Судьба Бада и Хромого тому свидетельство.
– Карл, чтобы я убыл и доложил о ситуации, мне тоже нужны официальные предложения. Они у вас есть?
– Принимай пакет, – отозвался гость и на пару мгновений замер.
Представитель корпорации завис несколько дольше, просматривая файлы. Затем он вернулся и подтвердил прием.
– Хорошо, Карл, я сегодня же убываю. Будь на связи, я сообщу тебе результат.
Карл встал и, ничего не говоря, вышел. Он сделал так, как просил его милость, и добился отъезда агента. Теперь дело за управляющим.
Идея превратиться в мужичка, каким я видел Рока, пришла ко мне внезапно. Как всегда, я принимал решения на ходу, пользуясь своим расслоенным сознанием, и надеялся на успех. Конечно, сказать, что у меня не было никакого плана, это погрешить против истины. Были узловые точки плана решения ситуации. Первое – удалить со станции агента корпорации. Затем захватить корабль корпорации, маскирующийся под торговца. И это был самый простой пункт моего плана. Брык уже сделал закладку в системе искинов управления корабельными системами. Идею мне подкинул папа Брык. Программа впитывала человеческие черты согласно заложенному в нее алгоритму. Она училась, совершенствовалась и постоянно обновлялась, кроме того, распространила свои копии с невероятной быстротой.
Изощренный ум ее создателя внедрил в нее самую совершенную заглушку для всех систем. Не влезая внутрь, где сидят программы защиты, она ложилась поверх программного обеспечения, и, чтобы прорваться к системе, нужно просто отгадать загадку. Сама по себе такая заглушка каменный век и анахронизм. Ее можно обойти за одну-две секунды. Это если ты знаешь земные загадки. А если искусственный интеллект на фотонах не знает земных понятий? Что такое, например, зима, что такое лето и ножницы? Нет, такое приспособление когда-то тут было, пока на смену ему не пришли продвинутые технологии: ногти можно было заставить не расти, а бумагу резать с помощью микроробота. Но называлось это приспособление здесь совсем по-другому. А Брык аналогии не проводил. Он, как наш родной прапорщик, не уклонялся от устава. Ножницы, значит, ножницы, а не коупес – универсальный режущий инструмент.
Третий пункт плана – подать ноту протеста по линии дипломатов. Сильно, конечно, сказано. Из всего министерства иностранных дел у меня была красавица Радана и ее помощник ловчила Бран – торговый представитель княжества. И вот я придумал, как заставить расколоться советника. Но этот мужик при всем своем жульничестве оказался крепким орешком. Он плакал, пускал сопли, но не кололся, а ждать, когда он дозреет, у меня не было времени. Поэтому я пошел на риск и попробовал на нем кровное заклятие подчинения. Здесь не было магического фона или эфира, как на Сивилле, но я надеялся на свою колдовскую кровь. В других случаях она работала и помогала мне даже перемещаться сквозь пространство.
Три пункта были выполнены, нота подана. Агент убыл. Запись признания была у меня в кармане. Теперь на очереди захват корабля.
Кроме того, был резервный план папаши Чиполлино – перехват управления станции и сектора.
Дежурный диспетчер седьмого причала с огромным удивлением смотрел на дисплей расстановки кораблей. Сухогруз корпорации «Триатекс» «Аврос» медленно отстыковался и поплыл прочь.
– Что он творит? Этот корабль может спровоцировать катастрофу. Вызовите их капитана на связь.
– Сэр, корабль на запросы не отвечает.
– Свяжите меня с начальником порта, – резко приказал он. – Сэр, дежурный диспетчер седьмого причала. У нас нештатная ситуация. Сухогруз «Аврос» корпорации «Триатекс» отшвартовался без разрешения и следует прочь без выделенного коридора. Капитан игнорирует наши сигналы. На связь не выходит. Прошу указаний.
Начальник порта немного подождал и неохотно произнес:
– У меня указания от Совета сектора не препятствовать этому кораблю. Задержите остальные корабли. На время закройте причал. Принесите свои извинения капитанам других кораблей и сошлитесь на непредвиденные обстоятельства.
– Понял вас! – совсем убито произнес диспетчер. Когда связь была отключена, он обратился к операторам: – Поздравляю, господа, нас лишили четверти недельного жалованья. Чтоб ты сдох, ублюдок! – бросил он вслед сухогрузу.
– Сэр! – Крик дежурного офицера разорвал тишину рубки управления, словно выстрел пушки. – Мы отчалили! – В рубку вбежал первый помощник капитана.
– Немедленно остановите корабль! – отреагировал капитан. – Что происходит?
– Не знаю, сэр. Я не могу отдавать команды, искин требует отгадать загадку.
– Что за чушь?! Какую загадку?