– Голая Задница, значит? – усмехнулся Прокс. – Тебе подходит.
Я не стал заострять внимание на прозвище. Только поморщился еще раз и спросил:
– Что ты хочешь сделать с рабами?
– Не знаю. Здесь они не выживут, а кормить мне эту ораву нечем. Продам в преисподнюю, хоть какая-то польза. А почему ты ими интересуешься?
– Хочу у тебя их выкупить.
– Интересный ты человек, Дух. Везде отметился. Связями оброс. Богатым стал. Сношения с внешним миром наладил. Теперь зачем-то людей выкупить хочешь. Вот казалось, я разобрался в тебе, а ты снова сюрприз преподносишь. А самое главное, я не могу до сих пор понять, почему ты еще живой.
Мы зашли в дом, и Демон неожиданно схватил меня за шиворот и приставил кинжал к горлу.
– Кого ты представляешь, штрафник? Я узнавал, никто с материнской планеты не убегал. Так что твоя легенда липовая от начала до конца.
– Я не говорил тебе, Грапп, что я с материнской планеты. Ты сам это сказал. Вспомни. Я просто не стал тебя переубеждать. Это первое. А второе: ты меня убить не сможешь, Алеш. Я неуязвим. – Я спокойно смотрел ему в глаза.
– Проверим? – Он надавил на кинжал.
– Сильнее, Грапп, не бойся. Может, тебе помочь?
Я ухватил его руку и надавил сильнее. Место на шее, куда уперся клинок, не сдвинулось ни на миллиметр, оно стало словно стальное.
– Стой! Хватит! – попросил Алеш. Я видел, что он сдался, и отпустил его руку.
– Алеш, я тебе не враг. Я не представляю ни одну страну известного тебе мира. Считай, что я затерялся в пространстве и я сам по себе.
Агент косо посмотрел на меня, растирая руку. Я потер место, куда давило острие клинка.
– Я нужен тебе, Грапп. Так что давай прекращай свои проверки.
– Зачем тебе эти люди, Дух?
Он снова стал простым и дружелюбным. Словно и не было вспышки недоверия и злости. Как же быстро может меняться этот человек, подумал я. Затем безмятежно улыбнулся:
– Я хочу купить баронство брату на границе и дать ему крестьян. Три баронства в моем домене, и я стану графом. А это высокий статус в королевстве. Кстати! Не хочешь стать бароном? Я тебе тоже куплю баронство. Купим крестьян, и можешь забирать своих девочек. Дашь мне вассальную присягу, и вот я граф, а ты меняешь свою жизнь. Хочешь, занимайся своими обычными делами. – Я со значением усмехнулся, показывая, что понимаю, чем он занимается. – Хочешь, выстраивай жизнь заново. – Я заулыбался во все тридцать два зуба.
– Идея неплохая, Дух, – ответил не задумываясь Грапп. – Только неосуществимая. На Сивилле меня опознают через спутник и убьют. Проведут идентификацию, и все, сразу выжгут сознание. – Он уселся за стол и пригласил сесть меня. – Присаживайся. Еда простая, но сытная.
Я уселся.
– Зови меня Ирридар, а то Дух слух режет. – И, проглотив слюну, посмотрел на стол. В тарелках было наложено мясо, вино разлито в большие глиняные кружки, горкой лежали хлеб, сыр и орехи. Разламывая лепешку, я стал закидывать удочку: – Алеш, у меня есть возможности устроить твою ложную смерть и поменять регистрационный номер нейросети. Правда, она будет значиться как социальная. Твоя нейросеть исчезнет из реестров, и ты будешь числиться умершим. Но, если хочешь смыться из сектора, смогу тебя перебросить на фронтир в зону Шлозвенга.
Грапп опустил руку с куском мяса. Он не мигая смотрел на меня. Но я не боялся выдавать ему свои тайны. Я понял, что без меня у Алеша нет шансов выбраться из сектора. Он был обречен. Он может сколько угодно прятаться в Инферно, но тогда он будет разлучен со своими девочками. Я не задумывался, откуда у меня это знание, я просто доверял ему. Если он выберется в открытый мир, то осядет в моей колонии на Суровой и станет подданным. А это отличное приобретение. Останется здесь – вообще здорово. С его помощью я значительно усилюсь.
– Хотя, на мой взгляд, Алеш, – продолжил я, – там, на воле, ничего хорошего нет, жизнь на станции похожа на тюрьму. Планеты перенаселены. Новые миры еще полны дикости. И жизнь там недолгая, сто – сто пятьдесят лет, и все. А тут я проживу минимум пятьсот. – Я улыбнулся. – Еще, Алеш, хочу предостеречь: не верь никому из АДа. Для них ты уже мертв.
– Ты что-то знаешь? – Лицо его было спокойно, но взгляд выдавал бурю, царившую в его душе.
– Только это. Это знание пришло извне. Может, это неправда, а может, предостережение, посланное тебе через меня. Понимай как хочешь.
Грапп молча жевал, не отвечая. Я тоже ел и запивал жесткое мясо вином. Я даже знать не хотел, мясо какого существа я ел.
В конце обеда Алеш обратился ко мне:
– Ирридар, я понимаю, что полного доверия между нами быть не может. И мне по большому счету все равно, на кого ты работаешь. Но сейчас я сам по себе и хочу выжить. Твое предложение очень заманчиво. Не скрою, это то самое, чего я больше всего желаю. Но я хочу знать, что ты потребуешь взамен.
Я тоже понимал, что, если скажу: «Ну что ты, Алеш, мы же друзья. Какие счеты могут быть между нами», – он мне не поверит. Поэтому ответил честно:
– У меня война с лесными эльфарами, и мне нужны союзники. А в тебе я чувствую что-то необычное. Кроме того, ты такой же, как и я, отверженный. Поэтому, помогая друг другу, мы повышаем свои шансы выжить. Только это.
Мои слова все расставили на свои места. Грапп понял, что я такой же беглец вне закона, и это кардинально меняло все в наших отношениях. За мной не стоит чья-то конкретная спецслужба или организация. Я сам по себе и преследую только свои интересы, и ничьи больше.
– Хорошо, Ирридар, я согласен. Решу пару вопросов и с тобой свяжусь. Если понадобится помощь, окажешь?
– Если это будет в моих силах и не во вред мне, то окажу.
– Это я и хотел услышать, – удовлетворенно произнес Грапп. – Что думаешь делать дальше?
Как говорится, нет худа без добра. Побывав в рабах, я обрел вассала и помощь на нижнем слое. Не имей сто рублей, а имей одного друга. Я мстительно ухмыльнулся.
– На четвертом слое у меня остался должок к племени Семи холмов и его вождю. Сначала верну его, а потом буду думать, как перебраться в Брисвиль.
– Постой! Ты что, знаком с Раджимом?! – воскликнул Грапп и рассмеялся. – Где же ты с ним встретился?
– Имел счастье. Этот выродок после того, как я убил летающего дракона, продал меня в рабство. Хуранга гоняла меня по всей пустыни, пока не сдохла и не наложила на меня посмертное проклятие. А Раджим воспользовался моей минутной слабостью и захватил в плен. Не уйду отсюда, пока не выскажу ему свое недовольство.
Алеш расхохотался.
– Я тоже знаю этого демона. Он отдал мне свою сестру, а потом пытался убить. Хорошо, я помогу тебе добраться туда быстрее. Только подожди, мне нужно решить один вопрос и помочь твоей принцессе. Девушка не в себе. Ее накачивали наркотиками, и боюсь, что, если мы промедлим, процесс будет необратим. Стоптыпервый! – крикнул он в глубь сумрачного коридора.
И тут же в комнату заглянула крыса в колпаке.
– Тута я, повелителя. Чего хотела?
– Тащи сюда караванщика, его одного, и смотрите, он хороший маг. Не давайте ему колдовать, – предупредил Грапп. Затем повернулся ко мне и объяснил: – Хочу с предателем поговорить.
Мы просидели минут пять, размышляя каждый о своем. Мы осторожничали. Послышался шум, ругань и крики, и в комнату, где мы обедали, втащили за ноги караванщика. Ну точно как и меня, только его к тому же лупили лапами по голове. Он орал и грозил им всевозможными карами, но чем громче он орал, тем сильнее его били.
– Не колдуй, мясо! – приговаривал Стоптыпервый и каждый раз, когда караванщик извергал ругательства, ногой бил его по лицу. У караванщика были разбиты нос, рот, глаза заплыли.
– Эй, вы что творите?! – грозно возмутился Грапп.
Но цирковая крыса нисколько не смутилась.
– Эта мясо страшно колдует, командира. Такая сильный колдун. – Он смешно покачал головой. – Не даем.
Грапп только махнул рукой.
– Крысаны плохо понимают, – объяснил он мне и приказал: – Поставьте его на ноги.
Караванщик сплюнул кровавую слюну. Потрогал пальцами расшатанные зубы и скривился от боли.
– Алеш, ты совершаешь ошибку. Ты читал письмо, что я тебе написал?
Демон некоторое время разглядывал пленника, прежде чем ответил:
– Нет, Жаркоб. Я его выбросил.
– Но почему?! – удивленно воскликнул Жаркоб. – Я в нем объяснил свой поступок.
– Потому, что ты не стал объясняться со мной перед отправкой в преисподнюю. Не дал подготовиться. Не объяснил, что меня ждет, – спокойно перечислил Грапп. – А просто отправил на смерть. Вот почему мне не нужны были твои объяснения. А кроме того, что я вижу сейчас? Ты сотрудничаешь с теми, кто воровал ваших детей. Ты предал и свое братство.
– Алеш, братство – это кучка дураков. Они не понимают, что нужно сотрудничать с той силой, что появилась. Иномирцы не против нас, демонов…
– Хватит, Жаркоб. – Алеш стукнул ладонью по столу. – Я достаточно услышал. В общем, так. Тебя ждет Преддверие. Сможешь пройти тот же путь, что прошел я, выйдешь оттуда и живи как хочешь. Буду считать, что мы в расчете. Уведите его, – приказал Грапп.
И тут же Жаркоб был сбит с ног, а новый удар по голове заставил его взвыть.
– Не колдуй, мясо! – строго предупредила крыса в колпаке.
Я проводил их взглядом.
– Алеш, у тебя здесь зверинец? Это вообще кто?
– Ты про крысанов? Это мутанты, продукт эксперимента древних. Ментальные маги. – Он поднялся. Видно было, что он не хотел рассказывать о том, что здесь происходит, и постарался сменить тему. – Пошли к твоей принцессе.
Тору поместили отдельно, но она по-прежнему сидела в клетке. Ее платье было мокрым, так как по нужде девушку вывести позабыли или не подумали о ее нуждах вовсе. Она была безразлична ко всему и тупо пялилась на стену.
Я повернулся к Граппу и осуждающе произнес:
– Алеш, мог бы оставить при девушке тех, кто заботился о ней раньше. Она принцесса.
– Да откуда же я знал, кто она! А тех, кто за ней смотрел, уже нет в живых.