— Что нам за него беспокоиться. Мы ему не няньки, — бездумно ответил я.
— Глупый юнец, ты не понимаешь. Он отдал ростовщику купчую на тебя как залог. Ростовщик по закону может забрать тебя и продать. Я не знаю, что делать. Он хороший хозяин. Почему, почему его должна была постигнуть такая беда?
Опасения Свасти сбылись. Наутро, когда я загружал хлебы в печь, явился ростовщик с человеком которого он назвал Шаси. Тот оглядел меня и сказал, что я гожусь.
Ростовщик не стал ждать возвращения моего хозяина, а только велел Свасти передать хозяину, что он, ростовщик, меня забрал. Меня потащили прочь, не дав закончить выпечку. Всего имущества у меня было — одежда, что на мне, да кошель со сбережениями, подвешенный к поясу.
Меня оторвали от заветных надежд, как налетевший ураган вырывает дерево с корнем и швыряет в бурное море. Меня опять погубили ячменное пиво и игорный дом.
Шаси был грубый и неотесанный. Пока он вел меня через город, я рассказал ему о том, как хорошо трудился на своего прежнего хозяина, и выразил надежду, что буду так же хорошо трудиться на нового. Но ответ меня не обрадовал:
— Мне не нравится эта работа. Моему хозяину она тоже не нравится. Царь велел ему послать меня строить кусок великого канала. Хозяин приказал Шаси купить еще рабов, трудиться тяжело и закончить быстро. Пфе, разве можно быстро закончить такую большую работу?
Представь себе пустыню без единого дерева, только с чахлыми кустиками, и солнце, палящее так сильно, что вода в бочонках для питья становилась нестерпимо горячей. Потом представь ряды людей, от рассвета до заката спускающихся глубоко в вырытую яму и таскающих наверх по мягким пыльным тропам тяжёлые корзины с землёй. Представь себе, что еду им дают в корытах, как свиньям. У нас не было ни палаток, ни соломы, чтобы спать на ней. В таком положении я оказался. Свой кошелёк я зарыл и запомнил место, гадая, доведется ли мне когда-нибудь его выкопать.
Сначала я работал старательно, но месяцы тянулись, и я почувствовал, что дух мой скоро будет сломлен. Потом моё усталое тело охватила лихорадка от жары. Я потерял аппетит и едва притрагивался к похлебке из баранины с овощами. Ночью я ворочался без сна.
Я был так несчастен, что мне пришло в голову: может быть, Забадо был все-таки прав? Может, лучше увиливать от работы, чтобы тебя не заморили тяжким трудом? Но тут я вспомнил, каким видел Забадо в последний раз, и понял, что его план нехорош.
Я вспомнил озлобленного Пирата и подумал: не лучше ли сражаться и убивать. Но потом вспомнил его окровавленное тело и понял, что его план тоже никуда не годится.
Потом я вспомнил Мегиддо, каким видел его в последний раз. На ладонях у него были жёсткие мозоли от тяжёлой работы, но на сердце было легко, а лицо светилось счастьем. Его план — лучше всех.
Однако я не меньше хотел работать, чем Мегиддо: не может быть, чтобы он работал тяжелее меня. Почему же мой труд не принес мне счастья и успеха? Счастлив ли Мегиддо оттого, что трудится, или же счастье и успех зависят только от богов? Неужели мне придется работать до конца жизни и не исполнить свои желания, не достичь ни счастья, ни успеха? Все эти вопросы теснились в голове, и я не находил ответов. Я был в полном замешательстве.
Через несколько дней, когда мне казалось, что я больше не могу, и я всё ещё не получил ответов на свои вопросы, Шаси послал за мной. Мой хозяин прислал вестника, чтобы отвезти меня обратно в Вавилон. Я выкопал свой драгоценный кошель, поплотнее завернулся в лохмотья, оставшиеся от моей одежды, и двинулся в путь.
Пока мы ехали, в моем воспаленном мозгу мелькала всё та же мысль об урагане, который швыряет меня то туда, то сюда. Мне показалось, что я живу в причудливой песенке, которую распевали жители моего родного города Гаруна:
Судьба кидает человека, Как смерч, самум и ураган, Ее путей никто не знает, Что будет с ним — не знает он.
Неужели судьба так и будет меня наказывать неизвестно за что? Какие новые несчастья и разочарования ожидают меня?
Мы въехали на двор хозяйского дома. Вообрази моё удивление, когда я увидел, что там ждёт Арад Гула. Он помог мне слезть с седла и обнял меня, как давно потерянного брата.
Мы двинулись своим путём. Я хотел пойти за ним следом, как положено рабу, идущему с хозяином, но он мне не позволил. Он обнял меня и стал рассказывать:
— Я искал тебя повсюду. Уже почти отчаявшись, я встретил Свасти, которая рассказала мне про ростовщика, а он направил меня к твоему нынешнему хозяину. Мне пришлось торговаться с ним, он заломил огромную цену, но ты этого стоишь. Твой взгляд на мир и твоя предприимчивость вдохновили меня на мой нынешний успех.
— Это взгляд Мегиддо, а не мой, — перебил я его.
— Мегиддо и твой. Благодаря вам обоим мы едем в Дамаск, и ты нужен мне как совладелец предприятия. Смотри: сейчас ты станешь свободным человеком!
Сказав это, он достал из-под одежды глиняную табличку с моей купчей. Он поднял её над головой и со страшной силой швырнул на булыжную мостовую, чтобы разбить на сотню кусков. После этого он стал с наслаждением топтать куски, пока они не превратились в пыль.
Слёзы благодарности навернулись у меня на глаза. Я знал, что я — самый удачливый человек в Вавилоне.
Теперь ты видишь, что труд оказался мне самым надежным другом в час величайшего несчастья. Моё трудолюбие позволило мне избежать продажи на стройку. И ещё оно так впечатлило твоего деда, что он выбрал меня в партнёры по торговле.
Хадан Гула спросил:
— Так значит, это труд — тайный ключ к золоту моего деда?
— Другого ключа у него не было, когда я познакомился с ним, — ответил Шарру Нада. — Твой дед любил работать. Боги оценили его усилия и щедро вознаградили его.
— Я начинаю понимать, — задумчиво произнес Хадан Гула. — Труд принёс моему деду множество друзей, которые восхищались его трудолюбием и последующим успехом. Труд принес ему все те вещи, которые меня так привлекают. А я думал, работа — это только для рабов.
— Жизнь даёт человеку множество радостей, — ответил Шарру Нада. — У каждой своё место. Я рад, что труд — это не только для рабов. Иначе я бы лишился величайшего наслаждения. Многие вещи приносят мне радость, но с трудом ничто не сравнится.
Шарру Нада и Хадан Гула въехали в тень городских стен Вавилона и приблизились к массивным бронзовым воротам. При их приближении стражи у ворот вытянулись по стойке смирно, почтительно приветствуя влиятельного горожанина. Шарру Нада с гордо поднятой головой провёл длинный караван через ворота, на улицы города.
— Я всегда надеялся стать похожим на деда, — признался Хадан Гула. — Но до сегодняшнего дня я не понимал, что он был за человек. Ты показал мне его таким, каким он был. Теперь, зная всё это, я ещё больше восхищаюсь дедом и ещё больше хочу стать на него похожим. Боюсь, теперь я перед тобой в вечном долгу — за то, что ты вручил мне дедов ключ к успеху. Отныне я буду пользоваться этим ключом. Я начну с самого низа, как начинал он, и это подходит моему положению гораздо больше, чем драгоценные камни и дорогие одежды.
С этими словами Хадан Гула вынул серьги из ушей и стянул кольца с рук. Затем натянул поводья и с глубоким уважением занял место позади человека, возглавляющего караван.
Очерк истории древнего Вавилона
На страницах истории человечества не найти более блистательного города, чем Вавилон. Само это название воскрешает в памяти образы богатства и великолепия. В Вавилоне было без числа золота и драгоценных камней. Можно подумать, что такой богатый город возник среди тропической роскоши, в окружении богатых природных запасов: густых лесов и залежей руды. Но это не так. Вавилон располагался в плоской и сухой долине реки Евфрат. Здесь не было ни лесов, ни месторождений руды — не было даже камня для строительства. Город даже не лежал ни на одном торговом пути. И дождя здесь выпадало недостаточно, чтобы заниматься земледелием.
Вавилон — выдающийся пример того, как человек строит нечто великое из подручных материалов. Все ресурсы, которыми пользовался этот великолепный город, были созданы человеком. И все его богатства тоже были созданы человеком.
У Вавилона были лишь два природных ресурса: плодородная почва и вода реки. Вавилонянам принадлежит величайшее инженерное достижение того времени — вавилонские инженеры научились отводить воду из реки на поля, используя плотины и обширную систему оросительных каналов. Каналы протянулись по безводной долине, доставляя животворную воду на плодородную почву. Это первый инженерный успех человечества, зафиксированный в истории. Благодаря оросительной системе вавилоняне получали невиданные доселе обильные урожаи.
К счастью, на протяжении всей длинной истории Вавилона им правили цари, для которых завоевания и грабежи других стран были не основным занятием. Да, Вавилон участвовал во многих войнах, но это в основном были местные конфликты или оборона от честолюбивых иноземных захватчиков, желающих наложить руку на сказочные сокровища города. История сохранила имена выдающихся правителей Вавилона благодаря их мудрости, предприимчивости и справедливости. Вавилон не породил ни одного горделивого правителя, желающего покорить весь мир, чтобы все народы поклонялись ему, теша его эгоизм.
Город Вавилон больше не существует. Толпы людей, которые строили и поддерживали его в течение многих веков, ушли, и от города вскоре остались только пустынные развалины. Вавилон находился в Азии, примерно в тысяче километров к востоку от нынешнего Суэцкого канала, чуть севернее Персидского залива. Он лежал на тридцати градусах северной широты, примерно на широте Каира. И климат в этих местах такой же, как в Египте: сухой и жаркий.
Сегодня долина Евфрата, когда-то густонаселённый район с поливным земледелием, снова стал бесплодной пустыней, по которой гуляет ветер. Чахлую траву и кусты заносит песком. Нет больше плодородных полей и огромных городов. Больше не ходят караваны с дорогими товарами. Здесь обитают лишь племена арабских кочевников-скотоводов, кое-как выживая за счет малочисленных стад. Таковы эти места в последние две тысячи лет.