Там и сям в долине возвышаются холмы. Много сотен лет путешественники считали их самыми обычными холмами. Но в конце концов они привлекли внимание археологов: здесь дождем вымывало из земли черепки и кирпичи. Европейские и американские музеи отправили сюда разведывательные экспедиции. Кирки и лопаты вгрызлись в холмы, и скоро на свет явились останки древних городов. Могилы городов, если можно так выразиться.
Одним из этих городов был Вавилон. Около двух тысяч лет ветер носил над ним пыль пустыни. Стены, построенные из кирпича, раскисли и вернулись в землю, из которой вышли. Таков сегодня Вавилон, богатый город. Кучка грязи, так давно заброшенная, что ни один живой человек даже не знал имени этого города, пока его не открыли, осторожно убрав с улиц пыль веков и обломки разрушенных стен благородных дворцов и величественных храмов.
Многие ученые считают, что культура долины Евфрата, породившая Вавилон и другие города, — старейшая в мире, о чём имеются письменные свидетельства. Точно установлено, что поселение на этом месте существовало уже восемь тысяч лет назад. Интересен способ, которым это было установлено. В развалинах Вавилона нашли глиняные таблички с описанием солнечного затмения. Астрономы наших дней вычислили, когда происходило затмение, наблюдаемое в Вавилоне, и таким образом удалось привязать вавилонский календарь к нашему.
Это доказывает, что восемь тысяч лет назад шумеры, населявшие Вавилонию, жили в городах, обнесённых стенами. Можно только гадать, на сколько веков вглубь от этой даты уходит история городов. И обитатели их были не какими-нибудь варварами, живущими под защитой стен. Это были образованные и просвещенные люди. Согласно сохранившейся письменной истории, вавилонская культура дала человечеству первых инженеров, первых астрономов, первых математиков, первых финансистов и первую письменность.
Мы уже упоминали об оросительной системе, превратившей сухую долину в сельскохозяйственный рай. Кое-где еще видны остатки этих каналов, хотя в основном они занесены песком. Некоторые из них были так велики, что по дну канала могли пройти двенадцать коней в ряд. Эти каналы не уступали размерами нынешним оросительным каналам в американских штатах Колорадо и Юта.
Кроме системы каналов для орошения земель в долине, вавилонским инженерам принадлежит еще одно достижение не меньшего масштаба. Это сложная дренажная система, которая позволила осушить огромные площади болотистых земель в устьях рек Тигр и Евфрат и эти земли также использовать в сельскохозяйственных целях.
Геродот, греческий путешественник и историк, посетил Вавилон в период его расцвета и оставил нам единственное известное описание, сделанное сточки зрения посетившего его чужестранца. Геродот ярко описывает город и некоторые удивительные обычаи тамошних жителей. Он упоминает замечательно плодородную почву и огромные урожаи пшеницы и ячменя.
Слова Вавилона померкла, но его мудрость дошла до нас. Этим мы обязаны носителям информации, которыми пользовались в Вавилоне. В те далёкие времена бумагу еще не изобрели. Вместо этого вавилоняне выдавливали клинописные знаки на табличках из влажной глины. Заполненные таблички подвергались обжигу и превращались в прочную керамику. Размером эти таблички были примерно пятнадцать на двадцать сантиметров, и толщиной около двух с половиной сантиметров.
Эти глиняные таблички использовались почти так же, как мы сегодня используем бумагу. На них заносили легенды, стихи, исторические хроники, королевские указы, долговые расписки и даже письма, которые вестники затем отвозили в дальние города. Эти таблички позволяют нам заглянуть в самые личные, интимные дела вавилонян. Например, одна табличка, явно из записей владельца лавки в сельской местности, свидетельствует, что в такой-то день определенный человек, названный по имени, привёл корову и обменял её на семь мешков зерна; три из них скоро будут доставлены покупателю, а оставшиеся четыре ждут его распоряжений.
Археологи нашли целые библиотеки с сотнями тысяч таких табличек, отлично сохранившихся под развалинами городов.
Одним из удивительных чудес Вавилона были огромные стены, окружающие город. Жители древнего мира считали их одним из семи чудес света, наравне с египетскими пирамидами. Первые стены воздвигла, по-видимому, царица Семирамида на заре истории города. Современным археологам не удалось найти никаких следов первоначальных стен. Неизвестно также, какой они были высоты. Судя по косвенным упоминаниям древних авторов, высота этих стен была где-то между пятнадцатью и восемнадцатью метрами. Внешняя сторона стены была облицована обожженным кирпичом, а снаружи проходил глубокий ров с водой.
Более поздние и более знаменитые стены заложил примерно за шестьсот лет до рождества Христова царь Набопаласар. Он замыслил такую грандиозную стройку, что не дожил до её окончания. Строительство стен закончил его сын, Навуходоносор, чьё имя известно нам из Библии.
Высота и протяжённость этих более поздних стен потрясает воображение. Из надежных источников известно, что они имели около пятидесяти метров в высоту — примерно как нынешний пятнадцатиэтажный дом. Их общая протяженность составляла около шестнадцати километров, а ширина была такова, что по верху стены могла проехать колесница, запряженная шестеркой лошадей. От этого грандиозного сооружения до наших дней не дошло почти ничего, кроме части фундамента и рва. Кроме свирепых стихий, разрушением стен занимались арабы, которые разбирали их, чтобы использовать кирпичи для других построек.
Почти каждый завоеватель той эпохи, богатой на захватнические войны, приводил свои армии к стенам Вавилона. Многие цари осаждали город, но всегда безуспешно. А ведь армии для вторжения в другую страну тогда были солидные: по данным историков, они могли включать в себя десять тысяч всадников, двадцать пять тысяч боевых колесниц, тысячу двести пехотных подразделений по тысяче солдат в каждом. Часто для подготовки к войне требовалось два-три года — вдоль предполагаемого маршрута движения войск нужно было построить склады и наполнить их материалами военного назначения и запасами провианта.
Устройством Вавилон сильно напоминал современные города. В нём были улицы и магазины. Торговцы-лоточники ходили по жилым кварталам и предлагали свои товары. Жрецы совершали богослужения в великолепных храмах. В городе была внутренняя стена, окружавшая царский дворец. По некоторым данным, она была даже выше, чем внешние стены города.
Вавилоняне владели различными искусствами, науками и ремеслами. Среди жителей города были скульпторы, художники, ткачи, золотых дел мастера, оружейники и изготовители сельскохозяйственных орудий. Вавилонские ювелиры создавали изделия потрясающей красоты. В могилах богатых граждан было найдено множество украшений, которые сейчас выставлены в ведущих музеях мира.
На заре истории, когда остальное человечество еще бегало по лесу, колотя по стволам деревьев каменными топорами, охотясь и сражаясь копьями и стрелами с кремневыми наконечниками, вавилоняне уже использовали металлические орудия. Вавилоняне были знающими финансистами и успешными торговцами. Насколько нам известно, именно в Вавилоне изобрели деньги как универсальный эквивалент товара, а также долговые расписки и письменные купчие на собственность.
Впервые вражеская армия вошла в Вавилон только в пятьсот сороковом году до нашей эры. Но и тогда стены города остались непокоренными. История падения Вавилона весьма необычна. Кир, один из великих завоевателей той эпохи, собирался напасть на город, надеясь преодолеть его могучие стены. Советники Набонида, тогдашнего вавилонского царя, убедили его выступить навстречу Киру и дать бой, не дожидаясь, когда Кир осадит город. В этой битве вавилонская армия была разбита и бежала в противоположную сторону от города. Кир же вошёл в открытые ворота и взял Вавилон без сопротивления.
После этого власть и могущество города начали убывать. За несколько веков все жители ушли из Вавилона, он опустел и остался беззащитным перед стихиями. Ветра и бури разрушили стены, и они вернулись в ту землю, из которой первоначально и были построены. Вавилон пал и уже не поднялся, но наша цивилизация обязана ему очень многим. Прошли тысячелетия, гордые башни и стены обратились в пыль, но мудрость Вавилона живёт.
Об авторе
Джордж Сэмюэль Клейсон родился в городе Луизиана, в штате Миссури, в ноябре 1847 года. Он учился в университете штата Небраска и во время испано-американской войны служил в армии Соединённых Штатов. Он был преуспевающим бизнесменом, основал картографическую компанию «Карты Клейсона» в Денвере, штат Колорадо, и опубликовал первый атлас дорог США и Канады. В 1926 году он выпустил первую из своих знаменитых брошюр о финансовой осмотрительности и преуспеянии, в которых разные аспекты личной финансовой дисциплины иллюстрировались притчами, действие которых происходит в древнем Вавилоне. Эти брошюры в больших количествах распространялись банками и страховыми компаниями и стали известны миллионам американцев. Самая знаменитая из притч — «Первый богач в Вавилоне», по которой этот сборник и получил своё название. Эти «вавилонские» притчи стали классикой современной мотивационной литературы.