Пока молчаливый солдат вёл меня через весь не такой уж и маленький город, я с любопытством разглядывал местные «пейзажи». Всё было серым, мокрым и унылым, а главное грязным, грязь была буквально повсюду, за всё время пути я не нашел ни одного участка улицы, на котором не лежал бы слой грязи вперемешку с навозом или набежали бы грязные ручьи. Архитектура была под стать погоде, серые коробки каменных домов, с маленькими оконцами, узкие улочки и пугливые прохожие в широкополых шляпах или капюшонах. Одеты все были в плотные одежды тёмных тонов. Причём завидев нашу закованную в сталь пятерку, все поспешно переходили на другую сторону улицы или вообще ныряли в узкие проулки. Кстати такое поведение горожан, о многом мне сказало, в частности о скотском поведении местного дворянства. Через полчаса петляния по улицам и шлёпанья по лужам мы выбрались на центральную площадь главным украшения которой был эшафот, тут же немного в стороне красовалась роскошная виселица на десять персон сразу. Причём все места были заняты голыми, синюшними телами со следами пыток и длительной голодовки, перекошенные физиономии, намекали, что смерть тоже не была легкой. Судя по относительно целым лицам, повесили их не давно иначе мокрые вороны, что густо обсели виселицу уже как минимум выклевали бы им глаза.
«Нравы здесь простые, а закон скор на расправу, нужно быть немного по сдержанней».
Магистрат оказался огромным мрачным зданием, в готическом стиле, но с минимумом украшений.
«Нищета, безнадёга и бесконечный дождь».
Мысленно озвучил я первые впечатления от мира Багнато.
В Магистрате толстый мужчина одетый в коричневое, с медной цепью с жетоном на шее, перехватил меня у солдата и провёл на второй этаж. Здесь я в первые в этом мире встретил людей одетых в цветные одежды, причём это были игроки.
«Ого! Серый игрок тридцатого уровня! Какой же тогда уровень у их Первого чемпиона»⁈
На всякий случай изучил Умения и Навыки игрока, но ничего сверхъестественного не увидел, кроме того, что большинство Умений было развито до максимального уровня.
«Не маг, нет ничего уникального, характеристики раскачены до „потолка“ и примерно такие же как и у землян, в общем даже близко мне не противник».
Дальше меня проводили в кабинет, обставленной мрачной тяжеловесной мебелью, где за огромным столом, заваленным свитками и кипами документов восседал худой мужчина средних лет с пронзительным взглядом и крючковатым носом.
Причём был он не игроком а вполне себе обычным человеком. Хотя через минуту после обоюдного представления оказалось, что необычным. Точнее Алканио Боргезе был магом или если по местному, то Владеющим Шестого пояса. Именно так он мне и представился, в свою очередь поинтересовался моим рангом в магическом искусстве.
— В одном из миров меня считали достаточно сильным магом.
Ответил я максимально обтекаемо. Рассказывать о всех своих возможностях я не собирался, урок преподанный мне на Синдаре, я усвоил.
Такой ответ чиновника не устроил. Почти полчаса меня пытали, выведывая, что я могу как маг и какими заклинаниями владею. В итоге как я нескромничал мне был присвоен ранг Владеющего Пятого пояса. Что кстати сразу же отразилось на размере вознаграждения в большую сторону. После подписания контракта, по которому оказывается мне возможно не придется участвовать напрямую в столкновениях с самим личем, зато с его творениями, наверняка.
— А среди них попадаются настолько опасные твари, что и десятка белых братьев бывает мало.
Пожаловался чиновник, после небольшого презента в виде бутылочки вина, он стал гораздо доброжелательней и разговорчивее, и охотно отвечал на вопросы не связанные с его работой. Как я понял белые братья здесь были аналогом паладинов и инквизиции в одном лице, и имели не малую власть в мире. Так же выяснил всё о местной магической иерархии.
Всего было пять ступеней, в каждом ранге по десять поясов, служащими своего рода показателем силы и мастерства мага.
Первый ранг назывался просто и незамысловато Ученик.
Обычно на этом уровне мастерства маг мало, что умел и был не опаснее среднестатистического солдата из королевской армии, да и то только на последних двух-трёх поясах.
Следующим шёл Старший ученик, возможности этого ранга уже были пошире и при толике удаче такой чародей мог справится с десятком другим солдат.
Владеющий уже считался полноценным магом и был достаточно могущественным особенно на верхних поясах, что бы существенно влиять на исход небольших сражений.
Ранг Ведающего достигался очень немногими и это был по настоящему могущественный чародей.
Выше ведающего был Сотрясающий, но это уже был уровень архимагов и таких в мире было единицы.
От Алканио узнал, что нахожусь я в столице королевства Судат с аналогичным названием, а приютил меня дом гильдии игроков. Что меня удивило, так это что в гильдии игроков три четверти членов были простыми людьми или магами не имеющими к Системе ни какого отношения.
— Ха!
Воскликнул раскрасневшийся от выпитого маг.
— Так мы не только игроков нанимаем!
Как оказалось гильдия уже несколько десятилетий нанимает где только может магов, псионов и инных сильных существ, согласных сражаться за плату.
Дальше мне поведали выжимку из истории двух последних веков.
Все началось с возвышения ордена некромантов «Черного червя», тогда это направления магического искусства ещё не было под запретом.
«Похоже, мне лучше помалкивать, что я тоже в некотором роде некромант».
Набрав силы и влияния орден начал борьбу за власть, что постепенно вылилось в открытую войну, что с годами расширилась на несколько континентов и длилась почти пол века унеся три четверти населения мира. В итоге объединив усилия маги победили уничтожив орден. Вот только на прощание некроманты неплохо так хлопнули дверью, оставив после себе орды неконтролируемой нежити разной силы и целые проклятые королевства, в землях которых стихийно поднимались мертвецы. Причём со временем мертвые мутировали в совсем уж невообразимых монстров, на уничтожение которых собирали огромные отряды. Историю появления лича, ради которого и собирали армию, маг не знал, но похоже хитрая мертвая тварь ещё во время войны умудрилась затаится где-то в глухом уголке Багнато, переждав мясорубку и потом ещё полтора столетия наращивая силу.
— В итоге лич с целой армией мертвых в одну ночь захватил вольные баронства устроив на том месте один большой могильник.
— Так чего сразу не задавили?
— Именно в этот момент к нам и пришла Система, что добавило неразбирихи в мире.
Ответил маг грустно.
— А кому времени, от былого единства не осталось и следа, всё грызлись со всеми за плодородные земли и ресурсы, после некромантов обычно земля ничего не родит и пахотных земель сильно не хватало.
Пояснил Боргезе.
— Сейчас конечно с этим проблем нет, Сотрясающие научились очищать землю, да вот только теперь не кем их заселять.
Увидев мой удивлённый взгляд, тяжело вздохнул.
— По необъяснимой причине сильно упала рождаемость и за последние два десятилетия численность населения только сокращается. Что бы мы не делали. Похоже мы просто вымираем! Ещё этот проклятый лич, со своими ордами мёртвых тварей!
С ненавистью прошипел уже порядком пьяный Боргезе.
Дождавшись когда маг успокоится сменил тему на местных игроков. Как оказалось Турнир они выиграли с лёгкостью, так как по необъяснимой причине, каждый четвертый получивший Систему оказался магом, Первый чемпион Багнато вообще оказался Сотрясающим восьмой ступени, по сути сильнейшим магом мира и это всё ещё до получения Системы.
«Гребанные читеры, ещё бы они не размазали, соперников, только шагнувших в эпоху порохового оружия и неимеющего о магии ни какого понятия».
Вот только воспользоваться победой игроки не успели, в призовом мире проснулся супервулкан и сейчас он больше походил на филиал ада, чем на планету пригодную для жизни, конечно кое-какие территории с населением, они успели урвать и присоединить к своему миру, но это было ничтожно мало и демографической проблемы не решило.
— Капля в кувшине вина.
Пробормотал чародей, с трудом удерживая голову прямо.
— Там и до нас людишек было не густо, а уж после переселения к нам мерли как мухи, пока не привыкли к повышенному некротическому фону.
— Уже под самый конец беседы я задал самый главный вопрос можно ли купить у местных чародеев маны.
— Ха! Да этого добра у нас хоть залейся!
Непослушными руками Боргезе выдвигал ящик стола и вынул огромный кристалл маны.
«Нихрена себе, да тут тысяч на тридцать будет».
Определил я объём кристалла, опытным взглядом.
Естественно обсуждать покупку десятков, если не сотен миллионов единиц маны с чиновником средней руки, каким по сути являлся Боргезе, я не стал.
«Нужен выход на местных архимагов, а лучше пообщаться с самим Первым чемпионом».
Купив огромный кристалл у мага всего за десять бутылок вина, я откланился и в сопровождении очередного солдата направился в лагерь за городом, где прибывающим наёмникам и распределялись задачи.
По дороге, проклиная нескончаемый дождь, размышлял о местных игроках, в данный момент у них шла подготовка к второму Турниру, поэтому просто так на улице их было не встретить, все были заняты в контрактных локациях.
«Интересно когда нибудь эти Турниры закончатся, ведь по логике рано или поздно должен остаться один сверхигрок. Наверняка где-то даже есть такой. Хотя возможно для таких отдельно проводят Турниры в формате один на один и разыгрывают сразу целые миры».
Представив битву этих монстров мне стало не хорошо.
«Тут даже моё ультимативное оружие, уже не выглядит таким уж ультимативным».
В лагере мне обрадовались как родному, особенно увидев кроме меня еще четверых моих копий закованных в первоклассную броню.
«Ещё бы им не радоваться, в довесок к магу приобрели четверых отличных воинов».
Меня мгновенно определили в отряд выдвигающийся куда-то на север с задачей зачистить территорию от расположившейся нечисти, меня как старшего мага особо просили обратить внимания на гнезда вампиров.