Выбравшись на землю гиено-крысы не остановились, чего в тайне я очень боялся, через тридцать секунд, мы остались одни окружённые мёртвыми телами крыс, мерно покачивающимися на волнах.
— Рэмбо, Мо, за мной, остальные ждать.
Выбравшись на берег, пошёл к огню, в любой момент ожидая атаки из темноты. Но всё было тихо. Подпалив от костра сухую ветку, дождался когда она разгорится и размахнувшись метнул её в сторону холма. Крыс нигде не было видно.
«Ушли или засада? Думаю все-таки засада, раз у них был координатор, значит какие-то мозги к него есть».
Долго держать в озере продрогших людей я не стал, дал пять минут погреться у костра, после чего отправил женщин, но не Улю, сложить несколько костров в двадцати метрах от лагеря. Причём сделать это таким образом, чтобы получился освещаемый периметр. Мой приказ, что пойдут одни женщины, вызвал у Халида гнев, он даже вскочил, что-то гневно закричав на арабском.
— Сядь и закрой рот.
Мо злобно улыбаясь перевел на английский. Мужчина побагровел и что то резко ответил на английском.
— Говорит, что сам пойдёт.
— Сядь! Мы не можем себе позволить терять бойцов.
Несколько секунд мы с Халидом бодались взглядами, но как и все до него, араб проиграл. Сжав кулаки сел на место и опустил голову.
— Рэмбо возьми индуса и попробуй собрать раненых тварей.
Индус был из команды Халида и не говорил ни на одном известном нам языке, пришлось общаться с помощью жестов. Через несколько минут показался индус таща верещащую здоровенную тушу за хвост, сзади шёл Рэмбо, прижимая её голову к земле. Хотя мог бы и не стараться, судя по неподвижным ногам у крысы был перебит позвоночник.
— Линда! Убей её.
Вынул из ножен свой нож и вложил девочке в руку.
— Зачем?
Нахмурилась Ульяна.
— Затем, что ей надо расти, в другой раз нас может не оказаться рядом.
— А разве…
— Всё полученные очки опыта замораживаются, до полной активации Системы.
Больше вопросов у женщины не возникло.
— Вот сюда под левую ногу.
Я сам поставил лезвие ножа к месту, где у нормальных животных располагалось сердце и придерживая ребёнка за плечи, тихо произнёс.
— Давай.
Девочка зажмурилась и надавила на рукоятку, бритвенной остроты лезвие легко провалилось в плоть твари, мгновенно убив её.
— Тащите ещё.
Рэмбо с Индусом послушно ушли в озеро искать недобитков.
— Может тогда и женщин прокачаем?
Тихо спросила Ульяна, кивнув на азиаток, бродящих от костра к костру с охапками хвороста.
— Зачем? Они скорее всего не выживут.
Уля долго вглядывалась мне в лицо, видимо что-то там разглядев, произнесла.
— И ты конечно не собираешься им помогать.
— Пока мы вместе и от них есть польза, они могут рассчитывать на мою помощь, но рисковать ради них я не собираюсь.
— А ради меня?
Бросив удивлённый взгляд на напряжённую женщину, ответил.
— Ты мой солдат, а я своих не бросаю.
Кажется мой ответ успокоил Ульяну, хотя она и старалась не показывать этого, но у неё явно поднялось настроение.
Всего для Линды нашлось семь крысюков, которых она благополучно заколола.
Посадив девочку напротив убедился, что особых потрясений она не испытала.
«Детская психика гибкая»
— Тебе нужно сменить имя. Линда Холлидей слишком пафосно для такой маленькой девочки.
Линда улыбнулась и через несколько секунд ник над её головой изменился.
Runner.
На перевод этого слова моих куцих знаний хватило.
— Бегунья. Тебе идёт.
Только сейчас я задумался как девочка подросток могла выдерживать все марш-броски, что я устраивал, когда даже взрослые и неплохо тренированные люди буквально валились с ног. Оказалось, что Линда давно и серьёзно занимается бегом и даже входит в сборную школы Милфелд, что выставляет своих воспитанников на очень высоком уровне. По словам девочки в этом году она участвовала в чемпионате Европы, в своей возрастной группе, в беге на десять миль и хоть, и не выиграла, но показала очень не плохое время.
«Эге, да в текущей форме и мне с ней не тягаться в марафонских забегах».
Утром приказала Рэмбо и Мо разделать несколько крыс, после чего велел запечь мясо в углях.
Ульяна узнав, что придётся есть крысятину позеленела и поспешно отошла от костра, хотя на мой взгляд, аромат жареного мяса крысы писем не отличался от того же запаха баранины. Мо и Рэмбо восприняли эту новость равнодушно. Зато Халид опять разнервничался и стал кричать, что то про харам.
Рэмбо с какой-то подозрительной усмешкой, положил руку на плечо арабу.
— Да ты не парься, крыса не свинья.
Халид в ярости сбросил руку Рэмбо и что-то проорав ушёл на холм.
— Ломает его, он же за главного был, а теперь сам на побегушках.
Объяснил нервное поведение Рэмбо.
— А пойти против кишка тонка.
Добавила Ульяна, ехидно улыбаясь.
С готовкой мяса провозились до обеда, чтобы никто не сидел без дела заставил всех свободных от заготовки продовольствия нарезать тонких веток и плести щиты. Получилось не очень, но худо-бедно свои функции выполнять могли. Один щит выдал Халиду, другой Рэмбо. Мясо разделил между женщинами и Индусом. Уля опять осталась без груза.
Вышли когда солнце уже начало свой бег к горизонту, сразу же взял высокий темп, но через каждые сто метров снижал шаг. С одного из холмов заметил, как в кустах в нескольких сотнях метрах под нами шныряют крысы. Пришлось ускорится и бежать пару километров, пока наши носильщицы, не стали падать. Пришлось перейти на шаг.
Дав людям передохнуть несколько минут, снова рванули вперёд.
— Начальник, куда мы так ломимся.
Задыхаясь спросил Рэмбо.
— К реке. Если верить карте в десяти километрах впереди, есть река. Не хочу ночью оказаться в чистом поле.
Глава 8
Уже ближе к закату, когда до реки оставалась меньше трёх километров, буквально кожей почувствовал на себе чей-то враждебный взгляд.
— Линда. Ну-ка метнись на тот холм, глянь, ни сел ли кто нам на хвост.
Тонкая детская фигура в нелепых не по размеру вещах, сорвалась в беге, не снижая скорости буквально взлетела на холм, несколько мгновений девочка вертела головой. После чего рванула обратно.
— Ратс!
Взвизгнула Линда, с разбегу влетая головой мне в живот. Мягко поймал своего разведчика, едва спася её моську от разбития, об мой арсенал.
На ходу с помощью Ули подробнее расспросил юную бегунью. Оказалось, что за нами шло, всего с десяток гиено-крыс. Услышав, что тварей не много, всё выдохнули с облегчением.
— Это разведчики.
Мрачно развеял я иллюзии команды.
— Что-то они слишком умные.
Проворчал Рэмбо.
— Нападают по команде, в разведку ходят, что дальше? Наделают себе копий и будут нападать строем⁈
Реки мы достигли засветло.
Послав Рэмбо померить глубину, оценил медленное, едва заметное течение и тут же бросил всех остальных, кроме двух часовых, на заготовку веток. Сразу же заставлял их увязывать в снопы с помощью длинных лент их коры.
— На фига?
После марафона Рэмбо был вымотан и новое задание воспринял без энтузиазма.
— Сделаем плот и переждëм ночь на реке.
— Так может лучше на другой берег переберëмся и заночуем как белые люди.
— Или работай, умник.
Рэмбо обижено отвернулся, вернувшись к перетаскивания снопов к реке. Плот закончили уже при свете костров. Несмотря на неказистый вид, наш ковчег легко выдержал всех. Отталкиваясь длинными шестами отгребли на несколько метров от берега, после чего воткнув шесты в землю привязали к ним плот.
— Если начнётся массированная атака, просто уплывём вниз по течению.
Объяснил я нашу тактику, на случай ночного боя.
— Может все-таки на тот берег. Сам же видел, что воду твари не любят.
Рэмбо чувствовал себя на плоту крайне не уверенно.
— Думаешь, на том берегу нет своих крыс?
Мужчина тяжело вздохнул и замолчал.
По моему приказу каждые десять минут, часовые кидали горящую ветку на берег, при этом не забывали освещать факелами воду вокруг. Гиено-крысы показали себя достаточно умными, что-бы можно было ожидать от них военных хитростей. Под утро во время собачей вахты, мне почудилось движение на берегу. Поспешно,
от основного факела, запалил ветку и размахнувшись метнул её на берег. Прямо напротив плота сидела гигантская тварь, размером с упитанную пони и не сводила с меня, тусклых багровых глаз. На гиеновую крысу монстр походил очень отдалённо, я бы сказал что зверь был ближе к медведю, если бы не роговые наросты на морде и боках. Выхватив револьвер, мгновенно всадил пулю в голову монстра, чудовище злобно рыкнув, отчего у меня завибрировали кости и одним прыжком скрылось в темноте.
— Что!
— Кто стрелял⁈
— Тихо! Кажется мы повстречались с крысиным командованием.
Дождавшись рассвета осторожно погребли на другой берег, ненадёжный плот начал понемногу расползаться, грозя сбросить нас в реку. Хорошо, что река в этом месте, не превышала двух десятков метров, добрались без приключений. Благополучно высадившись на берег, продолжили свой забег. Уже через полчаса заметили следы чьей-то стоянки, но многочисленные пятна крови и обломки копий, тонко намекнули, что хозяева ночь не пережили.
— Сергей Александрович, ты как будто не рад, что я тебя вчера не послушал. Всё ещё считаешь, что ночёвка на этом берегу была хорошей идеей?
Рэмбо угрюмо на меня посмотрел, не разделяя моего хорошего настроения и промолчал. Ему в силу возраста наш забег давался особенно тяжело.
Зато Линда носилась как метеор, убедившись в выносливости девочки нещадно гонял её на разведку на ближайшие возвышенности. Вернувшись с очередного забега, Бегунья принесла новости, в паре километрах от нас движется большой отряд. Бездумно бросаться к незнакомцам не стал, вполне возможно, что это очередная разросшаяся банда. Устроив привал, прихватил с собой Ульяну и побежал посмотреть своими глазами на возможных союзников. На зрение я не жаловался и первое, что увидел, это организованное движение колонны.