Как только я оказалась снаружи, меня окружила долгожданная тишина. Я осторожно огляделась по сторонам. Кроме меня здесь, кажется, больше никого нет. По крайней мере, в моём поле зрения. Чёрная дверь Генри всё ещё находилась напротив моей, рядом с дверью Грейсона. Я помахала Страшиле Фредди, и тот в ответ величественно опустил клюв. Я могла в любую секунду нанести визит в сон Грейсона, потому что у меня имелась его личная вещь. После обеда я вытащила из корзины с грязным бельём его футболку. Это была одна из тёмно-синих школьных футболок, отсутствия которой он уж точно не заметит, потому что у него наверняка есть ещё не менее пятнадцати таких же.
Я нерешительно прошлась чуть вперёд и обратно, не особо понимая, чего, собственно, жду. Или кого.
У меня не было ни малейшего понятия, сколько времени я уже проспала. Мы с Грейсоном пришли домой около полуночи и тут же отключились. Как странно — «пришли домой». Я до сих пор не очень верила, что это мой новый дом. Мне всё время казалось, что мы лишь гости Спенсеров.
В коридоре снов так ничего и не менялось. У небесно-голубой двери с резными совами, которую я считала входом в сны Мии, я обнаружила празднично украшенную к Рождеству дверь из соснового дерева, которая вела в лавку. Прежде чем успела прочитать вывеску, я уже знала, кому она принадлежит. «Пекарня Лотти. Сделано с любовью. Посыльных просим заходить через чёрный вход». Я растроганно вздохнула. Лотти такая милая! Только я хотела присесть на её пороге, прямо под веткой омелы, точно такой, под которой принято целоваться на Рождество, — вдруг Генри снова понадобится повод ещё для одного поцелуя (какие замечательные традиции у этих саксонцев!), как вдруг услышала приближающиеся шаги. Но это оказался вовсе не Генри, как я надеялась, а Анабель.
— Я тебя искала, — сказала она нежным голосом.
Я бы тоже с радостью её поискала, особенно если бы знала, где именно. С момента нашей последней встречи я просто ужасно хотела узнать о ней побольше. Как и в прошлый раз, выглядела Анабель просто потрясающе. Одета она была в бирюзово-зелёный, в цвет глаз, свитер с широким вырезом, джинсы и балетки.
— Прости, что во время нашей прошлой встречи я вела себя так несерьёзно, — сказала я. На самом деле, я так вовсе не считала, но предстать перед ней сейчас в хорошем свете показалось мне не такой уж плохой идеей. Я лишь надеялась, что ей не придёт в голову снова произнести это имя — Лулила — иначе я за себя не ручаюсь.
— Да ладно, всё в порядке, — Анабель попыталась улыбнуться, но вид у неё был очень напряжённый. — Послушай, у нас не очень много времени. Я знаю, что этим вечером ты дала клятву. — Она быстро огляделась по сторонам. — Поэтому-то я и хотела с тобой встретиться. Мне твой поступок кажется… по-настоящему смелым.
— Н-да… — Мне, в общем-то, тоже.
— Смелым и самоотверженным! Благодаря тебе всё действительно может закончиться хорошо. Если ты, конечно, не совершишь ту же ошибку, что и я. Пойдём, я покажу тебе кое-что.
— Куда мы идём? — недоверчиво спросила я.
— Тут недалеко.
Анабель была уже на несколько шагов впереди меня. Я последовала за ней.
Мы завернули за угол и оказались в новом коридоре, прошли ещё чуть-чуть и остановились у двустворчатой двери с массивной золотой обивкой, которая уходила вверх, напоминая мне вход-портал в церковь готического стиля. Внешне она не очень-то подходила Анабель, я ожидала, что её дверь окажется более нежной. Но моя спутница уверенно толкнула одну из створок и лишь потом обернулась ко мне.
— Ну где же ты?
— Это вход в твои сны? Но я думала… У меня ведь нет никакой твоей вещи.
— Она тебе и не нужна, если я лично тебя приглашаю и встречаю, — сказала Анабель.
— О, как у вампиров?
Анабель растерянно наморщила лоб. Кажется, она не слишком хорошо разбирается в вампирских привычках. Ну да ладно, зато она специалист по демонам.
— Пойдём! Думаю, тебя это заинтересует. И поможет понять некоторые взаимосвязи.
Если это действительно так, то медлить нельзя. Ничего на свете я не хочу сейчас сильнее, чем понять некоторые взаимосвязи. Я переступила через порог и оказалась в залитом солнечным светом саду. Деревья, кусты и разноцветные цветочные грядки обрамляли огромную изумрудно-зелёную лужайку, совершенно свежую и отлично подстриженную — типичный английский газон. Внизу виднелся дом. Из кустов к нам выпрыгнул маленький белый пёс и подскочил к Анабель. В зубах у него был мяч, пёс выплюнул его у ног хозяйки и, виляя хвостом, подпрыгнул от нетерпения.
— Хватит тебе уже, Ланселот, маленький сорванец! — Анабель потрепала его по загривку и рассмеялась. Смех был ей очень к лицу. Она взяла у пса мяч и бросила его в самую середину клумбы. Малыш места себе не находил от возбуждения, так ему хотелось поскорей найти свою игрушку, и он ринулся вперёд через всю лужайку.
Я окинула взглядом сад.
— Что именно ты хотела мне показать?
Улыбка тут же сошла с лица Анабель.
— Его, — она указала на Ланселота, который вцепился в мяч и изо всех сил мчался к нам. — Он был моим лучшим другом. Но сейчас… Посмотри сама!
В тот же самый момент Ланселот заскулил и свалился в траву. Он так и лежал, корчась от боли и вздрагивая.
— О нет, что это с ним? — я хотела подбежать к собаке, но Анабель схватила меня за руку и удержала.
— Он умирает.
— Что? — испуганно спросила я.
— Это моя вина. Он у меня его отнял, понимаешь? Потому что я нарушила правила его игры. Я показываю тебе это, чтобы ты не повторила моей ошибки.
Говоря «он», Анабель, очевидно, имела в виду демона. В тот момент я наверняка не рассмеялась бы, даже если бы она назвала его по имени.
— Но что… но как он смог… почему..? — беспомощно бормотала я, а маленький пёс тем временем в судорогах катался по земле. Он ещё пару раз вздрогнул, затем вытянул лапы и больше не шевелился.
— В реальности это продолжалось намного дольше, — глухо сказала Анабель. — Когда я проснулась, он лежал, дрожа, перед дверью моей комнаты, корчась от страшных болей, он всё время провёл у меня на руках и заглядывал мне в глаза, будто хотел… — голос её сорвался. — Ветеринар сказал, что у него случилось внутреннее кровоизлияние.
— Мне… мне так жаль, — прошептала я. — Но я не понимаю… Тебе кажется, что это демон убил твоего пса?
— Ланселот был моим залогом, — Анабель вытерла со щеки слёзы. — Тем, что я обменяла на своё заветное желание. Но когда я нарушила правила, он забрал у меня этот залог.
Я не могла отвести взгляд от маленького слабого тельца, лежащего в траве. Этот пёс был для Анабель самым любимым и дорогим? То есть я, конечно, всем сердцем люблю Кнопку, но Мию, маму и Лотти я люблю ещё больше (пусть и не всегда в такой последовательности). И папу тоже, если задуматься. Но даже если у Анабель напряжённые отношения с родителями, как насчёт Артура? Помнится, во время нашей первой встречи она утверждала, что он её настоящая большая любовь? Я попыталась сосредоточиться.
— И что же именно произошло? — спросила я, поклявшись себе, что закричу, если только она вздумает снова говорить намёками и загадками, которые никогда не бывают нормальным ответом.
Но Анабель меня ошарашила.
— У меня случился первый секс, — сказала она и посмотрела мне прямо в глаза. — Я поклялась хранить девственность до конца игры, но… Я просто не думала, что это так важно. И была совершенно уверена, что никто об этом не узнает. Но от него невозможно ничего скрыть. Он был так зол на меня, он меня изгнал…
— …и убил твоего пса, — дополнила я.
И всё это лишь из-за того, что она лишилась девственности? Какая-то суровая реакция. С каких пор демоны стали католиками? Как бы там ни было, это нечестно с его стороны, ведь замешаны были они оба.
— А почему же де… э-э-э… Он не разозлился тогда на Артура?
— Артур, — выдохнула Анабель, и на глазах у неё снова показались слёзы. — Это было хуже всего… Ведь я причинила боль Артуру. Никогда не забуду, как он смотрел на меня.
— Так Артур..? — я с недоумением уставилась на неё. И тут до меня неожиданно дошло. — Это случилось вовсе не с Артуром! — воскликнула я. — Ты была с кем-то другим!
Наконец-то все путаные нити начали составлять какой-то узор, и это оказалось так просто: Анабель тайно переспала с кем-то, демон её застукал и выдал. Вопрос только в том, кем был этот другой парень? И почему, ведь Артур… как она там говорила? …буря всей её жизни. Тогда слухи из Балабо-Балаба не такие уж беспочвенные — все эти рассказы о романтической искре между ней и её бывшим парнем, который погиб.
Анабель глядела на меня испытующе.
— Как я уже сказала, мне хотелось, чтобы ты об этом узнала. Мне необходимо было рассказать тебе. Потому что именно я подставила тебя и мальчиков.
Да уж! Это я уже поняла. Фраза «Это всё моя вина!» — излюбленная формулировка Анабель. Но ей явно очень нужно было выговориться. Я видела, что после признания Анабель стало гораздо лучше, казалось, в неё влились новые силы. Лёгким взмахом руки она заставила пса исчезнуть, и откуда ни возьмись на лужайке вдруг появилась подстилка для пикника — она сама расстелилась на траве. Картину дополнили корзинка с едой и пара подушек.
— Что..? — пробормотала я.
— Поверь, если бы я только могла повернуть время вспять, я бы обязательно это сделала, — сказала Анабель, помещая на подстилку маленькую вазу с цветами. — Я жалею каждый день. Мы с Артуром были настоящей влюблённой парой, словно сошедшей со страниц классической литературы, мы созданы друг для друга, чтобы прожить вместе, пока смерть не разлучит нас. Как Ромео и Джульетта, Тристан и Изольда…
Из неё наверняка тоже получилась бы неплохая Офелия, в её голосе звучала как раз подходящая трагическая нотка. Анабель была так увлечена, что я решила воспользоваться моментом и задать ещё один наводящий вопрос. Я выпалила первое, что пришло мне в голову:
— Эта книга, которую вы нашли в подвале твоего дома, откуда она там взялась?