— Смирно! — рявкнул генерал.
Исхак отреагировал на приказ, слегка выпрямившись. Эухарские офицеры вытянулись в струнку. Астартес не шелохнулись.
Десантный катер медленно и плавно вплыл в ангар, удерживаемый в воздухе струями сжатых газов рулевых двигателей. Красные пластины брони покрывали корпус «Громового ястреба» блеклой чешуей, слева и справа застыли болтерные турели, управляемые сервиторами, всегда готовыми устранить любую опасность.
Наконец посадочные захваты вцепились в палубу, и с пронзительным воем гидравлики опустился пассажирский трап. Исхак успел несколько раз щелкнуть разверстую пасть катера.
С другого конца ангара подошли еще Астартес — пять воинов, одетых в более обтекаемые доспехи нового образца, раскрашенные багрянцем и серебром, и в черные шлемы. Все летописцы мгновенно развернулись и начали перешептываться, делать пикты и наброски, запечатлевая увиденное.
— Гал Ворбак, — слышался шепот со всех сторон.
Впереди всех шел воин в наброшенном на плечи черном плаще, и многочисленные пожелтевшие свитки пергамента, отмечавшие его заслуги, почти полностью скрывали эмблему легиона. Он проследовал мимо собравшихся летописцев, сопровождаемый мягким гудением сочленений доспеха модели «Марк IV». Черепа убитых военачальников-ксеносов, свисавшие на железных цепях, негромко постукивали о темный керамит.
— Вот он, — снова послышались перешептывания. — Алый Повелитель.
Воин подошел к Блаженной Леди, слегка наклонил голову и приветственно прорычал ее имя:
— Кирена.
— Здравствуй, Аргел Тал.
Она улыбнулась, не глядя в его сторону. Сопровождавшие ее служанки и советники с неторопливым достоинством попятились, уступая место Гал Ворбак, подошедшим вслед за своим лордом.
Исхак сделал еще один пикт: огромный воин в оскаленном черном шлеме и миниатюрная женщина в окружении Астартес в красной броне.
Астартес, спускавшийся на ангарную палубу из «Громового ястреба», носил почти такую же броню, как и его братья по Гал Ворбак, с той лишь разницей, что отделка его доспеха была выполнена из кости и бронзы, а на шлеме листовым золотом были начертаны колхидские руны.
Капеллан Ксафен сошел по трапу и внизу на мгновение обнял Аргел Тала.
— Кирена, — произнес после этого капеллан.
— Здравствуй, Ксафен.
— Ты выглядишь моложе, чем прежде.
Она покраснела, но ничего не ответила.
Аргел Тал махнул рукой в сторону «Громового ястреба»:
— Как поживают наши братья из Четвертого легиона?
Раскатистый голос Ксафена, как и голос Аргел Тала, искажали помехи вокса.
— Железные Воины в полном порядке, но я рад, что вернулся.
— Полагаю, нам есть что обсудить?
— Конечно, — ответил капеллан.
— Тогда пойдем. Мы успеем поговорить, пока продолжается подготовка к высадке.
Воины ушли, и собравшиеся стали чинно расходиться, возвращаясь к своим обязанностям. Все закончилось.
— Ты идешь? — спросил Исхака Марсин.
Исхак внимательно смотрел на свой пиктер, увеличивая изображение на маленьком экране. Оно показывало двух командиров Гал Ворбак рядом с Блаженной Леди. Женщина повернула голову, словно глядя на них невидящими глазами, и на ее прекрасном лице сияло выражение восторженного милосердия. Один из Астартес держал на плече богато украшенный черный крозиус. Второй, одетый в темный плащ Алый Повелитель, щеголял неактивированными силовыми клинками из красного железа — каждый его огромный кулак заканчивался четырьмя когтями длиной с лезвие косы.
Оба доспеха, отражая свет верхних ламп, мерцали желтоватыми нефритовыми бликами, глазные прорези обоих шлемов, закрытые сапфировыми линзами, смотрели как будто точно в видоискатель Исхака.
«Это, — подумал он, — будет еще одним шедевром».
— Ты идешь? — повторил Марсин.
— Что? А, да, конечно.
Глава 21ИНТРИГИСТРАННЫЙ ОБМАНПРИВИЛЕГИЯ
— Повсюду эти летописцы, — с явной досадой произнес Ксафен.
— Они появились у нас в этом месяце. Противиться их прибытию на флотилию дальше было невозможно.
— Эти крысы шастают по флагману Хоруса вот уже два года. Можешь себе это представить?
Аргел Тал равнодушно пожал плечами:
— Три поэта читали свои стихи Блаженной Леди, за что Кирена была им очень благодарна. А я получил прекрасный пикт «Де Профундис», сделанный одним из летописцев в первый же день. У меня сердце чуть не остановилось, когда я увидел, как величественно выглядит со стороны наш корабль.
— Твой характер становится мягче, брат, — усмехнулся Ксафен.
Воины вдвоем удалились в молитвенную комнату Ксафена, по мнению Аргел Тала имевшую довольно нескромный вид. Магистр ордена предпочитал спартанскую обстановку и минимум отвлекающих деталей, а личное помещение, предназначенное для размышлений капеллана, было украшено множеством знамен и старинных молитвенных свитков, разбросанных на столе и по полу. Основная часть знамен посвящалась победам, одержанным совместно с другими легионами, и, пока они разговаривали, Ксафен добавил к этой выставке еще один стяг. На нем изображался металлический череп Железных Воинов, окруженный рунами.
Некоторые руны своими очертаниями напоминали созвездия Колхиды. Аргел Тал внимательно оглядел каждую из них.
— А это что?
— Символы кругов Железных Воинов. В отличие от сынов Хоруса, они не называют их ложами.
Аргел Тал щелкнул зажимом и с легким свистом сжатого воздуха снял шлем. В разукрашенной комнате Ксафена, как обычно, пахло сухими травами и старым ладаном.
— Ты отсутствовал дольше, чем предполагалось, — сказал он. — Возникли проблемы?
— Стоящее дело требует усилий.
Аргел Тал размял пальцы, сжимая и разжимая кулаки. Они болели. Болели уже не первый день.
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Проблем не было, — сказал Ксафен. — Я задержался, поскольку счел это целесообразным. Их круги многочисленны, охватывают подавляющее большинство воинов легиона, но момент был критическим.
Аргел Тал приподнял бровь, сам того не сознавая, он по привычке копировал вопросительную мимику Кирены.
— Вот как?
— Малок Карто в то время занимался другими воинскими кругами, и я посетил несколько церемоний. Когда он говорил, в воздухе явно пахло серой. Еще там был Вар Валас. Оба они присоединились к Железным Воинам после долгого пребывания в легионе Пожирателей Миров.
Ксафен вздохнул с удовлетворением, о котором свидетельствовал и яркий блеск его глаз.
— Паутина раскинута широко, брат. Заговор Лоргара опутывает даже звезды. По последним подсчетам в разных флотилиях сейчас работают около двух сотен наших капелланов. Эреб остается рядом с Воителем. Можешь себе это представить? Сам Хорус прислушивается к словам Эреба. — Ксафен рассмеялся и добавил: — Начинается, брат.
Аргел Тал не разделял воодушевления капеллана. Его лицо, на котором за прошедшие полстолетия появилось немало шрамов, мрачно нахмурилось.
— Мне не нравится это слово, — медленно и отчетливо произнес он.
— Какое слово?
— То самое, что ты употребил. Заговор. Оно умаляет достоинство примарха. И унижает всех нас.
Ксафен разгладил на стене черное знамя, а затем отступил на шаг и полюбовался своим новым трофеем.
— Ты слишком щепетилен, — пробормотал он.
— Нет. Это неподходящее слово, подразумевающее интриги и недостойную скрытность.
— Называй как хочешь, — сказал капеллан. — Мы архитекторы возвышения человечества и широко раскинули сеть необходимых хитростей.
— Я предпочитаю более благородные термины. А теперь говори, что еще ты хотел сказать. Я должен вести Гал Ворбак, и надо закончить последние приготовления.
Капеллан ощутил упрямство Аргел Тала. Не заметить его было трудно.
— Ты сердишься на меня?
— Конечно сержусь. Пять сотен моих воинов уже больше года не видели капеллана своего легиона. Ты отсутствуешь несколько месяцев, сражаясь вместе с Железными Воинами. Орос, Дамейн и Малаки тоже до сих пор остаются в малых флотилиях Пертурабо, развивая заговор. — Он язвительно фыркнул, произнося последнее слово.
— А Сар Фарет?
— Мертв.
— Что?
— Убит десять месяцев назад, вскоре после твоего отъезда. Мало того, убит человеком. Неудачный бросок деревянного копья. — Аргел Тал кончиками двух пальцев постучал по своей шее. — Ему вырвало все горло до самой кости. Никогда не видел ничего подобного. Кровь богов, я бы мог рассмеяться, не будь это так печально. Он истек кровью, прежде чем до него добрались апотекарии. И все это время еще пытался кричать.
— А что случилось с убийцей?
Аргел Тал видел все своими глазами. Сар Фарет схватил человека за плечо и за ногу и потянул. В результате на землю упали три окровавленных куска, и только потом капеллан умер.
— Правосудие свершилось.
Ксафен тяжело вздохнул. Сар Фарет был близок ему: он сам учил его держать крозиус во имя Лоргара.
Аргел Тал скрестил руки на закрытой броней груди:
— Железные Воины к нам присоединятся?
На лицо капеллана вернулась улыбка.
— Присоединятся ли они? Легион Пертурабо уже оставил Великий Крестовый Поход. Я вместе с ними побывал на Олимпии.
Это невероятно.
— Олимпия? Так быстро? — с трудом выговорил Аргел Тал.
— Все планы примарха осуществляются. По правде говоря, именно поэтому я и вернулся. Олимпия открыто восстала против Империума, и Железные Воины, отчаявшись усмирить домашний мир, объявили войну своему народу. Брат, ты себе представить не можешь, что это было за зрелище. Небеса потемнели от десантных кораблей и бомбардировщиков Пертурабо, а земля от рассвета до заката содрогалась от ярости полумиллиона боевых орудий.
Аргел Тал медленно вдохнул воздух, против воли представляя себе описанную Ксафеном картину.
— Примарх утратил контроль над своим домашним миром.
— Ты говоришь так, словно не верил, что этот день настанет.
Аргел Тал ничего не ответил и жестом предложил капеллану продолжить рассказ.