Когда я стоял в портале, пропуская людей один за другим, мой мобильник просигналил о получении СМС. Не дожидаясь, пока пройдут все бойцы, я достал телефон и посмотрел, что мне пришло. Сообщение было коротким: «Санек, все в силе? Воронов приехал, ждем!» Отправили СМС сегодня в десять вечера. Набрав номер Вадима, я стал ждать ответа. И хотя часы показывали два ночи, был уверен, что трубку он снимет.
И действительно, на пятом гудке услышал сонный голос.
— …ты где? — спросил он меня после того, как мы поздоровались.
— На стройке, — ответил я.
— Это за мукомольным?
— Да, но могу подъехать. Я, так сказать, на машине.
— Понял, тогда ждем. — Прежде чем Вадим успел нажать отбой, я услышал, как он сказал кому-то: — Виталий Сергеевич, подъем, Санек едет.
Убрав телефон обратно в карман, я просунул голову на сторону «Базы-41» и крикнул одному из бойцов охраны портала, чтобы позвали старшего майора Меркулова.
Когда эвакуация закончилась и командир батальона пересчитывал перешедших бойцов, ко мне подошел Меркулов.
— Что случилось?
— Я насчет своего соседа. Ну… рапорт я еще писал про военспецов, — напомнил я майору.
— Да я помню, читал его, — кивнул он.
— Короче, там их главный приехал, договариваться, бывший…
— …подполковник Воронов, я помню.
— Ну да. Так что? Вы дадите мне своего человека, чтобы был представителем от вас, или мне самому вести предварительные переговоры?
— Знаете, насчет этого мне не дали никаких инструкций, но я думаю, что вы справитесь с этой работай, тем более своего человека, который смог бы вести подобные переговоры, я отправил в Брест, и он вернется только завтра.
— Так что делать?
— Я даю вам полное разрешение на переговоры, — ответил майор, пристально посмотрев на меня.
— Ладно, — пожал я плечами и добавил: — Кстати, пора заканчивать с переходами, пока не закончится стройка, а то строители уже вопросы задавать начинают на непонятные перекуры.
— Да, согласен.
Получив инструкции и прихватив курьера, я закрыл портал, и мы с парнями направились к автобусу.
— Окна откройте, а то тут больницей пахнет, чувствуется, — попросил я парней, и мы с ветерком подкатили через двадцать минут к нашему информационному центру в моей бывшей квартире.
Вадим и крупный седовласый мужчина с военной выправкой кадрового офицера стояли и курили у подъезда. Остановив машину рядом с подъездом, я открыл дверь, выпустив курьера с сопровождающим, сразу же шмыгнувшим в соседний подъезд, и пригласил соседа с Вороновым в автобус.
Зайдя внутрь, Виталий Сергеевич принюхался и с подозрением посмотрел на нас — запах в салоне ему был явно знаком.
— Присаживайтесь, — пригласил я Вадима и его бывшего командира, широким жестом показывая на передние сиденья.
Открыв дверь кабины, я выпрыгнул на асфальтовую дорожку и, обойдя автобус спереди, тоже вошел в салон.
— Александр, можно просто Саша.
— Виталий Сергеевич, — пожал мне руку Воронов. Он был старше меня всего лет на пятнадцать, не больше, но называть его по имени, честно говоря, язык не поворачивался. Чувствовалась в нем какая-то уверенность, косточка, стальной стержень.
— Я так понял, Вадим уже объяснил вам в общих чертах интерес заказчиков?
— Да, но я бы не сказал, что много, — осторожно ответил Воронов.
Я задумался, но почти сразу вздрогнул от раздавшегося под самым окном взрыва смеха. Мимо автобуса прошла группа подростков, что-то живо обсуждавших на ходу.
— Виталий Сергеевич, Вадиму не следует слышать наш дальнейший разговор, просто ни к чему это.
— Вы думаете?
— Уверен в этом. Да и вести столь важный разговор не следует в таком месте. Отъедем из поселка и поговорим… Личную безопасность я вам гарантирую, — добавил я, заметив, что Воронов колеблется. Вадим молча сидел и переводил взгляд с меня на своего бывшего командира.
— Хорошо, — кивнул наконец Воронов.
Высадив соседа, я развернул автобус и направился к выезду из поселка.
— Тут нормально, — сказал я, остановившись на обочине шоссе.
Затем перешел в салон и попросил парней покурить, пока говорю с Вороновым. Включенный мной одиночный плафон позволял нам с подполковником видеть лица друг друга. Снаружи Андрей с Алексеем любовались ночным небом — так, по крайней мере, казалось со стороны.
— Виталий Сергеевич, знаете, сейчас в книжных жанрах появилось нововведение. Такой стиль, который становится все более и более популярным. Я говорю про Альтернативную Историю.
— Вы это к чему?
— Просто поговорить. Хочу составить свое мнение о вас. Понимаете, тот человек, который должен был проводить собеседование, сейчас занят и попросил меня поговорить с вами от лица командования.
— Я это понял. Просто не уверен, что понимаю, о чем вы говорите. Я не читаю фантастику.
— Я объясню, а вы подумайте. Вот представьте такую ситуацию, я ее, кстати, рассказываю по книге одного известного автора в этом жанре… Так вот. Главный герой путем непонятного перемещения оказывается на территории Польши в сорок первом году за два дня до начала войны…
Я довольно быстро пересказал Воронову книгу о приключениях Лисова, после переключился на другие книги. Бывший подполковник не перебивая с интересом слушал меня.
— Так, концепцию книг в этом жанре, я так понимаю, вы уловили?
— Да. Довольно интересный жанр, — качнул головой он.
— Хорошо. Я хочу спросить. Как вы относитесь к Советскому Союзу?
— Забавный вопрос, тем более в наше время. Коммунистический строй — это что, Китай, получается? — пробормотал себе под нос Воронов, но я услышал.
— Так какой будет ответ?
— Хорошо отношусь. В то время к военным было другое отношение. Совсем другое.
— Понятно. Я не спец по переговорам, поэтому просто спрошу. А если, предположим, вам будет предложено место инструктора в тысяча девятьсот сорок первом году, за три недели до начала войны? И вы должны будете подготовить мотострелковые части для ведения боев не только в обороне, но и в наступлении? Это я к тому, что государство, куда вы возможно поедете, хоть и располагает некоторыми частями, но реального боевого опыта у них нет, и скоро у них начнется война, очень страшная война. Как говорят аналитики, на уничтожение.
Воронов смотрел на меня, едва заметно улыбаясь, вроде как «спятил дурачок».
— За такое время подготовить войска — это нереально, — покачал он головой.
— Да никто и не говорит, что это надо сделать за три недели. Думаю, месяца три у вас точно будет.
— Знаете, давайте оставим все эти недомолвки и предположения. Просто назовите страну, и я решу, подходит нам это или нет! — чуть подавшись вперед, сказал Воронов.
Откинувшись на спинку сиденья, я несколько секунд пристально изучал его.
— СССР, — сказал я после некоторого колебания.
— Что? — не понял он.
— Я говорю, что заказчик — СССР.
Несколько секунд Воронов недоуменно смотрел на меня.
— Что за чушь?
Похоже, он решил, будто я совсем спятил, и уже начал жалеть, что согласился приехать.
— Вы не ослышались, Виталий Сергеевич, заказчик именно Советский Союз сорок первого года. Санкция на наем военспецов дана самим Сталиным.
Несколько секунд Воронов не мигая смотрел на меня тяжелым взглядом, после чего жестким голосом спросил:
— Я надеюсь, это шутка?
Хмыкнув, я в свою очередь поинтересовался:
— Не верите?
— Нет!
— Понятно. Знаете, я тоже бы не поверил, но… это факт.
Чувствуя, что наш разговор зашел в тупик, устало протер лицо ладонью и сказал:
— У меня сейчас нет доказательств существования параллельного мира, который отстает от нас на семьдесят лет, но он существует.
— Знаешь Александр, я скажу проще. Если, повторяю, если ты говоришь правду, то я согласен и говорю это за всех своих людей, но я не верю, извини.
— Знаете, честно скажу: я думал, что будет проще.
— Надеюсь, что наш разговор на этом закончен? — спросил Воронов. По-видимому, он считал меня свихнувшимся реконструктором, но в это поведение не вписывались мои ребята, поэтому он и бросал в их сторону недоуменные взгляды.
Этот человек, если, конечно, удастся его убедить, и те, кто за ним стоял, могли стать ценным приобретением. Очень ценным. Поэтому пришлось крепко подумать.
— Ладно. Не хотелось этого делать, но придется. Армии сейчас остро нужны опытные инструкторы, — со вздохом сказал я и крикнул парням, чтобы они садились в автобус.
— Что вы хотите делать? — спросил Воронов. Было видно, что он успокоился. Похоже, бывший подполковник выбрал свою линию поведения, позицию Фомы Неверующего, и теперь с интересом следил, что мы предпримем.
— Увидите, — коротко ответил я, поворачивая к мукомольному.
Остановив автобус не доезжая стройки, велел парням вывести Воронова.
— Извините, что поступаю так, но разговаривать с вами должен был совершенно другой человек. Ну неприспособлен я к подобным переговорам! Просто не обучен.
— Я заметил, дипломат из вас хреновый, — кивнул он, поглядывая на парней, которые встали по бокам.
— Ну тогда вы должны знать, что такое секретность, — сказал я, протягивая ему плотную материю, которая раньше скорее всего была рубашкой.
— Хм, это обязательно?
— Да!
Когда мы подвели Воронова к подготовленным к установке столбам для забора, на стройке фактически никого не было. Все строители находились у длинного дальнобоя и что-то там разгружали, и только одинокий сварщик сыпал искрами на верхотуре каркаса ангара. Но его мы не брали в расчет — после сварки он не зритель. Да и крыша над Аномалией уже настелена.
— Что случилось? — спросил меня через некоторое время после перехода Меркулов, потирая красные глаза. На его щеке отчетливо пропечатался след от подушки.
— Наши переговоры зашли в тупик, товарищ старший майор. Теперь сами разговаривайте с ним. Он не верит, что вы существуете, — буркнул я и показал на Воронова, которому уже сняли повязку с глаз, и сейчас о