Кончиками пальцев Джейсон гладил ее висок.
— Неужели прошлая ночь ничего не изменила? — вновь спросил он с обезоруживающей нежностью. — Ты искренне уверена в этом?
— Нет, — признала она и прижалась щекой к его груди, чувствуя, как биение его сердца удивительно успокаивает ее слух. Джейсон вдруг показался ей старым другом, с которым она делила свои печали. Когда-то они были такими друзьями.
— Хорошо, и что же?
Она вздохнула.
— Я не могу сейчас ничего решить. Я слишком запуталась во всем этом.
В его ответном взгляде светилась радость и новая надежда.
— Но ты готова подумать над тем, чтобы дать нам еще один шанс?
— Думаю, отрицать это после прошлой ночи было бы лицемерием.
— Когда? — И он требовательно заглянул в ее глаза.
— Джейсон, дай мне немного времени. Пару недель. Мне надо все обдумать.
— Хорошо, — улыбнулся он. — Но ты дашь мне знать, когда…
— Да, конечно.
Он попытался поцеловать ее, но она остановила его, упершись ладонями в грудь.
— Джейсон, мне действительно нужно время. С этой минуты.
— Конечно, Ники.
Но раньше, чем она успела отстраниться, он решительно притянул ее к себе и запечатлел на ее губах долгий поцелуй. И только после этого, непринужденно насвистывая что-то, взял свои вещи и вышел.
Оставшись одна на кухне, Ники предалась размышлениям. Может быть, она сошла с ума?
Десять мучительных дней Ники ждала результата — беременна ли она после той ночи. Это было странное ощущение страха, смешанного с ожиданием чуда.
Она знала, что, если забеременеет, не может быть и речи об аборте. Это просто исключено после потери ребенка в прошлом году. И еще она понимала, что эта ночь — необыкновенная. Безудержная, прекрасная ночь любви. Любви, о которой она никогда не сможет забыть.
Больше всего ее смущал тот факт, что в случае беременности она неизбежно должна согласиться с предложением Джейсона — ради ребенка. Да и ради нее самой, надо честно признать. Джейсон утверждал, что он изменился. Говорил, что любит ее. Если бы только она могла ему верить!
Несколько дней спустя она проснулась и поняла, что ребенка не будет. После минутного чувства облегчения она совершенно неразумно и необъяснимо проплакала в ванной около часа.
И только после этого поняла: беременна она или нет, это на самом деле ничего не меняет. Она уже решила дать Джейсону еще один шанс. После всего, что произошло с ними в доме на побережье, ее непримиримость была поколеблена до основания. Перестав убеждать себя, что она не пара Джейсону, Ники честно призналась: она скучала по нему и, очевидно, все еще любила его.
Ники набрала знакомый телефонный номер и предложила встретиться после обеда в субботу. Это был прохладный ноябрьский день, и Ники приехала чуть раньше, чтобы почувствовать себя увереннее. Она ждала его у дорожки, где они имели обыкновение бегать по утрам. Тем не менее сердце ее бешено забилось, когда она заметила Джейсона. Он был в знакомых джинсах и кожаной куртке. Ветер играл его густыми светлыми волосами, и был он просто невероятно хорош, хотя и выглядел несколько напряженным и выжидательно смотрел не нее.
Он поцеловал ее в щеку, не отводя внимательного взгляда. Когда они двинулись рука об руку по знакомой дорожке, пульс ее заметно участился.
Какое-то время они шли тихо, наслаждаясь ароматом сосновой рощи.
— Так что? — прервал он затянувшееся молчание.
— Я не беременна, — сказала она. Его реакция оказалась совсем не такой, как она ожидала. Ей казалось, что он не будет скрывать своего разочарования. Но вместо этого он внимательно посмотрел на нее и сочувственно спросил:
— Любовь моя, ты разочарована?
— Я думаю, просто время было неподходящее, — неловко ушла она от ответа.
— Наверное, так.
Они снова помолчали, и наконец он поинтересовался:
— Зачем ты позвала меня сегодня, Ники? Ты обдумала все, как обещала?
— Да. — Она глубоко вздохнула, их глаза встретились. — Джейсон, я о разводе…
— Да?
— Ты все еще собираешься насмерть стоять против этого?
Он улыбнулся.
— Конечно.
— А что, если я дам согласие на попытку воссоединения? — При виде нескрываемой радости в его глазах ее кулачки сжались. — Но на моих условиях.
— Условиях? Скажи сначала, что так повлияло на твое решение? Неужели дом на побережье?
Она отвела глаза в сторону, боясь выдать себя.
— Это случилось после того, как мы занимались там любовью в последний раз? — В голосе Джейсона звучали радость и недоверие. — Скажи мне.
— Джейсон, я не обещаю, что это будет повторяться, — по-прежнему не отвечая на его вопрос, проговорила Ники.
— Конечно, дорогая. Так что о твоих условиях?
Она закусила губу.
— Три месяца. До весны.
— Весьма разумно.
— И после этого, если все еще буду убеждена, что наш брак нельзя спасти, ты дашь мне развод, Спокойно, без суда и без всяких претензий с твоей стороны.
Джейсон пожал плечами.
— Хорошо.
— Я хочу, чтобы ты обещал мне это, Джейсон.
— Да, конечно. Я обещаю.
— В течение ближайших трех месяцев мы будем видеться дважды в неделю, — твердо сказала Ники.
— Трижды.
— Хорошо, трижды. Но я не буду жить с тобой.
Его брови поползли вверх.
— Джейсон, будет так, как сказала я, — или не будет никак.
— Хорошо, ты не будешь жить со мной. Продолжай.
— И я не буду спать с тобой.
Тут он усмехнулся.
Ники ткнула в него указательным пальцем:
— Джейсон Стеллар, помоги мне. Но если ты попытаешься давить на меня…
Он поднял обе руки, всем своим видом изображая оскорбленную невинность.
— Ники, ты прекрасно знаешь, я никогда не использовал против тебя силу. И меньше всего это нужно мне теперь.
— Будем надеяться, ты понял самое главное. Осталось совсем немного из того, что нам надо обсудить заранее.
— Я понимаю. Это сделка на ваших условиях, Ники Стеллар. — Его лицо исказила откровенно сердитая усмешка.
— Черт побери, Джейсон, я не собираюсь спать с тобой, — выпалила она.
Он протянул руки и коснулся ее щеки кончиками пальцев. Его голос словно ласкал ее:
— Последнее слово всегда за тобой, дорогая.
Глава 5
Джейсон думал о Ники, ведя машину через лабиринт утренних улиц Хьюстона, забитых транспортом. С улыбкой он вспоминал о прошедших днях. Они с Ники далеко продвинулись в налаживании отношений — особенно радовала его возникшая между ними эмоциональная близость, которую он почувствовал в ту ночь, когда она, забыв обо всех преградах, снова оказалась в его объятиях. Его сердце гулко забилось в груди при воспоминании о том, как они занимались любовью в последний раз и Ники всю ночь оставалась с ним. И вот теперь она готова дать ему новый шанс.
Если он сам все снова не разрушит!
Конечно, для него много значило вернуть Ники. Он все время думал, какие сомнения мучили ее тогда, почему она решила, что он женился на ней только из чувства долга или потому, что видел в ней хорошего партнера в деле. И почему она считала, что не подходит ему.
Для него она всегда была самой подходящей парой. Она стала его опорой, оазисом в этом беспокойном мире, где никому нельзя верить. Джейсон всегда чувствовал, что они идеально дополняют друг друга — ее трезвый взгляд на все, уравновешенный характер и его подвижная, вечно куда-то стремящаяся натура. Как убедить ре, что ему нужна именно она? Тогда, во время их последней встречи в доме на побережье, она дала ему понять со всей очевидностью, что сомневается в его искренности. И вот теперь его одолевал страх, что, если он решится рассказать ей о своих чувствах, она просто не захочет его слушать. Кроме того, он боялся, что ее согласие дать ему еще один шанс — всего лишь способ получить от него в конце концов согласие на развод. Она просто не была готова ему поверить, и он понимал ее сомнения. Им нужно пройти долгий путь, прежде чем она снова будет готова слушать его и доверять ему.
Итак, проблема казалась почти неразрешимой: как завоевать Ники вновь? Он подумал о днях, когда они только познакомились, вспомнил, как становились ближе друг другу в деловых повседневных заботах. Может, попробовать еще раз? Только не совершать прежних ошибок.
Припарковывая машину на стоянке, Джейсон продолжал размышлять, затем поднялся в свой офис и, как только вошел в кабинет, сразу набрал номер рабочего телефона Ники.
— Доброе утро, любимая.
— А, Джейсон, привет, — осторожно ответила она.
— Ты занята сейчас?
— Через несколько минут ко мне придет клиент.
— Я не отниму у тебя много времени. Как ты?
— Спасибо, прекрасно.
Он нахмурился. Казалось, она была недовольна.
— Что-то случилось?
— Нет, просто я несколько удивлена.
Его кольнули нотки раздражения в ее голосе.
— Чем?
— После того как ты упорно настаивал на наших встречах три раза в неделю, тебе потребовалось четыре дня, чтобы всего лишь позвонить мне.
— Так ты считала дни с нашей последней встречи, Ники?
— Конечно, нет! — возразила она. — Но согласись, это довольно странно. После твоей настойчивости… Впрочем, это не имеет никакого значения.
— Пытаюсь вывести тебя из равновесия, дорогая.
— Что ж, смотри не перестарайся.
— На самом деле я уезжал ненадолго в Даллас и Сан-Антонио, проверял магазины, — объяснил он. — Ты знаешь, как это бывает в самый разгар рождественского сезона.
— Ясно. — Она выдержала паузу. — Джейсон, так зачем ты позвонил?
— У меня есть предложение.
— Мне пригласить адвокатов? — пошутила она.
— Нет, это предложение другого рода. Не согласишься ли ты сопровождать меня в поездке в Галвестон в эту субботу?
— В Галвестон?
— Я присмотрел там кое-что для аренды, недалеко от Стрэнда. Я планирую открыть там еще один магазин.
Ники присвистнула.
— Седьмой магазин? Тебе недостаточно твоих шести?
Джейсон коротко засмеялся.