— Чему обязана удовольствием видеть тебя? — спросила она наконец.
Джейсон обернулся.
— Ники, я решил, что пришло время нам с тобой поговорить. Я хочу, чтобы ты услышала кое-что непосредственно от меня.
— А именно?
— Я никогда не спал с Трейси.
Ники резко поставила бокал на столик, чуть не разбив хрупкое стекло.
— Джейсон, постой. Ты приехал ко мне в больницу, и от тебя пахло духами Трейси. И когда я почувствовала этот запах… и когда я увидела твои глаза… — Она смотрела на свои дрожащие руки, едва сдерживая слезы.
Внезапно Джейсон подошел к ней, взял за руки, и жар его тела волной захлестнул ее.
Она не могла сопротивляться, боясь даже пошевельнуться или заговорить.
— Ты помнишь, как я застал тебя с Хэнком Хьюстоном?
— Это был Хэнк Стетсон. — Она с вызовом освободила свои руки. — И что значит «застал»? Я всего лишь развлекала клиента за ленчем.
— Неправда, ты потом призналась, что думала о большем.
Ники виновато отвела глаза.
— Джейсон, тогда мы не были женаты. И я хотела разорвать наши отношения. Кроме того, у меня с ним ничего не было. Зато у тебя — было.
— Опять неправда. — Голос его звучал твердо. — У меня ничего не было с Трейси. И если даже я чувствовал себя виноватым, то потому, что понимал: могу соблазниться. — Он прокашлялся и продолжил: — В ту ночь Трейси поехала со мной на деловой ужин, мы с несколькими партнерами планировали весенний показ моделей. Господи, Ники, мне было так плохо, так тоскливо. Ты ушла неделю назад и…
— Что «и»?
Он вздохнул и, знакомым жестом взъерошив волосы, посмотрел на нее виноватым взглядом.
— Я много выпил в тот вечер. И когда все разошлись, Трейси осталась и все время увивалась вокруг меня… А потом позвонили из больницы.
— А если бы не позвонили? — В голосе Ники прозвучал вызов.
— Я не собирался спать с ней. Я как раз пытался избавиться от нее, когда позвонили.
Ники засмеялась, и в этом смехе горечь смешалась с недоверием.
— Почему же тогда ты выглядел таким виноватым, когда приехал ко мне в больницу?
— Посмотри на это с моей точки зрения. Кто-то чужой вез тебя в больницу, ты лежала там одна, страдала физически и душевно, а в это время… меня соблазняла другая женщина.
— И это — твое объяснение? — Ники вскочила на ноги, гневно взмахнув рукой. — Что ты изменил мне лишь в мыслях и чувствах, но не физически? Да понимаешь ли ты, что только подтвердил худшие из моих предположений?
— Как бы то ни было, — он тоже встал, — я тебя не предавал.
— Хорошо, пусть нет, если ты так в этом убежден. Он с мольбой сложил руки.
— Ники, все тогда смешалось у меня в голове. Сплошные амбиции, и слишком много выпивки. Я так хотел быть с тобой и с нашим ребенком. Я так хотел, чтобы все было хорошо. И не мог понять, что теряю вас обоих.
Ники невидящим взглядом рассматривала узор на циновке.
— К сожалению, иногда мы понимаем это слишком поздно.
Джейсон шагнул ей навстречу.
— Может быть, ты дашь нам еще один шанс? — с надеждой спросил он.
— Нет. — Она, вся дрожа, едва сдерживала слезы. — У меня нет второго сердца, чтобы и его можно было разбить.
Он сделал еще один шаг к ней.
— Этого больше никогда не случится. Я многое успел понять и сделать, пока мы жили врозь. Многое изменилось. И мне уже не нужно так часто уезжать, и… Я сам изменился, Ники.
Их взгляды встретились.
— Мне жаль, но я не могу поверить в это.
— Ты не веришь мне даже в этой истории с Трейси? — Джейсон пристально посмотрел на нее. Она усмехнулась.
— Эта история слишком смешна, чтобы не быть правдой. Но это ничего не меняет в главном: наш брак по-прежнему невозможен. Мы никогда не были хорошей парой.
— Ты знаешь, в этом наши мнения расходятся.
Расстроенно вздохнув, Ники придвинулась к огню.
— Джейсон, когда ты перестанешь противиться разводу?
— Когда ты дашь мне то, о чем я прошу.
Она обернулась к нему, гневно сверкнув глазами.
— Это не подлежит обсуждению.
— Тогда, надо полагать, борьба будет продолжаться.
Эти слова ее глубоко задели.
— Как ты можешь требовать этот дом на побережье?
— Я думаю, это так просто понять. — Он придвинулся ближе, в глазах его была решимость. — Этот дом мне по-особому дорог, здесь был зачат наш ребенок, ты ведь помнишь?
Помнила ли она!
— Это мой дом, Джейсон, — воскликнула она отчаянно.
— Это был наш дом.
Ники потеряла надежду и уже не знала, сколько еще сможет вынести эту пытку.
— Джейсон, так мы ничего не решим, — набравшись сил, произнесла она. — Я думаю, тебе нужно уйти.
Он приблизился к ней вплотную.
— Черт побери, почему ты даже не допускаешь возможности, что я мог измениться?
Ники пыталась справиться с сокрушающим эффектом его близости.
— Мы всегда жили в разных мирах. Ты был птицей высокого полета, а я создана для земной жизни. Думаю, в глубине души я всегда знала, что нам не суждено быть вместе, что я тебе не пара.
— Ники, нет! Ты не можешь так думать.
— Но я так думаю, — зло продолжала она. — Я никогда не вписывалась в твой сверкающий, чарующий мир. Может быть, тебе была бы хорошей парой девушка вроде Трейси.
— Нет. — Он был настойчив. — Тебе отлично известно, ты — это все, что у меня в этой жизни есть…
— Если бы это на самом деле было так, ты бы боролся за меня, — решительно оборвала его Ники. — Но факт остается фактом: тебя не оказалось рядом, когда ты был мне так нужен. А когда ты появился…
Голос ее стал почти не слышен, и она задрожала.
Он нежно положил ладонь ей на плечо и ждал, пока она поднимет глаза.
— Ники, теперь я буду рядом. Я обещаю.
Она издала долгий прерывистый вздох.
— Я не могу поверить в это снова. Просто не могу.
Повисла напряженная, безнадежная пауза. Рука Джейсона соскользнула с ее плеча. В камине с глухим звуком опали прогоревшие поленья. За окнами шумел прилив и завывал ветер.
— Скажи мне одну вещь, — наконец прошептал Джейсон.
— Да?
— Почему ты приехала сюда?
— Что? — Она растерялась.
— Ты говорила, что нам не суждено быть вместе, — продолжал он хриплым шепотом, пристально глядя на нее своими синими глазами. — Но разве не воспоминания привели тебя сюда? Воспоминания о нас двоих, здесь, вместе, на этом самом диване?
Только не это! Ники посмотрела на диван — вспоминая, слабея, едва не умирая от этих слов.
— Джейсон, пожалуйста, остановись.
— Так это были воспоминания? — Он схватил ее за плечи.
Глядя в его измученные глаза, Ники поняла, что не сможет отрицать правду. После всего, что они пережили здесь вместе.
— Может быть, — тихо сказала она. Когда он притянул ее к себе с намерением поцеловать, она все еще умоляла:
— Джейсон, оставь мне хотя бы мои воспоминания. Пусть будет хоть что-то хорошее, что останется от нашего брака. Не отнимай у меня последнее, не разрушай все.
— Неужели для тебя все кончено? — В его долгом взгляде были боль и недоверие.
Вместо ответа она кивнула.
— И ты не дашь нам даже последнего шанса?
Она покачала головой.
— Хорошо, тогда я ухожу.
Его горькие слова обожгли ее. Не в силах смотреть, как он уходит, она отвернулась к огню.
К звуку открывающейся двери прибавился шум прилива, и затем вновь прозвучал его потерянный голос:
— Да, чуть не забыл, я принес тебе кое-что.
Озадаченно нахмурившись, Ники обернулась.
Джейсон закрыл дверь и снова вошел в комнату. Желваки заиграли на его щеках, когда он протянул ей темную банковскую книжку. Но голос оставался удивительно мягким, когда он сказал:
— Я хочу, чтобы это было у тебя.
— Что это? Деньги? — Она смутилась. Он кивнул, и она поймала себя на мысли, что сочувствует ему, видя в его глазах неподдельную боль.
— Когда мы узнали, что ты беременна, я открыл в банке накопительный счет для колледжа нашему ребенку. Просто… я подумал, они тебе сейчас нужнее.
Ники перевела взгляд с банковской книжки на Джейсона и заплакала.
— Почему ты делаешь это сейчас? — подавленно спросила она. — Ты хочешь меня убить?
Он встревоженно покачал головой.
— Ну что ты, Ники!
— Тогда зачем?
Судорожно сглотнув, он отвел глаза в сторону с тем выражением растерянности на лице, которое никогда не могло оставить ее равнодушной.
— Честно говоря, я просто не знаю, что делать с этими деньгами. У меня не хватило духу закрыть счет.
И он снова, будто сомневаясь в чем-то, посмотрел на нее, и на мгновение общая боль словно объединила их.
— Что касается повторного брака, то это не для меня. Но ты когда-нибудь выйдешь замуж за этого Хэнка Хьюстона или кого-нибудь еще, и у тебя будет ребенок.
— Не думаю, что я смогу, — едва слышно сказала она, сжимая пальцами банковскую книжку.
— Сможешь, — мягко ободрил он ее. — Я говорил с врачом в больнице. Он уверен: то, что произошло с тобой, всего лишь случайность, и нет причин, по которым ты не могла бы иметь детей.
— Я не об этом. Просто не думаю, что когда-нибудь снова смогу почувствовать то же самое.
— Сможешь, — продолжал настаивать он. — В любом случае я хотел бы, чтобы эти деньги получил твой ребенок.
Ники сквозь слезы смотрела на банковскую книжку. Больше ей не выдержать, не было сил даже говорить.
— До свидания, Ники. — Джейсон поцеловал ее в щеку и направился к выходу.
Долго потом Ники не могла понять, что заставило ее броситься за ним, схватить за рукав и обреченно сказать: «Джейсон, нет, не уходи. Только не так».
Он обернулся, издав нечленораздельный звук, и она оказалась в его объятиях. Банковская книжка полетела на пол, и они принялись жадно целовать друг друга. Чувства захлестывали ее снова и снова, она прижалась к нему и горячо отвечала на его поцелуи.
Ники уже почти забыла, какое это замечательное чувство, — быть в его объятиях, слышать, как стучит его сердце, когда он целует ее. Внезапно мир вокруг исчез, растворился, и остались только они вдвоем, с одной болью на двоих, которую не могли разделить, пока были далеко друг от друга. Их потерянный ребенок, их разрушенный брак — кто, кроме них самих, мог еще так все понять, с болью подумала она.