Мас'уд начал сходить с ума, а Басиима впала в печаль.
Газель снова указала на Мас'уда и провела рукой по изображению пустыни до самой деревни. Без предупреждения она схватилась за Перед платья и сделала вид, что ее тащат. Она снова провела пальцем по пустыне и указала на изображение каменного жилища. Прикоснувшись двумя пальцами к горлу, она щелкнула зубами.
Магьер похолодела внутри. "Он украл тебя из твоей деревни, привез сюда и обратил. Почему?"
Газель указала на Бейсим'а и обхватила себя руками с задумчивым выражением лица.
Магьер не совсем поняла ее, но догадалась, что, когда женщина загрустила, мужчина, возможно, попытался составить ей компанию… маленькая девочка. Каким-то образом Газель прониклась глубокой заботой к Басииме. Магьер также пришло в голову, что Газель никогда не питался человеческим существом. Рабы ушли бы задолго до ее прибытия, и шар поддерживал бы ее все эти годы.
Но если девушка не приходила сюда, пока озеро не начало высыхать, откуда ей было знать, что произошло до этого?
Магьер покачала головой и указала на лодку. "Откуда ты знаешь?" — Она тоже указала на Газель и постучала себя по голове.
Газель указала на Магьер. Когда Магьер не ответила, она указала на изображение Бейсимы, а затем снова на Магьер. — Она указала рукой от рта к уху.
Магьер кивнула, игнорируя смущение девушки о том, кем она была. Басиим'а рассказала Газель все.
— Газель взмахнула руками, одна вокруг другой, и снова: — Ахьяан. — Прошло еще больше времени. Она указала на голубое озеро и снова опустила ладонь вниз, на этот раз до самого пола.
Озеро полностью высохло.
Магьер могла представить себе и другие перемены, которые последовали за этим. Жара стала бы невыносимой, и все деревья и цветы погибли бы.
Сначала указав на Мас'уда, Газель провела пальцем по озеру, согнула пальцы, как будто что-то вынимая из него, и снова сделала вид, что несет что-то тяжелое. Она поднесла его к столу и уронила обеими руками, словно ставя шар туда, где он лежал.
Когда озеро или море высыхало, древние приносили его обратно. К тому времени никто не смог бы добраться до них в обжигающей жаре — по крайней мере, никто из живых — но что стало со стражами?
Магьер указала на их фотографию. — Где?"
Только на этот раз она резко повернула голову назад и вперед. Мас'уд еще больше впал в безумие.
Отвернувшись от стены, она пробежала через комнату, указала на изогнутый меч на полу и сделала резкое рубящее движение.
Магьер застыла, когда девушка опустилась на колени рядом с ближайшим к торку одеянием.
"Басиим'а."
И Магьер поняла. Мантии были не просто одеждой, лежащей на полу. Они были единственными остатками того места, где пали древние. Мас'уд убил своего товарища.
Газель заметно расстроилась, когда она попыталась рассказать остальное. Она с трудом подбирала Нуманские слова. — Мас'уд… делать… мне. Она снова указала на меч и повторила рубящее движение.
Магьер тихо выдохнула.
Если бы Мас'уд был тем, кто обратил Газель, она не смогла бы отказаться ни от одного его приказа. Винн уже объясняла это однажды. Дитя Творца было физически вынуждено подчиняться любому приказу.
Мас'уд приказал Газель убить его.
Оба древних были мертвы, и единственным, кто знал текущее местоположение шара, была маленькая нежить.
Но тут Магьер вспомнила кое-что еще.
Даже нежить нуждалась во влаге, жидкости, чтобы оставаться функциональной. Как это удалось Газель после того, как озеро высохло? Когда девушка открыла рот, словно собираясь что-то сказать, Магьер отмахнулась от нее.
— Вода? — потребовала она.
Все еще с открытым ртом, Газель нахмурилась и наклонила голову. Она поспешила к картине с изображением озера. Вместо того чтобы ткнуть пальцем, она ухватилась за его дно, толкнула вверх и оторвала от стены.
Позади него в камне было грубое отверстие.
Газель оглянулась, как будто это должно было что-то значить, но Магьер снова покачала головой. Девушка постояла еще мгновение, а затем ухватилась за край отверстия, чтобы подтянуться и войти.
Магьер убрала фальшион в ножны и последовала за ним, чтобы заглянуть в неровный туннель, круто уходящий вниз. Девушка помахала ей рукой и пошла впереди, пока они ползли. Через несколько мгновений Магьер уловила в воздухе запах, одновременно влажный и неприятный. Они шли слишком долго, пока Газель не села, но ее голова не ударилась о верх туннеля.
Магьер подползла ближе, и колени ее штанов мгновенно промокли от удушливого запаха. При свете кристалла вода заполнила небольшую неровную трещину в земле, в которой они стояли на коленях. Еще до того, как Магьер подняла мокрую руку, чтобы лизнуть его, она знала, что это не поможет. Вода была слишком соленой, как будто лопата соли заполнила ее рот. Возможно, это все, что осталось от озера, глубоко ушедшего в землю. Возможно, это была даже часть источника, который когда-то создал этот водоем. Она повернулась и поползла обратно по туннелю, слыша, как за ней следует Газель.
Вернувшись в комнату, девушка пробежала мимо нее и опустилась на колени рядом с одеждой. Она схватила один халат и ключ от шара и протянула их Магьер.
"Вы… остаться… — со мной?"
Магьер никогда раньше не смотрела на нежить как на жертву. К ее собственному отвращению, сейчас она ничего не могла с собой поделать. Но это не меняло ни того, кем была девушка, ни того, что Магьер была здесь, чтобы забрать шар.
Как только шар исчезнет, что будет с Газелью?
Магьер сжала правой рукой рукоять фальшиона в ножнах.
Самое доброе, что она могла сделать, — это быстро схватить девочку за шею. Она и раньше сталкивалась с вампирами, обращенными против их воли, и уничтожение их никогда не заставляло ее останавливаться.
Что с ней сейчас не так?
Она видела древних-детей, — как Кахар ходил в солнечном свете. Хотя она никогда не видела, чтобы Ли'Кен так делала, эта хрупкая на вид, но сильная, дикая женщина не спала днем в шестибашенном замке, где был найден первый шар. Но Магьер также видела, как их" отпрыски " гибли и сгорали под восходящим солнцем.
Взять Газеля с собой через пустыню казалось маловероятным. А потом, что будет с девушкой, когда она отделится от сферы? Магьер заперла Ликен под этим замком, опасаясь того, что может случиться, когда ее отделят от сферы воды.
Если девочка проголодается, ее в конце концов заставят есть и убивать, даже если она не понимает, что с ней происходит.
Магьер больше не могла этого выносить. Она не могла заставить себя убить девушку, но единственная безопасность для всех остальных-оставить Газеля позади. Собравшись с духом, Магьер шагнула вперед и взяла ключ от шара из рук девушки.
Внезапная надежда в глазах Газеля заставила Магьер отвести взгляд. Она повесила ключ на шею, а затем сунула руку с кристаллом под одну сторону шара.
Газель испуганно вскрикнула, но Магьер не обратила на нее внимания.
Схватив шип свободной рукой, она подняла его со стола и направилась к лестнице. Она услышала, как Газель последовал за ней с потоком рыданий на Суманском языке. Даже если Магьер что-то и поняла, она не осмелилась прислушаться, пока поднималась наверх.
Выйдя в главный проход, она не замедлила шаг, но маленькие руки схватили ее за предплечье под шаром.
"Остаться… а ты останься! — воскликнула девушка. "Басиим'а… остановиться!"
Магьер остановилась, почти посмотрела вниз, а затем резко высвободилась из его хватки. С большей скоростью она поспешила к выходу из этого места, несмотря на то, что крик ребенка разрывал ее уши. Чем скорее все это закончится, тем лучше.
Газель не пошла бы за ней на дневной свет, даже если бы провела здесь целую вечность в одиночестве… зная, что не сможет.
Рыдания преследовали Магьер до самой двери. Когда Магьер перекатила тяжелый шар в одну руку и ухватилась за дверную ручку, чтобы потянуть, Газель бросилась на дверь с криком, который не содержал слов.
Магьер оттолкнула девушку в сторону и распахнула дверь. Она вынырнула, задохнулась от внезапного жара и, спотыкаясь, побрела прочь от здания.
Под слепящим солнцем голод обжег ее горло, когда Дампир внутри нее поднялся, чтобы защитить ее плоть. Ее мысли затуманились, когда она цеплялась только за одну цель: шар в ее руках.
Пройдя шагов пятьдесят, она остановилась, хватая ртом воздух под волной вины и нерешительности.
Стоит ли ей возвращаться?
Что, если она дождется темноты и попытается провести девочку через пустыню, путешествуя только ночью, а днем пряча ее под плащом? Может быть, есть что-то, что Винн могла бы сделать? Винн утверждала, что Чейн питался только домашним скотом. Магьер в это не верила, но возможно ли такое?
Нет! Она была дурой, когда думала о том, чтобы взять нежить в город.
И все же она стояла там, страдая от мысли, что ей придется уйти и обречь ребенка на медленную смерть от голода. Ее рука сжалась на вершине шипа шара.
— Басиим'а!
Услышав этот мучительный крик, она резко обернулась. Он был слишком ясен, чтобы исходить из здания, и Магьер выронила шар. Голод отступил, и жар победил, когда она закричала от того, что увидела.
Тело Газеля загорелось, когда девушка выбежала на улицу под палящее солнце.
Магьер бросилась назад. — Нет!"
Девушка продолжала выкрикивать имя того, кто, как ей казалось, вернулся к ней… пока она не упала. При ударе, пепел поднялся от нее облаком среди дыма и зловония горящей плоти. Когда Магьер добралась до нее, там не осталось ничего, кроме тлеющих, почерневших костей, которые начали трескаться и разваливаться на части среди пепла.
Магьер смотрела вниз, чувствуя головокружение и тошноту.
Жара заставила все в ее глазах заколебаться. Не было даже ветра, чтобы развеять останки и стереть это зрелище. Когда восходящее солнце пригнуло ее к коленям, она оглянулась и увидела посох, который уронила по прибытии. Каким-то образом она подползла и подобрала его, а затем поднялась, чтобы вернуться к шару. Она едва успела приподнять плащ-палатку, чтобы защититься. Но она отказалась возвращаться в дом. Она не могла заставить себя сделать это.