– Рад тебя видеть, Василий! – улыбнулся он.
Я подошел и сел рядом с Суреном, который одобрительно похлопал меня по плечу – по-дружески так, без снисхождения.
– Вася, ты пятого уровня? – воскликнула Ольга, видимо, озвучив то, что было на уме у каждого. Но остальные почему-то промолчали.
– Да, – просто кивнул я. – Так получилось.
– Расскажи, что произошло, – предложил Андрей, жестом пригласив меня встать рядом с ним, чтобы меня могли видеть все. Видимо, та проверка амулетом при входе сняла какие-то подозрения, и сейчас это, действительно, просто интерес.
И я рассказал. Все, кроме того, что мне передал Лысый через Жнеца, и того, что падение уровней – моих собственных рук дело. Мол, от Жнеца удалось сбежать – он меня не заметил, а уровни потерял, когда наткнулся на каппу-шамана. Сражение с ним я даже красочно расписал, добавив парочку смачных подробностей. Ну, и еще приврал, что потом наткнулся на еще одного такого же монстра, поэтому и опустился до пятого уровня. Очков обмана, кстати, заметно прибавилось.
– Я слышал о таком, – кивнул Сурен. – С каппами-шаманами сам, честно, не сталкивался, но… кое-кто рассказывал. А ты, кстати, везунчик: встретить таких монстров и не умереть, а отделаться только уровнями.
Вот ведь засада. Я только сейчас понял, в какую ловушку чуть себя не загнал. Ведь если я умер, то должен был воскреснуть на базе – но я-то пришел своим ходом. А ведь где-то на уровне инстинктов я это чувствовал, поэтому ни разу и не упомянул свою смерть. А теперь Сурен окончательно закрепил официальную версию: у меня высосали уровни, но я смог убежать и выжить.
– Значит, Лера стала учеником Жнеца, – задумчиво проговорил Андрей. – Очень плохо.
– Гнилая девка была, – вставил Петрович. – Я давно заметил…
– Валентин Петрович, – оборвал его лидер. – Даже если вы и вправду что-то «давно заметили», уже поздно об этом говорить.
Копейщик умолк, но продолжал смотреть на Андрея, нахмурив брови.
Глава 16. Пораженный в пятку
– А парень, который с нами был, он вернется? – раздался одышливый голос. Точно – толстяк с усами.
– Вадик, тебе ведь уже сказали, что нет, – брезгливо протянула Ольга. – Погиб он, ты же сам говорил, что кадавр его сожрал вместе с надгробием.
– Это так, – кивнул я. – При мне было, Вадик, смирись. И сам так по-глупому не геройствуй, если не хочешь повторить его судьбу.
– А когда нас будут тренировать? – подала голос вторая новенькая – спортсменка Даша.
Присмотревшись к ней повнимательнее, я отметил, что она гораздо симпатичнее, чем тогда, когда вышла из теневого мира. Это хорошо, будет еще одним якорем, что поможет удержать сознание: после вчерашнего почему-то было сложно держать себя в руках, мир вокруг как будто стремился расплыться мутным пятном. А в голове набатом стучала мысль – меня просто использовали. Понять бы только, для чего.
– Скоро, – подал голос участковый, панибратски приобняв Дашу за плечи. Та не сопротивлялась – ну вот, только присмотрелся к девушке, а этот хлыщ уже тут как тут. Правильно, нужно возвращаться к жизни, а потому нужны самые простые обычные мысли.
– Из соображений безопасности не выходим за пределы базы еще один день, – отрезал Сурен, недовольно глядя на осмелевшего участкового. – Так что «скоро» – это как минимум завтра.
– Можно отдыхать, – добавил Андрей. – Собрание окончено. Помните: пределы базы не покидать.
Все тут же вскочили, разминая мышцы и суставы. Парни по очереди подходили ко мне и крепко пожимали руки, а Ольга даже обняла.
– Рада, что ты вернулся, – сказала она.
– Если бы меня убили, я бы все равно оказался здесь, – улыбнулся в ответ я.
– И то верно, – согласилась бизнес-леди. – Ты хотя бы вернулся целым, а Сурен, как лишился руки навсегда, теперь на всех волком смотрит.
– Вот черт! – простонал усатый Вадим.
Я покосился на него и в очередной раз задумался на тему того, как этот трусливый увалень сумел выжить в смертельном испытании.
– Вадик, – обратился к нему я. – А какая у тебя способность?
– Блок щитом, – осторожно ответил толстяк и с опаской посмотрел на меня.
Обычный навык, это хорошо. После истории с Лисой особые способности начали вызывать у меня вполне законные подозрения. На всякий случай, еще узнал, какой навык у спортсменки – как оказалось, она у нас лучница. На сердце сразу стало легче: как же легко, когда вокруг самые обычные, ничем не выделяющиеся люди.
Убедившись, что больше никто желанием со мной пообщаться не горит, наложил себе подгоревшей каши из общего котла и забрался обратно в пещеру. Надо постараться разложить по полочкам, что же на самом деле случилось в эту ночь.
Для начала, Лиса. Ни за что не поверю, что такая как она шла наугад – значит, что-то знала, значит, кто-то ей подсказал, что и как делать. И вот тут вопрос – а кто бы это мог быть? С одной стороны, подозреваемый номер один – это Игорь, с другой, он никогда не упускал случая при всех морально отшлепать Леру. Ладно, а теперь ко мне. В свете всего случившегося, стоит предположить, что ничего случайного тоже не было. Ментальное подавление и поглотившая сознание мысль о том, что нужно умирать, пока не вернусь на пятый уровень. Жнец или Лысый? Потенциала хватит у обоих, вот только Игорь уже разок засветил свои способности влиять на сознание людей. Значит, скорее всего, его рук дело. Тогда и коса – это, пожалуй, не случайный дроп, а еще одна часть плана, который должен заставить меня… Не знаю. Черт побери, просто не знаю.
Так, спокойно, Вася. А если зайти с другой стороны? Что было бы, если бы все прошло по плану? Постоянные смерти и приказ не останавливаться – без моего портативного надгробья это растянулось бы на недели, а то и больше. Выход с базы, смерть, воскрешение – кем бы я стал в глазах остальных? Да меня бы просто выкинули на улицу… То есть, за пределы базы. Никто не станет держать чертова психа рядом с нормальными людьми – в этом мире и так хватает опасностей, чтобы добровольно вешать на шею еще одну. И ведь опять непонятно, к чему бы меня все это привело. Не мог же Лысый поставить себе цель просто сотворить из меня и Лисы сумасшедших и кровожадных психов? Или мог?
Ладно, сейчас важнее решить, что я буду делать дальше. Я жив, я в своем уме и я снова пятого уровня. Можно продолжить развитие как раньше или все-таки воспользоваться стечением обстоятельств и пойти по пути Лысого? Какой бы сволочью он ни был, но силы у него не отнять. Раз уж даже Жнец это признал. Что ж, тогда решено: пока никаких убийств, будем пробовать прокачать характеристики. Осталось только найти способ это сделать.
Покончив с нелегкими раздумьями, я целый день потратил на различные эксперименты: отжимания, подтягивания, бег, даже попробовал биться о стены, но никакого повышения характеристик так и не случилось. Пару раз меня пытались втянуть в разговоры и обсуждение дальнейших планов, но я быстро сводил к нулю все попытки меня разговорить и сбегал в место потише, где меня никто не будет беспокоить. А под вечер мне пришла в голову мысль – я идиот. Ведь тут же был Лысый, который знал, как прокачивать свои навыки, значит, надо просто узнать, что и как он делал.
– Дима, – я пробрался в кузницу к Рыжему, решив, что он самый безопасный кандидат на то, чтобы узнать все, что меня интересует. Да и на базе он постоянно: если кто-то что и заметил, то, скорее всего, именно он, – а ты знаешь, как Лысый, то есть Игорь, тренировался?
– Я его тоже про себя Лысым называл, – парень тут же отложил в сторону молот, воспользовавшись возможностью отдохнуть. – Он этого жутко не любил, хотя мне почему-то казалось, что и свое имя ему тоже не особо нравилось.
Еще бы, учитывая, что оно было ненастоящим. Но ближе к делу.
Дима еще минут пять предавался воспоминаниям, а потом неожиданно признался, что Лысый на базе только спал и ел, а все свободное время проводил снаружи.
– Учитывая, что уровни он при этом не получал, сначала все удивлялись, затем пытались выпытать правду, даже угрожали прогнать, а потом, после бунта против Макса, когда он сохранил нейтралитет, как-то привыкли и смирились, – тут Дима замолчал, понимая, что сказал кое-что лишнее. Как я понял, Андрей с Суреном почему-то не хотели обнародовать эту историю. – Впрочем, это все давно было. Ладно, мне пора работать, хватит меня отвлекать! Шипы для ям-ловушек сами себя не сделают.
Уйдя из кузницы, я начал обдумывать новую информацию. Кстати, если бы не видел время нахождения в этом мире, мог бы принять «давно это было» за чистую монету, вот только учитывая «возраст» старичков, бунт, который случайно упомянул Рыжий, был недели две-три назад. Тоже мне, конспираторы. Впрочем, с этим можно разобраться позже. Главное, я, кажется, догадался, как прокачивать свои навыки.
Вернее, что точно делать еще непонятно, но ясно одно – это возможно только за периметром базы, там, где небезопасно. Готов поспорить, что получится это сделать только в бою. И вот здесь возникает другой вопрос – как это провернуть так, чтобы все не закончилось смертью, моей или монстра. Первое мне просто в принципе неприятно, а во втором случае я получу ненужный мне сейчас опыт. Прокручивая все это в голове раз за разом, я попытался погрузиться в сон. Рядом тонко храпел Мажор, чуть в стороне сопел и ворочался участковый, а в голове калейдоскопом крутились образы заклинаний, навыков, монстров, колючек для ям-ловушек, постепенно отступая в сторону. Последним, что запомнилось, был скелет, который подошел из темноты, а потом неожиданно поднял с земли камень и треснул меня им по голове.
Открыв глаза, я огляделся по сторонам: как оказалось, во сне я откатился в сторону и ударился лбом о каменную стену. Да уж, такая банальность, а во сне в итоге творятся странные вещи. Потянувшись, я аккуратно обошел спящих соседей и поднялся на поверхность. В воздухе еще висела утренняя сырость, хотя солнце уже показало свой край из-за горизонта.
– Завтракать? – обернувшись по сторонам, я заметил у общего котла Ольгу, сосредоточенно что-то там намешивающую.