– Слушай, – начал он, когда мы отошли на безопасное расстояние. – Я понимаю, у нас с тобой не заладилось…
Петрович явно мялся, но не от смущения, а от того, что ему приходилось общаться с тем, кто был ему неприятен. Я это прекрасно видел – мучительная борьба копейщика с самим собой прекрасно отображалась на его лице.
– Бывает, – неопределенно ответил я.
– Так вот, – Петровичу явно стало легче. – Как ты понимаешь, мы не можем здесь сидеть бесконечно.
Я осторожно кивнул. Неужели, Петрович решил поделиться со мной секретами? Сейчас он явно будет говорить о том, что отсюда нужно выбираться – не просто же так он завел разговор про «бесконечное сидение». Выходит, Ольга была права.
– Когда мы все наберем по двадцатому уровню, – продолжал копейщик, – база перестанет быть безопасным местом. Нас мало, и поэтому нужно уходить. Не сразу, конечно же, – тут же торопливо добавил он, хотя я и не возражал.
– У меня вопрос, Петрович, – перебил я его. – Почему ты со мной об этом говоришь?
Мужик рассмеялся:
– Эх, Вася-кот! Я тебя старше раза в два и умнее, хоть ты с этим и не согласен. Неужели, ты думаешь, что я буду как девочка обижаться на своих идейных противников? Победитель тот, кто умеет договариваться.
– Спасибо за совет, – поблагодарил я Петровича. Нет, на самом деле поблагодарил, без всякой иронии. Но к чему он ведет?
– Точка выхода должна быть на севере, – вновь заговорил копейщик.
– С чего ты взял? – удивился я. Вроде же, раньше разговоры были только про дальний лес. Впрочем, чего это я? Судя по тому, что я слышал, там просто несколько крупных поселений и пересечение торговых путей. А вот куда идти дальше – я даже голову себе не забивал, отложив на будущее. В отличие от Петровича, который начал собирать информацию заранее – вот это уже вызывает уважение.
– Туда добраться сложнее всего, – невозмутимо парировал человек, которого я еще недавно считал просто вздорным выскочкой. – Ты же не думаешь, что все это придумано только для того, чтобы мы позабавлялись, развивая способности, а потом с легкостью вышли отсюда?
Я промолчал в ответ.
– Я говорил с торговцами, Кот, – посерьезнел мужик. – Тот, кто силен, пробивается на север. Значит, я прав.
Может быть, так и есть, подумал я. Но если это единственный аргумент, то у позиции Петровича довольно шаткие основания. В любом случае, сейчас мне гораздо интереснее, к каким выводам он хочет меня подвести.
– Разумно, – соврал я и получил несколько десятков очков обмана. Он что – взял и поверил? Какое же эго должно быть у человека. – И все-таки не стоит торопиться, здесь я с тобой соглашусь. С нашими уровнями соваться на север – чистой воды самоубийство.
– Есть другой способ, – тихо проговорил Петрович.
– Какой же? – уточнил я. А вот мы и перебираемся к сути.
– Нам нужна новая база и новые люди, – ответил он.
Вот оно: пошли наполеоновские планы. Дворец повыше, рабов побольше и все это под соусом «давайте все дружно работать для того, чтобы пробить себе дорогу к выходу».
– И что ты предлагаешь? – подыграл я ему.
– Особо не лезть на рожон в течение месяца, – тут же ответил Петрович. – Никаких дальних походов, разборок со Жнецами и всякого прочего. За это время мы наберем больше людей – не будем пропускать ни одного кровавого рассвета, а может быть, сможем переманить кого-нибудь из других отрядов. Или захватить.
Последние слова он произнес с нажимом.
– Что ты имеешь в виду? – осторожно, Вася, тут явно уже что-то серьезное.
– Мишка наш туповат, – Петрович оглянулся по сторонам, будто опасаясь, что Мажор стоит рядом и подслушивает, – но кое-какие вещи замечает. Недавно во время очередного похода он случайно увидел других людей. Слабеньких – третий уровень, четвертый. Они качались неподалеку от наших, но при этом их не видели. Во всяком случае, он так говорит. И похоже, что это был весь отряд – не больше шести человек.
Я мысленно вздохнул. Понимаю, когда трудно посчитать пару десятков человек. Но пять или шесть – неужели, это так сложно?
– И ты предлагаешь их захватить? – спросил я, заранее зная ответ.
– Молодец, Кот, – Петрович хлопнул меня по руке. – Это риск, знаю. Но чем дольше мы тут сидим, тем хуже. А тут такой шанс – отряд из хлюпиков. Кто будет сопротивляться, прикончим, остальных помилуем с условием перехода к нам.
– Не пойдет, Петрович, – покачал я головой. – У них ведь тоже есть база, и мы не сможем ее найти, как и они нашу.
– Ты думаешь, я этого не учел? – оскорбился копейщик. – Мы и не будем искать их базу. Они сами нас на нее выведут.
Внезапно в голове у меня промелькнула догадка. И она мне совершенно не понравилась.
– Захват пленника? – я облизнул пересохшие губы.
– Молодец, – Петрович вновь хлопнул меня по руке. – Вот об этом я хочу попросить тебя.
Так и думал. Я стоял и смотрел на Петровича, не зная, что ответить.
– Ты же участвовал в захвате вместе с Лысым, – напомнил тот. – Возьми с собой любых членов отряда. Я прикажу – каждый пойдет, не сомневайся.
Чего же он хочет? Зачем так упорно хочет набрать новых людей? Что же ты задумал, Петрович?
– Я обещал не мешать тебе и сдержал слово. Ты обещал выполнять задания во благо отряда – пришла твоя очередь, – на этот раз это действительно был голос лидера, который требовал то, что ему причиталось. Неожиданно.
Глава 26. Тринадцать
– Не дави, – как бы там ни было, позволять приказывать себе нельзя. Тут такой мир, один раз дашь слабину, и все. – Ты когда-нибудь захватывал другие базы? Знаешь, как именно нужно открывать к ним дорогу? Ты уверен, что там не найдется сильных игроков, которые потом придут сюда, чтобы отомстить?
– Не знаю, и из наших никто не знает, – теперь пришла очередь Петровича молчать. – Я почему-то думал, что Игорь тебя успел этому научить, уж он-то точно такое мог.
Меня сейчас пытаются развести на слабо? Да уж, видимо, общение с Семеном и Мишей не проходит даром – раньше мне казалось, что наш интриган работает тоньше. Продолжаю молчать и только вопросительно поднимаю бровь.
– Сможешь поймать и привести хотя бы четырех новичков? – Петрович опять сменил подход, и теперь, мне кажется, это уже гораздо ближе к тому, что ему на самом деле нужно. – Можно даже без их могильных плит, главное, чтобы они оказались у нас и не могли делать глупости. Дальше я сам разберусь.
В принципе, это я могу. Отрубать руки я научился – надо только вложить силы в два раза больше, чем у противника выносливости, и удар уже не просто наносит рану, а разрубает плоть и кости. Найти качающихся новичков, лишить их возможности делать сюрпризы, а потом пригнать к нам. Может быть, это и жестоко, а с другой стороны, не все ли равно, на какой базе очутиться в этом мире. Вот только есть ли чем Петровичу оплатить такую услугу? Все-таки это не охота и даже не поход за кровавым рассветом.
– Что я получу? – три слова, а сколько в них всего.
– Я больше не буду обращаться к тебе с просьбами и можешь делать с Ольгой и Дашей, что хочешь, – надеюсь, он не серьезно. Зачем стараться ради того, что и у меня и так есть? – Хорошо, не хотел, но, видимо, другого выхода нет. Если к утру приведешь не меньше четырех новичков, лучше больше, я отдам тебе эту книгу навыков.
Петрович достал и тут же спрятал в невидимый карман небольшую книжку с тяжелой кожаной обложкой. Самое обидное, что даже если его убить, она не выпадет – подстраховался. Но, главное, у меня перед глазами реальный способ обрести настоящий навык ближнего боя. То, чего мне сейчас так не хватает. Кто бы вы ни были, несчастные новички, теперь я вас найду.
– Мне нужен с собой один человек, – да, я согласен, чего уж дальше скрывать.
Жалко, книжку мне Петрович больше не покажет – не рискнет, да и гарантий никаких нет. Впрочем, когда я все сделаю, не думаю, что наш копейщик захочет ссориться и ставить под сомнение свой авторитет.
– Так бери с собой одну из своих девушек, – Петрович тут же расплылся в довольной улыбке. – Совместите приятное с полезным.
– Не выйдет, они специализируются на дальнем бое, а мне нужен кто-то, кто сможет поработать вблизи и не испугается крови, – а еще стрелки слишком уязвимы, когда враг рядом с ними. А если все пойдет по плану, то без этого нам никак не обойтись.
– Тогда отправлю с тобой Мишу, он заодно и место покажет, – Петрович, довольный моим согласием, не стал вдаваться в детали и поспешил отправить нас двоих на дело.
Он явно спешит – остановиться и разобраться? В любой другой ситуации так бы и сделал, но награда уж слишком хороша. В любом случае, не случится же ничего страшного до завтра. Когда мы с Мажором отошли подальше, и база почти скрылась из видимости, напоследок удалось заметить, как из пещеры в полном походном снаряжении выбрались Рыжий и Семен. А эти-то куда направились?
Мажор не стремился начать беседу, а просто шел вперед, так что я воспользовался случаем проанализировать ситуацию. Почему Петровичу нужно еще четверо новичков, почему именно сегодня, почему он не хотел, чтобы наши два отряда увидели друг друга? Насчет последнего я, конечно, не уверен, но очень похоже. Может быть, Петрович хотел остаться один на один с девушками? Да нет, слишком мелко. Или дело в количестве людей на базе? Сейчас нас семеро, если я приведу еще четверых, станет одиннадцать. Не то: до восстания нас было как раз столько, и, вроде, ничего – никаких странностей. Что я мог упустить? В памяти неожиданно всплыл утренний разговор: Петрович, жалующийся на то, что кровавого рассвета не будет еще неделю, мой скептически взгляд и полученные очки обмана. А что если он все же был, но из-за туч на небе никто его не увидел? Кроме Петровича, попытавшегося скрыть эту информацию – а я его случайно разоблачил, и он, заметив это, попытался выманить меня из лагеря. Может быть правдой? Может, вот только это не дает ответа на вопрос, что страшного, если нас станет больше? Слишком мало информации, чтобы хоть что-то можно было спрогнозировать.