– Я очень общительный, – с загадочной улыбкой произнес кузнец. – А если серьезно, ребята, то надо больше общаться с торговцами. Они знают очень много из-за того, что поддерживают отношения с разными людьми.
– Хорошо, – согласился Павел, один из помощников Влады. – Допустим, что это так. И?
– Мой разведчик обнаружил неподалеку еще один отряд, – Петрович прищурился и, было видно, довольный собой перешел к главной теме нашего собрания. – Достаточно большой – человек пятнадцать. Но нет обладателей ни сильного оружия, ни высокого уровня. Так что, если нападем все вместе, сможем обойтись без потерь в опыте и даже неплохо прокачаться.
Интересно, что это у Петровича за разведчик? Уж не Мажор ли? И как он уже второй раз находит базы – это не случайность, парень явно что-то скрывает.
– Я согласна, – сказала Влада.
– И что вы с ними со всеми будете делать? – неожиданно раздался тихий и слабый голос Иннокентия.
– Тоже пригласим их в союз, – ответил Петрович. – Это же очевидно.
– А вы не пробовали для начала с ними поговорить? – усмехнулся парень. – Может, они согласятся. Зачем сразу убивать и карать?
Разношерстная компания у костра одобрительно загудела.
– Как показывает практика, – спокойно начал Петрович, – простые разговоры не всегда дают необходимый результат. Или тебе кое о чем напомнить?
Иннокентий поник и замолчал.
– Но здравое зерно в словах Кеши есть, – неожиданно сказал наш лидер. – Вполне возможно, что они согласятся объединиться с нами. Вот ты это и проверишь.
Парнишка поднял голову и вопросительно посмотрел на Петровича.
– Твоя идея, тебе ее и воплощать, – рассудил тот. – Или ты думал, что записался ко мне в советники? Доверия к тебе мало, а это как раз хороший способ доказать остальным свою лояльность. Можешь даже взять с собой компаньонов. Если, конечно, кто-то согласится пойти с тобой добровольно.
В воздухе повисло напряженное молчание. Иннокентий беспомощно вращал головой, переводя взгляд с одного на другого. Интересно, вызовется ли хоть кто-нибудь?
Глава 32. Имидж и клыки
За время тренировочных боев на болоте я разобрался с новым навыком, встроив его в систему старых. Теперь в моих планах было проверить, что за растения достали девушки, а потом уже можно будет приступить и к алхимическим экспериментам. Вот только все это можно будет устроить лишь при свете солнца, а оно, судя по начавшему накрапывать дождю, вряд ли нас завтра порадует. Еще есть план все-таки найти способ повышать интеллект, вот только пока опять же даже идей нет, а разница в уровнях и, соответственно, в способностях между мной и остальными скоро станет критической. Надо что-то решать, а то провоцировать своей слабостью Петровича на всякие глупости мне совершенно не хочется. Итак, цели у меня есть, а вот способа их достичь пока нет – а значит, почему бы и не развеяться. Конечно, не на добровольных началах, заодно на свой имидж поработаю.
– Я готов присоединиться, – ко мне повернулось восемнадцать пар удивленных глаз, даже пьяные разговоры стихли. Неужели, это всех настолько удивило? Что ж, самое время озвучить свои условия до конца. – Два очка характеристик сейчас, два после возвращения, если моя помощь в процессе понадобится.
И тут пришло время нашему Кеше серьезно задуматься, и я его понимаю. С одной стороны, даже в случае смерти он потеряет разве что немного опыта и базовое вооружение. С другой, не добейся он сейчас успеха после того, как так ярко и показательно струсил во время захвата соседей, и его социальный статус опустится ниже плинтуса, и слушать его если и начнут, то очень нескоро. А ведь парень-то, судя по всему, привык быть в центре внимания, ну или, скорее даже, считать таким центром себя самого. Так что, если я не ошибся, он примет мое предложение, тем более, и цена не так высока.
– Согласен! – как-то он быстро. Похоже, есть еще какие-то плюсы, которые я не учел.
– На что только люди не готовы, чтобы подмазаться к лидерам! – яростный шепот Лины долетел до меня, заставив внутренне расплыться в улыбке. Вот оно в чем дело. Что ж, даже новенькие заметили мой особый статус, это радует. А то, что хотят от этого что-то получить – ничего страшного, дело житейское.
– Тогда выступаем. Петрович, набросай нам карту, – и опять тишина. Я сегодня просто звезда вечера.
– Хммм, – не нашёлся даже что сказать наш лидер.
– Прямо сейчас? После всего, что сегодня было? – а вот моя будущая жертва с попугайским именем все-таки не выдержала.
– Ну, так мы вроде как на разведку собрались. Или ты планировал при свете солнца к ним выйти, помахать белой тряпкой и начать договариваться? – все-таки наивность у людей в крови. Стоит чему-то запасть в душу, стоит чего-то по-настоящему захотеть, как все логические аргументы и доводы рассудка начинают терять силу. – Народ, что бы вы сделали с таким неожиданным гостем?
Последний вопрос я обратил ко всем, и разгоряченные алкоголем мозги недавних противников принялись накидывать варианты.
– Убила бы, уж слишком подозрительно! – Лина все-таки девушка, даже странно, что решение такое прямолинейное. А вот на ее готовность проливать кровь стоит обратить внимание.
– Точно! – это что, Даша? Та самая, что всегда выступала за мир, дружбу и непротивление насилию? Порой, если честно, начинает казаться, что вот сейчас она вскочит и закричит «во имя Луны».
– Убивать просто так – неразумно, – включился в игру Петрович.
– Сначала отрубить руки, а потом допросить, – это Павел. А этот сухощавый помощник Влады, похоже, до сих пор под впечатлением от знакомства со мной.
– Только не забыть связать, – Ольга подмигнула своей новой подруге. Да, Влада же именно в таком состоянии как раз догадалась себя добить и перенестись на место возрождения.
– Жалко тут только боевые способности, а каких-нибудь лекарей нет, – немного не в тему включилась сама мечница. Впрочем, почему не в тему, она сейчас просто напрашивается на встречный вопрос, и Семен, все это время пытающийся подсесть к ней поближе, тут же все организовал.
– А зачем они нужны? Нет, в целом-то понятно, но вот в этом-то конкретном случае для чего?
– А тогда мы сможем устроить нормальную пыточную, – вот еще одна показала себя с новой стороны. – А то так переборщишь, и все, человек свободен. А вот с лекарем он бы нам все рассказал. Знаете про пытку с крысой?
– Я все понял, – попытался завершить этот разговор Кеша, но не тут-то было. Пьяный гул, взлетевший над поляной, потребовал подробностей. Кстати, интересно, а кто во время этого пира следит за безопасностью?
Быстрый взгляд вокруг выявил совершенно трезвые глаза у Петровича, Рыжего и Влады – а вот так по поведению и не скажешь. Значит, решили понаблюдать за остальными в неформальной обстановке.
– Так вот, – продолжила свой рассказ девушка, – берется крыса, сажается зафиксированному подозреваемому на живот, сверху кастрюля. И все, потом пара ударов по стальному боку, животное пугается и начинает искать выход. По краям сталь, но бежать-то надо. Угадайте, что она будет делать?
Чуть в стороне вырвало Равшану: интересно, от алкоголя или у нее так хорошо с воображением?
В общем, через полчаса все успокоились, Петрович нарисовал карту, я получил предоплату, и мы с Кешей двинулись обратно в лес. И только оказавшись под сенью лиственных гигантов, я неожиданно понял, что мне тут спокойнее. Оказывается, находясь рядом с людьми, я все время наготове, ожидаю подвоха – а тут все проще, сразу ясно кто враг, и можно не сдерживаться. Единственное, что пошло немного не так – подгоняя Кешу, сам так и не посмотрел, что за травы собрали мне Ольга с Дашей.
– И помни, если дело дойдет до боя, всех врагов добиваешь ты, – Кеша сосредоточенно кивнул, а я продолжил движение вперед.
Не прошло и десяти минут, как мой напарник начал жаловаться на судьбу – это он что, такой способ установления контакта со мной выбрал? А не переоценил ли я его умственные способности? К счастью, Кеша быстро соотнес уровень моего озверения с количеством своей болтовни и замолчал.
А потом к нашей безмолвной прогулке решил присоединиться еще один участник.
Лесной кабан
Легендарное существо, ур. 10
А такие мне еще ни разу не встречались – прямо напротив нас еле заметной тенью, выделяющейся только белизной клыков, стоял монстр того же класса, что и недавно убитый Петровичем дракон. Что ж, посмотрим, что собой представляют противники легендарного класса.
Пока он, похоже, не считает нас угрозой и движется неспешно – прекрасно, значит, первый удар будет за мной. Вдыхаю эссенцию остролиста, тут же вкладываю полученные очки в силу, и атака моментально поднимается до ста тридцати.
Урон 0
Если честно, такого я не ожидал – уже как-то привык, что со всеми местными монстрами можно справиться, и тут такое. В этот самый момент вокруг клыков кабана заклубился иней, а потом прямо на них появился толстый слой льда. Что-то мне это не нравится. Быстро отступив на пару шагов назад, я оказался за спиной замершего в ступоре Иннокентия, и монстр врезался в него, с места развив очень даже неплохую скорость. Стоило клыкам коснуться тела незадачливого парня, как оно моментально превратилось в ледяную статую, а потом, отлетев в сторону от удара, еще недавно живой человек разлетелся на сотни маленьких, практически незаметных в темноте осколков. Что ж, пожалуй, так будет даже лучше – можно будет сражаться на полную. Да, победить такого противника будет непросто, но за уровень я не держусь, за вещами можно вернуться, а вот проверить свои силы будет просто бесценно.
Аркобалено использовать нет смысла – основная ценность этого навыка в том, чтобы скрывать мои способности творить магию в столкновениях с обычными игроками, а сейчас потеря почти всей выносливости перевешивает потенциальные плюсы. На что я надеюсь? Только на свой поток пламени – даже если вложить всю силу, даже если такая атака пробьет кабанью шкуру, этого не хватит, чтобы победить, а я превращусь в хищника без зубов. А вот магическая защита у местных монстров должна быть не такой сильной…