Ладно, как бы там ни было, мне все равно надо побеждать, а способ расправы с тяжелобронированными противниками у меня есть – потоку пламени все равно какая у моего соперника броня. А аркобалено прикроет от ненужного внимания. Итак, какие у нас вводные? Собирать очки, как Петрович, Игорь вряд ли может, иначе не стал бы напрашиваться в союз: не у каждого есть копье, способное прикрыть от гнева небес. Значит, считаем, что к текущему моменту он смог получить только тридцать восемь очков характеристик. Если даже все вложил в выносливость, и изначально ее была максимальная двадцатка, то сто базовых, триста восемьдесят за уровни и четыреста восемьдесят за выносливость – получается, всего у него будет около девятисот пятидесяти жизней. Аркобалено висит тридцать секунд – чтобы успеть расправиться с Игорем, учитывая текущий урон моих заклинаний, надо будет разгонять интеллект до сотни. Как же вовремя я нашел свои новые травки.
Тем временем Игорь неспешно двинулся ко мне, давя контрастом наших фигур: щуплая моя и прямо-таки гигантская, в новой броне, его. Играешь на публику, значит? Посмотрим, как ты запоешь после боя.
Аркобалено
Использую полученную от вдоха испарений камнецвета выносливость, чтобы парализовать противника, и тот моментально замирает. Слабак, никакой магической защиты. А теперь вдох кордицепса, повысить интеллект, и – струю пламени прямо в лицо. Урон то падает, то растет, вместе с горьковатыми вдохами. Жизни все так же замершего Игоря летят вниз. Времени остается все меньше, а мне еще приходится его тратить, чтобы обновлять паралич. Неужели, не успею? Нет, повезло – под конец прошла пара магических критов, теперь можно успокоиться.
Интересно, как это выглядит со стороны? Я подошел, взял его правой рукой за лицо, потом мы замерли, а через тридцать секунд мой противник, несмотря на всю свою крутость и броню, так и не сделав ни единого удара, упал на землю.
Я победил! У моих ног лежит труп будущего союзника – после такого отказаться они уже не смогут. И все наши условия примут.
А мне досталась новая броня. Наивный, думал, он успеет ее снять. Быстро подбираю свой трофей и ловлю раздраженный взгляд Петровича. Да, только что я серьезно повысил свои шансы на случай столкновения с его копьем.
И что он будет делать?
Глава 43. В поход
Стоит отдать должное Петровичу – в его глазах явно горело желание разделаться со мной и забрать трофей, но он понимал, что у диктатуры тоже есть предел.
– Имущество побежденного по справедливости достается победителю! – объявил он, продолжая буравить меня взглядом. – Берите пример с Кота, и в будущем, возможно, тоже сможете рассчитывать на неплохие приобретения.
В этом плане он, конечно, сильно рисковал – мало ли, какие чудо-вещи попадутся нам во время неминуемого движения к выходу. Но Петрович не был бы Петровичем, если бы не предусмотрел запасные пути отхода – отсюда и слово «возможно».
– Молодчина, Вася, – кузнец подошел и похлопал меня по плечу. – Петрович прав – доспехи ты заслужил. Представляю рожу этого мужика, когда он вылезет у своего надгробья и осознает, что их ему больше не видать. Надо будет не пропустить момент, когда он вернется.
И он довольно расхохотался. Точно, парламентер в любом случае должен будет прийти еще раз, чтобы завершить переговоры. И ему, конечно же, потребуется время для того, чтобы вновь добраться до нас – вряд ли он припер с собой надгробие и спрятал его неподалеку.
– Все свободны, кстати, – вальяжно проговорил Петрович. – Или заняться нечем?
Недавние зрители принялись расходиться, остались только мы с кузнецом и Влада. А ей, интересно, что нужно?
– Влада Александровна, а вам что – особое приглашение нужно, чтобы уйти? – съязвил Петрович. – Ты, Кот, кстати, правильно сделал, что остался – у меня к тебе разговор есть.
– У меня к тебе тоже, – с металлическими нотками в голосе отозвалась Влада, пристально глядя на нашего лидера. – Насколько я помню, в рядовые члены отряда меня никто не переводил, и я по-прежнему отвечаю за своих людей. А значит, имею право на свое мнение.
– Имеешь, – неожиданно согласился Петрович, с любопытством глядя на нее. Кузнец, кстати, тоже воззрился на нее с таким удивлением, будто она встала на пути у танковой колонны.
– Тебе на самом деле не показалось странным, почему этот Игорь пришел к нам? – спросила Влада, пристально глядя на Петровича, даже прищурилась.
– Ты что – боишься? – изумленно и несколько разочарованно протянул Петрович.
– Пусть так, – кивнула Влада. – Боюсь. А ты разве не боишься?
– Чего? – взорвался Петрович. – У нас сильный объединенный отряд, я один со своим копьем уложу целую кучу народу, да нас банально больше!
Даже не знаю – это опасения Влады его так, действительно, разозлили или он просто на ней срывается из-за того, что я доспех Игоря получил, а не он?
– Все равно здесь что-то не так, – упрямо проговорила Влада.
– Вот что, женщина, – устало проговорил Петрович, сбавив тон. – Твоя интуиция, может, где-то и срабатывает, но точно не здесь. Подозревать в чем-то лидера другого отряда я пока не вижу никакого смысла, а ты, если заняться нечем и мысли всякие одолевают, найди себе, что ли, кого-нибудь. Вон, Кот у нас парень свободный, например…
А вот это даже со стороны Петровича было очень грубо. И дело даже не в том, что он меня впутал – для Влады его слова стали как смачной оплеухой. Она ничего не сказала в ответ, только судорожно сглотнула, будто борясь с искушением нагрубить, и, резко развернувшись, решительно ушла прочь. Пронеслась мимо меня, не глядя, и мне показалось, будто она покраснела. О чем я думаю! Влада старше меня лет на десять, какие тут могут быть отношения!
– А ты, Вася, и правда – чего теряешься? – спросил в лоб Петрович.
– Я думаю, ты не об этом хотел со мной поговорить, – главное, не показывать никаких эмоций. Что-то наш лидер сегодня в ударе.
– Как скажешь, – пожал плечами Петрович. – Просто мне в отряде шекспировские страсти не нужны. Дима, оставь нас, – приказал он кузнецу. Тот кивнул и двинулся в сторону своей мастерской.
Я стоял и смотрел на копейщика, уже догадываясь о том, что он мне скажет.
– Ты же понимаешь, что я могу тебя просто убить и забрать доспехи? – понизив голос, спросил Петрович.
– Понимаю, – кивнул я. – Только ты этого делать не станешь, чтобы не потерять свой авторитет.
Ох, и какой я дипломатичный: нет, чтобы прямо сказать, что доспехи в невидимом кармане и хрен ты их получишь. Но нет, дал Петровичу возможность сохранить лицо.
Копейщик усмехнулся и демонстративно потянулся, хрустя суставами.
– Не стану, – согласился он. – Но все же, Василий, на будущее я бы хотел тебя предупредить, что подобные вещи нужно со мной обсуждать.
– Я учту, – кивнул я.
– В следующий раз не позволю, – с нажимом произнес лидер.
– Я услышал, – вновь кивнул я. Разговор начинает превращаться в фарс.
– Ладно, Кот, оставим недомолвки, – скривился Петрович. – На самом деле я тебя по другому вопросу сначала звал.
Он жестом показал, что нам стоит пройтись, и первым сделал шаги в сторону реки.
– Ты же, в отличие от этой женщины, понимаешь, что Игорь с его отрядом нам очень кстати? – обратился он ко мне, когда мы подошли к берегу и теперь медленно брели вдоль потока.
Задумавшись на секунду, я согласно кивнул. Нет, не то, чтобы я не понимал, о чем речь, просто у меня из головы до сих пор не выходила Влада и слова Петровича, после которых она с явной обидой ушла. Так, ладно, не время сейчас.
– Нам уже пора двигаться дальше, – продолжил лидер. – Если мы хотим идти в сторону выхода из этого мира, надо действовать, а не сидеть сложа руки.
Ну вот, пошли громкие слова и стандартные красивые фразы. К чему он клонит?
– Я думаю, мы готовы к тому, чтобы попробовать сунуться в Запретный город, – сказал Петрович и посмотрел на меня, ожидая реакции. Но не дождался, так как я не спешил отвечать, и он продолжил: – Подумай, нам как раз нужно поднять всем уровни. А еще это одно из немногих мест в округе, где можно найти или выбить с монстров действительно ценные вещи. В конце концов, нам всем пора становиться сильнее, и тебе в том числе. Взять твою старую броню или копье, сделанное Рыжим на скорую руку – это же позорище для серьезного человека!
– Ну, возможно, – осторожно согласился я.
– Да брось, Кот, – Петрович даже хохотнул. – Как будто бы я не знаю, что ты и сам туда хочешь. Видишь ли, как мы уже говорили, раньше тут обитала какая-то цивилизация, так что, если повезет, нам смогут попасться и настоящие артефакты. А с такими вещами наши позиции за Дальним лесом уже будут что-то да значить.
– Но мы же не пойдем туда всем отрядом? – уточнил я.
– Не пойдем, – подтвердил Петрович. – Туда пойдешь ты.
Я остановился, непонимающе глядя на него. Он что – и вправду решил меня туда отправить в одиночку? Или просто-напросто издевается? Или испытывает? Да, в конце концов, он и вправду думает, что, если я там найду нечто ценное, то поделюсь?
– Не один, конечно же, – выдержав эффектную, как он наверняка полагал, паузу, успокоил меня Петрович. – Возьмешь с собой отряд Игоря и часть наших бойцов. Сам понимаешь, тебе я могу доверять, да и остальным нашим тоже, – мне показалось, копейщик немного замялся, говоря о других. – Чужаки будут выполнять самую грязную работу, а ваша задача – по максимуму исследовать возможности этого места и, желательно, найти любые артефакты. Я отмечу особо, что это твоя приоритетная цель. И не просто найти, а еще и принести с собой.
Петрович, разумеется, продумал все правильно. Сам он с большей частью отряда остается на базе, вновь присоединившиеся (пока, правда, в перспективе) не будут спорить с отправкой в неизвестность, если им это правильно преподнести. Еще и довольны будут, что такую важную миссию им доверили. А направлять их в нужное русло, да еще и параллельно искать артефакты будем мы – я и те из наших, кто пойдет со мной. Интересно, Петрович на самом деле что-то знает об артефактах Запретного города или просто предполагает, что они могут быть?