– Сделаешь еще шаг и умрешь! – в голове тут же раздался шипящий голос Дореи. Вот ведь, значит, никуда она не ушла и наблюдает. Жаль, это могло бы все упростить, и Шар бы уже был в моих руках.
– Идти обратно, – выплеснув в голосе злость от неудачи, я наконец-то ответил на вопрос девушки, – и встречать тех, кто решил составить нам компанию.
Резко развернувшись, я пошел в сторону коридора, из которого мы пришли. Он по-прежнему горел красным, отпугивая тени, но вскоре нам вновь придется идти через мрачный тоннель с живыми щупальцами. Пройдем ли мы на этот раз?
Извивающиеся отростки были на месте, но теперь беспокойно жались к стенам, образуя узкий проход. Странно – что же с ними случилось? Неужели, здесь уже кто-то был? Если да, то этот кто-то – сильный противник, раз сумел напугать этих тварей.
– Вася? – неожиданно раздавшийся знакомый голос заставил меня вздрогнуть.
– Влада! – пискнула Лена. – Влада, мы здесь!
– Замолчи! – зашипел я, даже зубами заскрипел от злобы. – Заткнись!
– Лена, ты тоже уцелела? – с явно напускной радостью отозвалась Влада.
В следующую секунду я смог различить ее силуэт, стоящий в конце прохода между щупальцами.
– Мы живы с Васей, – вновь защебетала глупышка-веревочница.
– Что ты творишь? – чуть слышно спросил я.
– Успокойся, я знаю, что делаю, – тоже шепотом отозвалась Лена. – Она ни о чем не подозревает. Влада, а где остальные?
– Они на подходе, – отозвалась женщина с меткой бездны. – Петрович очень доволен тобой, Вася. Ты правильно сделал, что убил нас с Игорем – иначе могло случиться непоправимое.
– Очень рад, – буркнул я. – Разворачиваемся, там ничего нет, кроме этих щупалец.
– Неужели? – рассмеялась Влада. – И ты думал, что я поверю?
А ведь я так на самом деле думал. Вернее, надеялся. Влада сделала всего один шаг, а живой лес из щупалец практически вжался в камень. Значит, это она их пугает. И похоже, что появилась она не только что, а стоит тут уже какое-то время.
– Что вы там нашли, Вася? – спросила Влада. – Ты ведь расскажешь мне, правда? – и сделала еще один шаг.
– Рассказывать буду только Петровичу, – отрезал я. – Он наш лидер.
– А я думала, мы с тобой доверяем друг другу, – нарочито обиженно произнесла Влада. – Я ведь тебе рассказала о том, что со мной здесь случилось.
В темноте я еле различал ее силуэт, но вот звук доставаемых из ножен клинков я ни с чем не спутаю. Значит, Влада, готовится к удару. Или то, что ей завладело – используемая манера речи была явно несвойственна моей знакомой.
Что мы могли сделать вдвоем с Леной? Раньше я бы с уверенностью сказал, что и один с Владой легко справлюсь, но что-то мне подсказывает – сейчас перед нами гораздо более сильный противник.
Внезапно что-то свистнуло прямо над ухом. Влада охнула, но тут же пришла в себя и расхохоталась.
– Вася, беги! – заполошно крикнула Лена. – Я не смогу ее долго держать, беги!
Все-таки моя последняя оставшаяся в живых соратница была смелой, но при этом недалекой. Она метнула лассо, захватив в петлю Владу, чтобы задержать ее и дать мне время уйти. И я смог бы – времени мне бы хватило. Вот только Влада бы даже не стала меня преследовать – зачем? Она спокойно прошла бы по коридору со щупальцами и добралась бы до Шара. А так жертва Лены была самой что ни на есть напрасной. Мечница, освободившись от пут, мгновенно нашинковала веревочницу в капусту, та успела лишь коротко вскрикнуть.
– Я надеюсь, Вася, ты окажешься более сговорчивым, чем эта девчонка, – вкрадчиво произнесла Влада и сделала новый шаг в мою сторону.
– Какая именно? – раздался еще один голос, смутно знакомый.
Влада замерла, вслушиваясь, а я с ужасом понял, что очень хорошо знаю того, кто сейчас говорил. Вернее, ту. Она-то как здесь оказалась?
Яркий луч света выхватил силуэт Влады из темноты, на секунду показав ее растерянное лицо. Я приготовился к самому худшему, ожидая нападения теней, но они уже настигли свою жертву – мечница оглушительно завизжала, пожираемая сгустками темноты, и в следующую секунду коридор вновь погрузился во мрак.
– И чего ты ждешь? – раздраженно спросила Лиса. – Быстро на выход!
Влада упала на каменный пол и теперь билась в конвульсиях, продолжая истошно вопить. Лиса решительно схватила меня за руку, вырвав из оцепенения и потащила к выходу.
Глава 54. Вторая правда
– Зачем ты вернулась? – на какое-то время я решил поплыть по течению и постараться понять, что же происходит. Прошло минут десять, а все мои предварительные прикидки уже начали трещать по швам.
– Слышал про ловлю на живца? Вот примерно это сейчас с тобой и попытались провернуть, но учитель сказал, что мне сейчас будет лучше придержать бездну и не плодить конкурентов, – кажется, я начинаю понимать, о чем она.
– То есть, Дорея хотела, чтобы я кого-то к ней заманил? – так, у Лисы уже шестидесятый уровень. По моим прокачанным характеристикам я соответствую примерно такому же, смогу ли я с ней справиться в случае чего?
– Ты всегда был сообразительным, – а эта девчонка стала гораздо увереннее в себе. Мне кажется или сейчас со мной флиртуют? – Эта дамочка тут давно сидит, не имея возможности выбраться, ждет, пока к ней не попадется кто-то достаточно сильный, чтобы заполучить прислужника посильнее. Вот только кто же в такую явную ловушку полезет? Вот ей и приходится изворачиваться. На этот раз засветила артефакт, а потом выпустила тебя. Наверняка же притворялась слабой и трясущейся за свою жизнь?
– Было такое, – а ведь похоже на правду, гораздо реалистичнее, чем сказка от демоницы. Тем временем, мы уже выбрались на поверхность и успели убраться за границы развалин.
– И ведь неплохая задумка. Не будь я в курсе, могла бы попытаться залезть, разведать и попалась бы ей в лапы. Все-таки это противник явно более высокого уровня, – ну, конечно, пятисотый уровень, как ни крути. – А теперь можешь вернуться домой и постарайся обо всем забыть. Обычному человеку в такие дела лучше не лезть.
– Не думаю, что тебе удастся так просто вернуться, – совершенно беззвучно к нам двигалась Влада, сейчас в рассветных сумерках было хорошо видно, что ее окружает грязно-коричневая аура. А ведь я был уверен, что стражи Запретного города с ней расправились.
– Вы же не думали, что с аурой бездны второго уровня какие-то тени смогут меня остановить? – если в пещере из-за мрачности атмосферы мне слышалось что-то потустороннее в ее голосе, то сейчас все пропало. Это была одновременно и самая обычная Влада, с которой я всегда был не против поболтать, и страшное существо, окружённое не менее страшной древней силой.
– Что за аура бездны? – увидев, что, несмотря на слова, пока еще никто не собирается приступать к активным действиям, я решил выудить побольше новой информации. Эх, спросить бы Леру – а ведь я чуть ли не впервые назвал ее по имени – что с ней случилось за все это время и почему она, вообще, решила мне помочь – но вот обстановка пока не располагает.
– Ты же не видишь, – улыбнулась стоящая практически вплотную Лиса. Что ж, самодовольство – это хорошо, оно развязывает языки. – Бездна ставит своим последователям метки. Выполняешь задания, ее уровень растет. И чем он выше, в тем более сильную ауру это клеймо можно трансформировать. Такая своеобразная награда за преданность.
Метка бездны, ур. 2
Может быть превращена в ауру, повышающую все параметры на 120 %
Дополнительно: активирует способности бездны
Раньше я видел просто голое описание, но теперь, после небольшого рассказа Лисы, добавилось описание. Получается, чем больше я знаю, тем больше вижу. Какая-то информация, конечно, открывается и сама по себе, но, похоже, по-настоящему эта способность проявляется только у того, кто собирает и изучает информацию об этом мире.
– Ты с ней справишься? – хоть и не хочется прятаться за спиной девушки, но и ломиться вперед, играя в благородного рыцаря, точно не выход. Тем более, в такой ситуации.
– Пока не доберется до продвинутой метки, она мне не соперница, – фыркнула Лиса, а описание Влады опять немного дополнилось.
Метка бездны, ур. 2 (10)
Если я правильно все понял, то у обычной метки десять уровней, а потом она каким-то образом эволюционирует в продвинутую. Не хочется сравнивать, но интересно, а у моего обмана такая же логика развития?
– Осторожнее, – не знаю, почему Лиса на моей стороне, но, пожалуй, стоит ее предупредить. – Она тут не одна. С ней был еще один парень, Игорь – это лидер еще одного отряда, что к нам недавно присоединился.
– Не знаю ничего насчет Игоря, – голос девушки, все еще продолжающей держать меня за руку, стал напряженным, – но вот другого последователя бездны я уже вижу. Валентин Петрович, не ожидала, что вы так далеко сможете зайти, пусть и по столь непритязательной дорожке, и стать достойным конкурентом.
Я, стараясь скрыть удивление, повернулся в сторону вышедшего к нам из леса копейщика. Если Лиса признала его достойным, значит, если вспомнить ее недавние слова, у Петровича должна быть улучшенная метка. Вот только в статусе пусто – так что либо меня сейчас пытаются ввести в заблуждение, либо мой уровень интеллекта недостаточно высок, чтобы ее увидеть.
– Здравствуй, Лера, вижу, ты тоже встала на путь бездны. Так зачем же тогда пытаешься нам помешать? – значит, все правда. Придется признать, что есть вещи, которые пока от меня скрыты. И что плохо, рядом уже два человека, которые потенциально сильнее меня. Еще, конечно, можно было бы побеспокоиться по поводу бездны, но пока, несмотря ни на что, все еще трудно воспринимать такие абстрактные вещи всерьез.
– Не равняй нас, – а девушка-то обиделась. Это хорошо, ведь если бы эти трое объединились, то мои шансы благополучно выбраться из этой ситуации скатились бы к нулю. – Вы, полностью положившиеся на заемные силы, и я, подчинившая себе эту стихию… Если сейчас вам еще есть на что рассчитывать, то пройдет немного времени, и мы будем на совершенно разных уровнях.