Я молчал, обдумывая его слова. Он был прав. Отчасти. Дел действительно было невпроворот. И гнаться за призрачной библиотекой безумного графа, рискуя всем, было бы… неразумно. По крайней мере, сейчас. Нужно было закрепиться, набраться сил, собрать больше информации. План по освоению Севера, союз с Романовичем — все это было более реальным и достижимым на данном этапе.
— К тому же, — Скворцов смягчился, видя, что его слова возымели действие, — особенностью рунных магов является долгожительность, — он снова позволил себе легкую улыбку. — Вы это могли заметить как на примере К’тула, так и на моем скромном. У вас будет достаточно времени заняться всеми грандиозными планами, молодой человек. Не торопите реку — она сама найдет свое русло.
Я медленно кивнул, принимая его доводы. Да, время… У меня его теперь действительно было больше, чем я привык думать. Десятилетия? Века? Сложно представить. Но это меняло перспективу. Позволяло мыслить стратегически, планировать надолго вперед.
— Вы правы, мэтр, — сказал я, возвращая ему найденный том по агромагии. — Спасибо. Сосредоточусь на Хмарском и Новгороде. Но яблоки тоже откладывать не будем. Сделаем все, как по технологии этого трактата, а насчет удобрения подумаю позже.
— Мудрое решение, барон, — одобрительно кивнул Скворцов.
— Тогда позвольте, если уж я здесь, взглянуть еще кое-какие экземпляры по механике и электричеству? Инженерная смекалка — это хорошо, но освежить базовые знания и, возможно, найти что-то новое из утерянного, мне бы очень не помешало. Тем более, если предстоит встреча с Романовичем и обсуждение освоения Севера. Хотелось бы иметь на руках хоть какие-то предварительные наброски по… скажем, электрификации опорных пунктов.
Скворцов улыбнулся, на этот раз искренне, без тени менторства.
— Пожалуйста, Александр. Изучай. Но очень осторожно, — повторил он свое предостережение, кивнув на полки. — Некоторые из этих книг… капризны.
Я снова подошел к стеллажам. На этот раз мой поиск был более целенаправленным. Механика, электричество, энергетика… Я находил знакомые названия, но в незнакомых редакциях, дополненных руническими символами в формулах.
Находил и совершенно новые труды, посвященные, видимо, технологиям, появившимся уже после моего «отхода ко сну». «Теория эфирных двигателей», «Принципы квантовой левитации», «Термоядерный синтез на основе рунической стабилизации плазмы».
Голова шла кругом от названий. Сколько же всего было создано и потеряно.
Я отобрал несколько наиболее фундаментальных и, судя по внешнему виду, относительно «безопасных» книг — основы электротехники, справочник по материаловедению (на удивление хорошо сохранившийся экземпляр XXII века), атлас механических узлов и передач.
— Мэтр, — обратился я к Скворцову, который снова погрузился в изучение какого-то свитка за столом, — не найдется ли у вас чистого пергамента, уголька или чего-то для черчения? И, возможно, карта города? Более подробная, чем та, что у Ивана. Хотел бы сделать пару набросков, пока знания свежи.
Скворцов молча кивнул, махнул рукой в сторону одного из шкафов. Тот бесшумно отъехал в сторону, открывая нишу, где лежали стопки чистого пергамента разного размера, угольные карандаши, линейки, циркули из незнакомого мне легкого металла и даже несколько свитков с детальными планами Великого Новгорода разных эпох.
— Бери, что нужно, — сказал он, не отрываясь от своего свитка.
Я выбрал большой лист плотного пергамента, несколько угольных карандашей разной твердости, линейку и разложил все это на свободном краю стола рядом с картой города.
Карта была великолепна — подробная, с указанием не только улиц и зданий, но и даже старых подземных коммуникаций — остатков канализации, водопровода, возможно, даже силовых кабелей, о которых давно забыли.
И я погрузился в работу. План электрификации. С чего начать? С источника. Генератор. Дизельный? Где взять топливо? Паровой? Требует воды и постоянной топки. Гидроэлектростанция на реке у Хмарского? Перспективно, но нужна линия электропередач до города. Дорого, долго, уязвимо.
Солнечная панель? Одна, разбитая… Нет. Значит, пока что — самый примитивный вариант. Генератор на… чем? Может, использовать магию? То самое Руническое Ядро в миниатюре? Слишком сложно и опасно на данном этапе.
Ладно, источник — это отдельная большая задача. Допустим, он есть. Небольшой, локальный, возможно, даже несколько, для начала — запитать самые важные объекты: царский двор, казармы, лечебницу, может быть, освещение на главной площади и у ворот.
Теперь — сеть. Только по воздуху. Рыть под землей траншеи долго, муторно и слишком затратно со всех ракурсов.
Опоры. Использовать существующие здания, где возможно. Где нет — ставить столбы. Простые, деревянные, но пропитанные чем-то для долговечности. Думаю, что при большом желании смолу найдем.
Провода… Вот она, главная проблема. Медь. Алюминий. Где взять столько? Переплавка лома? Да, но его мало, и чистота металла будет низкой, потери — колоссальными. Тянуть с Севера? Да, это единственный реальный вариант в долгосрочной перспективе. Но для запуска пилотного проекта… может, хватит того, что есть? Собрать все медные провода, что найдут хламники, переплавить обломки…
Я начал чертить на карте линии. Вот генератор (пока условная точка). Вот главная линия по центральной улице. Вот ответвления к ключевым зданиям. Рассчитывал примерную нагрузку — освещение, возможно, питание каких-то простейших механизмов в будущем… Сечение провода… Изоляция… Простая обмотка из пропитанной смолой ткани? Или использовать ту голубую синтетику, что мы нашли? Она казалась более надежной.
Час пролетел незаметно. Передо мной лежал первый, самый грубый набросок электрической сети Великого Новгорода. Сырой, полный допущений и нерешенных проблем, но… реальный. План, который можно начать воплощать. Путь длиной в тысячу ли лежал передо мной.
Я отложил уголек, потер уставшие глаза. Взглянул на карту, на линии, которые соединяли разрозненные точки города в единую, пока еще хрупкую, но уже существующую систему.
— Да… — пробормотал я вслух, глядя на свой чертеж. — Если Романович действительно такой удалой боец и обладает сильной армией, как говорит царь… то нужно как можно скорее его склонить к созданию аванпостов для добычи компонентов. Ни один из этих моих планов, — я обвел рукой карту, книги, свои наброски, — не осуществится, если мы не наладим поставку. Север. Все упирается в Север. И в союз с тем, кто еще вчера был врагом.
Политика. Как же я ее не любил. Но, кажется, без нее здесь не обойтись. Даже для того, чтобы просто зажечь лампочку.
Глава 9
Тракт под копытами лошадей вился серой, пыльной лентой, разрезая зелень полей и перелесков.
Мы ехали молча. Солнце, поднявшееся уже довольно высоко, щедро заливало окрестности теплым, почти летним светом, хотя по календарю давно наступила осень.
Воздух был чист и прозрачен, пахло увядающей листвой, влажной землей и чем-то еще — неуловимым ароматом простора и воли.
Я сидел в седле, позволяя лошади самой выбирать темп. Тело, отдохнувшее после относительно спокойной ночи (если не считать внутренних инженерных бдений над чертежами Скворцова), чувствовало себя на удивление хорошо. Натренированные мышцы уже не ныли от непривычной нагрузки, а легкая утренняя прохлада бодрила.
Взгляд скользил по пейзажу. Спокойная, умиротворяющая красота этих земель завораживала.
Холмы, покрытые бархатом короткой травы, перелески, где золото берез смешивалось с багрянцем осин и темной зеленью сосен, извилистая речка, блестящая на солнце в низине.
В моем родном двадцать первом веке такие виды можно было увидеть разве что на картинах или в тщательно охраняемых национальных парках. Здесь же эта первозданная природа была обыденностью, фоном для жизни, полной опасностей и борьбы. Парадокс. Мир, отброшенный на столетия назад в своем развитии, сохранил то, что мой мир почти утратил.
Но любование пейзажами не могло полностью отвлечь мозг от привычной работы. Пока глаза следили за полетом ястреба высоко в небе или за тем, как ветер колышет траву на склоне холма, разум неустанно трудился. Руническое Ядро. Образ сложного, многогранного механизма-кристалла снова и снова возникал перед внутренним взором.
Сегменты, руны, потоки энергии… Схема, набросанная Скворцовым и его предшественниками, и мои собственные дополнения — все это требовало осмысления, расчетов, проработки деталей. В голове, как белка в колесе, крутилось одно и то же: подвижные сегменты — вот он, ключ к управлению.
Не просто проводить энергию, а модулировать ее, направлять, комбинировать руны, как ноты в мелодии, передавая этой энергии мое желание. Словно конструктор невиданной мощи, способный по воле оператора питать целый город или… кто знает, что еще?
Я невольно коснулся кармана, где лежал артефакт — Сердце Руны. Его слабая, почти неуловимая вибрация словно отзывалась на мои мысли. Очищенная сила. Концентрированная энергия. Она должна стать топливом для этого Ядра. Но как заставить ее работать? Как инициировать поток? Как его контролировать? Ответ прост: этими самыми подвижными сегментами.
Чертежи давали лишь общую концепцию. Дьявол, как всегда, крылся в деталях. Материалы… Из чего должны быть сделаны эти сегменты? Металл? Камень? Или какой-то особый, магически активный сплав, способный выдерживать колоссальные энергетические нагрузки и одновременно проводить тончайшие управляющие импульсы?
Где его взять? Выплавить? Из чего? Из того хлама, что мы тащили из городка в Диких Землях у трассы? Сомнительно. Очень сомнительно. Для такой тонкой работы нужны чистые компоненты, точные сплавы. А их можно добыть, только наладив переработку в промышленных, пусть и примитивных поначалу, масштабах. Снова Север. Все дороги ведут туда.
А о том, как дальше этим всем управлять, я пока даже думать не берусь. Ментальный интерфейс? Рунные команды? Слишком сложно. Нужно хотя бы сделать прототип и запустить его. И желательно так, чтобы он не разнес мое поместье, а лучше — чтобы не разнес весь Великий Новгород. Одно неверное движение, одна ошибка в расчетах — и последствия могут быть… фатальными.