В жидком состоянии моя мама использовала его в качестве катализатора для реакций, и одной капли хватает, чтобы убить нескольких человек. А тут я даже не представляю его концентрацию в воздухе. Тут даже противогаз не поможет — он начнёт проникать через поры на коже и плавить кожу вместо с плотью и костями.
— ВСЕ НАЗАД! — приказал солдатам командир, но было поздно.
Я почувствовал дрожь и заметил, как в том месте, где лежал меч, земля поднялась вверх, и оттуда показалась огромная белая красноглазая змея. Своими размерами она больше напоминала не охотника, а колосса.
Одно её тело где-то метр в ширину, про длину я вообще молчу. На голове два обломанных рога, в которых я ощущаю слабую концентрацию эфира. Похоже ими она пользовалась для атак эфиром.
Также из её рта без остановки исходит пурпурный яд, словно он ей заменяет воздух. И последнее, что бросилось в глаза — меч, торчащий из её головы. Похоже тот, кто оставил рану, и обломал её рога.
Не знаю, что это за вид химеры, но очень похоже, что мы наткнулись на очень сильного, но раненого охотника. Раз рога не восстановились, значит тварь не может использовать всю свою силу. Должно быть в земле она залечивала раны, а мы её разбудили, прервав восстановление.
Сколько шансов у командира против этой твари? Мало, очень мало. Из-за яда он не сможет к ней нормально приблизиться, а заклинаний для победы может не хватить. Раз уж эта тварь не сдохла после таких ран, то это говорит о её невероятной живучести.
Выбора нет, нужно помочь. У меня сильный иммунитет ко всем видам яда из-за принятых пилюлей, и при этом мой Ворон может своим регенеративным пламенем может пусть не полностью, но нивелировать эффект. Добавить к этому зелье здоровья, и у меня будет шанс исполнить задуманное.
Я вскочил с места, оставив винтовку на земле. Кирилл с Алексеем быстро поняли, что я собрался сделать, и оба сразу же создали впереди обрыва по барьеру. Я прыгнул на первый, и по нему сразу же пошли трещины.
Оно и неудивительно — удар приходился огромным из-за веса экзоскелета в том числе. Затем прыгнул на второй, на третий, и уже через несколько секунд оказался на земле.
— Мы прикроем, — сказал по микрофону Алексей, как только я оказался на земле.
— Принял, — ответил я им по каналу связи и побежал в сторону командира.
Пока я спускался вниз, Мстислав Дмитриевич обменялся со змеёй несколькими ударами. Вместо кувалды у командира в руках было длинное метательное копьё, которое он бросил в змею. Оно угодило ей точно в голову, и электрический разряд прошёл по всему телу. Только змее это было всё равно что слону тростинка.
А вот сам командир выглядел неважно. Местами на коже лица виднелась плоть. Выходит попал под действие яда, пока я спускался вниз.
Усиляя тело маной и на ходу выпив зелье здоровья, я связался с командиром:
— Это тринадцатый. Продержитесь, у меня план.
Командир ничего не ответил, поскольку змея подняла голову вверх и рывком чуть не проглотила командира живьём. Тот в последний момент успел увернуться, только при этом снова задел телом ядовитый туман.
До химеры остаются считанные метры. Всё это время она не обращает на меня внимание, поглощённая боем с командиром. В момент, когда змея атакует командира хвостом, я подаю сигнал Ворону:
«Пламенные доспехи».
На мне тут же вспыхивает огонь, и я вхожу в ядовитый туман. Даже сквозь огонь я чувствую отвратительную боль, словно по мне изнутри водят скальпелем. Пламя ворона сразу же лечит меня, только боли меньше не становится. Плевать. У меня один шанс, и времени практически нет. Доспехи вместе с лечебным пламенем от силы продержаться секунд восемь.
Я одним прыжком оказываюсь на спине химеры. Почувствовав меня, она тут же отвлекается от командира и пытается меня скинуть. Как бы не так — Ворон подлетает к её глазу и атакует огнём, заставив её ощутить жгучую боль. Только химера издаёт неприятный шипящий звук и начинает сильнее брыкаться, заставляя меня оттолкнуться от её скользкой кожи к голове.
Командир также не остаётся в стороне. Вокруг головы химеры появляется жёлтое кольцо, которое сжимает химеру и пусть не полностью, но сковывает её движения.
В момент, когда кольцо сковывает её движения, я правой рукой цепляюсь за сломанный рог и поднимаю своё тело вверх. Кольцо начинает трещать как стекло, и химера вот-вот освободится. Я тут же хватаю руками рукоять меча и со всей силы вытаскиваю его из головы.
Змея освобождается из кольца и резко поднимает голову вверх, пытаясь меня сбросить с головы. Я в последний момент успеваю ухватиться левой рукой за рог, а правой продолжаю держать добытый меч в руках.
Химера снова резко поднимает и опускает голову вниз, но тут ей прилетает снаряд от МШВ. Раздаётся уже знакомый, неприятный шипящий звук, после чего в глаз химеры втыкается ледяная сосулька. Химера уже не шипит, а практически ревёт от боли, падая наземь.
Командир создаёт ещё одно кольцо, сковывающее химеру. Я же чувствую, как доспехи вот-вот исчезнут и я почувствую на себе все последствия ядовитого тумана.
Спрыгивая вниз на землю, я концентрирую весь оставшийся эфир на наконечнике меча и бью точно в глаз, куда до этого прилетели две атаки. Если до этого роговица выдерживала атаки, то теперь я проткнул глаз насквозь и мечом добрался до ядра твари.
Тварь в последний раз зашипела и стала растворяться, одновременно исчезнув вместе с моими доспехами. Только витающий яд никуда не делся и мне пришлось быстро бежать от места убийства.
Я выпил ещё одно зелье здоровья, после чего снял с себя доспехи. Из-за адреналина я не чувствовал боль, и не мог оценить последствия, а теперь видел. Полностью нивелировать яд не удалось. Местами даже проглядывались кости. И как только я в таком состоянии скакал?
На тело разом накатила слабость, и я выронив меч, обессиленно упал на землю. Глаза стали сами собой закрываться.
— Глотай, быстро, — услышал я сквозь темноту голос командира, и почувствовал, как он кладёт пилюлю мне в рот. Проглотив её, я почувствовал, как теряю сознание. Впрочем, плевать. Главное, что я её убил. Остальное теперь на моих друзьях и командире.
Пришёл в себя я уже в лазарете, под присмотром медсестёр. С момента битвы прошла неделя, и как я узнал, сегодня портал окончательно закрылся. Причину такой нестабильности ещё искали, но на этом для нас испытание закончилось.
В гостях в палате я из своих знакомых я ожидал увидеть Алексея, Кирилла, Вячеслава Емельяновича или того же Иосифа, но никак не Мстислава Дмитриевича. Шрамов от яда у него не осталось, только выглядел он странно. Сколько бы я на него не смотрел, не мог прочитать на его безэмоциональной мине то, что он чувствует.
— Здравствуйте, Мстислав Дмитриевич, — поприветствовал я его. К его приходу я ощущал себя полностью выздоровевшим. — Буду честен — не ожидал вас здесь увидеть. Что-то случилось?
— Я зашёл вас поблагодарить от своего имени, Максим Давидович, — ответил Мстислав Дмитриевич. — Своими действиями вы спасли множество жизней, в том числе и мою.
— Я делал то, ради чего вступил в орден Витязей. Меня незачем благодарить, и своим должником я вас делать не собираюсь, — спокойно ответил я, при этом сложа руки на груди. — Если хотите отблагодарить, можете принести апельсинов — в это время года они особенно вкусные.
— Будут вам апельсины, — едва заметно улыбнулся Мстислав Дмитриевич. — Знайте, что род Авериных всегда встретит вас как радушного гостя.
— Приятно слышать.
Через пару часов ко мне в комнату вошла молоденькая и довольно симпатичная медсестра.
— Ваши апельсины, — положила она их на тумбочку.
— Спасибо, — я заметил, как её взгляд упал на мой оголённый торс и как при этом она засмущалась. Такая реакция меня улыбнула, из-за чего медсестра поспешила покинуть палату, видимо чтобы скрыть эмоции.
Снимая кожуру с апельсина, я невольно задумался, как за эту неделю проявили себя Алексей и Кирилл. Надо было спросить у Мстислава Дмитриевича, пока он был в палате. Впрочем, ладно, я всё равно скоро узнаю что да как.
— Максим Давидович, к вам гость, — я снова услышал голос молоденькой медсестры. В палату она заходить не стала, зато я увидел Вячеслава Емельяновича.
— Я смотрю ты полностью выздоровел, — довольно ухмыляясь, сказал Вячеслав Емельянович, проводя пальцами по своим шрамам. — И ведь не скажешь, что был на краю от гибели. Даже рубцов не осталось.
— Моей живучести позавидуют даже тараканы, — пошутил я в ответ. — Рад, что навестили меня.
— Уже умираешь от скуки?
— Ещё как. Медитировать запретили, ходить по палате тоже. Одно радует, что медсёстры здесь красивые, — в этот момент мы оба услышали, как за дверями кто-то быстро зашагал в сторону. Впрочем, догадаться, кто именно нас подслушивал, было несложно.
— Ничего, сегодня тебя выпустят, а я лично тебя заберу. Ты ведь у нас теперь новая звезда, — подмигнул мужчина, заметив моё удивлённое лицо.
— Не думал, что стану известным всего за одну вылазку.
— Тут конечно не обошлось без помощи твоих друзей, — было непривычно слышать такую неформальную речь от Вячеслава Емельяновича. Впрочем, я по идее теперь перворанговый, а значит со мной можно разговаривать как не с учеником. — Они рассказали остальным, как ты два раза сберёг жизни солдатам, и как храбро расправился с химерой, рискуя своей жизнью.
— Остальные тоже рисковали, — развёл я руками.
— Не скромничай. К тому же ты нашёл меч моего погибшего брата. Лет семь с его смерти прошло, — голос командира ничуть не вздрогнул при упоминании смерти своего родственника. — Считай ты за него отомстил. Да и он в земле бы перевернулся, узнай, что его любимое оружие ржавеет в земле.
— Выходит, этот меч теперь принадлежит мне? — уточнил я у командира.
— По праву да. Его владелец умер на поле боя, и его никто не смог вернуть в течении года. По закону оружие считается утерянным и любой нашедший маг может присвоить его себе.