— Благодарю, глава, — ударил я себя кулаком по груди.
Получить такое «говорящее» имя я не ожидал. Надо сказать, глава ордена оказал мне большую услугу, потому что давать имя, связанное с символом всех «Витязей» кому попало давать не станут. А вкупе с тем, что я ещё и ученик магистра Руса и дружу с княжичами, отличный статус мне гарантирован. Осталось только раздобыть побольше денег и подкопить влияния, но это уже когда получу третий ранг. До его получения всем этим заниматься нет смысла.
— Юноша, твоя воля крепка, — вырвал меня из мыслей старик. Он убрал меч в ножны и большим пальцем стёр кровь с моего лица. — Я верю, что ты можешь стать началом перемен. Стань сильнее и пусть твои поступки и впредь говорят сами за себя. Даже если Фениксов не станет, мы вновь возродимся, чтобы выполнить своё предназначение. Сделай то, что остальные считают невозможным, Алый Феникс, — в этот момент я заметил, как в глазу старика словно вновь вспыхнуло давно угасшее пламя.
— Обязательно, — твёрдым голосом ответил я, давая старику вновь почувствовать надежду на победу. — Мы уничтожим химер. Все вместе.
— Держи эту мысль в голове. Даже если ты покинешь орден, мы всегда придём на помощь, — сказал глава, после чего спрятал меч в ножны.
Мне сложно представить, скольких людей он сделал Фениксами, и скольких отправил на верную гибель за время своей службы. За это время мы ни на шаг не приблизились к победе, скорее уж только растягивали свою будущую кончину. Но теперь появился я, который смог пусть немного, совсем чуть-чуть, но пошатнуть привычные устои, и доказать, что не всё ещё потеряно.
Только одной надежды мало, нужно ещё подкрепить её действиями. Сейчас мне недостаёт силы, и я не знаю, сколько времени уйдёт, чтобы хотя бы вернуться на прежний уровень. А мне по-хорошему нужно стать гораздо сильнее, чем раньше. Всех моих сил, даже с учётом пожертвовавших собой фамильяров хватило лишь на одного хаосита, а их гораздо больше.
— Глава, а что насчёт того артефакта? — задал вопрос наставник, на что я обернулся в его сторону. Увидев это действие, мужчина зачем-то подмигнул мне. Видимо решил, что моё молчание как-то связано с наградой. — Мой ученик всё-таки прошёл испытание.
— Он ещё не твой ученик, ты ещё документы не подготовил даже. И только попробуй привлечь своего заместителя для этой работы, не то я тебе весёлую жизнь устрою, — старик хмуро посмотрел на магистра, а тот не смел ничего отвечать. — Никто не любит бюрократию, но без неё никуда. А что насчёт артефакта — ты его передашь лично и заодно объяснишь, как он работает.
— Я уж понадеялся, что вы покажете Фениксу нашу сокровищницу, — по взгляду магистра я понял, что у него были на это посещение какие-то свои планы.
— Если первый ранг посетит сокровищницу, его остальные не поймут. Достаточно того, что случилось, — с этими словами он обратился ко мне. — Не огорчайся, юноша. Орден всем помогает стать сильнее и не жалеет для этого ресурсов. То, что я собираюсь тебе дать, затмит сам поход в сокровищницу.
— Мной жадность не двигает, а любые артефакты это лишь инструмент для достижения цели. Глупо держать обиду на подобные мелочи, — сказал я то, что думаю.
— Это хороший взгляд на вещи, юноша, — старик перевёл взгляд на моего наставника. — Проведи Алого Феникса в его новые покои, пусть отдохнёт и приведёт мысли в порядок. Затем собирай магистров, даже тех, кого сейчас нет в цитадели. И Игнатию тоже, он не исключение.
— С ним тяжело будет, — покачал головой наставник. — Он сейчас в Британской империи, ведёт переговоры с магистрами Атласа.
— Ему же прямым текстом сказали, что если переговоры зайдут в тупик, то пусть возвращается и тренирует своих бойцов, — старик так тяжело вздохнул, что мне захотелось ему посочувствовать. Нет большей проблемы, чем некомпетентные солдаты, которые думают, что знают как лучше, когда на самом деле это не так. — Ладно, скажи ему чтоб возвращался, вопрос серьёзный, чтобы всё вот так спускать с рук. Странным это в любом случае не покажется.
— Хорошо, глава, — ответил наставник, и затем сказал мне: — Пошли, мой пока что будущий ученик. Как пользоваться артефактом чуть позже научу, а пока что отдохни. И надо бы найти тебе одежду, чтобы ты не расхаживал с голым торсом. Не хватало ещё, чтобы у девушек из-за тебя работа встала, — пошутил он в конце, прежде чем отправиться со мной в сторону выхода.
***
К счастью, с одеждой проблем не возникло. Мы с наставником сначала поехали к мадам Тио, где я получил новую боевую униформу фениксов. Как ни странно, отличалась она чёрно-синим цветом, в то время как я ожидал увидеть красную ткань. Впрочем, мне было без разницы, в каком цвете одежды ходить.
Также от старушки я получил в подарок кожаный кошелёк, с инициалами её ателье. Как выразилась сама мадам Тио: «Кошелёк это лицо мужчины, особенно когда тебе нужно расплатиться лично.»
В общем-то, тут я с ней был полностью согласен и само собой поблагодарил за подарок. Затем уже мы отправились в учебный корпус, где я взял все свои вещи, после чего переехал в новые апартаменты, уже предназначенные для фениксов.
По сути новый корпус ничем не отличался от старого, разве что комнат для каждого было по три, и теперь имелась возможность свободно пользоваться телефоном, ноутбуком и интернетом. В остальном же те же блага, только в другой обёртке.
И конечно же моими соседями по корпусу стали Алексей с Кириллом. Как говорится, кто бы сомневался, что будет иначе. При виде меня у нас тут же разгорелся разговор.
— Ты чего так долго, Максим? Мы тебя заждались, — сказал Кирилл.
— Шикарный ужин на подходе, — добавил Алексей.
— Да вот с главой говорить по душам пришлось, — сказал я и тут же сменил тему, давая понять. что подробности рассказывать не стану. Не для их ушей эта информация. — Вы хоть скажите, какие имена получили, интересно же.
— Начну я, — шагнул вперёд Алексей и гордо улыбнулся. — Меня «Воздушным стрелком» прозвали, за точность. Забавно, что отец в своё время получил имя «Воздушный мечник». Сразу чувствуется преемственность. А учитывая его былую силу, то мне сейчас это только в плюс. Разве что будут ассоциировать меня в первую очередь с главой рода, но люди и до этого так делали, считай ничего и не изменилось.
— Я теперь «Мороз». Просто мороз, из-за своей магии. Хорошо хоть снеговиком не назвали, — а вот Кириллу явно не нравилось боевое имя. — Глава конечно мудрый человек, но вот имя мог дать и другое. Такое ощущение, будто я детям подарки на новый год теперь дарить должен.
— Тебя могли наречь холодком, так что не всё так плохо, — улыбнулся я, стараясь подбодрить друга. — Тем более «Мороз» не плохое имя, а наоборот. Поверь, как станешь сильнее, оно будет внушать совсем другие чувства. Я ведь на себе ощутил твою магию и знаю, на что она способна.
— Я то ладно, лучше скажи, тебе какое имя дали? — сказал Кирилл, и к его ожидающему ответа взгляду присоединился Алексей.
— Алый феникс, — от услышанного у парней чуть челюсть не отвисла.
— Феникс?! — практически одновременно сказали они.
— Так получилось, — развёл я руками. — Потому что я хочу уничтожить всех химер и несу светоч надежды.
— Пожалуй нужно признать, что нас двоих уделали, — сказал Алексей, глядя на Кирилла. — Я даже не припомню, чтобы кого-то из Фениксов называли самим фениксом. Это получается на тебя сам глава ордена положил глаз, и остальные в ордене теперь это будут знать.
— Так вышло, — снова развёл я руками. — Ничего не поделаешь.
— Не скромничай, раз уж твои навыки признали, это надо отметить, — сказал Алексей, после чего взял меня за предплечье и потянул за собой. — Давай, по такому поводу я даже стратегический запас достану. Думал достать его по окончанию службы, но тут считай само небо велеет!
— Ох не нравится мне всё это… — вслух сказал я, чувствуя, что к вечеру я с трудом доберусь до магистра.
— Как только об этом узнает Вячеслав Емельянович, а он узнает, то тебе не отвертеться, — встал с другой стороны Кирилл, лишая меня путей для отхода.
— Сгорел сарай, гори и хата… — сказал я и добавил: — Меня ещё к себе в ученики взял магистр Рус.
— Что?! — реакция получилась такой же, как и когда они услышали про Феникса. — Так, Максим, нам нужны подробности! Много подробностей!
***
— Как ты, мой так и не принятый ученик, — улыбаясь, шутливым тоном спросил меня наставник, держа в правой руке деревянную коробку. — Судя по твоему виду, ты не очень придерживался моего совета. Или наоборот, даже чересчур.
— Скорее второе, — сказал я, устало стоя на середине арены и глядя на полную луну. Красивая. — Не привык я к большим застольям, и уж точно не ожидал, что весь первый взвод придёт праздновать наше становление Фениксами. Конечно, их появление меня обрадовало, но попробуй сначала от каждого принять поздравление, а затем до дыр рассказывать, как химер внутри стен убивал.
— Многовато событий на один день, понимаю, — продолжил улыбаться магистр. — Тут уж ничего не поделаешь, это ты ещё на балу не был. Вот там язык сломаешь, пока со всеми поговоришь. А тебе придётся его посетить, потому что он будет посвящён Фениксам.
— Бал? — переспросил я. — Зачем?
— Потом объясню. Просто знай, что ты туда должен прийти и тебе это будет полезно. Пообщаешься со знатными людьми, заявишь о себе, а там и связями разживёшься, но это сейчас неважно. Посмотри сюда, — сказал наставник и открыв коробку, достал оттуда чёрный браслет с нанесёнными на нём рунами. — Это тот самый артефакт. Держи, — протянул он его вперёд.
— Спасибо, — ответил я и надев его на правую руку, почувствовал странное тепло вокруг ядра. Обратившись к внутреннему взору, я внезапно увидел, как нити маны пусть медленно, но тянулись прямо к моему ядру. — Это?..
— Да. Этот браслет собирает ману и преобразует её прямо в твоё ядро, — объяснил наставник, закрыв коробку. — Очень редкая штука, такой артефакт могут сделать считанные единицы, а стоить он будет заоблачных денег.