— Вы предлагаете стать мне магом? — осторожно спросила она.
— Нет, то что вы видели, это не магия, точнее говоря не то, что вы привыкли называть магией, — с этими словами я призвал Ворона, и зажёг два маленьких пламени на разных указательных пальцах. — Чувствуете разницу?
— Да. Слева точно магическое пламя, а справа… Оно такое, словно его использует химера, — завороженно сказала девушка, вслушиваясь в каждое моё слово и действие.
— Пламя справа создано из того, что я называю эфиром, — с этими словами я отозвал Ворона назад. — Эфир это нечто большее, чем просто магия химер. Я готов научить вас управлять вас эфиром, если вы того хотите.
— Однако есть какое-то «но», не так ли? — настороженно спросила Алиса, вглядываясь мне в глаза, словно пытаясь найти подвох.
— Никаких но. Я просто готов научить вас пользоваться эфиром и рассказать, как на самом деле обстоят дела, откуда приходят химеры и кто их создаёт. Всё что прошу взамен, это держать мою тайну в секрете. Заставлять вас сражаться с химерами я точно не собираюсь. Не мне это решать, тем более приносить пользу можно и не находясь на поле боя. Хорошо обдумайте решение.
— Я согласна, — тут уже видимо пришла моя очередь удивляться.
— Алиса, это не то, что стоит сходу решать, — покачал я головой. — Обратного пути уже не будет. Я не накладываю обязательств, но правда может сломать человека. К тому же если об этой силе кто-то узнает, тебе будет грозить опасность, и это похищение покажется детским садом.
— Если бы я боялась умереть то не пошла бы в Энигму, и тем более не уходила вглубь Стены. Правда может быть тяжелой, но я справлюсь, я знаю, — я невольно улыбнулся. До чего же знакомые слова… — Знаете, меня отец всю жизнь учил простой вещи — не упускай возможностей, которые даёт тебе жизнь. Сейчас эта та самая возможность. За четыре года в Энигме я не добилась ничего существенного, что помогло бы одержать победу. Сейчас же я могу изменить чашу весов. Поэтому я настаиваю рассказать всё как есть, — взгляд девушки на миг упал на официантку, которая принесла там необычный напиток.
— Благодарю, — сказал я официантке, на что та мило улыбнулась, поклонилась и ушла обратно на кухню.
— Если надо, мы могли бы поговорить об этом в месте, где не будет посторонних, — предложила свою мысль Алиса.
— Мы можем поговорить об этом в номере отеля, после ужина. А пока что протяните свою руку, я хочу кое-что проверить, — Алиса смутилась, но послушно протянула свою ладонь вперёд. — Это не займёт много времени.
«Вот сейчас и проверю предположение, нужно ли ядро, чтобы стать эфиромантом без фамильяра, или нет», — промелькнула мысль в голове.
Я закрыл глаза и представил, как руку девушки обволакивает тьма. С каждой новой секундой эта тьма расползалась всё дальше, дальше и дальше, окутывая всё тело. Она, как и я, теперь стала единой с тьмой. Пора.
«Слияние», — отдал я приказ Багире и всего на миг активировал эту технику, после чего сразу же отменил.
По моему телу пробежался холодок, словно кто-то выдернул из меня часть эфира. Да, совсем немного и несущественно, по сравнению с запасом моего источника, только ощущения были не из приятных.
Протерев руками веки, я открыл глаза и увидел ошарашенную Алису, держащую в руках Багиру. Та буквально висела в воздухе, но нисколько не возражала, разве что тихонько мяукала и лизала девушке палец.
— Какая прелесть, — тихо прошептала она, словно боялась спугнуть фамильяра. М-да уж, не такой реакции я ожидал, совсем не такой.
— Эта прелесть умеет больно царапаться и кусаться, — сказал я, но девушка меня будто прослушала, отдавая всё внимание маленькому чёрному комочку шерсти. Видимо за время нашего отсутствия Багира научилась новым приёмам по манипуляции людей. Либо же ей в самом деле больше нравилось такое отношение.
— Это была ваша сила? — заинтересованно спросила девушка, положив котёнка себе на колени. Та в свою очередь показала своё пузико, как бы намекая, что не прочь, чтобы его почесали.
Я отпил немного принесённого ягодного напитка, прежде чем ответить. Приятное тепло и впрямь отдалось по всему телу. Интересное сочетание, шеф-повар явно знает свою работу.
— Скорее уж наша. Вот этот чёрный комочек шерсти — фамильяр. Он, или точнее она, делится своими способностями. Тут много своих тонкостей, всех о них так сразу не расскажешь. Главное, что вы теперь её видите, а значит скоро сможете встретиться с ей подобными существами.
— Спасибо вам, Максим Давидович, — я заметил, с каким трудом девушка сдерживала свои эмоции. Контролировать себя в данной ситуации было очень непросто.
— Можно просто Максим, и на ты, — улыбнулся я девушке, и увидел, как нам несут наши блюда. — Будем считать это началом долгих отношений.
— Прозвучало очень двусмысленно… — словно бы подтверждая это, Багира зыркнула на меня, после чего принялась тереться об Алису.
Я дождался. чтобы нам положили еду, поблагодарил ещё раз официантку, после чего улыбнулся и ответил:
— Приятного аппетита.
— Взаимно, — улыбнулась в ответ девушка.
Я взял ложку, размешал как следует сметану, зачерпнул в неё немного борща на пробу, чтоб понять, нужно ли досолить или поперчить, как вдруг почувствовал какую-то странную, почти безвкусную примесь. Нет, это точно был хороший, наваристый на костях борщ, но что-то в его вкусе выбивалось.
Я попробовал ещё одну ложку, и снова почувствовал какой-то вязко-сладкий аромат, как у хурмы. Попробовав ещё ложку, до меня стало доходить, в чём тут дело. Вот же дрянь… И какой ублюдок решил отравить мой борщ⁈
«Холодный поцелуй» — так называется этот яд. Пара капель, и это отличное лекарство против лихорадки, поскольку оно сбивает температуру человека, а вот больше это верная гибель. Сюда же по ощущениям вылили целый флакон, раз я так открыто почувствовал его вкус.
«Регенеративное пламя» — призвал я ворона и отдал ему приказ. Увидев птицу, Алиса чуть не подавилась салатом, но сделала вид, будто ничего не произошло.
Пламя стало разгораться прямо внутри моего тела. По сути я занимался тем же исцелением, только конкретного места, в данном случае я сжигал весь поступающий яд от борща, делая вид, что ничего не произошло.
— Наш разговор мы отложим на потом, — как ни в чём бывало сказал я. — Кто-то меня сейчас попытался отравить. Как только я доем, то мы с вами пойдём в номер и я притворюсь мёртвым. Не уходите никуда из номера и не вызывайте спецслужбы. Я сам со всем разберусь. На тебя он нападать не станет. Если же такое случится, я тебя спасу.
— Поняла, — ответила Алиса, продолжив есть салат.
От яда я избавился в два счёта. Без «регенеративного пламени» Ворона я бы всё равно не умер, только в ближайшие сутки чувствовал бы себя ходячим трупом, только как ни крути, пришлось всё равно делать вид, будто мне стало нехорошо. Лицо бледнее делать я не стал, но специально замедлил шаг — если убийца опытный, то эту деталь заметит. К тому же, проходя мимо вестибюля, я добавил:
— Предупредите персонал, чтобы меня не беспокоили, — намеренно сонливым голосом сказал я.
— Я прослежу, чтобы вас не побеспокоили, — поклонился работник.
Затем, держа под руку Алису и идя с ней в свой номер, я размышлял над тем, кому взбрело в голову меня убить, и как убийца всё просчитал? Допустим он прослушал телефон и понял, где я буду — как он успел опередить меня и спланировать отравление? Что за подготовка у него должна быть? Неужто какой-нибудь маг иллюзий?
Нет, личность убийцы сейчас не так важна. Важно то, кто его нанял, и вот это я как раз намерен узнать.
Хоть номер и считался люксовым, ничего такого в нём не было. Да, золотая хрустальная люстра считалась роскошью, как и дорогая мебель, но ничего такого в этом я не видел, да и плевать было на это в такой ситуации.
— Через несколько часов вернусь, — сказал я девушке.
— Буду ждать, — коротко кивнула она, после чего вошла в свою комнату, а я в свою.
Лёжа на кровати у окна, я ждал, когда появится убийца, и долго ждать не пришлось. Таинственный отравитель разве что появился не через окно, а входную дверь, и аккурат прошёл ровно ко мне, проигнорировав другие двери. Это я определил по еле слышимым шагам.
Когда же он открыл дверь в мою комнату и тихо закрыл её, я почувствовал лёгкий всплеск маны. Видимо артефакт — второранговый Витязь, которого я поймал, когда обучался в ордене, явно скрывался лучше, чем этот.
Судя по шагам, незнакомец медленно подошёл ко мне и взял меня за руку, проверяя пульс. На это время я специально замедлил сердце, не давая ничего заподозрить. Секунд пять он пытался его нащупать, пока окончательно не убедился в том, что я «умер». Сразу после этого незнакомец вышел за дверь, не подозревая, что за ним «прикреплён» Ворон.
Выждав две минуты, я открыл глаза и встал. Всё прошло как по маслу. Теперь осталось выследить ублюдка.
Использовать одновременно силу Ворона и Багиры я сейчас не мог, но призвать обоих и пользоваться силой только одного да. На это правда попусту тратился эфир, но сейчас Ворон мне служит как жучок, так что оно того стоит.
Активировав слияние, я открыл окно и спрыгнул вниз, тормозя с помощью теневой руки. Убрав слияние, я принялся идти в место, над которым кружил Ворон, благо в ночном небе его было прекрасно видно.
Спустя два часа я нагнал своего отравителя в одном из тёмных переулков. Выглядел он как мужчина лет тридцати, в странной чёрной эластичной одежде. Видимо тоже какая-то специальная разработка, чтоб приглушать звук. Ничего при себе у него из оружия не было, только телефон, через который он с кем-то разговаривал. Издалека до меня доносились только обрывки разговора:
— Мёртв. Наличными. Проверено. Фотография есть. Хорошо.
После этого моё преследование за ним продолжилось. Мужчина намеренно выбирал наименее людные места, что в целом играло мне на руку — скрываться в тьме я хорошо умел. Минут через пятнадцать мужчина и вовсе пришёл на пустующую стройку — судя по ржавчине арматурин, её давно забросили. И чего он такое место выбрал? Видимо не понимает, чем это может грозить, а может боиться показываться на камеры.