Что касается моего магического прогресса — результат говорил сам за себя.
Во-первых, я научился использовать покров на постоянной основе. От серьёзных заклинаний он меня не защитит, а вот от парочки ударов или укусов обычных химер очень даже. Глупо отрицать его пользу, учитывая, что в моей первой же ходке химера прокусила насквозь доспехи. Стоит ещё набрать магической силы, как я смогу не отвлекаться на мелкотню.
Во-вторых, две недели я посвятил медитации, и наконец ответил на свой вопрос: влияет ли количество маны в моём ядре на мой контроль магии. Да, влияет, и ещё как. Я намеренно не использовал магию на протяжении пяти дней, только медитируя, и ощутил разницу до, и после. До этого мне приходилось насильно удерживать покров, как после медитации стало достаточно лишь раз его призвать.
Получив ответ на один вопрос, я также пришёл к очень интересной мысли — ядро это измененный источник, потому что чем больше эфира ты собираешь в источнике, тем проще его контролировать. Вывод напрашивался сам собой.
Только вот каким образом ядро оказалось отделено от души осталось мне непонятным, но и на это рано или поздно я узнаю ответ. Возможно тот же проект «Душа» прольёт на это свет — не верил я, что в этом мире не появлялось ни одного эфироманта.
В-третьих, пожалуй самого большого прогресса я добился в использовании полноценный заклинаний. Ещё с первого дня наставник твердил мне то, что когда-то сказал Вячеслав Емельянович.
— Максим, ты виртуоз, и огонь даётся тебе легко, только это не значит, что заклинания будут даваться также легко. Ты слишком торопишься, из-за чего не можешь сосредоточиться. Да и буду откровенен, таланта к заклинаниям у тебя нет. С таким подходом ты и за год ничего не добьёшься, — объяснял мне наставник, при этом демонстрируя, как он сам моментально создаёт огненные стрелы, моментально призывая магический круг.
— Но вы ведь можете сразу призывать магический круг. Я добиваюсь того же результата. Химеры не будут ждать, пока я заклинание создаю.
— Потому что я очень хорошо знаю магические структуры и понимаю, как их быстро создавать. Для этого нужен огромный опыт, которого у тебя нет. Заклинаниям я тебя учу не для того, чтобы ты их использовал в бою, а чтобы научился понимать магию и лучше контролировать ману. Ты в первую очередь воин. Не надо пытаться урвать всё и вся, тренируй свои сильные стороны.
«Или же мне не подходит текущий подход», — сделал я сам для себя выводы.
Собственно говоря, а кто говорил, что заклинания можно использовать только так, и никак иначе? Я ведь тоже не совсем обычный маг. Поэтому мне пришла в голову идея совместить силу маны и эфира.
Нет, я не смешивал эти две энергии воедино, хотя бы потому, что это не имело никакого смысла. Эффект получился бы таким же, как если бы в воду добавили масло. Масло осядет наверху, а вода будет снизу, и никакой реакции не произойдёт. Но этот же эффект мне сыграл на руку.
Фамильяры играют роль катализаторов для силы, но это не значит, что я должен использовать только их способности. Эфир, в чистом его виде, они тоже помогали использовать, чем я и воспользовался для исполнения своей задумки.
Если я слишком долго создаю магический круг, что мешает мне создать его заранее и удержать с помощью эфира? Да ничего. И я стал тренироваться, переосмысливая для себя магию.
На одиннадцатый день кропотливых тренировок я добился первого успеха. До этого все попытки удержать заклинание с помощью эфира не заканчивались успехом. Да, я поддерживал магический круг, но мне приходилось удерживать концентрацию, чтобы он не рассеялся. А потом, глядя на подаренное принцем кольцо, ко мне пришла идея.
В артефактах находилось запечатанная с помощью тех же магических структур заклинание. Некоторые были одноразовыми, некоторые требовали подзарядки, какие-то активизировались по воле владельца, а какие-то срабатывали лишь при определённых условиях. У каждого артефакта были свои причуды, и всех их объединяла одна причуда — запечатанная сила.
А что мне мешало запечатать эту силу в своём теле?
Я решил начать с простого — медленно создал заклинание с огненными стрелами, затем сжал его до размера с кулак, после чего обволок прослойкой эфира, и мысленно представил, как оно остаётся на моей ладони. Эффект превзошёл все ожидания — у меня с первого раза получилось. На ладони, словно начерченный фиолетовым карандашом, красовался магический круг, со всеми его структурами.
Точно также мысленно я представил, как выпускаю эту силу наружу, и о чудо — магический круг сразу же оказался там, где я захотел. Разве что единственный минус — мощь заклинания упала эдак так на треть, из-за того, что пока я его сжимал, рассеялась часть маны.
Использовать своё тело как артефакт… Не думаю, что кто-то из местных магов мог такое себе представить. И это очень хорошо — враг точно не будет ожидать такое быстрое использование заклинания. Пусть его мощь будет хромать, из-за эффекта неожиданности преимущество будет на моей стороне. К тому же, когда буду пользоваться силами Багиры, я смогу разнообразить свои атаки. Как ни глянь — это огромный прогресс.
Наконец-то я почувствовал, что нащупал верный путь. Теперь оставалось следовать ему, а там посмотрим, каких успехов я добьюсь. Как только достигну мастерства, нужно будет ещё потренировать Вадима. Он ведь тоже эфиромант, а значит способен провернуть тоже, что и я. Своих союзников нужно усилять.
Так и пролетели две недели, после чего пришло время отправляться на бал, посвященный Фениксам. Да, по большей части он работал в качестве пропаганды, чтобы поддерживать статус ордена, но для меня он нёс неплохие перспективы.
Обо мне всё ещё знают слишком мало людей, поэтому нужно поднимать свой статус. А учитывая, что я собираюсь прийти туда сразу в окружении сразу трёх княжичей, хочу того я или нет, а внимание аристократов точно привлеку.
— Не думал я, что в наш коллектив вольётся ещё один человек, — сказал я, вытирая пот со лба после утренней тренировки.
— Я просто очень дружелюбен, — усмехнулся Вадим. За прошедшие две недели он можно сказать, посвежел, от былой усталости не осталось и следа.
— Скорее уж у Максима талант притягивать к себе людей, — пошутил Кирилл, поправляя свою униформу.
— Или точнее княжичей, — тут уже я фыркнул, услышав такое замечание. И ведь не поспоришь. — Чувствую, если к следующему году к нашей группе присоединится ещё несколько человек, то вся аристократия будет косо на нас смотреть.
— Не факт. Сам же знаешь, «Витязям» плевать, какой у тебя до этого был статус. Тут все равны, даже несмотря на ранговую систему, — ответил я.
— Ты эту мысль попробуй ещё донеси. Тебя не поймут, уж поверь, — вставил своё слово Вадим. — В их глазах обычный аристократ не может дружить с княжичем, если только первый не его вассал. Не по статусу это.
— Вот поэтому мне не нравится аристократическая жизнь, — сказал Алексей. — Там сплошь одни лицемеры. Я бы и на бал этот не шёл, но для ордена моё появление полезно будет.
— Не знаю как вы, а я просто хочу отдохнуть и потанцевать с милыми аристократками, — тут уже я с Демидовым зыркнули на Сибирского.
— Как бы потом речь опять не зашла про помолвку, — озвучил мои мысли Алексей.
— Что мне теперь, из-за этого с девушками перестать разговаривать? — вскинул брови парень. — Честно, мне уже плевать, будет что будет. Я живу настоящим, а не будущим.
— А вот насчёт аристократок я тебя полностью поддерживаю, — вставил своё слово Вадим. — Торопиться с помолвкой не надо, особенно когда ты в Фениксах, ещё вдовой оставишь, но кто запрещает приятное времяпровождение? А уж если за внимание девушки борется сразу несколько парней…
За разговорами время пролетело незаметно, после чего за нами приехали машины и мы двинулись прямиком на бал.
Глава 14
В тёмном зале стоял мужчина сорока лет, глядя на стену словно в пустоту. Такое медитативное занятие всегда помогало ему очистить разум и навести там порядок, особенно после того, когда что-то идёт не по плану.
Отряд Альфа с треском провалился. От них всего-то требовалось похитить Алису Михайловну Сидоренко и ликвидировать Волкова. Ничего сложного, учитывая численное преимущество.
Одна переменная изменила все планы — Волкова сопровождали сразу три Феникса.
У наёмников Гипериона не было и шанса на победу в прямом бою. Теперь Сидоренко так просто не похитишь — на большой земле она под присмотром «Щита». Связываться с одним из них всё равно что навлечь на себя стихийное бедствие. В пустошах же уже ордена не поскупятся на защиту, учитывая произошедшее.
Будто этого мало, Гордеев тоже провалился со своим заданием — мало того, что не убил Волкова, так ещё и сам умер, причём скорее всего от его же рук. Как Волкову удалось всё это провернуть, мужчину не сильно волновало — какая разница, если цель по-прежнему дышит и её необходимо убить во благо человечества?
Раздался стук в дверь. Мужчина не удосужился повернуть голову, лишь сказал:
— Зайди.
— Благодарю, наставник, — ответил молодой голос.
Двери со скрипом открылись, и по залу раздалось эхо шагов вошедшего гостя.
— Докладывай.
— Я связался с главой филиала Теневиков, наставник. Запросили пятьдесят миллионов рублей за убийство Феникса, и десять авансом. Я заплатил сразу всю сумму и сказал, что они получат столько же, если уложатся в срок.
— Меня такие мелочи не волнуют.
— Прошу прощения за мою скрупулёзность, наставник, — мужчина услышал, как его ученик ударил кулаком в ладонь и склонился.
— Проследи, чтобы они убили Волкова. Если опять не справятся, придётся действовать радикально.
— В этот раз за дело возьмётся профессионал. Если не справятся он, я лично убью Волкова, наставник. Само собой так, чтобы никто не узнал, кто это сделал.
— Ты помнишь, что стоит на кону. Если прогневаем его, ничем хорошим это не закончится.
— Я помню, наставник. Именно поэтому провал недопустим.