— Вы не первый, кто этим вопросом задаётся, — усмехнулся я, опершись правым локтем на перило и положив подбородок на ладонь. — Я не боюсь умереть, вот и всё. Смерть это освобождение от людских привязанностей, не более того. Так что было бы тут что бояться.
— Тогда чего вы боитесь? — прямо спросил князь, чем вынудил посмотреть прямо на него.
— Предлагаете раскрыть свои слабости? — недовольным тоном произнёс я.
Мужчина повернул голову и стал сверлить меня взглядом. Что творилось у него в голове, я не представлял, мог лишь предположить, что раздумывает над ответом или думает, как ему поступить. С одной стороны он прокололся, наверное решив, что в силу возраста я начну хвастаться, что смотрю страхам в глаза. Хотя…
Нет, не мог он так проколоться. Князь, доживший до такого возраста, не может такого допустить. Он постоянно контролирует себя и обдумывает каждое своё слово. Значит он проверял, как я отреагирую, подтверждая или опровергая свои домыслы.
— Я спросил это не для того, чтобы узнать ваши слабости, Максим Давидович, однако я признаю, что с моей стороны было некрасиво спрашивать подобное, — спустя секунд десять ответил мужчина. — Если мои слова оскорбили вас, я приношу свои извинения.
— Обойдёмся без извинений, обиды на вас или ваш род я не держу, — спокойно ответил я, и заодно обозначил свои границы. — Главное не лезьте мне в душу.
— Приму к сведению, — коротко кивнул он и снова посмотрел в сторону сада. — В таком случае может мне зададите вопрос? Некрасиво получается, что спрашиваю вас только я.
— Хорошо. Тогда, если вам покажется это личным вопросом, можете не отвечать. Зачем я вам нужен? — спросил я, положив руки на перила и сложив ладони вместе.
— Кому не нужен сильный маг, у которого при этом нет покровителя? Тем более вы впечатлили мою дочь, что до вас никому не удавалось сделать, — дал мужчина тот ответ, который я и так ожидал услышать.
— Это я уже слышал, — я приподнял голову чуть вверх. — Лучше расскажите о том, что недоговариваете.
— От вас я смотрю ничего не скроешь, — с безмятежным видом ответил мужчина. — Если такой ответ вас устроит — вы меня лично заинтересовали. Чем больше изучаешь вашу биографию, тем интереснее становится за вами наблюдать. Такие люди как вы меняют привычные устои мира, поэтому их лучше держать рядом с собой. Если конечно доживают до момента, чтобы стать достаточно сильным для подвига.
— Всё что я хочу сейчас, так это уничтожить всех вторженцев и дать этому миру обрести покой, — сказал я, догадываясь, к чему клонит мужчина. Прощупывает почву, чтобы понять, могу ли я стать врагом для его рода, даже несмотря на спасение его сына или нет. — Мне нет дела до всех этих аристократических дрязг. Я никогда не собираюсь нападать первым, за исключением, если у кого-то будут злые намерения на мой счёт.
— Если кто-то угрожает тебе, то нужно дать отпор, — согласился со мной мужчина, хотя при этом выглядел так, будто витал в своих мыслях. — Раз уж вы не хотите вступать в мой род, быть может примите скромный подарок? В знак благодарности и личного уважения.
— Подарок? — удивлённо переспросил я.
— Насколько мне известно, вы ведь занимались алхимией. Значит скорее всего слышали о «зелёном драконе», — всё также безмятежно говорил он. Я же чуть второй раз не уронил челюсть. Это Рюриковичи такие богатые или сегодня день щедрости?
«Зелёный дракон» это не какая-нибудь простенькая пилюля. Даже моя мама ни разу её не готовила, поскольку для её создания требуются маги огня и льда, что будут нагревать и охлаждать котёл с травами, сохраняя нужные свойства, не говоря уже о дороговизне материалов. Причём даже так, шанс на успех очень низок даже у профессиональных алхимиков, занимающихся своим ремеслом десятки лет. Поэтому она даже не появляется на аукционах.
Однако эффект превосходит все ожидания. В первую очередь принявшего её человека становится практически невозможно отравить. Вспомнить хоть тот яд белой змеи — да он бы не то плоть с кожей «расплавил», он мне даже в горле и лёгких раздражение не смог бы вызвать. Только какой-нибудь колосс сможет доставить проблем, или редчайшие яды, одна капля которых по цене будет превосходить эту самую пилюлю.
Во-вторую очередь, эта пилюля укрепляет тело и как говорят, помогает лучше переносить действие боевых зелий. Последнее меня не сильно волновало, а вот укрепление тела штука тоже полезная. Всё-таки чем крепче твоё тело, тем лучше работает усиление тела, да и в некоторых специфичных ситуациях может быть полезно.
В-третью очередь, насколько я слышал, оно также слабо помогало в контроле маны, или точнее давало понимание, как нужно двигать энергию. Насколько последнее будет для меня полезно я не знаю, но хуже уж точно не будет.
И такой подарок он называет скромным? А что тогда не скромный, хочется спросить.
Снова очень вкусно, но так просто я не могу его принять, иначе этот подарок станет тем, что испортит наши и без того непростые отношения. Я почти наверняка уверен, что он хочет отвязаться от того, что Рюриковичи негласно мне что-то должны, и вот из-за такого хода мыслей всё может пойти наперекосяк в моём плане.
— Это слишком дорого для скромного подарка. Я не могу его принять.
— Даже если я скажу, что это благодарность за спасение моего сына?
— В этом вопросе я буду принципиален до конца. Возможно до этого я не смог донести свою мысль, поэтому сейчас говорю прямо — я не считаю Рюриковичей своими должниками. Ваш сын нанёс химере серьёзные раны, я же её добил и дал ему зелье. Он бы поступил на моём месте также. Не надо считать меня должным только за то, что я делал свою работу и следовал моральным принципам. Я помогаю людям не за награды, и не хочу принимать такие дорогие подарки даже в знак дружбы. Не на материальных вещах должны строиться отношения.
— Вы первый, кто вот так отказывался бы от подарка Рюриковичей. Это достойно уважения, — взгляд мужчины переменился, в нём появилось что-то эдакое, что я не мог объяснить словами.
— Приму за комплимент, — коротко кивнул я, продолжив смотреть на князя.
— Раз так, тогда примите это как мой личный вклад, как бывшего Феникса, для уничтожения всех химер, — теперь я понял, что это была хитрость.
Вот же как извернулся, чтобы всучить мне подарок. Практически не даёт мне повода отказаться. Нет, я могу тоже начать извиваться как уж, отказываясь от пилюли, да только в этом не будет смысла. Он мне прямо сказал, что делает это не ради меня, а ради человечества, что кардинально меняет дело. Это уже не выглядит как повод отвязаться, а наоборот, чтобы укрепить отношения.
Делать Рюриковичей врагами, как и любой другой род, если в нём нет фанатиков, я не собирался. А вот сделать их союзниками будет очень полезно, когда я всерьёз примусь воплощать свой план.
— Если это ради уничтожения химер, то не вижу смысла отказываться, — улыбнулся я, довольный исходом этой встречи.
Вот уж не думал, что вместо головной боли найду во всём этом выгоду. В ближайшее время от Рюриковичей проблем ждать не стоит, если только глава рода не решил усыпить мою бдительность. Только дороговато бы вышло такое «усыпление», проще было бы использовать любые другие методы. Хотя какое «усыпить бдительность»? Он ведь не мог знать, какого я мнения о его роде.
Ладно, я уже лишним забиваю себе голову. Всё прошло хорошо? Ну и прекрасно, чего себя грузить в день, когда принято отдыхать?
Поговорив ещё немного с князем на ответвлённые темы, в основном о том, как сейчас служится в ордене, как поживает его глава и о том, что я в общем думаю о возможной помолвке с Анастасией, я попрощался с мужчиной и вернулся на бал. Последнюю тему я вообще не горел желанием обсуждать, даже несмотря на то, что считал Анастасию неплохой девушкой. Нет, отношения мне сейчас точно не нужны, даже если они не будут сковывать свободу.
То что я один столько времени провёл с князем, не осталось без внимания. Куда бы я не шёл, люди об этом шептались за моей спиной, гадая, что мы могли обсуждать. Само собой речь заходила о двух вещах — либо о спасении Вадима, либо об инциденте на бале Рюриковичей с Русланом Гордеевым. Учитывая, что Руслан умер, эту тему обсуждали с ещё большим энтузиазмом.
Мне же откровенно говоря было плевать на их сплетни. Хуже от них мне точно не станет, скорее наоборот, больше внимания ко мне играет на руку. Пусть говорят, пока языки не отвалятся.
Глазами же я по-прежнему искал наставника. Мне стало интересно, куда он вообще мог запропаститься. Первое представление своего ученика важное событие, а он его упускает, а вот почему — вопрос хороший.
Внезапно зазвонил телефон, и отойдя подальше от гостей, чтобы не показывать своё неуважение к аристократам, я достал его и посмотрел на дисплей. О, а вот и наставник. Как говорится, вспомнил солнце, вот и лучик.
Недолго думая, я ответил на звонок.
— Я уж подумал вы обо мне забыли, — в шутку сказал я.
— О тебе забудешь, да, — пошутил в ответ магистр Рус. — Звоню предупредить, что немного задержусь. Рядом с тобой никто не подслушивает?
— Никого не вижу. — ответил я, но на всякий случай вышел в сад.
— Да тут Теневики совсем оборзели, внаглую захотели устроить диверсию. Мой сын занят приёмом, поэтому разбираюсь с ними я. Как закончу, подойду, главное не встревай в конфликты.
— Наставник, вы чересчур беспокоитесь. Про Теневиков я ничего не скажу, но вы мне хоть потом расскажите, это кто.
— Пожалуй я тебе сразу обо всех гильдиях и корпорациях расскажу на следующем уроке, иначе это «расскажите» будет преследовать меня везде, — вроде как пошутил наставник, но это не ощущалось как шутка. Скорее уж угроза моему ментальному здоровью и нервам.
— Буду благодарен, — ответил я, после чего сбросил звонок. Что ж, выходит я сам по себе.
— О, наконец-то я вас нашла, — услышал я голос позади себя и оглянувшись, увидел Алису.
Глава 16
— Я смотрю вам так и не терпелось встретиться со мной, — улыбнулся я, встретив девушку. Не знаю почему, но от встречи с ней на сердце стало теплее.